兒時情侶兩相愛，對面相見不往來。
寶珠終使兩相認，復仇路上再離開。
卻說倪宏基在京城隨便找了個小店鋪住下。他吸取了上次夜入山海關總兵府的教訓，決定白天先到嚴府門前看看，想辦法混進嚴府，瞅準機會，再刺殺嚴嵩。第二天，也就是農曆的正月十四，全北京城到處洋溢著節日氣氛。家家門前紅燈高掛，大紅的對聯，條幅貼的滿城滿街，不時傳來陣陣鞭炮聲。倪宏基一早起來，梳冼吃罷飯後，裝做逛節日的農民，向南關嚴府走去。將近中午，他來到嚴府門前。只見門前車水馬龍，笑語喧譁。各府、郡、州的官員，或坐轎，或騎馬，坐車，都來嚴府送禮。人流車馬，擠滿了一條街。六名腰挎綠褲彎刀的侍衛，正忙著檢查來人。旁邊一張桌子旁，一名書案正忙著記帳。嚴府的管家嚴祿，邊吆喝著邊收禮單，不時喊道：“北京太守楊正賓，銀兩千兩，錦緞一百匹。吏部尚書劉鵬帆，禮銀五千兩，綵緞一百匹……”
倪宏基看到這裡，不禁暗暗罵道：“這些貪官污吏，搜刮了多少民脂民膏，造成了百姓流離失所，民不聊生……”這時，他突然發現一個花匠，推著滿滿的一車花，毫無顧忌地走到了門前，向嚴祿說了些什麼，嚴祿一揮手，那個花匠就進了嚴府。這引起了倪宏基地注意，心想，跟這個花匠拉拉關係，就能進嚴府。午後，倪宏基順著大街，轉到離嚴府後花園不遠的鮮花店。只見門前寫著‘李記鮮花店”字樣便走了進去。進門，只見櫃檯上，擺滿了月季、串紅、薔薇等鮮花。一位五十多歲的老太太，正用噴壺澆花。“老媽媽，您好。”倪宏基恭敬地行禮道。“好，好，你是來買花的吧！”老人剛澆完一盆月季，放下手中的壺說。“哦，我是郊外的農民，以前也種過花，現在地被官僚霸佔了，沒辦法，只好到城裡謀碗飯吃，見您這裡是鮮花店，就進來看看……”倪宏基親切地說。“可以，可以。”老人用慈祥的目光看著倪宏基。倪宏基又道：“老媽媽，您這花店開了幾年，買賣興隆吧。”“開了十幾年了，買賣不好做，現在主要是當官的用花，很難維持下去……老婦人說。“那您們幾個人操持著？”倪宏基又問。“就老頭兒我們倆，現在他給嚴府送花去了……”“老媽媽，我是個孤兒，沒家沒業，由於以前種過花，想到你的花店打個下手，混碗飯吃，請老媽媽收留……”倪宏基懇切地說。“那等老伴回來說說……”
正說著，只聽門外有獨輪車的響聲。隨著腳步聲，進來一個頭裹灰布巾，身穿灰布夾衣的老者。倪宏基忙迎了上去，說道：“請問老伯，是不是本店掌櫃？”老人說：“正是老朽，本人李平福，坐坐。”老人隨手拉過一把椅子，坐在了倪宏基對面。倪宏基又站起來，拱手使禮說：“本人土其兒，本是郊外種花的農民，因土地被人霸佔，只好流落的京城。剛纔給老媽媽說過，想在你的花店打打下手，混碗飯吃，不知老伯意下如何？”“這，我這裡是小本經營，恐怕不能使你滿意。老者面露難色。”“我無家可歸，只是討碗飯吃，不要工錢，望老伯收留……”倪宏基誠懇地說。李平福看倪宏基面帶忠厚，說：“那就先在這裡委屈一時，等有了好的營生，在謀出路。”喜的倪宏基連連道謝。
就這樣，倪宏基在二老地安排下，收拾了一間臥室，暫時安定下來。平時幫助二老擔擔水，澆澆花，在花室裡搬搬運運，一切力氣活全由倪宏基幹，並在這裡學會了簡單的花草種植、管理。和二老處得非常好。
這樣過了十幾天，一天上午，李平福說：“孩子，你人老實能幹，在我這裡不但吃苦，也掙不到錢，不如到嚴丞相府去當花匠，那裡不但吃得飽，還能掙幾個錢，不知你樂意不？”倪宏基眼睛一亮，說道：“承蒙老伯引薦，我樂意去，不知何日能去？”李平福說：“明天就可去，嚴府的管家嚴祿，早就讓我給他找個花匠。”“行”倪宏基點了點頭。
第二天一早，李平福換了一身長衫走在前，倪宏基背一小包在後，來到嚴府門前。座落在南關的嚴府，氣魄雄偉高大，紅磚黃瓦的建築羣，掩映於松柏、翠竹之中。給人一種陰森恐怖之感。門前兩座青灰色的石獅子，張牙
