八十三、 獨有南山桂花發（中）
薛崇簡被這記耳光打得踉蹌了一步，他小心地擡起頭來，覷了一下太平的臉色，母親含著冷笑的臉讓他輕輕打了哆嗦。太平從皇帝那裡轉了一圈回來，反倒不復剛知曉真相時的盛怒，她的目光越過薛崇簡看到了李成器身上，她很清楚這世上只有一種力量，能擺佈花奴欺騙她。
一瞬間她心上涌起深深的厭惡，比當初李成器力辭太子位時的厭惡猶甚。奇怪的是，她雖然厭惡，卻又最理解李成器。他們本該是同樣的人，都經歷過錐心刺骨的離亂和重壓，母親的宮車御輦轟隆如雷，碾碎他們賴以生長的年代，碾過他們至愛之人的身軀，鮮血淋漓，屍骨無存。他們隱忍著離亂的內傷存活下來，不同的是，她懂了權力的強大，並竭力去掌控它，用權力的廕庇讓花奴天真開闊地長大。而李成器卻愚頑地以爲可以規避開註定與他姓氏相隨的東西?，F在他利用花奴的天真，將自己的愚頑強加於他。
花奴是和他們不同的人，她和李成器的道路，花奴都走不來，無論成敗，她要給他一片安穩的天地?；蛟S四哥也是這樣想的？她忽然覺得有些滑稽，他們明明是一家人，卻又在相愛之時互相傷害。
太平心中有了計較，冷冷向肅立的羽林道：“備杖。”那些羽林從萬騎中調來，心中只有令行禁止四字，知道自己是外人，也不願摻和公主的家事，聽得公主吩咐，“諾”了一聲，便有四人轉身出門。
李成器撲通一聲雙膝跪倒，哀聲懇求道：“姑母，是我和我爹求花奴瞞著您的，是成器辜負了您，您要罰就罰我吧！”太平冷笑道：“你們爲何要瞞我？”李成器低聲道：“姑母於我一家恩重如山，爹爹曾說，無論姑母所求何事，他都只能應允。然而姑母與太子不睦，爹爹既不能背棄宗廟易置太子，又不忍違背姑母心意，唯一之法，便是釜底抽薪卸去權柄。姑母，是成器對不起您，但也求您體諒爹爹的難處，勿要責怪於他?！?
太平點頭道：“好一個恩重如山，好一個釜底抽薪，好人都被你們父子做絕了?？蓱z我白操了一世的心，只落個被你們一家子算計的下場。”
薛崇簡被這話砸得又是一顫，他卻不言語，只是默默跪下，遲疑著擡手，想去牽太平垂下的衣袖，擡至一半，母親的衣袖仍是垂於腹下，只這紋絲不動，便讓輕紗成了燒紅的炮烙，讓他的手臂不敢再移動半分。他緩緩垂下手臂，不敢說話，亦不知有什麼理由可以替自己辯白，他怕一開口，便會招來母親更爲凌厲的話語。他從前生命中患得患失的東西，只有表哥，李成器的顛沛流離、安危難料、矜持隱忍，讓薛崇簡一直活在憂慮中。可是他從未懷疑擔憂過母親的愛戀，那份感情太持久安穩，伴隨他生命中二十年，他不和她在一起的時候，亦知道她在保護思念著自己，成爲他可以在大唐的天空下恣意縱情的資本。他到今日第一次爲失去這安穩而恐懼，如同山峰上的人，感到腳下的立足之處在震顫崩塌，只要墜落下去，就是永無天日的茫茫深淵。
薛崇簡這小小的動作，讓李成器疼得滿眼淚花，他忽然意識到，花奴並沒有長大到可以支撐起他身份之下的責任，利益糾纏之下的親情。他還只是個少年，遠遠望去已經有了英秀挺拔的身形體貌，可是走近了去看，那雙眼睛裡閃爍的依然是孩童一般的柔脆與不安。因爲被母親的懷抱庇護地太久，所以畏懼這人世的真相，事到臨頭仍是下意識地想拉起母親的衣角?？墒撬浦ㄅ堰@最後的庇護捨棄了，他和父親的膽怯，卻要花奴來替他們付出代價。
李成器膝行兩步上前，叩首泣道：“姑母，是我對不起您……您打我吧……您打死我吧……”
太平緩步退至榻邊坐下，她奔波半日，口中乾渴，堂上並無婢女，她便自己動手倒盞茶來，抿了一口，卻因爲冷了半日，但覺鹹苦不堪。她倒是淡淡一笑：“你即將成爲天子兄長，恭謙仁愛之名播於萬世，你快請起吧，莫再加我以惡名。你出去，給我取壺清水來?！?
