三十、得成比目何辭死（上）
薛崇簡從柳芊芊家出來，冬日清晨尚未日出，六合皆是晦明之色，路上竟無一個行人。路面結冰馬蹄打滑，他勒住繮繩，讓那馬放慢了步子行走，街巷間太過安靜，反顯得嘚嘚馬蹄聲異常清脆，彷彿天地間便只剩他這一人一騎般，一地冰霜有如耿耿銀河直通遠方，竟是望不到盡頭。他回過頭去，猶能遠遠看見，柳芊芊家的閣樓上，數點燈光閃爍著濃濃暖意。他眷戀的人就在那裡，他卻要頂著寒風越走越遠，這滋味真難忍受，幾乎就要摧垮他離去的決心。
待他一路逶迤行到尚善坊，天已漸漸放明，耳邊也終於多了幾分人聲。見有小販的擔子上挑著些饆饠，想是剛出鍋，冒著騰騰白氣，傳來一股肉餡的奇香，腹內便不由咕嚕叫了兩聲。他這幾日來總不曾放心吃口飯，方纔那口熱酒散去，腹內越發空得難受。他嚥下一口涎液，忙叫住那販子，給他幾個錢，讓給他包兩個。
忽然一陣急促馬蹄聲闖過來，一羣鮮衣怒馬之人，也不顧得街上有人，一徑疾馳，嚇得路上行人紛紛躲避。爲首那錦衣公子一眼看見薛崇簡，又驚又喜，大喊一聲：“花奴！” 揚鞭打馬直奔過來，餅販子被這等氣勢驚著，手上正擎著的一個饆饠掉在地上，也顧不得再給薛崇簡換，挑起擔子拔腿就逃。
薛崇簡眼見得他大哥薛崇胤的馬蹄一腳踏在那饆饠上，踩得粉色肉餡都露了出來，肉汁淌了一地。心中大是懊惱，嘆道：“我又不跑，你急什麼？”薛崇胤一把揪住他手臂道：“你不急，阿母險些急瘋了！”他上下仔仔細細看了薛崇簡一回，關切道：“你有沒受傷？”薛崇簡笑道：“沒事——是至尊叫你來捉我，還是阿母？”薛崇胤一愣，道：“自然是阿母。”薛崇簡先鬆了口氣，點頭道：“我隨你回去。”他望了一眼地上被踩碎的肉餅，猶有些戀戀。
兄弟二人聯袂進了府，那門房便驚喜著吆喝起來：“二郎君……二郎君回來了！”薛崇簡腹內空空，心頭火氣，喝道：“大清早，你嚎什麼喪！”他話音未落，便聽見太平公主從內轉出，冷冷道：“你自己活膩了，還嫌人家嚎喪？”薛崇簡不妨原來母親已到了門口，心中也知自己這次闖了天大的禍，不由先氣怯了，跪下賠笑道：“阿母，兒子不孝，讓阿母操心了。”
太平公主見他袍子下襬濺了點點污漬，頗顯狼狽，身上倒沒有血跡，原本是一腔怒氣，不知爲何，鼻翼卻狠狠地酸了起來。她咬牙忍了幾次，走上兩步，向薛崇簡臉上重重一巴掌抽過去。
薛崇簡被打得臉頰一偏，雖是臉上麻辣辣脹鼓鼓地難受，卻忘了拿手去護。他昨日雖也直入推事院的萬軍叢中，救了表哥還劫了敵酋，終歸心裡是有後怕的。提心吊膽一夜，見了母親便覺有了依靠，天大的禍事母親也能幫他平息下來。太平發怒他自然明白，可是當著這諸多下人的面，挨一而耳光還是大出意料之外。他的手指動了動，終於忍住，嘴角撇了撇，望著太平強笑道：“阿母息怒。”
太平有要緊的話要問，卻不願在滿是人的門口說，狠狠瞪他一眼，喝道：“跟我進來！”薛崇簡站起身來，隨著母親向內堂走去，覷著人不注意，輕輕拿手摸摸灼燙的臉頰。
他一進屋，先看見屋裡擺了一張窄窄木牀，幾個奴子拄著板子環伺左右，心下暗叫一聲苦，跪下膝行到太平身邊，扯了太平的帛帔乞憐道：“阿母，是兒子不好，兒子該打。只是我一日一夜水米都沒沾牙了，先賞我吃些東西再打好不好？”他倒也不是撒嬌抵賴地拖延，腹中被那肉餅香氣一激，已是翻江倒海了一路，實在餓得難受。太平公主見他到了此境地還胡攪蠻纏，昨晚整個神都都在找兒子，也許皇帝的羽林軍已經到門首了，她下意識望了眼門口，喝道：“你自己不要命，還要連帶著先氣死我！你表哥呢？怎不帶他一起回來？”
