這時，趙爍正密密籌劃取川，調泰州團練使潘美爲潭州團練使，蕩平湘南通道。那潘美到了潭州、先擊退了屢屢入寇的南漢小股散兵遊勇；因見匿藏在深山大峒的蠻獠經常來犯州縣,掠搶民財，潘美又引兵深入山峒進剿，斬殺百餘人，燒燬其巢穴。又見餘黨無處安身，四處潰散，潘美又下令在附近通往大路設點招安，招撫流散蠻夷，凡有歸順者，一律賞以酒肉金帛，於是平定了南方，潘美趁機攻克郴州。
朝中文武新舊兩派權力之爭，越演越烈，宰相範質、王溥、魏仁浦等三位宰相都是前朝遺老，自然成爲朝堂新貴的衆矢之的，尤其範質久臥病榻，於是屢屢呈表求退。王溥魏仁浦二相見了，也各各上表求退。卻說趙爍皇帝趙爍在前朝掌兵之時，對宰相權柄過盛，有分奪皇權之嫌，已頗有不滿，如今見三位宰相同時請辭，便樂得個順水推舟，準了三相之請，以範質爲太子太傅、王溥爲太子太保、魏仁浦爲左僕射、皆免去政務，賦閒在家。
由於免去三相之職，朝中就沒有宰相了，原來朝廷頒發政令，例由宰相簽發的，現在便由皇帝簽署。趙普本來早就盯著宰相這個位子的，三相退下，他正滿懷信心，滿以自己會立即接任，不料趙爍卻來這一手，自己把政務攬了下來。趙普雖是門下侍郎、同平章事、參與宰輔事務的職位，卻並非宰相，無權簽署的，弄得滿肚子的不高興。這一日,君臣在資福殿議事,趙普乘機說及此事；“沒有宰相簽署、不便於頒發政令.”
趙爍道；“沒有什麼不便的，你們寫好了，送來我簽發不就行了嗎。”
趙普又奏道；“朝廷不應該沒有宰相，請皇上立即委任。而且簽發政令是有關部門的事，不是皇帝親自幹的事。”
趙爍知道趙普想的是宰相的位子，但心裡確實認爲他不夠格，不想給他，於是便召來幾位翰林學士，命他們議論一下。
翰林學士陶谷說；“自古以來朝廷都是有宰相的，只是唐朝大和年間甘露事變之時，有幾天沒有宰相，不過，當時左僕射令狐楚等人奉行制書，也爲合符古制……”
翰林學士竇儀說；“陶谷說的不對，他說的是宮廷事變的非常時期的舉措，不足爲據。如今皇弟領開封府尹、同平章事，在範相因病在家時已屢屢代署政令，已代宰相之職，怎麼可說沒有宰相?”
趙爍聽了，連連笑道；“說的是，說的是。”又回過頭來對趙普道；“先生；古人說；‘讀書知古今，’你這就是不讀書之過了，朕建議你往後要多多看書纔好……”
趙普聽了，又羞又惱，卻是開口不得，表面上只好點頭應“諾”，心裡卻說；“你這個趙老大好沒情面，口頭上叫我先生，實際上卻在這羣酸翰林面前抹我面子，想當日不是我替你賣命，能有你今天的風光嗎?”回頭想到宰相的寶座，原來他又讓趙老二坐了，越想越氣……
正在這時，範質的病越來越重了，趙爍確是關懷備至，自己無暇問疾，便多次派遣麗妃娘娘前去看望。麗妃見範府*設施簡陋，?具陳舊，甚至連飲食器皿也不多幾件，心中不安，忙回宮奏告。趙爍聽了，忙命內務府撥出一套?具器皿送往範府，復又親臨問疾，責道；“承相薪俸自是不低,卿何節儉如此？爲將來兒孫打算嗎?”
