三十一、得成比目何辭死（中）
女皇昨日與大臣賞燈，到五更時分才歇下，尚在內更衣未出。太平公主與上官婉兒進去，見來俊臣也站在門邊等候，他半張臉被白布包起，耳朵處還滲著殷殷血跡，剩下的一半面孔越發顯得面頰內削目光陰鷙。薛崇簡自己雖然狼狽萬狀，看到他這副模樣還是忍不住抿嘴一笑，心中又想：可惜昨日只圖順手，都劃在了他一邊臉上，若是兩邊各劃幾道，他的腦袋今日就該包成糉子了吧？兩人目光一對，來俊臣眼中是難以掩飾的怨毒之色。
太平公主柔聲道：“犬子頑劣，傷了大人，我已重重責罰過他，請大人恕罪。”她說罷作勢就要斂首行禮，來俊臣雖然恨極了薛崇簡，卻不敢在此處對太平公主無禮，慌忙跪下道：“公主折殺臣了。”他一說話，牽動臉頰傷處，痛得低哼一聲。
暖閣裡女皇道：“太平來了麼？”便聽見衣裙窸窣作響，殿上諸女官內侍一起屏息靜氣，太平公主和來俊臣連忙肅立左右，薛崇簡卻立刻又□□起來，與殿上凝重氣氛頗不相符。太平公主頰邊花鈿輕輕一動，卻未制止他。
皇帝著十二破繡百鳥紋長裙、金彩繽紛的織金半臂出來，她頭頂髮髻高起一尺，數百枝寶樹金花步搖曳出一片奇麗光芒。數名宮女在後手捧巾櫛香囊等物，扶著女皇的卻是白馬寺主持薛懷義。皇帝轉頭向薛懷義低聲說了句什麼，薛懷義笑了一笑，轉身入內。上官婉兒忙快步上前扶著皇帝進殿來在正中坐牀上坐下，太平公主上前跪下，替母親整理裙裾。
皇帝沉冷的目光在室內一掃，問來俊臣：“來卿，傷勢可好些了？”來俊臣跪下道：“臣這副形狀，有玷陛下聖目，臣惶恐。”皇帝在他臉上打量一回，顯得頗爲關切，道：“嶺南道貢上來的那鯨膏除痕療傷有奇效，婉兒，一會兒取些給來卿。”來俊臣忙又叩首道：“臣叩謝陛下聖恩。”
太平公主面上顯出羞慚之色，低聲道：“總是女兒對花奴過於寵溺，讓他幼失管教，才做出這等狂悖荒唐的舉動。女兒已經痛責了他，特將他帶來，交與宅家發落。”她轉頭一望，四名內侍忙將薛崇簡擡至坐牀下，薛崇簡趴在藤牀上怯生生擡起頭，他受責時已摘了帽子，掙扎得髮髻散亂，白皙秀瑩的圓圓臉龐上，兀自掛著兩行淚水，配著左邊臉頰上還不曾散去的緋紅掌印，嘴脣上還有捱打時忍痛咬出的齒痕，看去直如個小小幼童般憔悴可憐。他哽咽哭道：“阿婆，阿婆救我，阿母要打死我。”
來俊臣心中暗恨，卻也沒想到，他就這一瞬功夫，竟然就擠出這許多眼淚來，不由輕輕冷哼一聲，連站在皇帝身後的上官婉兒也忍不住微微一哂。
太平公主向旁邊貼身女官丟個顏色，那女官輕步上前，將薛崇簡的袍子與衩衣揭起，他挨完板子連藥都沒上，傷口又破皮流血，臀上血跡便從白絹中衣上透了出來。那女官將薛崇簡衣帶汗巾都除了，拈著他中衣褲腰方輕輕褪了一寸，黏在傷處的血痂稍經拉扯，便痛得鑽心。薛崇簡本就努力在哭，被這股疼痛一催逼，更是兩包清淚刷得滾落，如鳴泉漱玉般淌了滿臉，抱住皇帝的膝頭哭道：“輕點……輕點！疼……”
那女官稍停了下手，又緩緩將他中衣褪下，臀上傷痕寸寸露處。那竹板力道不及筋骨，所傷全在皮膚表層，一片片手掌寬的青紫僵痕遍佈雙臀。那血跡本就被衣裳氤氳地開了，看去便不止是破了一兩處，未有血跡的地方，肌膚也都浮出紫色血點，倒真是一片奼紫嫣紅豔麗，比剛打完時還要慘烈許多。
