尚冠裡內(nèi)，懵逼的沉寂氛圍依舊。
作爲(wèi)當(dāng)今皇后母族的平陽侯府，也同樣是一副詭異的安靜。
但在平陽侯府後院——在自己新得到不久的獨(dú)居，衛(wèi)子夫卻一臉凝重的站起了身，雙手不安的揉捏起了手上絹帕。
“外戚……”
“外戚………”
弟弟衛(wèi)青都把話說的如此直白了，衛(wèi)子夫又如何不知：那個(gè)看上自己的‘大人物’，正是當(dāng)今天子無疑？
如若不然——若當(dāng)今看上的是姐姐衛(wèi)君孺或衛(wèi)少兒，那平陽侯如今給予衛(wèi)子夫的待遇，就該是她二人的。
現(xiàn)如今，衛(wèi)子夫這一大家子，從母親衛(wèi)媼，大哥衛(wèi)長君，到姐姐衛(wèi)君孺、衛(wèi)少兒，乃至衛(wèi)青、衛(wèi)廣、衛(wèi)步三個(gè)弟弟；
加上衛(wèi)子夫自己，母子足足八人！
唯獨(dú)衛(wèi)子夫，在平陽侯府過上了尋常姬妾、奴生子過不上的日子，享受到了侯府庶女級(jí)別的待遇；
再有，便是三個(gè)弟弟被當(dāng)今劉榮召入了宮中，隱約有要培養(yǎng)、提拔的意思。
在過去，衛(wèi)子夫只當(dāng)這一切，都是出身侯府的當(dāng)朝曹皇后所賜。
是曹皇后入主椒房，讓平陽侯上下都雞犬升天，以至於衛(wèi)子夫這麼一家奴生子，也沾到了曹皇后的光。
但現(xiàn)在，從弟弟衛(wèi)青口中，得知了真相究竟如何之後，衛(wèi)子夫再怎麼遲鈍，也總算是反應(yīng)過來了。
——是啊！
曹皇后再怎般顯貴，沾光的也該是平陽侯家族的遠(yuǎn)親近鄰、舊識(shí)世交之類；
就算是輪，怕是都輪不到由侯府的姬妾、奴婢，沾上曹皇后的光。
退一萬步說——就算當(dāng)今真的對(duì)曹皇后寵愛有加，以至於愛屋及烏到了就連平陽侯府的奴僕、姬妾，看著都比尋常人更順眼、更受當(dāng)今劉榮重視的程度，也還是依舊說不通。
憑什麼？
憑什麼是衛(wèi)子夫這一家奴生子？
一個(gè)四十多歲，卻生了十幾二十胎的侍妾，帶著一大家子拖油瓶——足足七個(gè)奴生子，憑什麼能得到這份獨(dú)一無二的榮寵？
過去這些年，平陽侯再怎麼落魄、再怎麼淡退出朝堂權(quán)利核心，卻也終歸是一門實(shí)打?qū)嵉娜f戶侯。
即便是家丁、奴僕，也還是有一些能人的。
當(dāng)今怎就在平陽侯府?dāng)?shù)百奴僕、姬妾當(dāng)中，看中了衛(wèi)子夫這一家？
現(xiàn)在看來，一切都說的通了。
“陛下……”
“陛下………”
一時(shí)間，衛(wèi)子夫陷入了前所未有的驚懼之中。
同樣的事，若是落在尋常女子頭上——無論是高門貴女，還是尋常百姓，乃至於農(nóng)戶黔首家中女子，都必定是欣喜萬分。
名門閨秀得此聖眷，家中長輩必定會(huì)滿含著姨母笑，對(duì)女兒再三囑咐：入了宮，一定要好好侍奉陛下，少給陛下惹禍。
若有事兒需要家裡出力，就遣人回來知會(huì)一聲；
家裡能幫就幫，幫不了，也總能去想想辦法、走走關(guān)係。
尋常百姓家中女子有如此大運(yùn)，敦厚、淳樸的雙親，也大抵會(huì)笑的見牙不見眼；
而後笨拙的交代女兒：去了宮裡頭，萬莫與人起爭(zhēng)執(zhí)，手腳放勤快些，少同人說些不該說的；
