“是這裡?”
“沒錯(cuò)。你聽,裡面還有打字機(jī)的噪音。在晚上比號(hào)子都響?!?
“但臺(tái)階上全是灰!真有人住在這種地方?”
“這就是離奇之處。顧客只要對(duì)著郵筒開口,再從玻璃的縫隙交錢,就能得到打好的信件。沒人需要進(jìn)去,裡面的人也從不出門?!?
“活人沒法不出門?!?
“所以我們都管它叫‘幽靈公館’?!?
尤利爾望著玻璃,裡面被厚重的窗簾遮住,什麼也瞧不見?!胺浅:线m的稱呼。沒準(zhǔn)裡面真住著幽靈,還是位知書達(dá)理的紳士。他一次會(huì)接受多少委託?”
指路的人猶豫了?!皼]人實(shí)驗(yàn)過。如果有人想進(jìn)屋去,或者在信筒前並肩而行,就會(huì)原地消失,出現(xiàn)在屋子後面的馬廄裡。偵測(cè)站也查不出原因。他們只會(huì)把顧客趕走?!?
“但你們還會(huì)回來。”
嚮導(dǎo)一聳肩?!吧夏膬喝フ翌?yuàn)意給窮人寫信的打字員呢?幽靈的要價(jià)比活人低。我猜是他不用吃喝的緣故?!?
“多半如此。這是尾款。”
拿到了委託金,嚮導(dǎo)的態(tài)度冷淡了下來。這和尤利爾所見到的冒險(xiǎn)者不太一樣。他只能歸咎於黑城的特色。此地以交易爲(wèi)最高準(zhǔn)則,一旦交易完成,雙方就必須形同陌路,不能以任何理由給老顧客行方便。在黑城,只有大公會(huì)和貴族之間會(huì)考慮人情往來。
“露西亞保護(hù)公正的交易?!甭}騎士長(zhǎng)告訴他。在學(xué)徒幫忙擡起了車廂後,他把態(tài)度收斂了一些?!凹床皇苋魏我蛩刈笥业慕^對(duì)公正。你的蓋亞是司法的維護(hù)者,祂也有鐵血的一面。但說到底,諸神職能不同,你這類異教徒不會(huì)理解。”
“那商人公會(huì)還來偵測(cè)站攀關(guān)係?”
“黑城商人例外。這該死的地方只把公平交易限於凡人之間,冒險(xiǎn)者照舊是強(qiáng)盜行徑,商會(huì)更別說了。露西亞也是正義之神,可你瞧著吧,這些當(dāng)?shù)厝搜垩e還不是隻有錢?”
萊蒙斯對(duì)黑城的憎惡表露無遺,但尤利爾不知道他爲(wèi)什麼不採取措施。先前蓋亞教會(huì)陷於同樣的境地,而今已走上了正軌。黑城只是邊境城鎮(zhèn),光輝議會(huì)的力量比尤利爾和他的朋友更強(qiáng)大,他們本有能力解決問題,卻不知出於什麼原因,至今沒有行動(dòng)。
聯(lián)盟成員倒很喜歡這裡?!安还茉觞N說,我們需要保障交易的地方。”蒂卡波說,“全佈列斯的特產(chǎn)都能在這兒買到。人們稱這裡是罪惡之城,將黑城幣定義爲(wèi)最廉價(jià)的貨幣,但要我說,沒有黑城,其他地方的犯罪率都會(huì)翻倍上升。因爲(wèi)越是糟糕的冒險(xiǎn)者,就越喜歡偵測(cè)站約束力虛弱的城市,他們會(huì)聞風(fēng)而來,定居在此。”
“沒人追捕他們嗎?比如渴望升職的治安官?!?
“卡加特·塔蘭尼塔司用律法保護(hù)罪犯。在羅盤高地,皇帝的命令也得打折扣,只有神諭通行無阻——不必說是什麼樣的神諭。反正不是代行者傳達(dá)給世人的?!迸逍澜z皺著鼻子告訴他。
“但正因如此,黑城也神通廣大。最明顯的例子就是能消化聯(lián)盟的貨物,其他集市都做不到?!彼龘芘弊由系氖?,“好胃口有大能量。如果你要尋求幫助,在黑城萬事不難?!?