薛崇簡疼得臀部肌肉陣陣**，一張俊臉咂舌擰眉扭的不成模樣，他倒也真不是裝模作樣，這般粘血的衣裳生生褪下，比之受杖時的滋味猶有過之。薛崇簡忽將右手塞入口中奮力咬住，左手依舊抱住皇帝的兩腿，將臉埋進皇帝衣裙中，無聲哽咽顫抖，倒是比他亂喊亂哭更惹人心酸。
來俊臣一望這笞痕，便知不過是傷皮不傷肉的樣子貨，疼痛也有限。薛崇簡這番嬌氣做作，與昨日推事院中那個狠厲決絕碾玉修羅，竟是連神情樣貌都判若兩人。
皇帝淡掃了一眼那傷痕，將薛崇簡的臉從自己裙中挖了出來，薛崇簡本是一張粉妝玉琢的圓圓臉龐，娃娃的稚氣尚未全褪去，平日裡他個子高挑氣度灑脫，倒不甚顯得出。此時趴在自己膝下涕泗交流，一張臉掙得如芙蓉玉般緋紅，連那掌印都隱隱吃了進去，又回覆到十五歲少年摸樣。皇帝倒是一笑，問：“你娘打了你多少？”薛崇簡見阿婆神情和藹，心下大大鬆氣，哭喪著臉道：“總有三十大板了……”
皇帝將他的臉側了側，又擡擡手，示意那女官將薛崇簡褲子掩上，笑向太平道：“你前頭後頭都打了，可問出壽春王的所在了？”太平最怕的一句話，被母親一開口就問出來，藏在帛帔中的手微微顫抖，勉強答道：“他說鳳奴刑傷甚重，搬動恐有性命之憂，女兒被他氣昏了頭，不曾細問。想來過幾日鳳奴身子稍愈，總會自己回來。”皇帝向女兒淡淡一笑：“三十杖都沒問出來，看來是打得太輕——來人，傳訊杖！”
薛崇簡和太平都是嚇得一呆，薛崇簡剛纔看皇帝不像是慍怒的樣子，以爲總算是滑過去了，料想不到落下來的責罰還是要打。他也顧不得傷勢疼痛，從藤牀上爬起來，膝行兩步撲到皇帝懷中，哭道：“阿婆，阿婆，饒了花奴吧！阿母已經打了那麼多，再打花奴的腿就斷了，不能再替阿婆執輦頭了！”
太平顫聲道：“阿母，這小奴才雖然頑劣該打，只是念在一點友愛之心倒是誠摯。他此番救人心切，也是怕鳳奴有冤無處訴，被人離間了宅家與皇嗣母子之情。阿母要打，換了家法可好？”
皇帝笑道：“怪不得外間有人說朕是‘瞇目聖神皇’，看來朕真是老了，連自己的兒女孫子，都拿朕當白癡。”太平方失色道：“女兒不敢……”皇帝鳳目中已掠過一道冷光，厲聲道：“他助著阿史那綏子逃竄，也是友愛之心！”薛崇簡滾在皇帝懷中，哭道：“花奴冤枉！是我救人之事被綏子探得，他帶人在城外截了我，奪了我的腰牌去，我一個人又打不過他們，我真不是有心助他！”
這時門外腳步聲起，一個內侍帶著數名羽林進來，奏道：“宅家，訊杖傳到。”薛崇簡不由自主擡頭向外望去，見那些羽林手中所執的一人高的粗壯杖子，先是打個寒噤，繼而慘叫一聲，牢牢摟住皇帝的腰，身子扭得扭股糖一般，直往皇帝身後躲，哭道：“阿婆救命，這麼粗的杖子會打死花奴的！”太平也啜泣哀求：“阿母——”
皇帝橫女兒一眼，道：“他假傳聖旨，盜用王令，劫獄傷人，放縱欽犯，你說朕該如何處置！”太平被母親威嚴所懾，不敢吭聲，薛崇簡只管哭道：“我不知道有這麼大罪過，我就是想救表哥出來……阿婆，花奴再不敢了！阿婆最疼花奴，捨不得打死花奴的！”
來俊臣見薛崇簡在皇帝懷中又蹭又扭地甚是歡實，又哭得梨花帶雨，一口一個‘花奴’，全是稚子之聲，心中恨極。他平生狡獪之徒見過不少，忠臣烈士也見過不少，卻從沒遇上過這麼個人，昨日酷忍膽大之極，今日無賴窩囊之極。他也生怕皇帝被他一通混鬧，就真起了舐犢之心，輕易放縱了他。