李成器先是被太平的話譏刺地上天無路入地無門，待太平讓他取水，不由擡頭愣住，太平將那杯子輕輕放下，淡淡一笑道：“我口渴，給我取水來?！碧狡涕g翻覆的態度，讓李成器本就恐懼的發暈的心神更加懵懂，他不敢遲延，慌忙爬起來，奔出門去爲太平取水。太平這才低頭望向自己的兒子，低聲道：“沒有他，不能活麼？”薛崇簡心中羞慚痛悔糅雜一團，他伏地哽咽道：“阿母，你殺了我吧！”太平微微嘆了口氣道：“你是我兒子，只有別人要殺你，我救你之時。但你若不肯自救，我也無法?！?
這時四名羽林魚貫而入，手中接持著一人高的木杖，四根漆的鋥亮的杖子杵在身材魁偉的羽林手中，也絲毫不見輕鬆，太平怔了怔，她並未吩咐這些羽林去哪裡取杖，不料他們也不詢問府中人，徑直便拿來了作儀仗的軍杖。那杖子上端入手處爲棍，下端三尺作四指闊的扁平，尾黑首紅的顏色，便是所謂的水火。她凝望著兒子，終究是猶豫了一下，這髮膚血肉，皆從自己身上分離而出，是那個人留給她唯一的紀念和安慰。
薛崇簡跪在地上，忍不住側首回望了一下，只瞥見了那杖子的下端，卻登時目瞪口呆，這可怕的刑具勾起他心中最爲恐怖的記憶，只是上一次母親還在爲他求情，現在她成了坐在上面的人，是不是說，母親已經像阿婆恨李成器那樣痛惡自己了？
他怔怔側首望了那杖子一會兒，視線漸漸模糊，忽然狠狠一咬牙，伏下身子，伸手下去用力扳開腰帶上的機括，又探手進去解開中衣，將褲子褪下，將袍子拉上來。沒有了衣衫的遮擋，即使是酷暑之際，地下的陰溼之氣仍然絲絲縷縷爬上他的肌膚。他此生第二次這般光著屁股，趴在地上受責，提醒著他這不再是家法，不再是帶著期待與憐惜的教導。他此生的榮貴都是母親的賜予，他背叛了這恩賜，於是再沒有什麼東西能爲他阻隔這骯髒的塵世。他胸中煩惡欲嘔，他知道最痛恨他的絕不是阿母，他恨自己恨的只盼能快些死去。
薛崇簡無言伏在地上，太平望著那玉琢般的臀丘，光瑩的肌膚上一寸寸都是柔脆的青春，如同嬰兒一般的稚嫩與無辜，恍若兩顆昨日清如水的蓮子。蓮子心中苦，母親憐子的苦辛，子女卻不會懂得，甚至不會原諒。
這便是輪迴，有些輪迴會自己轉回原地。母親爲了愛她，用這法子殺了她的愛人，同樣得法子，她今日要用來救他們的兒子，成全與毀滅，往往一線之隔，她和母親雖然強大，卻不是神明，她們亦掌控不了未來。賭一場吧，贏了他依舊是天之驕子，輸了便如四哥所料，好歹還能保全薛紹一脈遺息，賭注是二十年的母子之情。
李成器奔出去取水，原本還不到天黑時候，卻不知自何時起，午後還驕陽似火的晴空，已被滾滾烏雲遮蔽，如暈了淡墨的生宣一般。氤氳著水汽的空氣憋得他喘不上氣，他在這熟悉的地方，卻時時都有迷路的恐懼。忽然一陣卷著土腥氣的狂風驟然而至，吹得他身子一陣搖晃，他緊緊地抱住懷中的那隻青玉瓶。如同抱著可以救命的靈丹，他看見兩隻燕子被風吹得在半空上下顛簸，搖搖欲墜，心中一陣滾燙的痠痛，它們也是在狂風驚雷中比翼偕行麼？若是疾風驟雨吹落了他們賴以棲身的小小巢穴，他們又該往何處去呢？
他終於尋著了回來的路，推開門卻是驚駭地渾身發軟，薛崇簡以一個狼狽的姿態伏在地上，粗大的木杖在燈光下幽幽泛著光芒。他正要說話，太平以譏刺的目光打量了他一眼，輕輕一擡下顎，聲音雖不大，語氣中卻盡是決絕：“狠狠打，打死了再來回我?！?
