四十一、曾經(jīng)學(xué)舞度芳年
那提著板子來的內(nèi)侍見跪在地上是太平公主、上官婉兒以及太平公主的愛子薛崇簡，盡是些尊貴人物，不由懵懂起來。想要請(qǐng)旨，又見皇帝臉上神色不善，想想還是不吭聲爲(wèi)妙，抱著根板子縮在一邊靜觀其變。薛崇簡見皇帝仍是不說話，望向自己的目光怒意中隱隱有嘲諷，知道這頓板子是逃不過了。他猜不出皇帝到底氣到什麼程度，自己挨多少板子才能消了她的氣？他想起上一次受杖時(shí)的慘烈，生生打了個(gè)寒戰(zhàn)，又忙寬慰自己：怎麼著也該比上一次輕些。
他解了腰帶放在一旁，又將外頭袍子脫了，伏在地上探手進(jìn)去解了腰帶。他今年已經(jīng)十六歲，要當(dāng)著這些宮女內(nèi)侍的面光屁股，面上不由一熱，下意識(shí)擡頭望了皇帝一眼。皇帝見他雙眼猶掛淚珠，臉龐紅紅的有撇著嘴，頗有乞憐之意，心中涌上一陣少有的茫然。如果太平不殺薛懷義，她自己大概也會(huì)殺吧？就像她拔擢來俊臣的當(dāng)日，就知道自己終會(huì)殺了他一樣。可是她看見太平的眼淚仍是難以遏制的憤怒，太平在利用自己對(duì)薛懷義的冷淡，她是在借刀殺人，她頭一次玩弄了她的母親。
一層怒氣從女皇面上閃現(xiàn)，薛崇簡心下又是一顫，雖萬般委屈，卻也不敢再磨蹭遲延，只得將褲子一點(diǎn)點(diǎn)推下去，將中衣的下緣往上拉了拉。早春乍暖還寒，陽光雖已漸露煦暖之意，風(fēng)中猶帶幾分清冽，薛崇簡伏在草地上，只覺臀上肌膚一陣陣打顫起慄，禁不住並緊了雙腿。他紅著臉回頭對(duì)那執(zhí)杖內(nèi)侍吩咐：“重重地打，不可容情。”他在手背上抹去眼角淚花，臉頰觸到腕上佛珠時(shí)心中忽然一動(dòng)，將兩手平放在地上，做出一副恭恭敬敬的捱打模樣來。
那被傳來的掌刑內(nèi)侍從沒見過這等場(chǎng)面，有人自己趴下，自己脫了，自己下令，且是那捱打的人自己讓打重些，當(dāng)真是幹這差事十多年未遇到的奇景。他也不知道究竟能不能打，躡著步子往前探了兩步，幾次開口想要詢問皇帝，見皇帝和公主一個(gè)坐一個(gè)跪，都不言聲，話到口邊又吞了回去。
皇帝俯視著外孫在那裡折騰，不知是好氣還是好笑，明明知道他是惺惺作態(tài)，卻又有些純稚的虔誠。薛崇簡的身子正是少年人最好之時(shí)，膚光如珠般白潤，兩團(tuán)窄窄的玉山挺翹起來，因爲(wèi)寒冷和委屈，伏在那裡也不肯老實(shí)，時(shí)不時(shí)不安地聳動(dòng)一下，就如在求饒乞憐一般。皇帝的嘴角稍稍一抿，卻又轉(zhuǎn)爲(wèi)一聲冷哼。
她原本孫兒不少，但李成器等人每每見到，總讓她覺得可厭疏遠(yuǎn)，武家的侄孫如武延秀等人，卻又終究遠(yuǎn)了些，似臣不似孫，在她面前諂媚有餘而親暱不足。這些年來，真正在她膝下承歡撒賴的，先是太平，後來，也只有這個(gè)外孫了。可是他在長大，現(xiàn)在他幫著他的母親，將來還會(huì)幫著他的舅舅，他的表哥，他身上，也有李家人的血。
皇帝一眼掃見那個(gè)進(jìn)退維谷的內(nèi)侍，冷笑一聲：“他讓打，你打就是了。”那內(nèi)侍得了這句話，倒是長鬆了口氣，好歹算是個(gè)旨意了，也不敢細(xì)問打多少。提著板子來到薛崇簡身旁，掂量著用了六七分的力氣，照他臀上打了一板。