無論過得好不好，都要多託人給家裡捎個(gè)信兒，免得俺們掛念……
但衛(wèi)子夫不會(huì)。
對(duì)於衛(wèi)子夫而言，當(dāng)今天子，已經(jīng)超出了衛(wèi)子夫如今的身份，所能追求到、攀附到的‘大人物’上限。
——若是被某位侯爺，又或是官員看中，衛(wèi)子夫尚且只敢以‘侍妾’自居，不敢奢望更多；
若是得了某小吏的喜愛，衛(wèi)子夫也依舊不感動(dòng)正妻的念頭，能爲(wèi)妾室，便已然知足。
至於當(dāng)今天子……
“陛下，是如何同你說的？”
“悉數(shù)道來，萬不可錯(cuò)漏一字！”
剎那間，衛(wèi)子夫那張稚氣未脫，只隱隱流露出溫婉、俏麗的面容之上，陡然涌上一抹即不屬於這個(gè)年紀(jì)，也不屬於這個(gè)身份的凝重！
被姐姐如此架勢(shì)嚇的一愣，衛(wèi)青也不敢耽擱，趕忙將自己入宮之後，劉榮有意無意同自己提起過的每一句話，都依次講給了姐姐衛(wèi)子夫聽。
約莫一炷香的功夫，衛(wèi)青說完了，便忐忑不安的在姐姐身前幾步的位置跪坐下來；
而此時(shí)的衛(wèi)子夫，卻已經(jīng)陷入了無以復(fù)加的驚懼，以及對(duì)未來的極致悲觀。
“陛下……”
···
“爲(wèi)何會(huì)是陛下……”
目光呆滯的呢喃著，衛(wèi)子夫只無意識(shí)的探出手，本能的將手撐在弟弟衛(wèi)青的手臂上，才總算是勉強(qiáng)穩(wěn)住了身形。
——衛(wèi)子夫，生於平陽侯府，長於平陽侯府；
而平陽侯府，又是尚冠裡出了名的‘不愛惜羽毛’。
不同於那些還多少能摻和進(jìn)朝堂，還不算完全淡退出朝堂決策中心的功侯家族——在曹皇后入主椒房之前，平陽侯家族，早就徹徹底底退出了漢家的權(quán)利決策層，成爲(wèi)了一家空有食邑、地位，卻沒有半點(diǎn)權(quán)利、影響力的閒散功侯。
這就使得平陽侯家族，不像那些家中還有子弟爲(wèi)官、爲(wèi)將，需要維護(hù)民生、愛惜羽毛的功侯家族那般，做事多少還顧忌一點(diǎn)影響。
遠(yuǎn)的不說，就說去年的整個(gè)尚冠裡，上百家徹侯家族，在一年的時(shí)間裡，總共向過去的廷尉、如今的大理衙門，上報(bào)了大約兩百起‘奴僕不敬，爲(wèi)主家杖斃’的備案。
也就是說，去年一整年，尚冠裡平均每家功侯，都有兩個(gè)奴僕、姬妾，因爲(wèi)種種原因被活活打死。
記住這個(gè)數(shù)字——平均每家，兩人。
然後來看平陽侯府。
去年一整年，單就是衛(wèi)子夫曾經(jīng)住著的那件大通鋪，那二十來個(gè)妙齡少女，就有四人病死，一人‘暴斃’！
僅僅明面上，平陽侯府便向大理上報(bào)了十四起‘奴僕病故’‘暴斃’備案。
這還只是明面上。
那些不曾上報(bào)，打死之後直接拿個(gè)破草蓆一卷，扔到城外亂葬崗的，更是不知有多少。
就衛(wèi)子夫自己來說——從出生至今，在平陽侯府住了也有十幾年；
記憶裡，那些兒時(shí)還存在於侯府內(nèi)的面孔、身影，至少有一半都換了人。
要知道平陽侯府，常年維持著兩百到三百人的家僕數(shù)量！