舞爪。兩扇硃紅的銅皮大門敞開著，六名帶刀侍衛站立兩廂。李平福走到門前，和侍衛小頭目說：“軍爺，我是本城花匠，要進府見嚴大總管……”小頭目看了看李平福，又看了看倪宏基，說道：“他是什麼人？要幹什麼去？”“噢，他是大總管讓我找來的花匠……”幾個侍衛上下打量倪宏基，見他一身農民裝束，象個沒見過世面的孩子，就揮了揮手，讓他們進去。
進了大門，走進第一層院子，只見一條寬二米條石鋪成的甬道，直向院裡延伸。且每隔二十米，就是一排房舍，四周用青磚壘起的圍牆高有三米。第一層院子裡的房舍高大、齊整。亭、臺、樓、閣雕樑畫棟、粘金貼銀、富麗堂皇。嚴然就是一座小小的宮殿。
院裡甬道旁，兩米一花，三米一樹井然有序。翠竹點綴於房前院角，又象一座花園。在第一層院裡左側廂房門前，李平福敲了敲門。門開了，從裡邊走出一個五十多歲的男子。只見他身穿考究的鑲金降紫色的長袍，頭戴絳紫色的員外帽，面如銀粉，兩道掃帚眉，一對圓眼。顯得陰險可怕，這人就是嚴府的內務總管嚴祿。李平福一見嚴祿，一躬到地，施禮道：“小人李平福參見總管。”“罷了，罷了，有什麼事？”嚴祿肥胖的臉抖動了幾下說。“噢，總管，你要的人給你帶來了。”李平福說。“什麼人，花匠嗎？”“對，對他是我鄉下一個徒弟，名叫土其兒，無依無靠，想到你這裡修剪、管理花草。”“人老實可靠嗎？”嚴祿打量著倪宏基，見是個稚氣沒退的孩子。李平福忙說：“老實可靠，請總管放心，給你推薦的人錯不了。”“那就留下來吧，每月二兩銀子，到後花園管理花草。三兒。”隨著嚴祿一聲喊叫，從房裡走出一個夥計。嚴祿又說：“把這個花匠帶到後花園，安排好住處。”“好啦，跟我走吧。”夥計打量著倪宏基說。“那我就謝謝總管了，老朽告辭了”李平福施禮說。“去吧，去吧！”嚴祿揮了揮手，不耐煩地回屋去了。
這時的倪宏基邊施禮邊對李平福說：“多謝老伯，改日必有重謝。”李平福親切地注視著倪宏基，說：“孩子，這裡不是長留之地，有機會還要到外地去謀生，我走了，多保重……”李平福戀戀不含地離開了倪宏基。倪宏基默默地注視著李平福的背影消失，這纔跟著三兒，沿著甬道，穿過一層又一層院子。走了大約一里多路，這纔來到後花園。
在後花園牆角一個盛工具的小柴房，倪宏基住了下來。一路上，倪宏基做了觀察。只見整個嚴府佈局嚴謹，建築考究。亭、臺、樓、榭高低錯落，林次櫛比。紅牆黃瓦掩映於綠樹鮮花叢中。高大的松柏樹、桂樹、修竹及各種花草，把整個嚴府裝點的象個花園。風一吹，萬樹搖曳，發出“沙沙”的響聲，又象一座巨大的墳場。這既是嚴黨的安樂窩，又是屠殺人民的殺人場。
倪宏基在後花園住了下來，他每天就是給園裡的花草、樹木澆澆水，施施肥，鬆鬆土，再就是剪剪枝。雖然活兒不重，但也繁忙。嚴府的後花園佔地六畝，是一個巨大的王家園林。這裡不但有全國各地的奇花異草，還有各地的名石。有仿江南的小橋流水，還有獨具匠心的亭臺樓榭。青竹翠柏點綴其中，四季名花搖曳其內。花園最突出的特點是南面有座假山，假山是用土石砌成。上面市滿了來自黃山的白玉石，來自桂林的鐘乳石，來自峨嵋的紅玉石，形象各異，姿態萬千，林林總總。山腰有一巨大的噴泉，噴水纏繞假山，形成一股潺潺的溪流，又象一條瀑布通過小橋，流向荷花池。荷花池畔，有著簇簇鮮花，雖然現在開始發芽，但掩蓋不住它的勃勃生機。與後花園一牆之隔的小樓裡，住的便是嚴府的女傭，再隔一道院子，便是嚴府的女眷，嚴嵩的衆多老婆、小妾，嚴世藩的妻、妾子女，都在這裡居住。爲的是這裡幽靜，賞花方便。
時光過得飛快，一轉眼一個多月過去了。倪宏基漸漸對花園的一切都熟悉了。隨著天氣轉暖，花園裡的花也次第開了，樹木變綠了，水變清了。倪宏基也忙了起來，鋤草、剪枝，活沒完沒了。
一天，倪宏基正給月季花除草，忽聽到一個女子甜甜的聲音“小姐，你不要太憂傷了，把心放開點，保重身體要
