一路上順風順水，很快就回到了蘇州。
船到碼頭的時候，就有衆多民衆來圍觀，指著大船議論紛紛。
我們的船隊一去數十日，自然引起了民間的種種猜測，因爲當時是打著訓練水師的幌子出去的，後來久久沒有返航，很多人都暗自猜測說是船隊在海上遇到了風浪，並且在私底下傳得言之鑿鑿煞有介事，就連一些不明就裡的官吏們都有些相信了，蘇州城中很是有些躁動。
今日我們順利返航，謠言自然是不攻自破，狠狠地扇了那些信口雌黃者們一個大大的耳光。
將戰船放入設立在太湖上的船塢修理後，其他的水師官兵們都得到了三天的假期來休整，我們一行人則直接回到了州府衙門。
“六哥回來了——”
一進門就聽到了七郎的聲音，我不由得笑了笑，對身邊的高麗使節說道，“讓大人見笑了，那是我的七弟，雖然官已做得不小，卻還是小孩子脾氣，勿怪，勿怪！”
“楊大人客氣了，下官豈敢！”使節的脾氣卻還很拗，雖然口中說不在意，語氣裡面卻不無反感。
我同公主四目相視，無不莞爾。
這位高麗使節什麼都好，就是對於禮儀上太過講究了，不過也難怪了，因爲他原本就是高麗國的禮部尚書嘛！
曹薰的心裡面卻不是太痛快的，新王登基以後，首先要獲得的就是中央政府的認可，也就是宗主國大宋皇帝的印信與冊封，這樣才能名正言順地統治高麗，這可是一件大事情！雖說新王與這位楊大人相交頗厚，但是真正到了大宋的京師後，就不知道他能發揮多大的作用了，畢竟，他只是一個二十出頭的年輕人，雖說官位並不算低，可是在皇帝面前的地位就很難說了。想到這裡，頓時覺得自己肩頭的重擔又加了幾分分量。
“曹大人請——”轉眼就到了內堂，我一伸手招呼道。
“楊大人請——”曹薰客氣道。
幾個人剛剛坐定後，七郎就跑了進來，滿頭都是蒸騰的熱氣，顯然剛剛經過了一場熱身運動，見到屋子裡面坐了幾位衣著古怪的客人後心裡面很是奇怪，向我行了一禮後後問道，“六哥六嫂安好？沒想到還有客人在呀！”
公主點了點頭，向七郎微笑著回了禮，我則爲他介紹道，“老七還不快來見過這位曹大人，他可是高麗國的禮部尚書，今次面見皇帝的使者，是我們大宋最尊貴的客人呢！”
“原來是曹大人，末將有禮了！”七郎饒有興致地打量了打量曹薰，規規矩矩地行了一個軍禮。
“楊將軍客氣了！”曹薰回了半禮，見到七郎一副正經的樣子，心中舒服了一些。
曹薰忽然之間想到了臨行前新王交代的事情，一定要同大宋的君臣建立起良好的官方的與私人的友好關係，爲高麗國獲得更多的物質與道義上的支持，來對抗來自北方的遼國的進攻，於是換了一副虛僞的笑臉對七郎道，“老朽在路上就經常聽楊大人提起將軍，那是就可以感受到兩位大人間的兄弟情深，今日見到楊將軍的真人，果然是英俊瀟灑勇武過人，真當得上少年英雄四個字了！”
七郎有些迷惑不解地看了一眼曹薰，有些搞不清楚爲什麼他的態度會發生如此明顯的變化，不由得扭過頭來看了我一眼，見到我正襟危坐地在那裡喝茶後，摸了摸腦袋回答道，“曹大人客氣了，末將糊塗得緊，哪裡敢以英雄自居？這話只是在家裡面說說罷了，傳了出去，沒來由地讓人笑掉了大牙！”
曹薰聽了七郎居然如此自我貶低，一時之間卻不知道說什麼好了，頓時僵在了那裡。
