“你知道白之使是什麼態(tài)度嗎？”她又問。
任誰也能看出他們之間的分歧。學(xué)徒開始覺得不耐煩了，莫非我的同學(xué)都認(rèn)爲(wèi)我要考慮喬伊的建議？他根本不會(huì)教習(xí)。在讓我改變主意挽回面子之後，他纔打算找個(gè)理由結(jié)束這該死的課程，是這樣嗎？
“我想我知道了。”明妮說，“你什麼地方做錯(cuò)了？上課偷懶？沒寫作業(yè)？”
“這不是我的原因。”
“不是你的原因？”吉辛大爲(wèi)訝異，肖也用某種奇特的目光看著他。尤利爾有點(diǎn)尷尬。“不是你的原因，還能是白之使的原因嗎？”
沒錯(cuò)，喬伊是空境，高塔外交部的首領(lǐng)。可這不意味他是全克洛伊最好的導(dǎo)師。在我之前他甚至沒有說得上話的人，更不用提學(xué)徒了。尤利爾懷念在教會(huì)學(xué)堂裡的日子，文字清晰明瞭，知識(shí)簡潔易懂。從離開修道院開始他一直以爲(wèi)學(xué)習(xí)是件奢侈的事，就像富人享受美食、貴族行使權(quán)力那樣。他爲(wèi)自己努力閱讀學(xué)習(xí)感到驕傲，彷彿竊取到了某種不屬於自己的特權(quán)。我缺乏的是機(jī)會(huì)，並非汲取知識(shí)的能力。
“爲(wèi)什麼不能是他的原因？”學(xué)徒反駁。“他一點(diǎn)也幫不上忙。”
明妮不說話了。吉辛看他的眼神似乎也帶著些許憐憫，好像他是個(gè)無藥可救的白癡。“你還要怎樣呢？”這位即將跨過學(xué)徒期的貴族後裔緩緩地說，“高塔給了你接觸神秘世界的機(jī)會(huì)，對(duì)你敞開真理的大門。白之使也是克洛伊委派給你的導(dǎo)師，我看他也願(yuàn)意指導(dǎo)你成爲(wèi)真正的神秘者。難道每個(gè)有幸來到蒼穹之塔的學(xué)徒都要自己選擇導(dǎo)師麼？”
“我比你更瞭解白。”
他更像我的朋友，我信任他超過克洛伊塔的任何一個(gè)人。但尤利爾摸不清他的目的。也許他不希望我成爲(wèi)駐守者，哪怕這是我期望的。
“這跟白之使閣下本人無關(guān)。”吉辛提醒。“你覺得奧斯維德先生教得好嗎？”
“說實(shí)話，我以爲(wèi)你教得更好。”
吉辛沒否認(rèn)這點(diǎn)。“因爲(wèi)我更瞭解學(xué)徒在哪方面會(huì)有缺失。”他說，“導(dǎo)師只是交給我們知識(shí)的人，要學(xué)多少是我們自己的事。奧斯維德先生原本就明白他把課程調(diào)到上午，我們會(huì)記得更牢。但他沒有義務(wù)這麼做。我們只是他的一屆學(xué)徒，還是經(jīng)歷淘汰纔得到了這樣的機(jī)會(huì)……你根本不懂成爲(wèi)神秘者要付出什麼樣的代價(jià)。”到最後，尤利爾甚至從他的語氣中聽出了羨慕。
學(xué)徒開始審視自己。自從點(diǎn)燃火種成爲(wèi)神秘以來，他還沒體會(huì)到這個(gè)身份帶給他的權(quán)力。剛開始，塞西莉亞死在亡靈手上，他用全部的時(shí)間忙著重整精神，矢志復(fù)仇；隨後埃茲先生離開的消息令他大感不安，心慌意亂；好在有約克和帕因特這些冒險(xiǎn)者傭兵的幫助，他內(nèi)心的渴望被喚醒了，在聖騎士團(tuán)與傭兵團(tuán)、卡瑪瑞婭精靈和狼人的矛盾戰(zhàn)場中冒失前行。