薛崇簡見母親終是問到了李成器，低聲道：“他刑傷太重，我將他安置在一處僻靜所在養傷了。”太平急道：“什麼所在？”薛崇簡擡頭望著母親，臉上浮起幾道緋紅指痕，他一夜未睡，眼底略帶青影，一雙眸子卻仍是明淨地如沉入泉水的兩顆琉璃烏珠。他向太平微微一笑道：“阿母不要問了，我若肯交他出來，還費勁搶他做什麼。兒子也知這事做得魯莽，只是——阿母，你不曾親眼見到，表哥這幾天功夫，身上就沒一處不傷的地方。我再晚些去，他就要被來俊臣折騰死了。” 他在地上重重叩首道：“表哥性命，還要仰賴阿母周旋。”
太平見兒子說傻不傻，還知道用自己性命來脅迫她救李成器，說呆又極呆，爲了一個表哥竟甘願犯下這等滔天大罪。她真想要再打薛崇簡一耳光，手指一動，卻又忍住，強壓住心頭焦急，冷冷道：“現在在家裡，我搬出的不過是家法，還能這樣好好問你，真到了你阿婆那裡，你後悔都來不及！”薛崇簡還想混賴，抱著太平的膝頭蹭道：“阿母……阿母和阿婆都最疼花奴，您去好生跟阿婆說說，請她饒了表哥，表哥和舅舅真是冤枉的！”
太平用力將自己帛帔扯出，冷然道：“你且顧自己吧！你不肯說——”她一轉臉向幾個家奴吩咐道：“按他上去，狠狠打！”薛崇簡見母親竟是一點也不肯通融的樣子，一來擔心李成器，二來自己也不甚樂觀，心下生出一股懼意來，哀懇道：“阿母，你罰了我，就去替表哥求情好不好？”太平見這說話的一會兒功夫，一片薄薄如銀箔般的日影已移到院中來，她心中焦灼非常，心知要不了多久，母親的羽林就要上門，不論救不救李成器，她都得先救兒子，向那幾個家奴怒道：“你們沒聽見我的話！”
薛崇簡見幾個家奴遲疑著走上前來，心中一股委屈涌上來，母親還是頭一次，讓下人動手打他。他心知這頓打躲不過了，與其掙扎著再添母親怒意，還不如老實些能讓母親心疼，嘆道：“不用，我自己來吧。”他站起身來走到木牀邊，偷偷覷了太平公主一眼，見母親面上如結冰霜，又看看那打了清漆、足有一人高的竹板子，終是有些畏懼，向那家奴道：“你們手下可得有分寸。”身子向木牀上俯了下去。
太平公主向薛崇胤道：“去了他衣裳。”薛崇胤略有些尷尬，笑道：“阿母，弟弟畢竟也大了……”太平公主一拍幾案，喝道：“你的膽子也大了！”薛崇胤嚇了一跳，他素來畏懼母親，不敢多說，走上來寬了薛崇簡的衣帶，將他長袍折上去，又將褲子往下拉了拉。
薛崇簡雖是羞紅了臉不吭聲，到底緊張地將兩腿繃成一條線。他是正長身子時，窄窄腰肢兩側已勾勒出如早春新月般的弧線，臀丘卻還帶著少年人特有的圓潤白嫩，褲子拉下時，那柔軟肌膚似乎還隨著輕輕一顛。一來是天冷，二來也是薛崇胤心軟，不忍弟弟腿上也挨板子，褲子褪到臀腿相接之處便住了手。
薛崇簡上一次光著屁股捱打還是三年前，也只有表哥和母親看著，哪裡比得了現在衆目環伺。他低頭將嘴脣抵在手背上，心中暗暗給自己鼓氣兒：縱然今日打得痛些，能救表哥，也是值得了。一時忽又想到柳芊芊那一卦，雖是哀嘆不已，終究覺得滑稽，忍不住嘴角扯出一絲苦笑來。
