英雄獨自闖龍潭，火燒嚴府起禍端。
羣賊蜂涌齊出動，情侶再度兩離散。
卻說倪宏基叮囑蘭英和婉兒休息後，自已回到小柴房，吃了點東西，便躺下休息。後半夜，夜闌更深，漆黑一團，晚風習習，羣星爭輝。倪宏基穿好夜行衣，帶好金鞭、鏢囊、袖箭，帶好一切應用之物，渾身收拾得緊身利索，一個箭步衝出柴房。他立在後花園當中四下張望，見沒有可疑之處，就施出輕功術，“噌”地一個縱身，就躍出後花園內牆，進入嚴府的第二層院子。這裡住的是嚴府女眷，大都進入夢香。他又“噌噌”幾下，在夜幕的掩護下，穿過院子，翻過內強，進入第三層院子。這套院子的院牆高大，樓房一座挨著一座。嚴嵩、嚴世藩大都在這裡處理事務。倪宏基繞過兒座樓，見都沒有亮光。他又向一座高大的二層樓摸去。透過鬆柏的樹隙，隱隱約約見到樓上透出亮光。
他飛身躍上緊挨看樓的樓頂，因是春未夏初，樓房的窗戶都開著，他赫然見到屋裡的一切。只見屋裡十幾根蠟燭高挑，燭光晃動，人影婆娑，十幾個人邊喝酒邊說著什麼。正中坐著嚴嵩、嚴世藩、趙文華、劉鵬帆、嚴世壁，側座坐著了四山八寨的爪牙和三個胖大和尚、二個道人。幾名武林高手、大內侍衛分立兩廂。只見一位和尚，晃著禿大的腦袋，正在說：“丞相，利用今年七月十五朝庭選拔武狀元之機，各山帶嘍兵化裝進京，配合京城官軍，埋伏在武科場周圍，我們的人若是得了武狀元便罷，若是別人得了，我們各山嘍兵一齊殺入武科場，把武狀元、徐銀龍、海瑞一起殺死。嘉靖帝若是怪罪下來，我們就說有各山的反賊進京，攪鬧武科場，亂軍之中，不知誰把徐銀龍、海瑞殺了……”“好，就這麼辦！古軍師神機妙算……”羣賊一陣地喊叫。這時，四寶大將武天龍把酒杯一蹲，說道：“我打頭陣，管叫反賊一鏜一個，全部砸死……”
老和尚古道機說道：“武將軍的英勇是衆人皆知的，可你知道，倪宏基、倪成還沒除掉，還有李虎等，都不能輕視。聽說倪宏基一出世，就在兩軍陣前槍挑金赤牙忽，鞭打烏烈爾粘，他是金槍無敵將嶽宏的高徒，是你的對手。”九陀山金錘大將展鐵龍猛地站起，說道：“古軍師你別長他人志氣，滅自己威風，倪宏基是沒遇到我，若遇到我，一錘把他砸成肉泥......”羣賊一陣“哈哈”大笑。
這時，嚴嵩清了清嗓子，說道：“古軍師說得有理，他說在武科場埋伏嘍兵，殺死武狀元、徐銀龍、海瑞，我們做爲第二套方案；第一套方案，就是現在派人到徐府、海府，刺殺二人，然後全國各地畫影圖形，捉拿倪宏基、倪成，聽說李冬柏的子李虎、女李鳳，逃進深山，落草爲寇，要派兵清剿。第三套方案，就是在前二套都失敗的情況下，各山寨做準備，聽到招喚，同時出兵，配合京城官軍，裡應外合，攻打京城，逼嘉靖退位，奪取大明江山。現在各山抓緊操練人馬，擴充嘍兵，準備槍刀器械物資和紅衣大炮，以備政變之用。這事由趙尚書、世藩督辦。不過，古軍師你要具體謀劃，各山寨先撥五千兩黃金，由古軍師帶著，到各山檢查落實情況。把話說在前頭，凡是拿下徐銀龍、海瑞、邢玠人頭的，都是開國元勳，封侯、封王，奪得武狀元的，就是天下兵馬大元帥，論功行賞。金錢、美女、高官，任在座地挑選，各位抓緊準備吧！……”“好說，好說，丞相一言九鼎，我們靠丞相提拔，拼死爲丞相效命，對，拼死爲丞相效命！”羣賊一陣地亂喊亂叫。這時，嚴嵩站起來，微笑著說：“世藩，把那些江南美女領來，讓寨主們玩玩……”說罷，起身要走。