皇帝一身簇新的衣裙被薛崇簡揉搓地不成模樣，倒也不惱怒，仍是淡笑道：“你想當英雄，也該有兩根擔當得起的傲骨纔是。拿出昨日你在推事院的威風來，下去！”薛崇簡此時還哪裡顧得上英雄不英雄，隻眼角稍稍一掃那訊杖，屁股上就痛得針挑刀剜一般，根本就不敢想，那樣重的板子砸在身上是什麼滋味，只一味黏在皇帝懷中哭泣討饒。
皇帝皺皺眉，喝道：“來人，拖他下去！”薛崇簡眼見得兩個羽林走近，滿心裡都是絕望，估摸著再混鬧，惹火了皇帝會更糟。遂跪起來抱著皇帝手臂，可憐巴巴哽咽道：“花奴知道錯了，下次再不敢了，阿婆讓他們少打幾下，輕輕打幾下。”
女皇見他說話間只要一眨眼，就是兩顆淚珠從滾落，也好笑他急切中也有法子搬出這許多眼淚來助陣。薛崇簡的一雙睫毛浸得溼漉漉，越發顯得又長又黑。皇帝記得自己當年抱著太平的時候，再遠一點，她抱著那個小小的公主思的時候，也曾爲那嬰兒溼漉漉地睫毛心生無限憐愛——她的四個兒子都不像她，眼睛上隨了她的只有兩個女兒——都是太久以前的事了。
她的手從薛崇簡下顎滑過，揩去幾滴淚水笑道：“你還指望有下次？下次就讓你娘直接打死了你，再擡來給朕看，不必再用那等學堂板子糊弄朕。也是三十杖，你願意代人受過，朕便成全你。”她擺擺手，兩名羽林便上前架起薛崇簡，向殿心走去。
薛崇簡一面哀求道：“阿婆……阿婆！太多了，再饒花奴幾棍！”一面心中大呼自己蠢笨，早知阿婆是照母親的數目重新打過，剛纔就該說個十杖二十杖的。想起早晨捱打時那番難熬痛楚，他心中也真恐懼緊張，訊杖爲本朝笞杖中最重一等，自然非家裡的竹板子可比。他想象不出一時那痛楚會是怎樣，像最後幾下打破了皮一樣疼？還是像表哥在推事院中受的酷刑一樣疼？
他想到李成器，終於在絕望中積攢起一點勇氣，他再疼，終究還能掙扎呼喊，還有母親能庇護求情。表哥的母親生死不明，父親被幽禁深宮，若是他不能挺身而出，還有誰能替表哥遮擋苦痛，替他訴一聲冤情呢？自己挨一頓重打，能救他脫得地獄，也是極便宜的交換了吧？
薛崇簡被架下按在地上，他擡頭去向皇帝乞憐，恰和站在一旁的來俊臣打個照面，見他眼中閃爍幾分嘲弄怨毒，心下立時想：哼，我屁股打爛了也能長好，你卻這輩子都是一隻耳朵的怪模樣了。他感到了幾分惡意的暢快，又多了幾分勇氣，暗暗給自己鼓勁兒，只道，不妨不妨，再疼也就是那一陣兒，等挨完這頓打，表哥就能回家了。
他將臉貼在暖暖的紅氍毹上，雖是閉氣繃緊了身子，心中也是怕到極處，卻又不覺悲苦。等李成器回來，會憐惜他的傷處，在他疼得睡不著時，也會如幼年一般輕輕拍著他的身子。一如母親所說，他被寵溺壞了，受不得離別，受不得等待與冷落，他要思念的人就在身邊。他對時間與距離都太過貪婪。
兩個羽林分別在兩側壓住了薛崇簡的手腕肩頭，又有一人上前，將他剛掩上衩衣撩起，依著用訊杖的規矩，要替薛崇簡去衣。那些羽林哪裡有宮娥的溫柔，也不顧他褲子上又滲出點點血跡，竟是直接將他褲子扯到了膝彎處。薛崇簡尚未明白過來，便覺屁股上一片撕肉痛楚，似是被人活剝了一層皮，慘叫一聲仰起身子，哆嗦地如秋後寒蟬一般，方纔積攢起來那點子勇氣，也如褲子一般褪到不知何處去了。