蓋亞保佑，最後他竟能平安去往克洛伊塔。
在來到裡世界諾克斯後，尤利爾直到現(xiàn)在才準(zhǔn)備消化神秘者、神秘世界給他的全新命運(yùn)。他終於意識(shí)到自己尚未擺脫的不是舊日生活帶給他的影響，而是一種伴隨地位扭轉(zhuǎn)出現(xiàn)的傲慢——喬伊和埃茲先生的幫助是否被我當(dāng)做理所當(dāng)然的給予？我真這麼想？
半晌間，尤利爾似乎深陷於未來的夢(mèng)境跟虛無縹緲的榮光幻影中。威廉敏娜低頭解決她的乳酪，吉辛和肖也都移開目光。他們都是布魯姆諾特的本地人，對(duì)神秘的理解其實(shí)遠(yuǎn)超尤利爾。
他想起喬伊對(duì)他說的話，我的道路得我自己來走。學(xué)徒不禁感到有些慚愧。成爲(wèi)神秘者在最初雖然非他所願(yuàn)，但他早該有接受未來的覺悟。
我的代價(jià)不僅是塞西莉亞，尤利爾心想。仇恨能支持他在一場戰(zhàn)鬥中獲勝，友誼會(huì)幫助他破解精靈的謎題。可要適應(yīng)神秘世界的生活，他必須先學(xué)會(huì)改變自己。
也就是說，我該讓自己接受喬伊的教習(xí)風(fēng)格，而不是抱怨他教我的技巧知識(shí)晦澀難懂。“我想我明白了。”他吞吞吐吐地說。“可我覺得測(cè)驗(yàn)還是沒有把握。”
“我看白之使的態(tài)度可不像奧斯維德先生。”肖指出，“他對(duì)自己唯一的學(xué)徒很有耐心。老實(shí)說，我也覺得你們之間的相處模式很奇怪……當(dāng)然，最奇怪的是你竟能成爲(wèi)他的學(xué)徒。不過我想你只要跟他說清楚自己的打算，他八成不會(huì)爲(wèi)難你。”
一點(diǎn)沒錯(cuò)。尤利爾覺得更愧疚了。
……
布魯姆諾特沉睡在黑夜裡。街道上無人出行，兩個(gè)巡邏的騎士結(jié)伴於路燈下走過。晚風(fēng)輕柔而緩慢，自他們的衣角拂過。
醫(yī)院的值班室還亮著燈，但這不要緊。“鈕釦”岡瑟維持著自己透明、虛無的身體，一步一步接近了儲(chǔ)存藥物的小室。牆面和鐵門對(duì)他來說只是幻影，鎖鏈與木箱更不值得關(guān)注。他偷了兩盒子的鍊金藥劑，特意挑選葡萄味。他腳邊擺著成堆的紙箱，裡面滿是價(jià)值不菲的藥物。岡瑟認(rèn)識(shí)上面的標(biāo)識(shí)，他彎下腰，抱起了其中一個(gè)。
殺掉菲爾丁會(huì)帶來麻煩，霍布森的計(jì)劃並非萬無一失。他得做好事情敗露的準(zhǔn)備——在聖卡洛斯，岡瑟就給自己準(zhǔn)備了一張去往布魯姆諾特的船票。最後果然派上了用場。
當(dāng)他與霍布森在莊園外見面的時(shí)候，賭徒已經(jīng)等得不耐煩了。“我聽說沒有時(shí)間觀念的人不會(huì)留在工廠。”
“也許是我更能給自己的朋友省錢省心。”岡瑟反脣相譏。
“不。如果沒有你們，瓊利·坦普爾不會(huì)連買下工坊的錢都攢不出來。”霍布森毫不留情地指出，“你們這幫靠著老交情消極怠工、騙吃騙喝的傢伙纔是拖後腿的主力。相信我，哪天坦普爾要是甩開你們這些寄生蟲不管、把剩餘的家當(dāng)投入賭局獲勝，沒準(zhǔn)他能將整條街都買下來。”
老實(shí)說，岡瑟聽不太懂賭徒的比喻。“鮑曼呢？”