趴在外面二樓頂上的倪宏基，一見嚴嵩站起，頓時血貫瞳仁，他抽出一支金鏢，“嗖”地向嚴嵩打去。只聽“咣噹”一聲，金鏢被嚴嵩的高級侍衛楚莫白一劍擊落。嚴嵩嚇得面如土灰，渾身亂抖，連聲喊道：“有刺客，有刺客……”這時，倪宏基忙又從身上掏出四顆硫磺焰硝球。這是用乾燥的小石子配上硝石，硫磺、火藥、木炭等材料，製成的一種易燃易爆物品。碰撞時會產生火焰，引起石子亂飛。這是在三賢莊學藝時，師傅諸葛鏡研製的。他拿在手裡“嗖”地向羣賊打去。其中一顆打在嚴嵩身邊的明柱上，二顆打在桌面上，一顆打在窗幃上。屋裡頓時火花四濺，煙霧迷漫，火焰燃燒起來。嚴嵩的眉毛、鬍子被燒掉，身上著了火。衆賊有的衣服著了火，有的頭髮被燒著。屋裡頓時大亂，呼救聲、撞擊聲、雜亂的腳步聲，隨看陣陣夜風傳來。嚴嵩等慌忙從密室逃走。衆山賊和那些武林高手忙從樓上衝下來，高喊著“抓刺客，有刺客夜入丞相府，來刺殺丞相！”有的“倉鋃鋃”亮出兵器，有的飛跑到後院去牽馬。京城官軍元帥嚴世壁這時在護衛地攙扶下，站在院中喊道“全軍出動，全城戒嚴，關閉城門，上天入地也要捉拿刺客！……拿住刺客者賞黃金百兩！”
一時，嚴府的家丁、護院，錦衣衛和東、西兩廠在嚴府的殺手，都行動起來。嚴府裡響起陣陣鑼聲，人喊馬嘶聲，嘈雜的腳步聲。火越燒越大，火借風勢，“呼呼”地燒著了整座樓房，又燒著其它房間。只聽到“畢畢剝剝、噼哩叭啦”的響聲。只見到濃煙滾滾，滿天通紅，整個嚴府一片火海。
倪宏基這時趁著混亂，忙跨過了二道院牆，來到後花園。在小樓下，見蘭英、婉兒女扮男裝，身背小包等他。他不容分說，拉起蘭英、婉兒就走，直奔後花園門。來到門口，倪宏基抽出‘秋霜劍”對準鐵門上的門鎖“倉鋃鋃，倉鋃鋃”就削，可是削不開。他急中生智，抽出金鞭，照準鐵鎖就是幾下。只聽“嘩啦”一聲鎖開了。可巨大的響聲也驚動了嚴府的家丁。倪宏基打開後門，轉身把秋霜劍“遞”給蘭英，說道：“你把它帶在身上，做爲防身之物，咱們快走！……”這時，只聽見後花園傳來腳步聲，喊聲，家丁舉著火把，打著燈籠，十幾個人手執兵器，蜂涌而至，邊追邊喊“刺客在後花園，刺
客從後花園跑了，快追呀……”
倪宏基一見有人追來，躲在黑影裡，抽出金鏢，對準前面的家丁一揚手。只聽“撲嗵”一聲，那個家丁仰面栽倒。嚇得其餘幾個不敢上前，只是一個勁的敲鑼吶喊“抓刺客啊，刺客從後花園跑了……”於是，倪宏基手提金鞭斷後，蘭英手持‘秋霜劍”在前，保護著婉兒，轉向一條大街。他們在黑暗中跌跌撞撞，左拐右拐。忽見前面涌出一隊人馬，約有四五十人，燈籠火把照如白晝。爲首的馬上將官，長得人高馬大，手提一對金錘，在火把得照耀下，就象金甲天神一般。只見他把雙錘一分，攔住去路，並厲聲喝道：“呔，大膽刺客，你逃不了了，某家九陀山大寨主，金錘大將展鐵龍在此，還不乖乖受綁，哇呀呀……”這時倪宏基也不答話，忙掏出一顆硫磺焰硝球，對準展鐵龍前心打去。誰知展鐵龍手疾眼快，忙擺動雙錘來擋。只聽“啪”的一聲，焰硝球正打在金錘上。頓時火花四濺，焰火亂飛。展鐵龍眼前一片火光，衣服頭盔，眉毛鬍子都燒著了。他扔掉雙錘，手忙腳亂地撲打身上的火。倪宏基、蘭英、婉兒急忙轉向另一條街。慌亂中大約跑了五百多步，忽見前面閃出黑壓壓的一羣人，各執燈籠火把兵刃，攔住去路。