薛崇簡渾身一抖，他在等待中凍了半日的屁股驟然被點(diǎn)了把火般灼痛。他頭一次挨板子沒人轄制，劇痛中便禁不住腰肢向旁一閃，手一擡幾乎就要回去捂住痛處，才驟然想起來這頓打是自己招的，要是躲閃了就顯不出誠懇來了，忙拼著渾身力氣忍住。他剛喘了口氣，重新趴好，另一板卻又落了下來，幾乎仍是打在方纔的落杖處，薛崇簡背脊上霎時(shí)出了一層細(xì)汗，用力咬牙纔不曾喊叫出來。他以爲(wèi)經(jīng)歷了上次的大陣仗，挨這等尋常板子總算能堅(jiān)強(qiáng)些，現(xiàn)在才知道全不濟(jì)事。原來捱打這事真是每次挨，每次都能痛得新鮮，全不能指望皮肉有一半點(diǎn)長進(jìn)。
薛崇簡只捱了三四下，便覺右邊臀部痛得熬不住，恨不能找個(gè)地方把這半邊身子藏起來，讓他先打打另一半緩緩?fù)蠢u好，心下暗恨那人怎麼老是打在一處。他一瞥那人投在地上的影子，才驟然一驚，這人站在他左邊，若是照慣例打去，自然是杖頭都在右邊了，他又不好開口讓人家挪挪地方，只得盼著給他些暗示，再一板打落時(shí)，他將腰身扭了一下，從牙縫裡擠出輕輕一聲：“哎呦！”
那執(zhí)杖的本就是內(nèi)侍省低位較低下的閹寺，從前連皇帝公主的正臉都不敢擡頭看的。眼下驟然將他拉到這氣氛詭譎之地，且打的又是這麼大個(gè)人物，他自己心裡也是打一板顫三顫，輕了怕皇帝發(fā)怒，重了又怕公主回頭找他算賬。聽薛崇簡□□出聲，手上先是一抖，不敢再使力，悄悄將杖子往前推了兩寸，讓力氣較大的杖頭抻了出去，只將杖身平落在薛崇簡臀上。
薛崇簡驀然覺得這一板便痛得輕多了，聲音也不及方纔幾下乾脆利落，懵懂下又捱了一板，才知道不是那人領(lǐng)悟了他的深意，卻是自作聰明放起水來。他真是氣不打一處來，心裡暗罵：連點(diǎn)機(jī)變都不懂，活該一輩子都幹這下賤營生！他心中自是希望打得輕些，可是眼下這兩板打得實(shí)在太假，若是被皇帝看出，自己的苦頭就白吃了，兩害相權(quán)取其輕，不等他第三下落下，便出聲喝罵道：“當(dāng)著宅家的面，你敢欺君麼！還不與我著實(shí)打！”
皇帝到了此處，已實(shí)在有些撐不住，忍不住淡淡一笑，那掌板的卻是一哆嗦，嚇出一身冷汗來，趕緊又將板子往回縮了縮，下一板便刻意加了幾分力氣。薛崇簡右臀猶如被烙鐵烙了一下，被打得眼前金星一炸，心中直將這人罵了萬遍，卻又不得不苦苦忍耐。他頭一回捱打動(dòng)不得喊不得，強(qiáng)行將兩膝死死釘在地上，才能抑制住爬起來逃了的衝動(dòng)，那痛楚卻憋在胸口就如雪球般越滾越大。
不過再打三四下，薛崇簡右邊臀上便成一片流霞般的豔紅，腫脹中隱隱透出青紫來，左邊雖受力稍輕些，經(jīng)過這時(shí)下笞打，也作桃花顏色。他雖是咬著牙不呼痛，卻不肯忍住眼淚，抽抽噎噎哭了出來。皇帝知道打得並不算輕，難得的是破天荒第一遭見花奴捱打如此老實(shí)，心下倒是生出幾分愛憐來。她有心給太平一個(gè)教訓(xùn)，仍是冷著臉沒有說話。
再過數(shù)下，薛崇簡已忍得渾身骨頭都酸了，他開始還默默數(shù)數(shù)，每次板子揚(yáng)起來時(shí)都盼著皇帝趕緊開口喝止住，一顆心在起起落落中跌撞得亂了，也就忘了數(shù)目。一人執(zhí)杖本就打得較慢，他趴在地上更是度日如年，只覺已打了許多，也不知還要再挨多少。他痛得渾身亂顫，身子禁不住在地上掙動(dòng)起來，太平淚眼模糊中見兒子臀上一道道隆起板痕盡成紫色，心痛如絞，終於忍不住伏地哭道：“娘，女兒知錯(cuò)了！你要打就打女兒吧！”
