李谷上書答道：“壽春危城被困，旦夕必破，若御駕親臨，則將士用命，三軍爭奮，先截擊其各路援軍，集大軍以攻城，城中守軍亦當知危亡旦夕，定必可下，若如今罷兵，則前功盡棄，功虧一簣，望陛下萬勿猶疑。”
再詢範質，王溥二相，二相深知皇上銳意一統，自然是異口同聲，支持出兵。於是，周帝決意親自領軍再徵淮南：顯德四年十月，決意第三次伐唐。
任命王樸爲東京留守兼管開封府事務，以三司使張美爲大內巡檢，侍衛都虞候韓通爲京城都巡檢。
周帝去年南征時，見唐軍水師敏銳，周兵難以對抗，深以爲憾。回來後，於京城西側汴水之上營造戰艦，並命唐降卒爲師，教周兵習水戰之技能，周帝時常巡視檢閱，如今各種大小艦艇已有近千艘，周兵亦已能操作自如，縱橫出沒於水上，於是，命驍騎大將軍王環爲水軍統領，周帝亦乘坐樓船，親率禁軍，浩浩蕩蕩順流而下，自閔河沿穎入淮，水陸並進。
唐人原來與周軍相抗，雖然陸軍不敵周軍勇猛，但仍恃著水兵衆多，周軍在陸上奈何不得，聊可**。今見周軍此次竟有如此衆多水兵艦艇，鋪河遮海而來，俱各震驚，急忙回到軍中報道。
齊王李景達與監軍陳覺，見周軍雖是圍困壽州，但仍無法攻下，也就大著膽子，派朱元爲主將，許文縝，邊鎬二將各領本部人馬，先到八公山安下營寨，從後面牽制李重進，李景達與陳覺則乘著樓船，領著水軍，在後緩緩跟進。
此時周帝領著大軍正陸續來到，探子忙到八公山大營報信，朱元聽了，心下著忙，急忙登上山頂了望，果見河上旌旗招展，金鼓震天，浩浩蕩蕩順流而來，朱元看了，仰天嘆道：“這周主果然厲害，相隔數月，怎麼就訓練出如此強悍的一支水軍來？我等還一直自以爲水軍可恃，如今周人亦有水軍，看來江南危矣！”
許文縝，邊鎬二將聽了，不以爲然，齊道：“兵來將擋，水來土掩耳，兩軍尚未交鋒，將軍身爲主將，如何便先墮銳氣，長他人志氣滅自己威風？”
這時，只見八公山下，無數週師艦艇蟻聚江畔，樓船之上，分明是周帝柴榮在哪裡發號施令，一隊隊周兵蜂涌登陸，正在哪裡結隊集合，向許文縝，邊鎬二寨前進，看來有衝擊我軍之勢。
許文縝大喜道：“敵軍立腳未穩，便來挑戰，此乃兵家之忌，我若就此掩殺過去，必獲全勝也。”
邊鎬應聲道：“將軍言之有理，邊某願領本部與將軍分作兩路夾擊，打他個措手不及。”
朱元忙勸道：“周師千里而來，志在邀戰，且其君主親自督師，士氣必盛，來勢甚銳，二位應穩守營壘，暫避其鋒，待其氣惰再行出擊。”
許文縝道：“敵軍遠道而來，我軍正宜速戰，奈何怯懦不前……”
正爭議間，有小軍來報：“敵將趙爍領著人馬，向許將軍大營這邊衝殺來了！”
許文縝聽了，笑道：“如此匆匆求戰，驕兵必敗也！二位請看我今日就斬這個趙爍於馬下。”說罷，連忙策馬回營，點兵出戰。
邊鎬見了，深恐許文縝獨自得了頭功，也連忙回營，點起人馬殺了出去，夾擊趙爍。
只因皇上親自督戰，將士無不奮勇當先，趙爍手下的十兄弟更是如狼似虎，分兵兩路撲向唐軍大營。一陣惡鬥，唐兵非死則傷，其勢難當，紛紛撤退，憑著營前壁壘，強弓硬弩抵擋，這才逃得回營來，都說那周兵果然厲害，難以抵敵。
朱元見他們如此狼狽，未免有輕鄙之色，露於言表，哂笑道：“周兵雖勇，我軍亦失諸輕敵。剛纔若聽吾忠告，不輕率出戰，亦不致此失。”
許文縝，邊鎬正惱著朱元坐守本寨，不發兵相救，今見他還冷語相譏，大怒道：“汝身爲主將，豈可坐觀成敗，見危不救？”
朱元亦道：“當時若非我寨弓弩手射住周兵，二位之兵又豈能安然而退？我若貿然出兵，只恐如今三寨俱失矣！”
雙方各不相讓，爭論了一番，不歡而散。許，邊二將回到本寨，立即上書密報齊王，訴說朱元畏敵如虎，觀望不前，導致初戰之敗。
原來這齊王李景達只是以王爺身分掛帥領兵的，前次一仗大敗，如今大權全在監軍陳覺的手上。哪陳覺素與朱元有隙，今見二將投訴，正好趁機報復，便以齊王名義上奏，說了一番朱元如何的驕橫，如何的畏敵。唐主哪裡知到許多，即便下旨命武昌節度使楊守忠前往取代朱元之職。