這夥人完全是步行。爲首的一個，五十開外，身材高挑，手拿一把出了號的大寶劍。這人正是嚴嵩的高級護衛，武林高手，名劍俠楚莫白。後面跟著被嘉靖帝封爲護國軍師、嚴嵩黨羽、劍俠古道機，以及錦衣衛的張超、李霸、胡貴、王清，這些人手端兵器，一字排開，厲聲喊道：“大膽刺客，真是吃了熊心，喝了豹膽，敢刺殺丞相，火燒嚴府，今天碰到我們，就是你的祭日，還不過來受死……”倪宏基也不答話，抽出金鏢，對準楚莫白就是一鏢。楚莫白不慌不忙，看著一道亮光來近，用大寶劍一撥，金鏢“倉鋃鋃”落地。倪宏基又揚起右手，手指扣動機關，對準楚莫白髮出兩支袖箭。誰知楚莫白“噌”地躍起一丈多高，袖箭走空。倪宏基又掏出硫磺焰硝球，對準楚莫白拋去，楚莫白也閃身躲過。隨即，楚莫白“哈哈”大笑道：“小子，你有什麼零件都使出來，老夫領教領教，如若沒了，就看老夫的了，哈哈……”
倪宏基一見蘭英、婉兒轉進了一個衚衕，知道若不把這夥人攔住，恐怕她們難以脫身，便揮動金鞭，衝入賊羣，直奔楚莫白。楚莫白揮劍相迎。二人鞭劍並舉，只聽見兵器的“叮噹”聲。只見到人影晃動，劍光閃閃。這時，羣賊越聚越多，雜亂的腳步聲，“倉鋃鋃”的鑼聲，吶喊聲，響成一片。二人鬥了十幾個回合，楚莫白感到手腳有些遲頓，再加上倪宏基金鞭招數奇特，鞭沉力大，漸漸感到不支。忙喊了聲：“弟兄們一齊上，抓住這小子，丞相有賞……”於是，張超、李霸、胡貴、王清，舞動彎刀，老和尚古道機揮動連環鏟，紛紛加入戰團。衆賊緊緊把倪宏基圍住。倪宏基左衝右突，不得脫身。倪宏基畢競是馬上將官，步戰有些力不從心，再加上連續地拼殺，感到手心發粘，腳下發沉，難以招架。
正在這危急時刻，只見羣賊後面一陣大亂。火光中遙見兩位女子舞動雙劍，兩位公子揮動金鞭，衝進賊羣，殺開一條血路，來到倪宏基面前，說道：“倪公子，快跟我們走。”於是，使鞭的兩公子在前，兩位女子斷後，保護著倪宏基，轉到另一條街。後面羣賊緊追不捨，黑壓壓的人羣高舉燈籠火把，揮動兵器，邊追邊喊：“刺客沿大街跑了，刺客沿大街跑了，快追呀！”隨即是“倉鋃鋃”的鑼聲，人喊馬嘶聲，奔跑聲。
倪宏基慌亂中只顧奔跑，等來到一個僻靜處，稍微靜靜心神，才知道救他的兩男兩女都不見了。再找蘭英，婉兒，也不知去向。他悔恨的兩眼流出淚水，喃喃地說：“英妹、婉兒，我對不住你們，救我的親人，你們都在哪裡啊？”他想轉身回去，但理智告訴他必須先脫離險境，以後再想辦法探聽他們的下落。他在黑暗中順路往前走，遙見前後火把晃動，人影綽綽，有人高喊：“刺客在這條街上，刺客在這條街上那！……”後面，楚莫白、古道機、及張超、李霸帶人追來，前面戰馬嘶鳴，夾雜著腳步聲，京城官軍也出動了。他前後無路，只有左邊的一座院牆可以藏身。於是他施出輕功術，飛身一躍，‘噌”地跳過院牆，落在一家後花園裡。他知道這裡不能久留，於是順著甬道想穿過前面的院子。誰知在一片灌木叢旁邊，被一條繩索絆倒。隨即，十幾個大漢一擁而上，把倪宏基用繩索捆了個結結實實。金鞭也被人奪去。這夥人推推搡搡，押看倪宏基穿過幾層院子，來到一座高大的房前停下來。屋裡亮著燭光，只聽一人向裡面說：“老爺，刺客被我們抓住了……”裡面的人朗聲說道：“把他帶進來。”