尤利爾坦白要找歷史學(xué)者後,佩欣絲用特殊的三色堇獲得了一個(gè)地址,她將它交給學(xué)徒,以證明自己所言非虛。但地址的前綴是“幽靈公館”。
“關(guān)鍵在於耐心?!彼赋觯澳枪淼胤絹K非學(xué)者的住處,但裡面的人知道對(duì)方的真正地址,你需要中轉(zhuǎn)一下。”
“偵測(cè)站不知道,幽靈卻清楚?”
“就是有人知道天底下發(fā)生的每件事,尤利爾。我們的極限不是神秘的極限。走吧,年輕人,去碰碰運(yùn)氣。畢竟知道太多事的傢伙總有傾訴欲,她會(huì)樂意見你的?!?
尤利爾從未仰賴過運(yùn)氣。他在公館門前徘徊,尋找攀爬的落腳點(diǎn),以及可供人通行的縫隙。他知道德魯伊變成動(dòng)物的咒語。只需要一條髮絲般的裂隙……但沒有。牆體的細(xì)紋、瓦片的空隙、水泥的瘢痕統(tǒng)統(tǒng)不存在,這間屋子彷彿渾然一體。
這下基本可以肯定,裡面生活的絕非活人了。神秘生物也得呼吸,完全密閉的空間將置人於死地。尤利爾謹(jǐn)慎地用火種感受,但也沒察覺到無名者。那是其他的神秘種族?比如水妖精……學(xué)徒想起哥菲兒和她的主人。不是我的錯(cuò),這地方就會(huì)讓人觸景生情。
“有人嗎?”他敲了敲門。
不出意外,沒人迴應(yīng)。但尤利爾也沒被送到馬廄。當(dāng)然,嚮導(dǎo)可能信口開河,不說實(shí)話,可現(xiàn)在不是責(zé)備對(duì)方信用的時(shí)候。他抓住機(jī)會(huì),用力推門。
咔嚓一聲,門軸斷裂,金屬甚至支棱出木頭。尤利爾趕緊扶住門板,把它挪到一邊?!坝撵`公館”年久失修,似乎很合情理,但他覺得事情本不應(yīng)該這麼發(fā)展。“對(duì)不起。有人在嗎?喂?”
仍無人接待,於是學(xué)徒鑽進(jìn)屋去。他拿劍照明,忽又覺得不妥,趕快換成蠟燭。光線在灰塵遍佈的地板延伸,映出一個(gè)高大的影子。
尤利爾停了幾秒,意識(shí)到那並不是人影。一團(tuán)糾結(jié)的線球滾到腳邊,想必是受了開門時(shí)的驚動(dòng)。陰影輪廓呈平直的線條狀,無數(shù)絲線纏繞在轉(zhuǎn)輪上,色彩明亮如新。一架紡車。它正對(duì)著門擺放,座位空無一人,踏板卻還在搖晃。
不知怎的,尤利爾屏住呼吸。一般來講,屬國之中幾乎沒人能威脅到高環(huán)神秘生物的安全,這是他敢偷偷來到佈列斯塔蒂克的憑仗。聖騎士長(zhǎng)萊蒙斯·希歐多爾是唯一的例外,此人因聯(lián)盟事務(wù)經(jīng)過黑城,而不代表他隨便閒逛就會(huì)遇到空境。我到底擔(dān)心什麼?
他啓動(dòng)了『靈視』,確認(rèn)那只是一架普通的紡車,毫無神秘色彩。但旁邊的縫紉機(jī)卻另有發(fā)現(xiàn)。尤利爾瞧見一排排字符,它們用線縫在布上。
『給達(dá)拉什的信。告訴他,那該死的野狗帶人來討債,父親已疏通了皮爾克法官,會(huì)把事情處理徹底。你繼續(xù)讀書,不必』後文變成一根垂落的長(zhǎng)線頭。
一封信。尤利爾心想,記錄了有關(guān)陰謀賄賂的罪行,不知是誰寄的。達(dá)拉什是收件人。“幽靈”記錄了口述信息,但最後寄信人並未取走它。發(fā)生了什麼?