換而言之，僅僅只是衛(wèi)子夫有印象、有記憶的，就有至少上百人，在過去這十幾年裡，葬身於平陽侯府。
實(shí)際上，在曹皇后之前，平陽侯府在長安的名聲，已經(jīng)差到了尋常人家賣兒賣女，但凡不是非要多賣那點(diǎn)錢、不賣平陽侯府就活不下去的地步，就都不願(yuàn)意賣給平陽侯府的程度。
相較於其他功侯家族，平陽侯府採購奴僕、姬妾，也往往需要擡高至少五成的價(jià)格，外加碰運(yùn)氣，纔有可能買得到。
就比如某家農(nóng)戶，發(fā)生了一件重大變故，如親長離世需要操辦後事之類，需要十萬錢；
這家農(nóng)戶百般糾結(jié)，終究不得已無奈的決定：把年紀(jì)最小的女兒給賣了，換回來的錢用於應(yīng)急。
可在長安，一個(gè)女奴——尤其還是童奴，作價(jià)至多不過三萬錢；
就算長的水靈些，有培養(yǎng)爲(wèi)美人的潛力，也最多最多不會(huì)超過五萬錢。
這種時(shí)候，平陽侯家族就會(huì)站出來，‘悲天憫人’的對(duì)這家農(nóng)戶說：把你女兒賣給我吧，十萬錢。
只有這種情況下，平陽侯府才能以遠(yuǎn)高於市場(chǎng)價(jià)的價(jià)格，買到奴僕、姬妾；
但凡這家農(nóng)戶需要的不是十萬錢，而是隻五萬錢就能夠應(yīng)急，他們也會(huì)想盡一切辦法，以五萬錢的價(jià)格把女兒賣去別家，而不是以十萬錢的價(jià)格，賣進(jìn)平陽侯府。
在曹皇后入主椒房之前，一無參政資格，二無軍方背景，百無聊賴，只能過著枯燥而又乏味的貴族生活，躺在先祖功勞簿上坐吃山空的平陽侯家族，就是這樣一個(gè)存在。
衛(wèi)子夫，也正是在這樣一個(gè)功侯家族出生、長大；
從小到大，衛(wèi)子夫沒見過多少人性的良善，卻幾乎見遍了人性的陰暗面。
所以，當(dāng)‘天子看上你了’的天降禮包砸在頭頂上時(shí)，衛(wèi)子夫腦海中唯一的想法便是：完了。
徹底完了。
我一個(gè)奴生子，卻得了陛下青睞；
偏偏皇后至今都還不曾侍寢！
皇后，必定恨透了我；
平陽侯，怕更是恨不能把我活活咬碎！
有陛下的交代，平陽侯或許不敢把我怎麼樣。
但母親，還有兄長、姐姐……
“阿青！”
“這件事，你一定要幫我！”
漫長的呆愕、迷茫之後，衛(wèi)子夫終於還是強(qiáng)壓下胸中驚懼，強(qiáng)迫自己短暫的冷靜了下來。
只是這一副如臨大敵的架勢(shì)，饒是衛(wèi)青已經(jīng)入宮一段時(shí)間，練出了一些養(yǎng)氣功夫，也還是被嚇得魂不守舍。
“阿姊，何以至此？”
“陛下聖眷，於阿姊、於我家，當(dāng)是百利而無一害？”
“怎阿姊，卻做這般驚懼交加之態(tài)？”
衛(wèi)青同樣半帶驚懼，半帶疑惑地詢問，卻並沒有將衛(wèi)子夫勉強(qiáng)釐清的思路打亂。
只見衛(wèi)子夫深吸一口氣，深深凝望向弟弟衛(wèi)青的目光深處；
良久，才語顫著擠出一句：“阿青出入宮諱，當(dāng)是有機(jī)會(huì)見到椒房的。”
“就算不能會(huì)皇后當(dāng)面，也總能託人，給皇后帶句話？”
極力平復(fù)著情緒，極力維持著語調(diào)的儘可能平緩，發(fā)出如是一問；
待弟弟衛(wèi)青疑惑不減分毫的點(diǎn)下頭，衛(wèi)子夫才終道：“替我給皇后帶句話。”