那楊守忠領旨來到濠州，陳覺見有旨取代朱元，即傳齊王之命，前往八公山召朱元即速前來濠州議事，朱元有個門客名叫宋雙的，聽得朝廷有旨取代朱元，忙從金陵趕到軍前密報，朱元手下諸將，一時譁然。這時正好陳覺派人送來齊王的調令，朱元看罷，仰天長嘆道：“將帥不才，妒功忌能，眼看大好淮南，就要斷送在他們手上了。人生百歲，始終一死，倒不如就在諸位身邊了結，也免得落入哪一衆小人之手，遭其凌辱。”說罷，拔出佩劍便要自刎。
這可嚇壞了帳下的宋雙與衆將。一擁而前，奪過佩劍，衆將齊道：“大丈夫何處不圖富貴，大人豈可生此短見？”
朱元道：“汝等意欲何爲？難道要我投降敵國麼？”
宋雙道：“古人云：良禽擇木而棲，良臣擇主而事耳，何來敵我之論？。”
衆將亦同聲道：“朝廷昏暗，小人當道，我等願隨大人另擇明主。”
朱元嘆息道：“我無叛國之心，但君昏臣讒，實乃逼某反叛了。”見衆心一致，於是當即寫下歸順文表，就令宋雙悄悄送往周師大營。
周帝覽表大喜，次日即令趙爍帶領手下諸將，攻擊八公山大營。許，邊二將，見周兵攻來，當即出兵迎敵。前來衝營的是郭德平，郭德安二將，戰不多時，顯得力量不支，衆兵也漸漸後退。許文縝一見大喜，忙指揮唐兵全力壓上。周軍果然無法抵擋，往後便退。邊鎬見了，也領了人馬前來相助，直把周兵趕到河邊。許，邊二將正在得意之際，忽地響起數聲號炮，周營中衝出幾支人馬，殺了過來，有兩支直撲許，邊的大營，有兩支徑衝許，邊二軍而來，形勢急轉直下，許，邊二將只得領著士兵且戰且退，向中軍大營撤去，指望朱元相助。誰料朱元營中豎起了降旗，軍士高聲喊話道：“我家將軍今已歸順大周，念在與二位同袍之誼，也不相殘，汝等自便去罷。”許，邊二將見狀大驚，領了殘兵，慌忙往東撤去。
二將棄營而逃，朱元歸順了朝廷，八公山已爲周軍所?。次日，周帝指揮諸軍向東追趕，周帝親自領一支人馬沿北岸前進，趙爍領一支人馬沿南岸前進，王環統領水軍沿河而進，一齊向東追擊。
且說許文縝，邊鎬二人，吃了敗仗，匆匆撤退，半路上適遇著楊守忠奉了齊王之命，領著二萬人馬，前來接替朱元。聽說朱元降周，導致二人吃了個敗仗。勃然大怒道：“朱元這賊子，包藏禍心，果然投敵叛國。二位休慌，如今齊王與監軍正領大軍續後便到，我等如今務必要奮勇向前，殺敗柴榮，拿下朱元，與二位解恨。”
二人見到又來了幾萬人馬，陡添勇氣，聽說後面繼續還有大軍到來，膽子自然又更大了，於是合兵一處，回頭迎向周軍。
這邊是南岸，迎面而來的是趙爍，兩陣對圓，趙爍陣中張瓊一馬當先，前來衝陣。唐軍陣中，那楊守忠也是行伍出身，見過陣，打過仗的。如今新來接任主帥，正想在軍前露一手，顯顯威，於是拍馬提刀，便迎了上去。誰料戰到十餘回合，便覺體力不支，刀法散亂。
許文縝見了，大喊：“將軍休慌，許某來也。”說罷，策馬提槍，前去助戰。
周軍陣上李勇見了，也拍馬出陣，敵住許文縝。四騎人馬，又戰了幾個回合，唐軍二將終究是力不從心，居於下風。
邊鎬見了，便策馬衝出，領著衆軍將一齊衝殺過去。周軍陣上，李漢瓊也躍馬向前接住廝殺。趙爍見了，把令旗一揮，周兵一齊掩殺過去。
一時間，金鼓震天，殺聲動地，雙方戰士鬥得裹在一團，殺在一塊。正戰到酣處，那楊守忠畢竟是技不如人，一時招架不及，腿上著了一棒，摔下馬來，被周兵抓去。
許文縝見了，心中一慌，手中一亂，肩上也捱了一棍，倒在馬下，也被周兵抓去了。
邊鎬見二將落馬，嚇得魂不附體，撥轉馬頭便跑，卻被周軍陣中的趙爍見了，一馬衝出陣前，彎弓搭箭，覷個親切，一箭正中坐騎，連人帶馬滾落在地，被李漢瓊喝令士兵拿下，順手揀了個便宜。
唐軍陣上，三員主將一齊被俘，這叫做“蛇無頭而不行”，其將士逃的逃，跑的跑，來不及逃跑的，便棄械投降。統計是役除全俘敵三員主將外，歸降將士共一萬餘人。捷報送到北岸御營，周帝大喜，即令對有功將士論功行賞，唐軍三員主將押到水軍艦上看管療傷，歸降將士願留者編入隊伍，求去者遣送回家，隊伍繼續前進。
這正是：雙成自當承雨露，何須殷殷叩玉關！