幾個羽林互相對視一眼，便有兩人走到薛崇簡身側蹲下，按住他的肩頭，卻聽李成器悽聲喝道：“住手！”太平冷笑道：“我自打我兒子，宋王殿下也要管麼？”李成器聽太平不再叫他的名字，知道姑母實是恨他入骨，他跪下來膝行到太平面前，顫聲哀求道：“姑母，成器的命是你救的，你要打要殺，成器不會有一句怨言。但花奴是被我逼迫，他在這世上最愛敬的人就是您，求姑母饒恕他，不要用這樣的杖子……”他知道花奴心中最怕的是什麼，不是疼痛，他昨晚抱膝瑟縮在一片野草中說：阿母會不會不要我了？
太平用眼見一瞥桌上，道：“給我斟上?！彼@樣的態度，比雷霆震怒更讓李成器恐懼，他輕輕翻開一隻茶盞，爲她斟上清水，淅淅瀝瀝的春泉不斷濺落杯外，在桌上留下一圍清晰的水漬。太平端起來飲了一口，端著茶盞看定李成器道：“你少年時出宮，你爹孃皆囑託我照拂你，這些年來，我待你如何？”李成器又愧又痛，泣道：“姑母待成器如親子，是成器不孝……”
太平擡手道：“罷了，這些話不必說了。你娘出事，我心中有愧，覺得這話既然應下，無論多麼艱難，我皆當恪守諾言到底?，F在你身份榮貴無匹，已不需我再來多事，料來你娘在天之靈，亦不會怪我爽約。你說我對你有恩，你敬我這一杯水，便算是償還，此後也不必再說什麼不孝的話。”她一揚手，嘩啦一聲將那半盞殘水潑在李成器身側，冷冷道：“置水瀉平地，各自東西南北流。你這便去吧?！?
李成器萬萬料不到，太平竟是要與他恩斷義絕之意，嚇得心肝俱裂，只是叩首泣道：“姑母……姑母……求你饒成器這一次……”
太平不再理他，向羽林們喝道：“愣著做什麼！”那些羽林這才醒過神來，兩人連忙使力將薛崇簡上身按勞，又有兩人將杖子交叉支在薛崇簡小腿上，以防他受杖時亂動，佈置停當了，那行刑的兩人方拖著木杖在薛崇簡兩側站定，將杖子輕輕擔在他臀腿上。
薛崇簡在地上趴了半日，耳聽的母親與李成器對答，說不出心中是什麼滋味，如同夢裡被扔進滾水中烹煮，明明疼的欲死不能，神智卻是一片混沌。他努力去分辨猜測母親話中的含義，是不是從今以後，母親不要他了，表哥也見不到了？那他還累累贅贅活在這世上做什麼？
忽然臀上一空，他鈍重的心神在一瞬間明白了過來，也纔想起來在他死前還有這樣一場苦楚要忍耐。他終於對即將到來的疼痛起了真實的畏懼之感，兩腿在壓制中情不自禁地微微顫抖，慌忙咬緊牙關繃緊雙腿。卻已經遲了，一記板子重重砸落在臀峰上，因那板子下端扁平，雖然重達數十斤，那聲音倒是極爲清脆，讓人恍惚還倒是外間炸開了一聲閃電。薛崇簡只覺屁股上被硬生生撕去了兩片血肉，悶哼一聲，身子猛然向起一揚，他兩眼發黑中心下只是疑惑，下意識地想要回頭望一眼，究竟是什麼東西砸在他身上？這怎麼會是板子，他也是捱過板子的，怎麼會是這樣的痛法？