於是，倪宏基被推進屋裡。門簾一挑，從裡屋出來個四十開外的男子。這男子身穿黑色的員外長衫，頭戴黑色方巾帽，兩縷黑鬍鬚，上中等身材，細眉朗目，一幅忠厚慈祥的面容。這人上下打量倪宏基。見他十八九歲，面如美玉，齒白脣紅，一雙俊目帶著殺氣，真如同哪吒三太子在世，又如同三國溫侯呂布重生。這人圍著倪宏基轉了兩圈，邊踱步邊問道：“你是什麼人，爲什麼夜入我府？”倪宏基緊閉嘴脣，默不做聲，只是用兩眼注視著這個圓外。突然那員外說：“你父親是倪紹之，如果我沒猜錯的話，你就是倪宏基，對吧？”倪宏基嘴脣動了動，欲言又止。那個人又說：“我是海瑞，曾與你父同朝爲官，是志同道合的好友，孩子，你到了我府，就是到家了……”這時的倪宏基淚水禁不住刷刷地流下來，他泣不成聲，說：“叔叔，我可見到你了，您要爲父申冤報仇啊！”“來人，先給倪公子鬆綁，端些飯食茶水給公子壓驚……”海瑞朗聲說道。過來幾個侍衛，七手八腳地把倪宏基的繩索解開，同時搬過一把椅子。倪宏基連忙跪下，磕頭拜謝道：“不知是叔叔的府第，小侄深夜打擾了。”海瑞連忙把倪宏基攙起，扶到椅子上說：“孩子，
我也可找到你了，自你父被害後，我和徐國公到處派人打聽你的消息，如今見到你，我也就放心了。你父和張老元帥、李尚書、楊尚書、等的冤案可翻、仇可得報了，大明的江山有望了，百姓社稷有望了。聽說你一出世，就槍挑金赤牙忽，鞭打烏烈爾粘，取得燕山口大捷。早巳朝野震動，真不愧是我朝的擎天白玉柱，架海紫金樑。我和徐國公爲你高興，嚴嵩一黨怕你掌握了兵權，所以纔要加害於你。我和徐國公早想對你說，今年七月十五武科場考取武狀元，你一定要參加，奪取了武狀元，就是領兵元帥，然後除奸佞，驅外寇，安社稷，扶百姓，重振朝綱，還大明一個朗朗的天。不過，現在你還不能公開露面，皇上昏庸，嚴黨專權，他們必須置於你死地，不如你先在我府隱藏一段時間，然後報知徐國公，給你找個安身之處，等到七月十五，武科場奪取武狀元……”
海瑞說完，忙叫倪宏基換了身家丁的衣服，然後擺下酒飯招待倪宏基。倪宏基確實餓了，連夜地拼殺，使他的體力消耗了很多，飢腸轆轆的他一見到噴香的飯菜，就狼吞虎嚥地大吃起來。邊吃邊把自己在嚴府聽到嚴嵩一黨派人刺殺徐國公、海大人、邢老伯的事，及今年武科場埋伏嘍兵，亂軍殺死衆大臣，然後舉行兵變，圍攻紫禁城，逼嘉靖退位的事，一一說了。
海瑞邊聽，邊在房間踱步，邊思索。最後他說：“看來今天晚上你是不能出去了，明天若是沒人搜查，你馬上出京，到江西搭救邢老丞相，然後保著邢丞相回京，我和徐國公已和滿朝大臣保本，恢復老丞相的官職……”倪宏基說：“我也正準備去江西找邢老伯父……”
話沒說完，忽見幾個家丁慌慌張張走了進來，神情緊張地對海瑞說：“報告老爺，我府已被官軍，錦衣衛，東、西廠的殺手包圍了，他們手拿兵器，舉著燈籠火把，說刺客逃進我府，讓大人把刺客交出來。嚴世壁、楚莫白、錦衣衛總管朱必、西廠總管太監王朗，及古道機、張超、李霸、胡貴、王清，帶人都在門外，要大人出去……”
海瑞沉思了片刻，對一個家丁說：“你出去對他們說，我還沒起牀，叫他們在門外等著……”然後，他又對一個家丁說：“你去找一身丫環的服裝，委屈一下倪公子，然後見機行事。”過了半個時辰，海瑞讓一個家丁掌起燈籠，步履蹣跚地走到門外。
