行前，唐帝因爲工部侍郎李德明此前曾出使淮北，見過周帝，也就命他陪同前去。馮延己因其弟延魯被周兵俘虜，更對德明密囑一番，不惜奉獻土地以達成和議，以贖回延魯。
於是，孫晟偕同王崇質，李德明，領著一百隨從人員，渡江北去。一路之上，噩訊頻傳：
光州刺史張紹棄城出逃，都監張承翰以城降周。
舒州亦被周兵攻陷，刺史周宏祚投水自盡。
蘄州副將李福殺死知州王承業，以城降周。
聽到一連串的敗訊，孫晟搖頭嘆息道：“外有強鄰壓境，內有佞臣誤主，國事可知，我此次北行定是有去無回矣！”
唐使一行來到壽州城外御營，呈上求和文書，周帝看了來文，那文書上寫道：
朝陽普照，爝火無光。春雷發聲，蟄戶知令。伏念天帝之後，率土分摧，或跨據江山，或革遷朝代，皆爲司牧，各拯黎元。臣由是克嗣先基，獲安江表，誠以瞻烏未定，附鳳何從？今則青雲之候，明懸白水之符，斯應仰祁聲教，俯彼遐方，豈可遠動和鑾上勞薄伐？倘或俯憫下國，許作功臣，則柔軟風其誰不服？無戰之勝自古獨高。別進金千兩，銀十萬兩，羅綺二千匹，伏祈賜納。
周帝看了，滿臉不悅，發話道：“汝今不過是帶了一紙虛文前來搪塞，你謂朕會哪麼輕易受爾等矇混麼？”
孫晟從容答道：“吾主派臣前來稱臣納幣，書禮俱到，並非虛文，豈能說是矇混陛下？況且陛下此次南征，敝國如今已奉表臣服，自古以來：叛即討，服即舍，歷來如是，陛下乃英明之主，諒必能俯允敝國所請。”
周帝怒道：“朕此次率軍南來，乃爲淮南土地耳，豈爲此區區金帛？爾等如若要朕退兵，速將江北州縣悉數獻上。”
孫晟道：“江北土地乃先朝傳留，並非取自大周，且我主如今已奉表稱臣，土地亦同歸藩服，皇帝又何必逼迫太甚呢？”
趙爍見皇上生氣，接過話說道：“汝等不必在此絮絮叨叨，汝國若不割讓江北，我家皇上是決不退兵的。”
李德明見周帝君臣盡皆動怒，恐怕孫晟出言不遜，把事情弄僵，忙向周帝奏道：“微臣臨行之時，曾得馮相密囑，我主願獻濠、壽、泗、楚、光、海六州，更又每歲貢輸金帛百萬……”
周帝道：“光州已爲朕所得，何須爾來假獻殷勤？其他各州，朕亦已發兵攻取，刻日可下。惟是那壽州久抗王師，朕倒惜哪劉仁贍是個人才，故不忍強攻，汝等若是真心獻城求和，可即替朕把他招來降我大周，也算是爾等立了一功。”
李德明聽了，吃了一驚，這劉仁贍可是個刺頭兒，惹他不起，忙奏道：“劉大人劉仁贍乃一州節度，非下官可以指揮，孫大人位列三公，乃百官的首領，惟他方可令仁贍歸降。”
周帝聽了，瞧著孫晟道：“既是如此，哪就有勞司空去走一趟了。”說罷，便命御前侍衛押了孫晟前去壽州城下向劉仁贍勸降。
那孫晟也毫不推搪，隨著侍衛來到壽州城下，高呼仁贍對話。那劉仁贍聞報孫晟在城下呼喚，忙來至城樓，見果然是孫晟，忙整冠肅容，再拜施禮問道：“相公緣何到此？”
孫晟答道：“承蒙王命到此議和，但遷延多日並無頭緒。將軍身受國恩，守土有責，千萬不可開城納寇，朝廷援軍不日即將到矣。”
仁贍聽了，再拜受命。孫晟說了，也掉頭便回。
那御前侍衛回到御營，把剛纔孫晟在城下與劉仁贍的對話，如實向周帝稟報。周帝拍案怒叱孫晟道：“朕命你前去招降劉仁贍，如何你卻叫他繼續閉關對抗，難道朕的刀砍不得你的頭嗎？”
孫晟從容答道：“臣乃唐宰相，當秉忠報國。如今是奉命議和，豈有叫節度大臣投敵叛國之理？若使陛下因此而殺晟，亦可算是君子成人之美矣！再說，如果陛下朝中有這樣的大臣，請問陛下將如何處置？”
周帝聽他理直氣壯，也是無可責難，只得改容道：“汝也可算是南唐難得的一個忠臣了，奈何天意亡唐，只憑爾等一兩個諍漢，也不過是螳臂而已！”
世宗見孫晟性格忠耿不屈，無可奈何，只好把他送到後營，好好款待。另又召出王崇質，李德明二位使臣，嚴詞厲色，多方責備，並說：“你家主人若要議和，除非把江北土地全部獻上，否則孤決不罷兵。”
崇質，德明二人未得上命，無權作主，又怕得罪周帝，只說要回報國主才能再來複命。