薛崇簡自是恨不得母親能一巴掌打翻了那掌板的，心裡卻還有幾分清明，知道再不用這殺手鐗，自己就真撐不下去了，他哽咽著伸出左手道：“阿婆，阿婆你還生氣麼？哎呦！”他一開口說話便咬不住牙關(guān)，急促喘息幾下，哇得一聲痛哭出來，道：“哎呦！您讓他換一邊兒……”
皇帝見他臉趴在地上蹭黑了一處，被淚水一衝便花了滿臉，被他逗的又是一笑，繼而看到他腕上那串殷紅的珠子，竟是怔了怔，自覺再跟一個(gè)孩子計(jì)較下去也甚是無趣，喝道：“好了！要做戲，回家跟你娘做去！”那掌板的得了這句玉旨綸音，心中一鬆險(xiǎn)些哭出來，趕緊收了板子站在一邊，滿臉汗水也不敢擦拭，只拼命低頭，盼望公主不曾記得他的面容纔好。
薛崇簡癱在地上剛慶幸自己死裡逃生，聽到皇帝后半句話，心中又是一緊，仰頭哭道：“不，不是……花奴是誠心讓阿婆消氣的，阿婆不信，讓他只管打就是……”皇帝皺皺眉，向太平招招手，太平忙膝行上前，皇帝輕輕撫摸太平修成桂葉形的眉妝，太平雖是與母親對(duì)視，心中卻如被一隻手緊緊捏著，捏得要滴下淚，滴下血。她聽見皇帝輕聲自語道：“你們都長大了——帶他回去吧。”
皇帝向前探起身來，太平扶住母親手臂，皇帝緩緩將女兒雙手撥落，腿上一使力，竟驚覺自己坐得久了，一時(shí)難以站起。那雙緊緊攥著坐牀扶手的手上佈滿皺紋，掙出憤懣不甘的虛弱筋絡(luò)。這與夢(mèng)裡那隻垂在水面上飽含鄉(xiāng)愁的手不同，與曾經(jīng)撫上李世民李治兩代皇帝身軀、嬌媚渴求的手也不同。
她的目光緩緩擡起，直望向波明水滑的凝碧池，幾隻白色水鷗輕捷地在掠過，時(shí)而觸碰水面試探水溫，依稀也可望見北邙山沉靜起伏的線條，與夢(mèng)裡的大明宮、太液池一模一樣。只是夢(mèng)裡的徐惠，那些陪她走入皇宮的少年友伴，大都消湮於黃土之下了吧。
跪在一旁的上官婉兒看出端倪，忙拭淚上前來扶，女皇看了她一眼，心下輕輕嘆了口氣，她是躲不過也離不了這些人的。皇帝在上官婉兒的扶持下站起，緩緩走了幾步，步履才恢復(fù)了常態(tài)。春風(fēng)輕輕鼓盪她的袍袖，年近七十的女皇微微仰頭，似是想要承接灑落的溫柔春光。
薛崇簡幾日未到院中來，是未曾有過的情形。李成器每日到院中翹首以盼，又不敢託請(qǐng)張林去打聽，只是擔(dān)心是不是花奴一年來的翻牆行徑，終於被皇帝禁止。他望著那棵柳樹漸漸生出少女新眉一般的嫩芽，牆根下忽然之間就綻放出零零星星的小花，驚覺時(shí)間如此迅疾，春景須臾，光陰虛擲，他除了等待，別無他法。
那日上午他正在院中踱步，還是李隆業(yè)眼尖，指著牆頭大聲道：“大哥，花奴表哥來了！”李成器渾身一震，忙擡頭去看，一時(shí)難辨驚喜，不等薛崇簡翻過來，就顫聲道：“可是出了什麼事情？”薛崇簡笑道：“一言難盡，一會(huì)兒進(jìn)了屋再跟你說。”李成器越發(fā)忐忑，站在底下叮嚀：“小心些。”薛崇簡像往常一般踴身躍下，落地時(shí)腿上力道傳到臀上，牽動(dòng)傷處，仍是有些痠痛，一時(shí)立足不穩(wěn)，他忙將身子一側(cè)，讓左邊先著地，哎呦一聲坐倒在地。
李成器大吃一驚，和李隆業(yè)一起上前扶持，急道：“你怎麼了？”薛崇簡笑道：“沒事沒事。”他解了腰間的紙包，遞給李隆業(yè)道：“這是天鵝肉脯，拿去跟你哥哥們分了……”李隆業(yè)道：“花奴表哥你這幾日上哪裡去了，我大哥急死了。”
