周帝聽他一邊說，忍不住一邊的笑，待他說完，忍不住哈哈大笑道：“你說咱們的趙將軍的四點贏了你的一點，你心中不服，是嗎？好的。朕不加罪於你，你且好好養傷，傷愈放你回去，和你朝中帶兵的商量商量，想個好點子，來與咱們的趙將軍再戰一場。”

周帝說罷，令人把他扛了下去，給他好好療傷。回頭笑對三員女將道：“你們聽了，剛纔這皇甫高說了，他輸的原因有四點，其中兩點是歸功你們趙將軍的，兩點是歸功你們趙將軍哪匹馬的，如今朕除了賞人之外，還要賞你們趙將軍這匹馬。”說罷，便命內侍卸下自己乘坐哪匹御馬身上的黃金纓絡金鈴，令女將們帶回滁州，賞與趙爍。

李重進見了，滿肚子的不高興，心想：皇上分明是偏心，俺何嘗不是大破唐軍，俘他的主帥，卻不見你如此重賞，這趙爍只因是你的拜把兄弟，便連先皇的御用纓絡都賞給他……便諫道：“這套纓絡金鈴乃當年史將軍在偏關白承福處得來。先皇獻與前朝漢帝劉知遠，劉知遠十分珍愛，以之爲御馬裝飾，漢亡之後，先皇亦用作御馬飾物，如今皇上亦沿用作御馬之裝飾，實乃成爲皇家坐騎之象徵，不宜賞賜臣下，以免有僭越之嫌。”

周帝道：“江山一統纔是皇者之徵，爲國建功者，尚且可分疆裂土以賜，何惜此區區飾物乎。”李重進聽了，不好再說甚麼，心中總嫌著周帝對趙爍偏心就是了。

過了幾天，御醫來稟：皇甫高不治身亡，周帝連連跌足嘆息，宰相範質道：“皇甫高一介庸才而已，降我無用，死不足惜，陛下何須嘆息。”

周帝道：“我何曾要他爲我所用，朕倒是要送他回金陵呢。”

李重進不解，問道：“這皇甫高不過敗兵之將而已，不殺已屬大幸，何德何能，竟勞陛下如此關愛備至？”

周帝笑道：“卿有所不知，這皇甫高一日之間被趙爍殺得喪膽落魄，失地喪師，朕要放他回金陵，是要他宣我國威而已，豈爲關愛麼？”

看到周帝處處誇耀趙爍，李重進心中十分窩火，自念本是先帝至親，屢建功勳，備受重用，自先帝升遐後，今上寵信趙爍，對自己日漸疏遠，把自己原任的禁軍統領一職都讓給了趙爍，如今竟把纓絡金鈴也賞與他，不免心存不滿，更添芥蒂，與趙爍間更顯得日漸疏遠了。

那趙爍得了御賜纓絡金鈴，十分高興，即命馬童把它裝佩於馬上。那汗血寶馬，本來就體高逾丈，遍體通赤，雄偉異常，如今更配以纓絡金鈴，趙爍坐在馬上，更顯得出類拔萃，犖犖不凡，萬衆矚目。

夜間，墜兒枕邊悄悄說道：“公子這匹寶馬，配上皇上賞的這套纓絡金鈴，更好看得多了，更八面威風了。怕的就是上陣之時，敵兵四面八方都見公子，哪公子就更危險了。”

趙爍笑道：“你不聽她們回來說，哪皇甫高怕俺的力大棍沉，馬高馬快，如今這馬配上金鈴更加八面威風，倘令敵兵見了望風歸降，豈不更好？”

墜兒也笑道：“這當然是最好的了。婢子不過是擔心公子的安全罷了……”

且不說他們的枕邊私語，再說這邊戰場上的風雲：

且說這南唐帝主李煜眼看著自己的軍隊，在淮南屢戰屢敗，朝中羣臣又想不出退敵之策，便中了宋齊邱之計，修下密書，派使臣化裝潛往晉陽與遼國兩處求援，請他們出兵牽制周人，不料使臣纔到淮北，便被周兵拿獲，搜出密書，押到御營扣押了起來。

過了一些日子，唐主左盼不見遼國來援，右盼不見晉陽來援，連派出的差使也不見回報，情知有變，仍是束手無策，於是，寫了一封自卑自責的求和國書，特遣泗州牙將王知朗前往呈與周帝，懇請求和。

周帝看了，擲書於地罵道：“爾主既已發書向遼人求援，如何又來我處求和？”也不容王知朗說話，就把驅逐回去。

周帝見我軍連連得勝，遂又廣發兵馬，四面出擊。令侯章攻壽州水寨，韓令坤攻揚州，王逵攻鄂州長山寨，趙爍攻天長。

第一：先說這侯章攻壽州水寨：這支水寨軍隊亦屬劉仁贍所轄，因見有周兵來攻，陸上也就遣兵相助，侯章未免顯得勢單力薄，得不到什麼勝算，但背靠御營，有兵相援，因此相持不下。