緊，我們去前邊荷花池看看金魚，散散心……”倪宏基擡頭一看，不禁驚呆了。只見兩個婷婷玉立的少女，正站在假山翠竹旁，向這邊緩緩走來。只見前面的白衣少女，長著一張標緻的蘋果型臉，白晰略帶粉紅的面龐上，閃動著一雙楚楚動人的黑葡萄似的杏核眼。一頭烏黑蓬鬆的秀髮垂到脖後，黑葡萄似的眼裡透出哀愁悲傷的神采。後面一個青衣少女也是黑髮垂肩，鵝蛋形臉龐上泛著紅暈，一雙鳳眼閃閃動人。看樣子是主僕二人。二女子飄飄然來到倪宏基身邊。只見前面的杏眼姑娘略一停頓，黑葡萄似的俊目在倪宏基身上一掃，就輕輕過去了。二女子順著甬道，穿過月季花叢，輕盈地登上了具有蘇州園林風格的小橋，在明媚的春光裡飽覽著大自然的美景。倪宏基的心驟然一動，一絲疑慮涌上心頭。“這兩個女子是誰，怎麼象十年前的蘭英、李鳳，若是她們怎麼會到了這裡，若不是她們怎麼這麼面熟，前面的姑娘好象在哪見過。可是，另一種想法很快就否定了他的疑慮。蘭英遠在南京，自張老元帥被害後，她或是被亂軍殺死，或是逃亡在外。李鳳雖在北京，聽說早隨舅舅和哥哥逃出了魔掌。就是她們也不可能在嚴府。她們可能是嚴府的什麼人，是嚴府的小姐，不可能，嚴府的小姐都住在三層套院。可爲什麼前面的女子極象蘭英”種種疑慮不斷地在倪宏基心頭縈繞，使他魂不守舍。倪宏基邊除草，邊打量著小橋上的兩位女子。只見她們身材苗條，說話燕語鶯聲，舉手投足都有大家千金的風度。在春陽綠柳下的小橋上，如同月中嫦娥臨凡，又如九天仙女降落人間。
一會兒，只聽青衣女子說道：“小姐，你看，水面荷葉上停著二隻蜻蜓。”白衣女子喃喃地說：“蜻蜓尚能自由地飛翔，我們卻不如蜻蜓啊……”“小姐，你不要發愁了，假如公子還在，他一定會找你的。”聽了這話，白衣女子眼眶溼潤了，眼裡滾出了晶瑩的淚花。這時，青衣女子又指了指水中的金魚，說道：“金魚，小姐，你快看呀，多大的一條金魚呀！紅紅的身子、大大的尾巴，游來游去。”“婉兒，我們回去吧，我累了。”白衣女子輕輕地說。“好，小姐，我來扶你，以後天氣暖和了，我們要在花園裡多走走……”青衣女子扶著白衣女子，邊走邊說。
二女子順著原路，輕輕地走到倪宏基面前站定。這時的白衣女子，用俊美的杏眼，從上到下，打量著倪宏基。倪宏基的心一陣“蹦蹦”直跳，臉上一陣地發燒，他羞澀地低下了頭。足足有三分鐘，白衣女子把倪宏基看了個遍，然後一步一回頭地走開了，回到了翠竹掩映的小樓旁，望了倪宏基最後一眼，上樓去了。
這時的倪宏基心靈受到巨大震撼，一股血在往上涌，頭腦裡象大海的波濤，翻動著一個問號“是蘭英，還是什麼人？她爲什麼那麼專注地看我？我必須搞清楚。”夜深了，倪宏基輾轉難眠，他索性穿上夜行衣，把金鞭、鏢囊、袖箭帶好，悄悄地出了柴房門。他擡頭看了看天空，只見皓月當空，淡淡的清輝灑滿了整個嚴府，房舍、樹木象披上了清紗，濛濛朧朧。他順著甬道，使出夜行術，“噌噌噌”幾下，就到了二女所住的小樓下。屋裡二樓還亮著燭光，只聽從屋裡傳出悠揚的琴聲，伴隨著女子甜美、哀怨的吟聲，古曲[陽關三疊]，“渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”唱聲悲傷、淒涼、哀怨，琴聲如泣如訴。琴聲、唱聲一遍又一遍。這哀傷感人的基調，在這皎潔、寂靜的夜空，傳得很遠很遠。它寄託著對親人的思念之情，對不平世道的感傷而控訴。
倪宏基的心再一次掀起波瀾，再一次受到情感地衝擊。這是個多愁善感的良家女子，一定有深仇大恨在身，一定有親人在外相思而不能相見的離苦。這時，琴聲、唱聲停了，屋裡傳出少女低低地抽泣聲和喃喃地自語：“親人，我的親人，你在哪裡？我的仇何時能報，爹爹呀，母親，我何時能爲你們報仇？”倪宏基眼眶溼潤了，他與那女子產生了共鳴，他多麼希望她就是從小青梅竹馬的蘭英啊。正在這時，鼓打三更，嚴府的巡邏家丁就要巡查了。倪宏基只好返回了住處。若知後事如何，且看下文分解。
（本章完）