太平從這樣高處看去，越發覺得兒子真是幼小，被那幾個精壯的羽林牢牢按著，襯得他就如孩童一般。他的腿上沒有受傷，白皙修長如同破塘的春筍，與臀上一片青紫一片血痕的傷處，直如是兩個人的身體。她知道這三十杖對薛崇簡來說極其難熬，但她卻不敢再說什麼，母親已經是對花奴頗多回護法外施恩，放在別人身上怕早杖死了。母親方纔已經對她猜疑不滿，她再說下去，會害了鳳奴，害了四哥。
她焦躁的胸中一顆心臟突突跳個不停，真想站起身來，抱起兒子衝出這陰沉的殿宇。從何時開始，她的言談笑容中處處是虛僞，處處是桎梏，靈魂踞伏於囚獄中不得解脫。從何時開始，她也像上官婉兒一般，乖覺警惕敏銳，像母親一樣，縱情於聲色面首。她不再是阿月，不再是誰的妻子，亦不是能夠庇佑兒女的母親，只是太平公主。原來自己的青春流芳，悄沒聲息地，就枯了。
她望著那左邊羽林將一根黑色的刑杖高高舉起，攜帶著呼嘯風聲，重重砸在兒子臀峰上，杖頭直陷入青紫肌肉之中，她看見那杖子將原先的一處破皮傷口覆蓋，驚得幾乎喊叫起來。卻是奮力將頸子垂了下來，恢復了方纔溫順的啜泣之態，連她都不知道，自己現在流出的淚水，究竟是真是假。
薛崇簡耳聽得悶雷般一聲響，正覺得詫異，怎麼與早上的竹板子聲音不同，忽然便如滿天雷霆中又劈過一道閃電般，擊得他半個身子一陣麻痹。在這麻痹中，屁股上卻是暴開一片兇狠至極的劇痛，這不比家裡的竹板子只是皮膚表面上的灼痛，似是有人將他屁股上那些舊傷都狠狠撕開了口子，又澆了些滾油沸水進去，痛楚就在皮裡肉下沸騰著翻滾。
這滋味實在超越了他有生以來對“疼痛”二字的想象，他慘叫一聲奮力想將雙手雙腿從壓制中解救出來，好能摸一摸他的屁股還在不在了，好趕緊躲避下一道雷電的擊劈。可是那些人的手像是移了整座泰山壓在他身上，他學的那些摔跤角抵之術到此刻全無用處，除了那個劇痛的屁股尚能無力地扭動掙扎，尚在疼的翻江倒海外，他身體的其它部分，竟都像成了別人的。他不能驅使，不能控制，亦感覺不到它們的存在。
他第一杖落下時只顧得上慘叫掙扎痛哭，直到第二杖打過，才從劇痛中掙扎出了一些意識，才真真正正開始嚇得魂飛魄散。原來這就是訊杖，原來這樣的疼痛要一直疊加三十下，他的頸子猛然仰起又被那股力道砸得重重落下。下巴磕在地上，牙齒便不由自主在下脣狠狠一咬，趁著這股銳痛帶來的些須理智，他放聲哭喊起來：“阿婆！阿母！救命！不要打了，不要再打了，我要死了！”這些話他從五歲捱打時就喊，卻從沒有一次像今日這般喊得情真意切。
只不過兩下，新打落的杖痕就在舊的腫痕中惡朱奪紫，生生逼出兩片緋紅之色，細細的鮮血又從傷處跳出來，滑過他碾玉一樣的髖骨，墜落進大紅的氍毹中，便如星沉入海一樣沒了痕跡。薛崇簡疼得擡不起頭，叫了幾聲又不聞有人答應，心下又是絕望又是恍惚，他猜度自己的屁股肯定如跌碎了的豇豆紅筆洗一樣四分五裂，爲什麼阿婆和母親都沒有人說話呢？難道阿婆真的要打死自己了麼？
一個內侍匆匆進來，高聲道：“啓奏宅家！壽春郡王於宮外求見！”薛崇簡頭上嗡得一聲，這才感到眼前一陣眩暈的白霧，這白霧又被一片烈火燎原般的劇痛驅散，他不知道這是第三杖又落了下來，也不知道自己屁股上一處傷痕又裂開了。他已顧不得慘叫，只是奮力扭頭喊道：“你說什麼！”
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