大門外，只見燈籠火把照如白晝，黑壓壓的人羣各帶刀槍，吵吵嚷嚷地把大門圍了個水泄不通。當先嚴世壁、朱必、王朗、古道機、楚莫白及張超、李霸等，個個一手叉腰，一手按兵器，虎視眈眈地注視著大門。海瑞有意磨磨蹭蹭地走到嚴世壁面前，說道：“嚴元帥一向可好，深夜到此賤地，老朽失禮了，還望恕罪……”“少廢話，火燒嚴府，燒傷嚴丞相的刺客，今晚逃進你府，望你馬上把他捉住，交給我們。若不然，我們就要搜府了……”嚴世壁手按配劍，氣勢洶洶地說。“我說嚴元帥，你說刺客逃進我府，先讓我搜查一下，若是真有刺客，決不讓他逃走，那我就進府搜搜……”海瑞說完，轉身回府。家丁把大門“吱呀呀”關上。海瑞邊往回走邊思索；嚴府的人是有備而來，倪宏基是出不去了，把他藏在哪呢，地窖裡，不行，祠堂佛像底下，也不行！……他尋思了一會兒，忽見院裡停著兩輛拉水的大車，他眼睛一亮，有主意了。他回到正房，連聲喊道：“海柱”海府管家海柱從外邊走來，說道：“老爺，有事嗎？”“海柱啊，倪公子乃是我朝忠良之後，又是將帥之材，我們必須保證他的安全，他因火燒嚴府，燒傷嚴嵩，而誤入我府的，我們想辦法安全得把他送出去。我想，我們拉水的大車，你把其中一輛改造成兩層，上面盛水，下面藏人，讓倪公子藏在下層，借拉水之機，把他送出去。你看改造好需多長時間？”海柱施禮說道：“材料現成，一天就能完成。”“好，一天必須完成，先支撐到天亮，天亮後我上朝，拖他一天，後天一早你就去拉水，把倪公子送出去，就這樣。”海瑞說完，又思考了一下對策。海柱忙找木匠，改造拉水車去了。
海瑞這時在屋裡端坐、喝茶。忽一個家丁進來：“報大人，嚴世壁問搜查得怎麼樣。”海瑞喝了一口茶說：“你去回話，因是黑夜，院大屋多，還沒搜查完。”家丁連忙出去回話去了。又過了半個時辰，一家丁進來催問。海瑞對他說：“你去回話，說府裡女眷多，一時起不了牀，沒搜查完。”家丁又回話去了。又過了半個時辰，天已放亮。海府門前人越聚越多。嚴世藩、趙文華、劉鵬帆等都到了。羣賊狗仗人勢，氣焰越來越囂張。有的去砸門，又的破口大罵，罵罵咧咧，吵吵鬧鬧，不可一世。
這時，海府大門“吱扭”開了，海瑞身穿朝服，板著臉，從裡面走出來。一見到嚴世藩、嚴世壁等，就說：“幾位帶兵折騰了我一宿，說我府有刺客，我搜查了兩遍，也沒見到刺客的影子，幾位是不是看錯地方，若是看錯地方，請到別處去搜，別耽誤了抓刺客。若硬說刺客在我府，我要面見聖上，請聖上定奪，聖上若是降旨搜查我府，我才讓搜，聖上若是不降旨，幾位是搜不了的！”這時，嚴世藩一手叉腰，一手按劍，眼露兇光，回頭問楚莫白、古道機等：“你們看準了沒有，刺客是否逃進海府？”楚莫白拱手施禮說：“看準了，刺客就是被堵截在衚衕，兩頭跑不了，逃進海府的，我們親眼所見。”“聽見了吧，海大人，刺客就在你府，你難道敬酒不吃吃罰酒嗎？”嚴世藩兇相畢露，一字一頓地說。“你們這是誣陷本官，我要面見聖上，海柱，把門關上，沒有皇上的聖旨，誰也不許進我府，走，同我上朝面君！”海瑞板著臉，對嚴世藩、嚴世壁說。說完，喚來轎伕，上轎走了。
嚴世藩對嚴世壁說：“把他府盯緊點，我和趙尚書、劉尚書上朝，說明此事，不信皇上不讓搜！”說完，和趙文華、劉鵬帆打了招呼，也上馬去了金殿。若知後事如何，且看下文分解。
（本章完）