範質奏道；“臣爲宦多年，公務俱在官衙辦理，從無官場私交，至於到臣家往來的親眷均是貧寒親族，無需講究排場面子，因此沒購置?具而已。”
範質病危時更叮囑兒子；“吾死後毋請諡號，勿刻墓銘。”
及範質死後，趙爍十分惋惜，賜中書令官爵，銀萬?，又對朝臣道；“範質除住宅外，不置房舍田產，餘財盡散濟貧賤親戚，所得俸祿遍及遺孤，真清廉宰相也。”
這時，南方傳報，南唐國主李景病死，其子李煜繼位。趙爍喜道；爲人君者,不治兵甲,不修政務,而專工酒色詩歌,危亡之道也,李煜胸無大志，終日沉迷酒色歌舞，東南一隅孤無憂矣!”
派到蜀中的探子亦回報；卻說是這孟昶自得花蕊夫人後，由於那花蕊夫人不但貌可傾國，秀外慧中，且是熟讀經史，精通翰墨。真是：琴棋書畫樣樣皆能，歌賦詩詞無所不通。更由於她愛花成癖，幾至一日無花則不歡，一時無花則不樂的境地。孟昶爲了投其所好，除了下令在成都內外四十里遍植牡丹芙蓉之外，更在後宮之東闢地建牡丹苑，後宮之南建芰荷苑，後宮之西建芙蓉苑，後宮之北建紅梅苑，以備四時玩賞。
每逢三春日麗，夏至炎蒸，秋高月朗或是瑞雪紛飄，都引領著花蕊夫人和那羣后宮佳麗，四季不休，晝夜不息地遊樂飲宴。花蕊夫人喜歡寫詩，宮內到處都題有她的詩作；
宮內有五雲樓；花蕊夫人有詩詠曰：五雲樓閣鳳城間，花木長春日月閒。三十六宮連內苑，太平天子住安山。
宮內有會真殿；花蕊夫人有詩詠曰：會真廣殿約宮牆，樓閣相扶倚太陽。淨?玉階橫水岸，御爐香氣撲龍牀。
宮內有龍池；花蕊夫人有詩詠曰：龍池九曲遠相通，楊柳絲牽兩岸風。長似江南好風景，畫船來去碧波中。
此外，孟昶又把花蕊夫人的詩編輯成冊，令歌女傳唱，詩曰；立春日進內園花，紅翠輕輕嫩淺芽。跪到玉階猶帶露，一時宣賜與宮娃。牡丹移向庭中栽，盡是藩方進入來。未到末春綠地暖，數般顏色一時開。庭離百尺立春風，引得君主到此中。牀上翠屏開天扇，折枝花綻牡丹紅。
趙爍草草翻閱了幾首，笑道；“好呀！這花蕊夫人既有如此詩才，待滅蜀之後，命她寫一首‘亡國感懷’看她如何描述……”
於是全面策劃取川；川北方面；命忠武節度王全忠爲西川行營鳳州路都部署，武信節度使崔彥進爲副使，樞密副使王仁贍爲都監。川南方面命寧江節度使劉光義爲歸州路都部署，曹彬爲都監，沈義倫爲隨軍轉運使，均州刺史曹翰爲西南面轉運使。又令高懷德、郭進爲監軍。發兵之日，趙爍親閱三軍，並於崇德殿設宴與諸將領餞行，把川中各州府地圖，交付與王全忠劉光義，親喻諸將領道；“此次取川，朕志在必得，卿等毋得怠慢。”
臨行前夜，趙爍召高懷德，郭進二將入內殿私諭道：“朕此次發兵入蜀，志在必得。當年四妹京娘之死，未知二位御弟可曾忘懷？”
郭進憤然道：“四妹之死，孟昶罪責難逃。此次滅蜀，若得生致孟昶，小將當把他碎屍萬段方能解心頭之恨。”
趙爍搖頭道：“三弟，你錯了也。四妹之死，孟昶當然有罪。若是朕未登大位的時候，當然也如你今天說的一樣，把孟昶千刀萬剮也難解恨。但是，朕如今坐上了這把椅子，就說不得這個話了……”
郭進搖頭道：“皇上這麼一說，俺可就聽不懂了。皇上沒當皇帝的時後說要殺他，倒是難點兒呢。如今皇上當了皇帝，要殺要剮，還不就憑您一句話嗎？您要說殺！誰敢說不？爲啥還說不得？”