那絲笑意落在太平眼中，以爲兒子到此刻還體會不到刀已及頸的危急，只怪自己往日過分嬌寵了他，說不上心中是怒是痛，只咬咬牙道：“重打！”兩名家奴走上來將薛崇簡按牢，掌板的聽見公主吩咐，便揚起板子來重重一擊，那竹板子抽在赤(）裸皮肉上聲音甚是清脆，薛崇簡耳邊心底都是一炸，屁股上如生生撕裂了一道口子，饒是他做了半日的準備，仍是被這等疼痛驚住了，“啊”得痛喊了一聲，身子便禁不住要撐起來，奪出手來回去死死捂住劇痛不堪的屁股,又驚又怕道：“阿母，他們……他們要打死兒子！”
太平卻不理他，喝道：“你們連個人都按不住！”那奴子嚇得一跳，忙將薛崇簡的手又捉回來死死按住，掌板的不敢怠慢，又是一板打落，薛崇簡痛得一抖，兩邊屁股都如被烙鐵烙了，他從小到大捱打也不是頭一回，卻到今日才真真切切明白這“重打”二字是什麼意思。他重重喘了口氣，哀求道：”阿母……你讓他們輕些……我，我受不了……”
太平眼見得不過兩板子打過，兒子臀丘上便浮起兩片粉紅的僵痕，心中一疼，將眼睛轉了過去，卻是冷著臉不理睬他。那兩個掌板被公主罵了，也顧不得許多，鼓起了力氣一上一下將板子輪番笞落，薛崇簡疼得冷汗涔涔而下，更受罪的是那板子又似乎來來回回都是打在臀峰附近，皮肉連個喘息之機都沒有，更是痛得一浪高似一浪。他亂喊亂叫：“哎呦！你們輕些！哎呦，你們換個地方！會不會打板子！”那些掌板的也又好笑又無語，眼見得不過是那兩團肉，板子又這麼寬，兩三下就一個來回了，換個地方，卻往哪裡打去？
如此打了十來下，薛崇簡劇痛中忽然想起一事：怎麼連個數數的人都沒有？不由大是驚懼，便痛叫道：“阿母，你好歹給個數兒！哎呀，二十了！差不多夠了！哎呦，大哥你說句話！”薛崇胤站在一旁，眼見那兩隻板子上下翻飛，才片刻功夫，弟弟屁股上便被板痕覆蓋，紅腫得發亮，薛崇簡疼得滿臉大汗，一張俊俏臉龐扭成了擰眉咂舌模樣，知他斷然不是假裝，心中也有些驚駭，忍不住向母親求情道：“阿母，弟弟也知道錯了，這一頓也夠他受的，您就饒了他吧。” 太平尚未答話，門外忽傳來武攸暨帶著怯意的聲音：“公主，至尊派了羽林來，讓你帶花奴進宮。”
太平雖早知有這一刻，臉色仍是驟然一白，下意識站起身，向前邁了一步，卻又遲疑著退了回來。她又要再一次，爲了她生命中最重要的人，去與母親爭奪，上一次她輸了，代價是這七年中兩千多個耿耿長夜。武攸暨、才子名士、醫官面首可以抱緊她的身體，可是她的心裡總有一條縫兒，平靜又綿長的寂寞沙漏一樣一點點漏下去。如同總是擊打身體一個地方，即使力氣不大，卻依然能疼得抓狂。
武攸暨等了一刻，又催促道：“公主，怎麼回話？”太平的手指死死攪著衣帶，她低頭看見自己掙的雪白的手指，這世上的許多羅網是她掙不開的，她能忍受許多事，但這一次，卻絕不許母親再將她整顆心都摘了去。她緩了口氣，道：“我馬上就來。”她回頭見那幾個家奴也停了板子，呆站著等自己吩咐，薛崇簡滿身汗水趴在木牀上，正在倒氣，冷冷道：“你們磨蹭什麼！”