按著他的羽林卻道他痛楚中掙扎，忙伸手將他脖頸也按住，薛崇簡半邊臉貼在地上，清晰地感到臀上肌肉裡有些東西在亂竄，或許是沸水，或許是烈火，它們無孔不入無堅不摧地滲透進他的身體，獰笑著沉澱在裡邊不肯散去，等待著下一次劇痛到來時，再一起發作來折磨他。待第二杖打落時，他才又知道自己的猜測是錯誤的，那東西分明在他的血肉裡炸開，將他的筋脈肌膚統統摧毀。這是他用任何方法，都無從忍耐的痛苦，若不是渾身被按的動彈不得，他真想一頭撞在地上，不爲求死，只爲能從著劇痛中稍稍解脫。
李成器跪在薛崇簡身旁，眼見得那杖子不過揮了兩次，薛崇簡臀上便被兩片寬寬的緋紅覆蓋。那杖子沉重長大，羽林們揮動得不疾不徐，紅痕快速地凝血，第三杖一落一起，臀峰上已顯出細密的紫色血點來。李成器被這慘狀駭得頭暈眼花，他想，爲什麼他捱打時，都是花奴一次次救他。可花奴的痛苦，他卻總是一次次袖手旁觀。是不是當年崇福殿裡，花奴被剝了褲子按再地上，他卻被以太子的身份束縛於高臺之上的時候，就註定了他的懦弱，他的無力，他畢生都在向花奴索取，卻從未有所回報。
太平見打了三下薛崇簡竟然一聲未吭，甚至連喘息聲都不聞，不知爲何，想起從前他在自己懷中哭鬧的樣子，心中只是作酸，冷笑道：“今日纔看出你一身傲骨，竟是騙了我二十年?！?
薛崇簡方纔全靠屏著一口氣，才死命忍著不曾呼叫，早就憋悶欲死，兩耳嗡嗡作響。這句話卻以一字不差飄入他耳中，那些板子只能砸碎他的血肉，這句話卻是將他一顆心連根兒摘去一般，再也忍耐不住，下一板打落時不由慘叫一聲，滿眼淚花大哭道：“阿母！阿母救我！”他知道自己是沒有資格求恕的，可是他除了呼喚母親，還能怎麼辦，他只盼母親能給他一些迴應，哪怕是要打死他，也不要用這般冷漠的方式。
李成器跪在一旁強忍，腹內便陣陣絞痛，薛崇簡的慘哭聲響起時，這絞痛頓時化作一股熱流直衝上來，喉頭隱隱有甜腥之感。他爬起來踉踉蹌蹌向薛崇簡身上撲去，行杖的羽林嚇了一跳，慌忙將杖子收住，擡頭望著太平公主。薛崇簡得知杖子一時不會落下了，只是張大了嘴拼命喘氣哽咽，那個人的胸膛貼著他的脊背，他朦朧中帶著一絲悽然想，這是最後一次聽到他的心跳之聲麼？
太平低頭俯視著李成器道：“殿下請起?！崩畛善骶o緊握住薛崇簡的肩膀，哀求道：“花奴是您的骨血，您如此酷刑相加，對不起姑父在天之靈，也對不起您二十年來撫育之情??！花奴的心性您最知曉，他此生皆是爲我所累，萬般罪孽在成器一身……您打我吧！求您打我吧！”
太平微微一笑道：“殿下，我方纔說了，你我已經兩不相欠，姑母二字有如此水，莫要再提。如今你我不過同朝爲臣之誼，我的家事，還不勞殿下賜教。君子絕交不出惡聲，我不願對殿下無禮，請殿下自行出去，您儘可將今日之事，一一稟報兩位陛下。”
李成器聽到最後一句，心中被矇蔽的一竅恍然洞開，他朦朧著淚眼擡頭，望著姑母平和麪容，淚水與脂粉隔絕了光陰的真相，他彷彿回到許多年前，那個暖風和煦的傍晚，飛棉做雪，落紅成霰，他仰視著姑母儀態萬方的臉，聽她略帶倦意地輕輕嘆息：我打了花奴。
是懲罰，也是救贖?？捎斜冗@更深、更酷烈的情意？因爲自己的輾轉流離，爲了讓兒子在動盪中得到安穩，不惜折斷了他的雙翼。