第二：再說揚州這邊：這個揚州留守馮延魯，乃是當朝左相樞密使馮延己的兄弟，說到詩詞歌賦，很是內行。若是行軍打仗，卻是一竅不通。偏偏他又不懂裝懂，領下這個揚州留守的差使。儘管外邊打得天昏地暗，他還在州衙與一班文人墨客彈打吹唱，詩酒唱酬，毫無戰備。那韓令坤探得確實，就令部將白延遇只領三百輕騎，連夜奔襲，趁著晨早開城之機，衝進城去，韓令坤領著大隊人馬隨後殺進。

守軍毫無警覺，也不知周軍來了多少人馬，只嚇得四散奔逃。還算東城守備有些警惕，發覺周軍殺到，放了一把火，燒了個火光燭天，帶著手下五百人，打開東門，逃回金陵去了。

那馮延魯昨夜宿酒未醒，待看見東門大火，韓令坤大軍已殺到，嚇得急忙命人替他剃光了頭髮，扮作和尚，躲到皇覺寺裡去了。

韓令坤見城中無人抵抗，便下令出榜安民。又有一些官員自動來衙接受招安，並舉報馮延魯並未逃跑，現藏身皇覺寺。令坤立即派兵搜尋，把他找了出來，令他依舊穿上官服，派員押往御營去了。

第三：說到這王逵去打長山寨。這長山寨位於鄂州之南與湘南交界處的一個邊防駐軍點，守軍不過百餘人，由一員小校帶領著，王逵帶兵去到，一打就散，把哪個領軍的小校也俘了，派員押往御營。

第四：趙爍帶領人馬來到天長，就在城外一字兒排開營盤，連營數裡，燈火照天。這天長乃一個小小縣城，居民不過一萬，守軍不過數百，近日揚州滁州相繼失守，已如驚弓之鳥，惶惶不可終日，守官名叫耿謙，見周師大軍壓境，趙爍又是把面威風的人物，哪裡還敢抵擋，連忙派人去見趙爍納款歸降。

這樣一來淮上一帶雖有壽州依然屹立不倒，但朝廷援軍無法前來救助，周邊的州縣又被周軍一一收拾得乾乾淨淨，壽州雖然固若金湯，但也成了戰火熊熊中的一座孤島了。

唐主無法，又派翰林學士鍾謨，工部侍郎李德明帶了黃金千?，白銀五千?，錦帛二千匹，犒軍用的肉牛五百頭，好酒五百壇，來至壽州城下，奉表稱臣。

周帝看那表中寫道：“臣唐主李煜上言：竊聞捨短從長，乃推通理。以小事大，著在格言。伏惟皇帝陛下，體上帝之姿，膺下武之運，協一千而命世，繼八百而卜年。大駕天臨，六師雷動，猥以遐陬之俗，親爲跋扈之行。循省伏深，競畏無所，豈因薄質，有累蒸人！今則仰望高明，俯存億兆，虔將上國，永附天朝，冀詔虎賁而歸國，用巡雉堞以回兵。萬乘千官，免馳驅於原隰，地徵土貢，常奔走於歲時，質在神明，誓諸天地。別呈貢物，另具清單，伏冀賞納，佇望宏慈。謹表！

周帝見書中只說送禮，求撤兵，並無稱臣納降之意，甚爲惱火，只把貢品收了，也不講議和的事，還把兩個來使訓了一頓，只對他們說：“回去告訴汝主，若要息兵，趕快親自前來向朕當面請罪，萬事皆休，如若不然，朕即親帥大軍入汝金陵，那時汝君臣悔之晚矣！”二人見周師兵甲映日，人強馬壯，聲威赫赫，嚇得不敢做聲，只好回朝覆命。

且說那南唐皇帝李煜屢接敗報，不免驚慌失措，束手無策。朝中都是宋齊邱、馮延己、陳覺，李徵古等人主政，說到琴棋書畫，詩詞歌賦個個都是內行，如今大敵當前，淮南大敗，他們卻都想不出一點主意，還是又依了馮延己之議，再向周帝求和，由延己修下國書一封，書中寫道：

“自天地以來，海內分崩，或跨據一方，或遷革異代，臣紹襲先業，淹有江表，顧以瞻烏未定，附鳳何從？今天命有歸，聲教遠被。願比兩浙、湖南，仰奉正朔，謹守土疆，乞收薄伐之威，赦其後服之罪。首於下國，俾作外臣，則柔遠之德，雲誰不服？另貢上黃金千?，白銀十萬兩，伏祈賜納。”

再又另派大司空孫晟，吏部尚書王崇質爲使，前往淮南晉謁周帝，再次懇請求和罷兵。

孫晟位列三公，又是兩朝老臣，性格忠耿正直，素常因憎惡“五鬼”把持朝政，已多加彈劾，今見延己修書，卻推自己前去，這分明是他貪生怕死，把這難爲之事推自己去做，故於陛辭之日，向延己道：“君爲左相，求和之責自應由君擔承，如今卻委老朽前去，此去若成則代汝受過，敗則有去無歸，今後朝政，謹請諸君好自爲之矣。”

延己等人聽了，羞慚滿臉，無言以答。

這正是：四海昇平才子貴，時逢亂世靠刀槍！