那些家奴忙又再舉板打落，薛崇簡正喘息的當口又被板子狠狠一擊，痛得眼前一黑，幾乎懷疑母親真是要打死了自己，又是委屈又是害怕，覺得自己縱然犯了天大的罪過，母親也不該如此狠心，不由哭嚷起來：“阿母！阿母，我錯了，別打了！我真受不了了！大哥，你快救救我！”那兩個掌板得看著腫痕已漸漸發紫，心知差不多了，下一板打落時板頭用力往皮肉上一壓，再順勢一拖——登時將那高腫的薄薄肌膚帶破。薛崇簡慘叫一聲，渾身抖得如篩糠一般，他半聲痛叫還在嗓子裡，另一邊又著一下，登時眼前金星亂冒，一顆心都堵在了嗓子眼，除了慘叫，已說不出別的話來。
那兩人在他皮破血流的屁股上打了幾板，將另一處傷勢較重的地方帶破，才終於長出了口氣，站定道：“公主。”就方纔那幾板子，薛崇簡只如在生死邊緣上走了幾個來回般，癱下來只是哽咽喘氣。太平默默望了望兒子鮮血長流的傷處，心中一陣揪痛，淡淡吩咐道：“去拿一件暖和的氅衣裹了他，預備車馬進宮。”
薛崇簡伏在母親的油壁車中，一路只是□□哼痛，祈望母親能跟自己說句話。他偷眼幾次，見母親都是倚著窗欄，右手支著額頭，兩彎柳葉眉微微蹙起，似是全然對他不管不顧。他又是委屈又是害怕，終於忍不住，輕輕一勾太平垂在身側的左手，低聲喚道：“阿母，我疼。”
車身顛簸一下，太平臂上金釧相互撞擊，叮咚一陣響。太平回過神來，望著薛崇簡道：“你還是不肯說出鳳奴在哪裡麼？”薛崇簡急道：“我說出來，阿婆還是會將他交給來俊臣，那非要了他的命不可！阿母，你救救表哥吧！這世上只有你能救他了！”太平這次卻沒有生氣，她幽幽嘆了口氣，道：“你別出聲，我要想些事情。”又恢復了方纔的姿勢，她容貌本與女皇相類，冥思中自有一股讓人敬畏的威嚴。薛崇簡拿不定母親在想什麼，卻也只得忍著屁股上一波一波的劇痛，咬牙默默趴著。
皇帝冬日都住在上陽宮的嘉豫殿，如今朝廷還在放元宵的休沐假，並不早朝，太平的車停在嘉豫殿外，便見上官婉兒著宮裝迎了出來。太平下車時薛崇簡也掙扎著要起來，太平卻輕輕按著他，向內侍道：“拿張藤牀來擡他。”上官婉兒目光少露詫異，道：“怎麼？”太平微微一笑道：“他被我打得走不動了。”
上官婉兒暗贊太平手段極快，羽林剛見薛崇簡進了太平公主府，就來飛騎稟報皇帝，這短短一頓飯功夫，太平就已經做足了責罰兒子的場面。她低聲道：“來俊臣進宮了。”太平知道時間緊迫，只能揀要緊地說，一路慢慢隨她向內走，一邊低聲問：“東宮那裡如何？他們下手了沒有？”上官婉兒道：“昨晚宅家便讓萬國俊進入東宮，收拘了皇嗣身邊一干奴婢，就在……”她輕輕一握太平的手，道：“就在皇嗣的寢殿隔壁，訊問了一夜。”太平肩頭一顫，問：“都審出什麼？”上官婉兒苦笑道：“不過是那些話，有人問什麼招什麼，有人還挺著。”太平公主又問：“我四哥沒說話？”上官婉兒搖頭道：“不知道，只聽說皇嗣殿下在刺血抄經。”
太平走到嘉豫殿階下，見大殿周圍的桂樹梅樹上，還懸著昨晚的精巧宮燈不曾撤去。想起昨夜這裡花燈如晝，東宮那邊卻是鬼啼人愁，胸口便是一陣憋悶氣短。他稍稍停駐，回頭等候擡著薛崇簡的內侍們跟上來，又問道：“李昭德那邊有信兒麼？”上官婉兒道：“他今早求見宅家，宅家以天寒打發他回去了。”太平點點頭，見殿中有宮女迎下來，便和上官婉兒站開了些，輕換了口氣，由宮女提著長長的裙襬，莊容踏上鋪了紅氍毹的玉階。
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