他仍沒找到人,於是繼續(xù)往裡走。
更深處的房間裡空空蕩蕩,只剩一張木桌。上面擺著一隻墨水瓶,還有厚厚的羊皮紙。折斷的羽毛筆丟在桌子底下。一張被使用過的羊皮紙?jiān)谧烂嬷醒胝蛊剑∷愎ふ淖煮w寫滿皮面,大部分字跡淡得看不清。又是一封信。
『有個(gè)壞消息。今日我們的出貨量又降了一成,老顧客也在逐漸減少。埃希又說中了,這女人真該死。我遲早要拔掉她的舌頭』
尤利爾推測(cè)留下這條口信的人是位商人。雖然言辭威脅,但語氣充滿了自我懷疑,等主人鼓起信心,肯定不會(huì)樂意再把這些喪氣話寄出去。也許這就是它留在這兒的原因。幽靈只負(fù)責(zé)記錄,不可能貼心地伴隨郵寄服務(wù)。
說到底,幽靈替人打字已是怪事一樁。他望了望走廊,果然看到又一間房間,裡面安置一架金屬打字機(jī),樣式挺新潮。時(shí)間有限,不好再浪費(fèi)下去。尤利爾把全部的搜索時(shí)間壓縮成『靈視』的一秒,想瞧瞧這房子裡究竟有什麼名堂。
結(jié)果讓學(xué)徒吃了一驚。他顧不得探謹(jǐn)慎搜索,匆匆爬上二樓,用劍柄砸穿了一面紙牆。熱氣和煤灰鋪面而來。尤利爾幾下扯碎紙條,開拓出足以讓兩人通行的道路。
接著,他從厚厚粉末中拖出一個(gè)穿長(zhǎng)袍的女人。她昏迷不醒,臉頰泛紅,手指緊握著一支短棍。她的胸膛仍在起伏,但幅度已微弱難辨。尤利爾托起她的後頸和大腿,將人擡起來。匆忙間,來不及轉(zhuǎn)過樓梯口,學(xué)徒踢開走廊的窗戶,跳到後院的泥地上。
寒風(fēng)撲面,帶來清新空氣。尤利爾把人放在地上,回過頭去搜索公館?!红`視』結(jié)束得太快,他沒想到需要打開每一扇門。萬一仍有人留在房間裡……
身處密封房間與燒炭火爐爲(wèi)伴,有一丁點(diǎn)兒常識(shí)的人都不會(huì)這麼幹。在四葉領(lǐng),這被叫做“蘇維莉耶的詛咒”,與“蘇爾特的詛咒”極黑之夜同爲(wèi)南國特色,是當(dāng)?shù)厝说拿孕?。學(xué)徒知道輕癥只需開窗通風(fēng),就可能恢復(fù)。
所幸幽靈公館裡只有一個(gè)人。尤利爾打開門窗,讓風(fēng)吹進(jìn)屋子,帶走煙霧和毒氣。死神不喜歡太陽。但等他去察看那長(zhǎng)袍女人時(shí),卻發(fā)現(xiàn)她仍沒醒來。壞了。她恐怕在屋子裡呆了太久。
自然,此等諸神詛咒與多爾頓的魔法不同,確切來說,根本毫無關(guān)係。但好在神秘領(lǐng)域也有對(duì)策:尤利爾立刻掰開她的嘴,把聖水魔藥灌進(jìn)喉嚨。哪怕真有詛咒,估計(jì)也能一起解決了。
對(duì)方很快轉(zhuǎn)醒,被魔藥嗆得不停咳嗽?!霸觞N回事?”她按住額頭,露出痛苦的神色。但就臉色來說,她比先前健康多了。“我昏倒了?熬夜?”
“對(duì)了一半。你中了詛咒?!?
“我只是想取暖……”她頓住口,心有餘悸。“活見鬼。裡面沒有煙囪!”