“睡得很香。他再也不用爲(wèi)每天起牀時(shí)的艱難而苦惱了。”
賭徒霍布森的輕描淡寫再一次令他恐懼。岡瑟自己也曾親手取走過他人的性命，可從未有哪一次會(huì)在屠宰掉自己的同類後感到如釋重負(fù)、一身輕鬆。他總是在惶恐中度過夜晚。我有惡魔的力量，卻沒惡魔的心腸。有時(shí)岡瑟爲(wèi)自己的自我拷問而失笑，但他知道自己必須小心謹(jǐn)慎，遠(yuǎn)離放縱。否則惡魔獵手就會(huì)找上門來。“殺了菲爾丁，我就換個(gè)地方工作。”也許該用同樣的方法帶走伯莎。給她丈夫的杯子裡溶上一整盒的鎮(zhèn)靜劑，我就用不著殺掉安德魯……
“怎麼，你擔(dān)心我的計(jì)劃騙不過治安局？”
“教會(huì)的神術(shù)纔是重點(diǎn)。”
“只有針對(duì)神父的謀殺才會(huì)引出十字騎士的徹查。那時(shí)候所有人都睡得跟死豬一樣，你握著那倒黴蛋的手腕隨便給他一刀，就能送菲爾丁去見蓋亞。匕首是別人刺下去的，動(dòng)機(jī)是勳爵的婊子新娘給的。諸神都挑不出毛病來。”
“菲爾丁畢竟是教會(huì)的人，他哪怕意外身亡，我們也會(huì)有麻煩。”岡瑟十分憂慮。
“別傻了。我看你對(duì)教會(huì)的神術(shù)根本一無所知——不是你動(dòng)的手，事情就跟你沒關(guān)係。什麼神術(shù)也找不到我們頭上，莫非你碰一下死人的胳膊還犯法了不成？”
“只是這樣？”岡瑟確實(shí)不瞭解神術(shù)的內(nèi)情。看來他以後用魔法撈些補(bǔ)貼可以更大膽點(diǎn)了。“你怎麼知道？”他不明白霍布森從哪兒打聽來的消息。
“布魯姆諾特有很多偵探。如果十字騎士能輕易抓得到罪犯，還要他們做什麼？”霍布森厭煩了這樣的對(duì)話，“趕緊動(dòng)手吧，不然到天亮?xí)r該死的人沒死，蘇維莉耶多半不會(huì)高興。”
有了岡瑟的魔法，他們走直線到達(dá)了勳爵的莊園。這裡不同於城市寂靜的街道，燈光和微微的喧鬧自花園簇?fù)淼膭e墅裡傳來。門前的路燈也亮著，飛蛾在周圍撲翅。
宴會(huì)尚未開始。布魯姆諾特一貫將午夜當(dāng)做一天中最特殊的時(shí)刻，它意味著過去與未來交匯的剎那，是神秘的交變的一瞬。豎琴座的啓明星最爲(wèi)清晰的時(shí)候也正在午夜，因此人們多認(rèn)爲(wèi)那是命運(yùn)之神奧托賜下的祝福。
準(zhǔn)備完畢後，霍布森故意架著新娘的情人在莊園外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地露了面，以確保治安局會(huì)第一時(shí)間懷疑到他身上。賭徒的舉動(dòng)引起了些許騷亂，但沒人找得到他們的蹤影。大量僕傭守衛(wèi)在門前進(jìn)進(jìn)出出，忙得不可開交。兩小時(shí)後，菲爾丁神父與他的跟班來了。
鄧巴·菲爾丁有張富態(tài)的圓臉，眉目和藹，滿面紅光，身上的神父長袍很好辨認(rèn)。他身後站著個(gè)保鏢似的高大男人，這無疑是今晚的第二目標(biāo)，威特克·夏佐。岡瑟注意到自己盯著他，心裡卻泛起某種親切的感受。是殺人犯之間的感應(yīng)嗎？不，我是罪犯，而他負(fù)責(zé)手刃我們。