公主輕輕地拉了拉我的衣襟，示意讓我圓場。
“咳——”我乾咳了一聲後，打著哈哈說道，“曹大人無須客氣，七郎也不要說那些見外的話了！大家都是自己人，今日你回來得正好，我原本有件事情是要交代給你去做的。”
七郎一聽後來了興趣，連忙問道，“公事還是私事？”
“自然是公事了！”我點了點頭肅然道，“這位曹大人帶著高麗新國王的國書來京師面聖，此事非同小可，關係到我們大宋和高麗國之間的藩屬交流，這一路上哥哥我都是以上賓來對待的，從蘇州到京師這一段兒路程，因我有職司在身，卻是不能親自陪伴了，故而令你代替爲兄我護送曹大人一行進京，一路之上跋山涉水左右周全的事情，就都交到你身上了！”
“原來如此！”七郎恍然大悟地點了點頭，拱手答道，“末將遵命，一定保全曹大人一行安然到達京師就是。”
我從桌子上面取過一封奏章來，對七郎說道，“這是我給皇帝上的一封書信，千萬要收好了，等到皇帝召見的時候一併送上去！千萬不能出任何的差池，明白？”
“明白！”七郎見我的表情嚴肅，心知這裡面可能有干係重大的東西，連忙應承下來，謹慎地將那奏章貼身收了起來。
我沉吟了一下後囑咐道，“另外，辦完了公事後，記得迴天波府裡看看，問問孃親有什麼要吩咐的，再看看爹爹他老人家的身子骨如何，我們兩個在外爲官，家裡面的事情，就得拜託老四他們多上心了！”
七郎連連點頭，他畢竟是小孩子心性，經我這麼一提，也有些想家了，不由得有些出神。
“曹大人，你還有什麼要吩咐的麼？”我客氣地問曹薰道。
“如此甚好！如此甚好啊——”曹薰聽得我安排得非常周詳，連連感謝道，“楊大人考慮周全，本官感激不盡，異日若是還有相見之日，一定要好好喝上兩杯！只是還有一件事情要煩勞大人——”
“曹大人無須客氣，但講無妨，只要是楊某能力所及，自當遵從便是。”我笑著答道。
曹薰有些不好意思地說道，“這次跟隨我一同來的人中，有我的一位遠房侄子，有意在江南發展，不知道楊大人能不能關照一二？如此下官感激不盡了！”說著有些期盼地看著我。
我瞄了曹薰一眼，看他那一副著緊的樣子，絕對不會是他的遠房侄子這麼簡單，也許是在外面的私生子怕被人發現也說不定呢！我惡意地猜度了半天之後，點頭答應下來，反正也不是什麼太要緊的事情嘛。
赴京的時候，使團仍舊是走水路，只不過換了兩艘小一些的戰船，另外跟了兩船的水師隨後策應，在蘇州軍民的歡送和一陣和煦的東風中，曹薰與七郎等人乘船離開了蘇州。
“又快到了桂花飄香的季節了吧？卻不知道京師的天波府裡面，那些葡萄藤上面是否依然碩果累累呢？汴河裡面的鯉魚們又養的肥美鮮嫩了吧——”我一邊尋思著，一邊問身旁的年輕人道，“你同曹大人是如何稱呼？”
“晚生曹秋道，是尚書大人的侄子。”那年輕人有些靦腆地回答道。
我看了他一眼，容貌倒是生得比較清秀，身材卻顯得有些單薄了，有些弱不禁風的味道，典型的文弱書生模樣，只是一雙眼睛卻很有神，顯然是那種內裡有主見的人。
“聽曹大人說起，你似乎讀過不少詩書，對大宋的情況也比較瞭解，這次留在江南，到底有什麼打算呢？若是有什麼要求，本官也可以幫上些忙的。”我微微地笑著說道。