薛崇簡回過臉，見李成器一張白皙面容驟然有些紅暈，心中一動(dòng)，他本沒將自己這點(diǎn)小傷放在心上，忽而又改了主意，便咬著牙吸了兩口冷氣，在李成器耳旁輕聲：“阿婆打了我一頓，腿腳有些不便，你扶我進(jìn)去。”李成器大吃一驚，見院中有幾個(gè)內(nèi)侍在探頭探腦，也不敢深問，扶著他搖搖晃晃站起。薛崇簡覷見李成器滿眼關(guān)切，心中先是一暖，繼而暗自得意，越發(fā)咧著嘴，一瘸一拐被李成器扶著進(jìn)了屋。
李成器將薛崇簡小心放在自己牀上，急急便去櫃中找藥，薛崇簡忍著笑，勸他道：“你別忙活了，我在阿母那裡上過藥了。”李成器讓阿蘿出去關(guān)了門，才坐過來輕聲道：“你帶著傷，還跑來做什麼？ ”薛崇簡不知爲(wèi)何，看到李成器如此，心中有股說不出的歡喜，便越發(fā)微攢起眉頭，哼哼唧唧道：“我怕你著急。”
李成器見他神情，竟是仍痛得十分厲害，想到他方纔帶著傷不知怎麼爬上那麼高的圍牆，心中愈發(fā)疼惜。他小心揭開薛崇簡袍子，見並無血跡滲出，稍稍鬆了口氣，問：“打了多少？爲(wèi)什麼打你？” 薛崇簡含糊道：“打了幾十板子吧……”李成器手上一顫，強(qiáng)穩(wěn)著心神去解他腰帶，心內(nèi)用力幾次，纔將那句話說出：“要是……宅家不許，你以後，就別來了。”薛崇簡搖頭道：“憑誰不許，我都要來。”
李成器嘴脣動(dòng)了動(dòng)，說不出話來，原來這一年來的期盼，也終於有了到頭的日子，想到“今後”二字，呼吸竟是停滯了一刻。他拈著薛崇簡的褲腰，不知傷處是否會(huì)與衣裳粘連，極小心地褪了一點(diǎn)，覺得並無阻礙，方輕輕又褪下一寸，便露出右臀臀峰上一塊紫色痕跡，非但未曾破皮，且是連腫都消了，倒像是白玉璧中藏了一塊紫色玉髓。李成器猶有些難以置信，直將薛崇簡的褲子褪至膝彎處，見兩條大腿瑩潔如玉，莫說傷痕，連一點(diǎn)瑕疵也無。
李成器不是沒捱過打，一望而知這傷痕並無大礙，絕不至像薛崇簡方纔那般舉步維艱，愣了愣才知他是戲弄自己的，一口氣長舒下來，在薛崇簡臀上重重拍了一巴掌，氣道：“你拿這事哄我！”薛崇簡笑著“哎呦”一聲，扯上褲子坐起來，笑道：“真不是哄你，是打了足有二十板子呢，不過這板子捱得值，我和我娘把薛胖子殺了。”李成器一怔，薛崇簡才細(xì)細(xì)將前因後果說出，李成器聽後沉吟半晌，道：“姑姑還是急了些。”
薛崇簡道：“我娘籌劃了一年，纔將許多機(jī)會(huì)湊在了一處，再不動(dòng)手，被他挽回了阿婆的心，要?dú)⑺碗y了。現(xiàn)在阿婆身邊少了來俊臣與薛胖子兩個(gè)小人，狄仁傑一衆(zhòng)大臣又緩緩進(jìn)言，說不定過些日子，阿婆就能放你出去了。”李成器一笑道：“我在這裡，你每日來看看我也是一樣的，以後莫再拿這種事嚇我。”
薛崇簡搖頭道：“不夠，那怎麼夠？我想和你一處吃飯，一處打獵，一處讀書，看你畫畫，聽你彈琴，朝夕相對(duì)。不是來急匆匆坐一下，待一個(gè)半個(gè)時(shí)辰。”
李成器耳畔嗡一聲響，想起水光瀲灩的湯池中，薛崇簡對(duì)他說，我們兩個(gè)就不會(huì)分開。只是時(shí)隔四年，同樣的話聽來，卻讓他心中亂跳，隱隱含著驚痛。他看了薛崇簡一眼，見他神色怏怏，似是無心，只盼是自己想多了，輕輕嘆了口氣。
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