太平蹙眉揮揮手，吩咐道：“請殿下出去。”兩名羽林上前架起李成器，李成器倒也沒有過分掙扎，他望著他的手指被從花奴的肩頭一根一根地掰開，他茫然中也明白這意味著某種訣別，希望花奴能看他一眼，給他一點點的幻想和勇氣?？墒腔ㄅ苍S是太疼了，也許失望太甚，他仍是緊緊閉著眼睛，漲的通紅的臉上掛著汗珠，眼角懸著淚水，還在輕輕抽泣。這純稚的模樣，如同小時候，花奴捱了打，等著自己來，卻又賭氣閉目不理他。李成器終於明白，即便是至親至愛之人，也不是能夠無休止地索取原諒。
李成器被兩個羽林架到門外，那羽林並不知要將他送到哪裡去，是以出了門就鬆了手，李成器渾身無力中緩緩跪下。此時天上已是雷聲轟隆，想來暴雨將至，於他來說天地卻是死一般的寂靜，他已不知自己身在何處。
腥風陣陣涌進屋來，太平卻並不吩咐關門，隨手撩撥了一下吹亂的頭髮，簡單地吩咐道：“打！”
那些羽林望了一眼薛崇簡臀上傷痕，見肌膚已腫起一層，原本紫色的細血點這陣功夫就隱隱轉黑。他們平日偶爾遠遠觀望一眼，見他輕裘肥馬的王孫公子模樣，知道是和他們有云泥之分的人。卻料不到有一日會離他們如此近，且是天地逆轉，輪到了這金爲裳玉爲體的公子，匍匐在地上掙扎哭泣。他們才發現原來這令天下人豔羨的異姓郡王，剝去了錦衣華服，也不過是個被打了屁股就會哭著喊孃的孩子。這稚子般得哀告，令他們這些無關之人也心裡發酸，忖度若是依著慣例責打臀腿，他定然承受不住，無奈下也就只好依舊向他臀上杖去，只盼那裡皮肉厚些，不至於傷了筋骨。
薛崇簡喘息了一刻，反時將方纔的一點點力氣也用光了，杖子重又打落在高腫的肌膚上，疼痛竟是變本加厲更增十倍，一時渾身毛孔都似要炸開，高聲慘叫了一聲，被死死壓在地上的雙手也開始盲目地亂抓，似是想抓住一點借力之物。
太平對兒子的痛哭哀嚎恍若不聞，她的視線緩緩擡起，望著門外，瓢潑一般的大雨傾瀉而下，一簇從室□□出的燈光，將李成器籠罩其中。雨水將他從上到下澆了個通透，他們隔著薛崇簡孤單的痛呼，隔著暗沉沉的雨幕無聲相望。太平在與這少年徹底決絕之後，再看向他的目光，反倒有種不可言喻的溫柔。或許她對他的期望已塵埃落地，或許她有所囑託，她確信他們哪怕互相仇恨，卻可以彼此懂得。
忽然太平聽得薛崇簡的一聲慘叫有異，低頭看時，身上不由一顫，原來那杖子寬大沉重，十杖抵得普通刑杖二十還有餘，十來杖已是將高腫的肌膚拍得破裂開來。因肌膚都已成深深的紅紫之色，反倒看不出究竟破在何處，只看到一股鮮血跳出，緩緩順著瑩白的髖骨滑落。
其後板子次第打落在破皮流血之處，兩三杖後將那傷口漸漸撕裂，皮肉上竟是掙開幾道寸許長的裂傷來。薛崇簡已經痛的失去了理智，早忘記了自己是爲什麼受責，只是下意識地用嘶啞的喉嚨叫喊著阿母。
雖無人在旁計數，但行杖的羽林心中卻有計較，這杖子委實太沉，兩人各打了十杖便雙臂痠痛，依照慣例要換人行杖。他們遲疑一下，便停了杖，低聲道：“啓稟公主，是否要換手？”太平稍稍一怔，明白了他們話中含義，點頭道：“換吧?！?