煙囪也救不了你。“你用的爐子,不是壁爐。女士?!庇壤麪柌煊X她並非住在公館。
“你救了我。你是誰?”
“尤利爾。佩欣絲·霜盔女士介紹我來這兒找人?!?
“那我就是你要找的人?!彼砹艘幌麻L(zhǎng)袍,試圖讓自己不那麼狼狽,但最終自暴自棄地坐回地上。“我叫德拉·辛塞納,是個(gè)通靈者。如果我是占星師或元素使,肯定不會(huì)中毒……這下好了,你說什麼我都會(huì)幫忙的?!?
“所以你來幽靈公館?”
“噢,我受了欺騙,這鬼地方?jīng)]有幽靈?!钡吕v地一揮手,“只有一大堆棕仙。它們學(xué)會(huì)了通用語,於是樂此不疲地給人打工?!?
“棕精靈?”尤利爾只在高塔見過這類神秘種族,“艾恩之眼”閣下經(jīng)常拿它們加餐。
“說是精靈,其實(shí)是妖精屬。它們的亞種和天上的星星一樣多,有喜歡代寫信件的族羣也不足爲(wèi)奇?!?
“我記得有些可以食用。”
“那是食物妖精,魔法創(chuàng)造的……算了,說了你也不認(rèn)識(shí)。”她擺出一副看透他這種人的模樣,“你們不懂!當(dāng)‘勝利者’維隆卡在黑月河畔等待日出時(shí),拯救他的不是銀歌騎士團(tuán),不是諸神的保佑,而是‘第二真理’的水銀巫術(shù)。真理使他跨越貝爾蒂的阻礙,登上聖者之路,力挽狂瀾……可見書本的作用勝過錘子。不幸二者間,人們寧願(yuàn)選後者?!?
尤利爾沒明白:“???”
德拉·辛塞納盯了他一會(huì)兒,掃興地別過頭?!皼]什麼,我只是給你展示一下我的學(xué)識(shí)底蘊(yùn)……你找我有什麼事?”
對(duì)尤利爾來說,她的展示毫無效力可言。他很懷疑對(duì)方是否有能力理解他的要求。不幸人們有書本或錘子可選,而我只有眼前這傢伙。“我想了解黑城的歷史?!?
“歷史?你要我找歷史?不行!”
多新鮮啊,你引經(jīng)據(jù)典不是頭頭是道嗎?“當(dāng)初我向佩欣絲女士求助時(shí),附加了這方面的要求?!睂W(xué)徒指出。矮人領(lǐng)隊(duì)既是帕因特先生的親戚,又是蒂卡波的朋友,就肯定會(huì)比嚮導(dǎo)可靠。問題不在於我們?!八扑]了你?!?
“我是個(gè)通靈者!我要給你通靈個(gè)歷史學(xué)家,方便你問問題麼!”
“聽起來可行?!?
“不,不!你不清楚。”德拉爬起來解釋,“我必須選擇合適的通靈對(duì)象,尤利爾,如果幽靈的記憶比我多,它會(huì)佔(zhàn)據(jù)主導(dǎo),奪走我的身體。歷史學(xué)家?沒有通靈者敢這麼幹。任何學(xué)者都不行!再說,即便他們有殘留的靈魂,記憶多半也十不存一。你找錯(cuò)人了?!?
她信誓旦旦,態(tài)度堅(jiān)決。尤利爾之前沒遇見過通靈者,不知道這個(gè)職業(yè)還有這麼多限制。“對(duì)不起。那怎麼辦?不如我們找找先民?”
德拉難以置信地看著他。
一千年前的靈魂??缍葘?shí)在太遠(yuǎn),通靈者中也恐怕只有空境水準(zhǔn)的神秘度纔可能實(shí)現(xiàn)。尤利爾知道,這樣想象太過分,但他也沒轍:“你瞭解黑城過往嗎,女士?”
“說實(shí)話,尤利爾?!彼y堪地一聳肩,“我甚至不是當(dāng)?shù)厝?!引述的例子是我從野史看來的。問我?你是在?qiáng)人所難?!?