“多謝大人！”曹秋道先是非常感激地道了聲謝，然後有些忐忑地回答道，“晚生雖然對於大宋的文化非常仰慕，但是更喜愛這裡的美食，所以晚生打算——在蘇州開一家高麗風味兒的酒樓，與大宋的同道們互相切磋一下這飲食中的技藝，順便賺些銀子謀生，不知道大人以爲如何？”
“開酒樓？倒也有趣——”我聽了頓時覺得有些新奇，不禁啞然失笑道，“卻不知道你有沒有詳盡的計劃？不妨說出來聽聽，我也好爲你謀劃一二纔好！”
酒樓倒也不失爲一個賺錢的好營生，原先我也有開酒樓的打算，只是因爲種種原因，被耽擱下來了，這回經曹秋道提起，倒是很感興趣，不由得多問了兩句。
曹秋道果然是一個天生的吃才，一提到飲食立刻就如剛吸了大麻的煙鬼一樣倍兒精神，滔滔不絕地將自己心中所想向我逐一道來。
原來這人倒是有幾分經營的頭腦的，看到我們在高麗時非常喜歡他們的燒烤與泡菜火鍋等，心裡面就萌發了要將酒樓開到大宋去的念頭，所以在曹薰作爲使節出訪大宋時纔會主動要求跟隨前來的，看到了蘇州的繁華後，又起了留在此地的心思。跟隨他出來的，一共有五六位技藝超羣的廚子，再加上他本人就曾經經營過家族中的酒樓產業，頗有心得，此時要支撐起一家相當規模的高麗酒樓來，並不算是什麼難事。
我聽了以後嘖嘖稱奇，這人說做就做，倒是很有幾分成事的先決條件，若是我再從旁協助一番，搞出個名堂來自是不成問題的。
兩個人計議了一番後，商討了一下具體的操作流程，立刻有了定案。
有錢自然好辦事，更何況後臺是我這樣的一方大員，一個月後，高麗酒樓就掛牌子開張了，除了因爲天氣比較炎熱，泡菜需要現作現吃以外，一切都很合人心思，燒烤與火鍋都很深入人心，幾乎全蘇州的人都在談論這家酒樓，而曹秋道更是雄心勃勃地計劃著要將高麗酒樓往各地開出分號來，連名字也想了一個比較響亮的，叫作“三千里”。
這個名字令我想起了某些事情，心中很不舒服，於是立刻喊停，重新爲他的酒樓起了一個比較入鄉隨俗的名字，“阿里郎酒樓”。
曹秋道聽了以後覺得有些親切，於是也沒有再堅持使用原來的名字，如此大家皆大歡喜。
日子又恢復了原來的平靜，雖然我還沒有閒到可以每天提偷雞摸狗尋花問柳的地步，卻也非常滿足了，除了辦理一下公事外，就是去崑山視察一下鋼鐵基地的生產情況，再不時地對那裡的工匠們點撥一下，顯示一下高人風範，要麼就是到宋迪的錢莊去對對帳，順便溫存一番，偶爾也去太湖操練一下水師，絕不能讓他們成天打魚曬網變成一羣米蟲。
兵器研製方面有了很多新的突破，主要是因爲我這裡的待遇好條件寬鬆，還有一些現成的點子供他們研發，產出自然要高一些，很多攻城行軍時用的裝備都已經開始量產了，只是天下太平，英雄用武之地不多罷了，也只是在操演的時候拉出來過過癮而已。
過不多久，就在八月十五之前，京師來了聖命，卻是封賞的。
原來曹薰上京之後，奉上了高麗新王的表章與貢品，要求重新確立自己大宋藩屬國的地位，並請大宋皇帝加以冊封，太宗皇帝先前惟恐高麗國倒向大遼一方，此時接到了高麗王的表章，心中自然非常欣喜，不由對曹薰等使者百般撫慰，賜下了不少的好東西，再看到七郎奉上的我的密奏後，才明白了高麗國朝中變亂的經過，對我在其中的表現更是非常欣賞，一時高興之下，不但封了高麗新王爲檢校太保、玄菟州都督，充大順軍使，還下令大赦天下，在京師的文武官員各自進爵一級，以示皇恩浩蕩。