趙爍聽著，笑了。因見高懷德只是聽，沒開口，便對他說：“二弟聽了半天只不開口，看來你是聽懂了。你對三弟說說。”
高懷德忙笑辭道：“微臣正洗耳恭聽呢，那裡就聽懂了呢？現正等著聽皇上訓示……”
趙爍聽了，哈哈一笑，往懷德肩膀擂了一拳，笑道：“二弟就是聰明，多了一點狡猾。還是三弟好。忠厚帶著老實。”
懷德陪著笑道：“這是皇上護著三弟說的罷了……”
趙爍接著說道：“朕今夜宣你們二人進宮，就是要告訴你們兩件事。第一件：平定西蜀後，你們不能傷害孟昶，要把一個活生生的，絲毫無損的孟昶帶回來。因爲朕要的是一統江山，四海來歸，八方臣服。如果現在平了西蜀就殺了孟昶，你們想想，其他各地的還敢‘來歸，’還會‘臣服’嗎？以後的仗還好打嗎？”
“哪麼，四妹之仇，難道就此罷了不成？”郭進憤憤不平地說。
趙爍道：“四妹之仇畢竟是咱們兄弟仨跟孟昶之間的私人恩怨。如今，爲了大宋江山一統，爲了四海來歸，咱們的私人恩怨也就只能擱下來了。”
見郭進還是氣憤難平，趙爍繼續說道：“爾等在徵蜀途中，一邊打仗一邊勸降，應派人傳訊孟昶，告訴他：大宋皇帝正在開封城西興建蜀王府邸以待蜀主來歸。尤其對成都，不管軟的也好，硬的也好，都應勸降，不管任何時候，也千萬不能傷及孟昶。”說罷，在御案取過一把寶劍，交給郭進道：“一但俘獲孟昶，不得稽留，汝立即護送回京。爲保孟昶安全，朕交你?方寶劍一把，一路之上，不管任何官職，任何人等，一律不許私自接近孟昶，更不得對其傷害。如有違者，殺無赦！如有差錯，惟汝是問。”
郭進聽罷，不禁凜然，忙跪下接過。
趙爍又向高懷德道：“當年柴世宗曾對朕說：‘孟昶好色，不但禍國殃民，且禍及御弟，朕知御妹京娘之死乃由孟昶而起，他日平唐滅漢之後，朕當委弟前往滅蜀，蜀亡之日，朕就將他的花蕊夫人賞與御弟，以療御弟心頭之痛……’。朕當即答道：‘國事爲重，徵唐滅蜀，江山一統乃國家大事，微臣豈敢以私人恩怨以涉擾國事。’世宗又道：‘商紂無道，故先祖武王率天下人以討之。孟昶失德，禍延蒼生，故孤委弟領兵以滅之。京娘之死咎由孟昶，既是吾弟心中之痛，亦即寡人心頭之痛，豈能說是汝個人的私人恩怨乎？’”
趙爍接著笑道：“按理說來，這個花蕊夫人還是前朝世宗皇帝親口許配與朕的，當時他賜給了朕，朕也接受了。他是皇帝，朕也是皇帝。皇帝說話是算數的，這叫君無戲言。”
“也可以說是卻之不恭，受之無愧吧。”頓了一頓，見二人聽得很專注，便繼續道：“世宗皇帝還向朕說：‘他傷了你的妹子，我要他還你一個老婆，一報一還，這就擺平了。’”說罷，也在御案取過一把寶劍，交給高懷德道：“三弟護送孟昶先行來京，汝護送花蕊夫人延後兩日跟進……”
見高懷德仍是俯首聆聽，趙爍猛地往他肩上一拍道：“汝聽清了沒有？”
懷德肅然挺身應道：“臣聽清了！皇上是說三弟護送孟昶先行，臣護送花蕊夫人後兩天上路，不讓他們走到一塊。”
趙爍聽了，哈哈大笑。接著又說：“爲保花蕊夫人安全，朕現在再交你?方寶劍一把，一路之上，不管任何官職，任何人等，一律不許私自接近夫人，更不得對其傷害。如有違者，殺無赦！如有差錯，惟汝是問。你要把一個活生生的，絲毫無損的花蕊夫人帶回來給朕。”
懷德聽了，連聲應諾，二人陛辭而出。
這正是：只爲傾城傾國色，惹得干戈入蜀來！