薛崇簡昏沉中仍是聽到這句話，心中一股絕望登時翻涌開來，無力地哭道：“不……不要……阿母……我受不了了……”那些人卻不理睬他，他聽到身邊腳步紛雜，知道有人換到了自己身邊，知道再不說話就來不及了，不知從哪裡掙處一絲力氣來，努力提高聲音喝道：“你們……放開我！”
太平不料他竟還有這等脾氣，哼道：“我打不得你了？”薛崇簡閉目微微搖頭道：“阿母……你讓他們鬆一下，我……我有話說……阿母，求求你……”太平不知他要做什麼，便輕輕揮了揮手，按著薛崇簡的羽林連忙退後。薛崇簡長鬆了口氣，他努力動一動被按的麻木無力的雙手，忽然使力向前爬去。太平仍是不知他要做什麼，只是見兒子臀上皮開肉綻鮮血橫流，艱難地一點點向自己爬來，眼眶不由一酸，忍淚俯身道：“你要說什麼？”
薛崇簡卻不吭聲，他手指扒住地板縫隙，努力將身子向上躥了一下，然後他伸出手去，帶著怯意的手握住太平垂於榻下的帛帔一角。似是怕母親會驟然抽走一樣，他的手輕輕一轉，讓那帛帔纏繞在他被攥得烏青的手腕上，將那一縷輕紗拉過來，緩緩將自己的面頰偎了上去。做完這些，他方滿足地吁了口氣，閉目低聲道：“打吧……別讓他們按……我不動。”
他面上平和溫存的神情，如同昨夜他在自己懷中睡去。太平的胸口驟然被一股悲愴擊中，她亦忍不住輕輕握住纏繞在臂上的帛帔，她似是聽到汩汩的血液流動的聲音，沿著他們相牽的血脈，從她的身軀流向兒子。太平編貝樣的細齒輕輕咬了下下脣，吩咐道：“將他送回房去?！?
李成器跪在門外，看著堂內的人手忙腳亂將薛崇簡負走，看著他們打水洗去地上的血跡。有人吹熄了燈，將他的世界沉入一片暗海。他起初還知道自己是在謝罪，努力跪得直些，可是過不了多久，膝頭便劇痛欲碎，實在無力支撐，只得跪坐在足踝上，兩腿漸漸由痛轉酸，有酸轉麻，這個身軀似乎不再是他的。夏日裡暴雨倏忽來去，他被雨水砸得快要暈去時，那雨卻漸漸收住了，溼透的衣衫帖服在肌膚上，被風一吹，冷得他陣陣哆嗦。
不知是什麼時辰，有個婢女點著燈籠過來，道：“殿下，公主請殿下回去?！崩畛善髅蛎蚯训淖烀?，努力開口問道：“你家郎君，怎樣了？”那婢女搖頭道：“奴婢不知?！崩畛善鞯吐暤溃骸扒竽阕屛?，再留一陣?！蹦擎九娝麅龅哪樕喟?，心中不忍，乍著膽子低聲勸道：“大王，您便是跪到天亮，公主也不會讓您見郎君的，您還是回去吧。若是走不動，奴婢去喚人來負你。”李成器虛弱地搖搖頭，過了一刻，見那婢女仍是立於他身旁，便低聲道：“我在這裡，離他近些。”
那婢女不再說話，四下裡寂靜不聞人聲，只有風拂動屋檐下的鐵馬，叮叮咚咚做響。他的神智一陣清醒，一陣迷濛，也許他對花奴想的太多，想到了無法可想的地步，心中反倒模模糊糊想起些毫不相干的事：那對燕子的巢，在風雨之後可還完好麼？它們是否會依偎著取暖，並肩聽雨落芭蕉，風動鐵馬，一起靜靜地等待，纖月排雲而出，將清光灑遍天地。
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