別急著上火。佩欣絲給我這傢伙的地址,不可能是拿我尋開心。尤利爾告誡自己。“那你的通靈能用來做什麼?”
“自然是找東西。失物或遺忘的消息,包括找人和給逝者後代遞口信。一般是剛死人……剛有熟人不幸去世的顧客會(huì)找上門,要我?guī)兔?。”她連忙咳嗽一聲,掩飾口誤?!班蓿罱恢觞N回事,我通靈的成功率大爲(wèi)增長(zhǎng),現(xiàn)在生意已經(jīng)火到外國了。你家裡……”
“……的每個(gè)人都非常健康,我暫時(shí)沒有這方面業(yè)務(wù)的需要?!庇壤麪栚s快讓她閉上嘴。
可惜沒能成功?!昂冒?,如果你有的話,我會(huì)給你免費(fèi)服務(wù)。”德拉拍了拍袍子,“畢竟,我不習(xí)慣欠人情。”
“我以爲(wèi)你早該習(xí)慣了。”
通靈者臉紅了。
她的反應(yīng)讓學(xué)徒消了氣。跟她計(jì)較有何意義?“我會(huì)把你的情況轉(zhuǎn)達(dá)給佩欣絲女士,總之,下次你不會(huì)再遇到這樣的情況了。”矮人領(lǐng)隊(duì)多半對(duì)她的情況不瞭解,纔會(huì)把她介紹給我?!爸领段衣?,反正我也沒付出什麼,你不用放在心上?!?
“你救了我一命,連這也不算?”她堅(jiān)持。
尤利爾想了想。“那我收你魔藥的錢?”
德拉望著他,咬住下嘴脣,露出驚慌的神色。他們沉默了兩秒鐘。最後,她攤牌了:“你還不如不救我?!?
這時(shí)候,忍住笑意實(shí)在困難。從她四處推銷開始,尤利爾就隱約察覺到她並不富裕?!澳悄銕致镞€這麼說?”
“我只是覺得我還有點(diǎn)用處?!蓖`者蔫頭耷腦地說,“不是個(gè)廢物。”
“廢物?你怎麼會(huì)這麼想?你只是手頭不寬裕?!庇壤麪柨芍溃谀且姽淼耐`生意上德拉沒有誇口。她很快會(huì)變得有錢,但這些生意都還沒開始。
“就是這樣。我的職業(yè)?!?
“通靈者?我沒見過其他人?!?
“當(dāng)然。這是個(gè)失傳的職業(yè)!沒導(dǎo)師也沒前輩。看在諸神的份上,恐怕全諾克斯除了我,幾乎沒人……”她忽然住嘴,“噢。我們還沒很熟,是吧?”其實(shí)學(xué)徒對(duì)這話題很感興趣。“反正就是這回事。目前我過得還行,但,呃,我一時(shí)半會(huì)兒幫不了你。”聲音減弱?!岸夷憔攘宋?,我必須回報(bào)你!哪怕不靠通靈……希望你給我一點(diǎn)時(shí)間?!?
“還是等下次,辛塞納?!辈恍宜麆偤脹]時(shí)間?!芭逍澜z馬上就要帶著商隊(duì)離開了,我只能和她一起。我們有緣再見,記得下次點(diǎn)爐子時(shí)打開窗?!?
通靈者眨眨眼睛:“商隊(duì)?”
尤利爾打量她。什麼情況?“佩欣絲女士?!彼匮},“她是守誓者聯(lián)盟的商隊(duì)頭領(lǐng)。他們到黑城有一陣子了,近來城裡都在狂歡。你不知道?”
“商隊(duì)?商隊(duì)?”
“帶著貨物交易的隊(duì)伍。行商貿(mào)易,溝通經(jīng)濟(jì),各取所需。怎麼?”
“老天!”德拉猛跨一步,抓住他的手臂。“該死的小矮子,她上次自己來的。但商隊(duì)!這麼說,他們帶來了材料,是不是?”她看起來像是那些迫切需要購物的家庭主婦。
“是他們帶來,不是我?!庇壤麪枦]好氣地說,“鬆手。我們沒這麼熟?!?