我雖然不在京師，卻因爲於此事建有大功，太宗皇帝特意爲我進爵兩級，已經由原來的四品輕車都尉升格爲正三品上護軍了。
“這個皇帝也真是夠摳門的，從來沒有賞賜過我金銀什麼的，卻盡是一些不值錢的爵位，我一個堂堂的駙馬，又是手握權柄的知州，要這些虛名有什麼用？”閒著沒事兒的時候我發牢騷道。
公主有些不以爲然地說道，“誰說爵位沒有用了？到了年底的時候，總要發一些度支銀子的，雖然不算多，買買脂粉還是夠用，再說相夫君這般年紀的貴胄子弟，若是沒有皇帝的格外賞賜，充其量也就是一個八九品的承議郎之類的恩蔭爵位，只是脫離了平民而已，哪有夫君你現在如此風光呢？如今你要資歷有資歷，要名望有名望，要戰功有戰功，他日皇帝若是有心，招夫君回朝，很有可能就直入朝閣，封侯拜相了！”
“封侯拜相啊，那豈不是就會很忙？倒時候哪有時間陪夫人聊天解悶兒？我看還是免了吧，這麼辛苦的活兒應該留給別人去做呢——”我摟著公主的小蠻腰，輕笑道。
公主在我懷中扭動著身體，有些不依地說道，“我家夫君如此人才，豈是一個區區的知州所能滿足的？要做就做那經天緯地的大事，立那定國安邦的偉業，怎麼能在自家庭院中消磨了青春年華呢？”
我輕輕地點了一下公主的小鼻尖，呵呵笑道，“你說的倒輕巧，身爲宰輔，那個不是兢兢業業如履薄冰？所謂伴君如伴虎，稍有不慎，就會陷入萬劫不復的境地呀，豈是表面上看的那麼輕鬆？”
“這樣啊，那還是不做好了！”公主吐了吐舌頭說道。
“這卻不是你我說了能算的！”我有些無奈地搖了搖頭道。
院子外面傳來了急匆匆的腳步聲，公主直起了腰身，正襟危坐，我也整理了一下衣物，站了起來，負起手來在院子裡面踱了幾步，擡頭看那纏滿了長春藤的迴廊。
一名穿著禁軍服飾的軍官在李若虛的陪同下直接闖了進來，滿頭滿臉的汗水，衣服上面有很多被汗漬淹溼後留下的白礆，看來是趕了幾天的遠路。
“報大人，京師六百里急件！”那軍官雙手將背後包袱中的被火漆封著的密件遞了上來，似是鬆了一口氣。
我接過急件，一邊拆封，一邊吩咐李若虛道，“若虛，請這位兄弟去客房休息一下，給他弄些吃的，京師到這裡，路上辛苦了！”
李若虛領命，帶著那軍官下去了，院子裡面又剩下了我同公主。
“卻不知道是什麼急件？”我的心裡面非常納悶兒，上個月皇帝才升了我的官兒，時隔不到一個月，就又急匆匆地派人前來，到底是爲了什麼事情？
一張非常平常的信箋露了出來，上面的字跡也非常潦草，只是信箋上面蓋著的大印卻很有分量，是皇帝的大寶，另外還有幾位宰相同兵部的印鑑，而字裡行間透露出來的信息更是令我膽戰心驚。
“聖駕被困金沙灘，速來勤王！”
下面則是一列長長的名單，一共包括了天下十三處軍州的二十餘位將領，其中赫然就有蘇州知事上護軍駙馬都尉楊延昭的名字。
金沙灘！
沙裡澄金！
那不正是楊家折戟沉殺消磨殆盡之處麼？我的雙手禁不住顫抖起來。
第九卷 宋遼戰爭