“——便說，罪婢衛(wèi)子夫，無意得了不該得到的東西。”
“失了爲(wèi)奴、爲(wèi)婢的規(guī)矩；”
“衛(wèi)子夫，任憑皇后發(fā)落……”
···
用盡渾身的力氣，講這句話說出口，衛(wèi)子夫又是顫抖著深吸一口氣，久久不能從驚懼交加的情緒波動(dòng)中緩過神。
而在聽聞姐姐衛(wèi)子夫這番告罪之語後，衛(wèi)青面上先前帶著的疑惑不解，也漸漸變成了一抹若有所思的瞭然。
“阿姊的意思……”
“皇后？”
便見衛(wèi)子夫微微點(diǎn)下頭，又顫抖著睫毛輕嚥了口唾沫。
“皇后自幼生長於侯府，雖比我年長些，但也是我看著長大、成人；”
“雖說皇后的性子，相比起侯府其他的女人溫善些、賢淑些，但畢竟也是侯府嫡女。”
“真到了有人要同皇后爭(zhēng)寵——尤其還是在皇后不曾承恩時(shí)，就開始與椒房爭(zhēng)輝的時(shí)候，皇后再怎般賢良溫淑，也終究不是尋常農(nóng)戶家中的愚婦。”
“——凡權(quán)貴之家，便絕無等閒之輩。”
“皇后，也絕非好相與的……”
···
“若不趁現(xiàn)在——趁陛下還沒把我接近宮，就搶先向皇后表明忠心，真到了宮中，那可就真真是不死不休……”
“我，鬥不過皇后的。”
“我母子、兄弟，也萬萬鬥不起。”
“但願(yuàn)皇后明白了我的心意，能稍稍寬恕於我母子、兄弟衆(zhòng)人。”
“至於日後入了宮，我也如在侯府般，悉心侍奉於皇后左右，也便是了……”
直到此刻；
直到一口氣，將這番謀劃說出口，衛(wèi)子夫砰砰直跳的心，才總算是稍稍平靜了下來。
但在內(nèi)心深處，衛(wèi)子夫依舊滿是擔(dān)憂。
——在衛(wèi)子夫的印象裡，貴族，往往是十分在意顏面的。
即便自己姿態(tài)擺的夠低，但有一件事，是完全不受衛(wèi)子夫控制，也絕非衛(wèi)子夫所能改變的。
當(dāng)朝曹皇后，是平陽侯府嫡出的女兒；
而衛(wèi)子夫，卻是同出平陽侯的奴生子——連尋常農(nóng)戶子女都不是！
萬一曹皇后，並沒有表面看上去那般溫善，萬一曹皇后覺得衛(wèi)子夫，不配和自己侍奉同一個(gè)男人……
“阿青。”
念及此，衛(wèi)子夫終還是再一次——最後一次強(qiáng)打起精神，伸手拉過弟弟衛(wèi)青的手臂；
待弟弟衛(wèi)青迷茫的坐在身邊，衛(wèi)子夫才無比鄭重的交代道：“阿姊我，大抵還是會(huì)被皇后記恨。”
“一旦皇后記恨了我家，偏我們的賣身契，又都在平陽侯府。”
“——姐姐我，是萬萬沒有活路的。”
“真到了那一日，阿青若是覺得事有可爲(wèi)，就帶著阿廣、阿步，向陛下求求情，看能不能保下母親的性命。”
“你三人得陛下看重，若以忠孝之言相求，想必陛下，也不會(huì)坐視不理……”
···
“若事不可爲(wèi)，卻也萬莫強(qiáng)求。”
“不用管母親、兄長，兩位長姊和我——你兄弟三人，便在陛下左右小心侍奉。”
“日後長大成人，尋覓個(gè)機(jī)遇，轉(zhuǎn)出奴籍，好生過活。”
“——農(nóng)籍也好，商籍也罷；”
“只是無論如何，萬莫再將子女、妻小，賣入權(quán)貴府上。”
“免得我衛(wèi)氏後世子侄，再步我母子、兄弟後塵……”