世宗聽了，便令文牘寫了詔書一封，令他們交與唐主。詔書大概是說：朕擁一百州之錢糧，掌五十萬之精兵，戰無不勝，攻無不克，此次南征，爲光復江北土地，疆界未平，豈可便班師回朝？爾倘是真心歸附我朝，應即將淮上土地悉數呈上，我即大軍立罷。言盡於此，更不煩言。茍若不然，請從茲絕。
李德明，王崇質二人領了詔書，徑還金陵，把詔書呈與唐主。唐主看罷沉吟不語，李德明又把周帝索要淮上全境土地的話轉達一遍。
宋齊邱與李德明原有舊怨，唯恐他議和成功得了功勞，便向唐主道：“主上遣二人前往江北是與周人議和，並不是去獻地，如何如今反替周人傳詔，要我主獻地？衆所周知江北乃我江南的藩籬，江北若失，江南難保，二人此等行爲，分明是通敵賣國……”
李德明道：“臣等受命議和，當然應把對方的文書語言，一一傳達，如何能說是通敵賣國？”
宋齊邱原來已得心腹來報，說哪李德明在州主面前曾說過：‘我主願獻濠、壽、泗、楚、光、海六州，更又每歲貢輸金帛百萬……’的話，便指責道：“爾等既不是通敵賣國，爲何在周主面前說：我主願獻濠、壽、泗、楚、光、海六州，更又每歲貢輸金帛百萬……這等語言？這不成了張鬆獻地圖嗎？”
王崇質聽了，嚇得魂不附體，連忙向唐主分辯道：“這事與臣無關，乃李德明一人所說，微臣未奉皇上聖諭，豈敢胡亂說話……”
李德明抗辯道：“此話並非微臣杜撰，乃微臣臨行之時，馮相再三叮囑微臣說的……”
馮延己見他這麼一說，嚇得非同小可，忙道：“汝休得胡說八道，本官何曾說過此等言語？休得在此妄構事由陷害本官。”
李德明見馮延己竟出爾反爾，賴不認賬，便戟指攘臂，破口大罵，唐主見了，怒不可遏，不由分說，就令把李德明立即推出午門處斬。
李德明雖是斬了，但和議未成，那郭榮親率數十萬虎狼之師，猶是大兵壓境，一路勢如破竹，總得要設法對付。於是，立即下旨各州徵調六萬人馬，命御弟李景達爲兵馬大元帥，領兵入淮抗周。又授陳覺爲監軍，武安節度使邊鎬爲應援都軍使，次第出發北進。
又令鴻臚卿潘承佑爲調遣使，前往泉州招集勇士組織新軍，蒐集能人，擴大兵源。那潘承佑是奉旨來到泉州辦差的，哪些要謀官職的人自然聞風而至，紛紛送禮上門，那潘承佑是來者不拒，多多益善，於是，挑了哪些禮物多的開了一張名單，向皇上推薦。並另加註明，某某堪爲將領，某某才堪大用。唐主也就把名單中的：前永安節度使許文縝，前靜江指揮使陳德誠於以起用。以許文縝爲西面行營應援使，又有建州人鄭彥華，林仁肇等俱授以副將之職，集齊兵馬，在淮南與周兵決一死戰。
又因探知淮揚一帶周兵不多而分散，故又派常州團練使陸孟俊領兵一萬，先行渡江往攻泰州。
此時周帝領重兵屯集壽州，淮南地域廣闊，新奪了多個州縣，故周兵兵力極爲分散，只由韓令坤領兵二千人馬負責揚州防務，趙爍領兵二千負責六安防務。
那韓令坤令副將朱強領兵一千駐守常州，自己領著一千人馬駐守揚州。兩人因見唐兵連吃敗仗，不斷的派使求和，也就毫無警戒，安享太平起來。韓令坤本是個好色之徒，聞說南唐舒州太守馬希崇有個姓袁的小妾，乃秦淮河上的名妓，人稱絕代嬌娃，未帶去任所，現留在揚州，遂命軍士前往馬府搜得，一看，果然是嬌俏動情，惹人憐愛，於是，便把她留了下來，天天躲在後衙取樂。
那朱強聽了，不甘落後，也去弄了幾個女子，學著幹了起來，整天價的在後衙裡尋歡作樂，。冷不防陸孟俊領著一萬大軍洶涌而來，一時手忙腳亂，倉促應戰，三下兩下便敗下陣來，緊閉四門，準備來個死守待援。回到衙內與兩員偏將商議對策，晚上，登上城樓一看，好傢伙，連綿數裡，扎滿了營盤，燈火燭天，少說也有一兩萬人馬。心想：我大周雖說來了幾十人馬，但都在淮北壽州，我這泰州遠在江邊，唐軍殺來俺這兒是首當其衝，憑這一千人馬如何頂得住？三十六著，走爲上著！趁唐軍安營未定，連夜收拾行裝，打開北門，領著人馬向揚州而逃了。
到得天明，陸孟俊正待發兵攻城，只見士兵來報：“泰州城內周軍已連夜逃走，只剩一座空城。”
陸孟俊半信半疑，領兵進城察看，周兵果然走個精光。還疑周兵有詐，再又令探報四出征察，果然周兵已全往揚州方向去了。孟俊喜不自勝，初次出兵便收復失地，得了個頭採，一面置酒慶功，大宴將士，一面又寫了報捷文書，飛報金陵，說是：首戰大捷，殲敵若干，收復泰州。