得到我的授意後，王石雷裝出一副非常恭敬的樣子，對衆人說道，“各位大人都是從京師裡來的吧？難怪不知道西北的種子行情啊！”

“此話怎講？”呂蒙正皺著眉頭問道。

王石雷嘆息了一聲，搖了搖頭道，“唉，西北苦寒啊！京師地處中原繁盛處，物產自然豐富，價格也公道，而西北地處偏僻，多年來兵禍連接，土地荒廢甚多，物價飛漲，別處的東西賣一兩銀子，西北的至少五兩才能買到，更不用說像種子這樣不容易搞到的緊俏物資了！五兩銀子一擔的價格，絕對不能說是太貴了！諸位大人若是心存疑慮，不妨找些當地人來問問，自然就知道其中的辛苦了！老實說，楊大人帶著那麼一點點軍費來到西北，能夠支撐到現在，全是仰仗著地方上百姓們的大力支持，還有他開辦的各種實業來賺錢，否則的話，五萬兩的軍費，不消一個月便花光了，更談不上什麼屯田了！”

“西北的物價這麼貴啊——”衆人聽了以後頓時有些吃驚，沒有想到西北的情況如此令人擔憂。

“可不是嘛——”王石雷誇張地指著桌子上面的茶水說道，“就如這水，在西北就彌足珍貴，以往在天旱的時候，莊稼們可是存活不了的，自從楊大人來到西北視事以後，不但用兵如神，將黨項李賊擊回河西，更帶領我們西北的官民發展生產，構建了大量的水利工事，如今新開墾出來的田地，大都有了供水保障，再不必擔心天旱了！”

“真的嗎？”有個官員以前來過西北，見識過年景不好時的旱狀，有些懷疑地問道，“西北到了天旱的時候，連地縫都裂開了，可謂是赤地千里，區區幾條溝渠，怕是不濟事吧？縱使有些水分，也被毒辣的日頭給蒸發掉了，怎麼能夠保證水分不流失？楊大人便是再有本事，也架不住老天不作美，在西北修建溝渠，收效甚微了。”

“這位大人確實很瞭解西北的實情啊！”王石雷先是讚歎了一句，然後不緊不慢地回答道，“可惜你卻低估了楊大人的智慧！”

“哦？”那人一怔，有些不可置信地問道，“莫非楊大人真的將這個問題給解決了？”

王石雷在衆人的質疑目光中，非常肯定地點了點頭道，“那是自然！若是諸位大人有興趣，不妨去實地看一看，便知道在下所言不是誇大之辭！”

衆人將目光放到了呂蒙正的身上，雖然沒有說什麼，但是臉上的意思很明顯，都想去見識一下我究竟用什麼辦法解決了這個用水難題。

呂蒙正的心裡也很癢癢，於是便說道，“楊大人有此創舉，於國於民都是好事，我們怎麼可以路過而不見識一番？還請帶路呀——”

我曬然一笑道，“西北的經驗比較特殊，與他處不同，諸位如果真有興致，楊某人自然不能推辭，正好各位大人也可以看一看西北屯田的成就，指點一番。”

衆人紛紛點頭稱是，我們便出了衙門，一同騎馬坐轎，往城西北的郊外行去。

我一邊在前面帶路，一邊給衆人介紹西北的情況，“西北土地貧瘠，地下水源稀少而蒸發量多，從而造成的鹽鹼化土壤，通常難以耕墾種植，古人稱此等爲舄鹵之田，乃不生五穀也。對於這些鹵地，最有效的改良方法，就是開渠灌溉，以水衝除鹽鹼，因此無論西北還是關中，溝渠甚多，皆起因於此。”

呂蒙正不甘示弱地接著說道，“史記中的河渠書有云，臨晉民願穿洛以溉重泉以東萬餘頃故鹵地。誠得水，可令畝十石。於是爲發卒萬餘人穿渠，井渠之生自此始。穿渠得龍骨，故名曰龍首渠。作之十餘歲，渠頗通，猶未得其饒。因此老夫看這個溝渠在西北的作用也有限的緊，未知楊大人能有什麼良策。”

我笑而不答，領著衆人繼續往前走。

在我來到西北以前，並沒有考慮過這些問題，直到自己開始指導衆人屯田的時候纔有所察覺，這就是中國北方古代早期興修專門用以灌溉農田的大型水利工程，其引水澆地的首要目的或主要出發點，究竟是爲土壤增加作物生長所需要的水分？還是用流水來沖刷土壤中的鹽鹼？我認爲，後者至少可以與前者比肩並列，甚至超出於前者之上，三秦諸地，土壤的鹽鹼性都比較嚴重，若是沒有一個改良的方法，想要豐產確實不易，秦人賴以富強並最終吞併六國最爲關鍵的農業基礎，便是建立在這溝溝渠渠之上。

走了不久之後，便見到阡陌縱橫，一片片綠色的田野盡收眼底，衆人仔細看了一遍，卻沒有發現有溝渠和流水出現在視線中，於是都感到非常疑惑。

“楊大人，那些田間的小房子，是用來做什麼的？”呂蒙正看了看，終於發現有一些不同的地方，便向我發問道。

在阡陌之間，每隔一段兒距離，便有一處小房子，不過丈許方圓大小，孤零零地立在那裡，顯得有些突兀。

我下得馬來，領著衆人走近一間小房子，將門打開後，展示給衆人看道，“這就是田間的灌溉水房，我們腳踩的青石板之下便是暗渠，這些暗渠直接通到田間的小溝壑中，一年四季，都有活水灌溉。”

“若是遇到枯水期或者天旱無水呢？這些暗渠豈不是成了擺設？”當下有人質疑道。

微微一笑後，我示意大家看小房子中的東西，只見裡面有一隻壓桿兒似的東西橫亙在那裡，旁邊還有一隻木桶，裡面盛著水，壓桿兒所連著的長圓鐵柱子的一端伸出一隻管子來，正對著一塊兒掀開了的青石板，尚且可以看到下面的流水潺潺。

我用瓢在水桶中舀了一瓢水後，灌進了那圓柱子中，然後按動壓桿兒，幾個起落後，便有水流泉涌一般地從那另一頭的管子裡面噴了出來，水勢很大，衆人都可以清晰地看到濺在暗渠之中飛起的水花兒來。

“此何物也？！”衆人都是大驚，他們自然從來沒有見過利用大氣壓強的原理製造出來的壓水機，一時之間相顧失色，以爲神物。

“諸公勿要驚慌！”我甚是得意地介紹道，“這便是我西北特別製造出來的壓水器，可以將井中之水很方便地抽提出來，而且只要你間歇地按壓幾下，就可以使水流連續不斷，比之用水桶轆轤來提升，自然是省事不少！有了此物，在天旱河中水枯的時候，就不必太過憂愁了！”

“此物甚是神異，可否給老夫弄一些帶回京師，請皇帝過目，然後在各地推廣？”呂蒙正看了以後，覺得此物很是有用，便提出了要求。

我點了點頭道，“有何不可？既然呂相有興趣，少時本官便吩咐人將此物的樣品和圖紙交給呂相帶回京師，也算是一點點小禮物。只是此物雖然看似簡單，製作起來卻很麻煩，如果朝廷想要大規模地利用，不妨由我們西北的鋼鐵作坊來代爲加工，價格自然公道，質量也有保障。”

“楊大人的建議，老夫會認真考慮一下，就看皇帝陛下如何決斷了。”呂蒙正也認爲這是個好東西，便一口答應下來。

衆人走到外面後，不遠處便有一片小池塘，裡面的蓮藕正在生長，碧綠的葉子浮在水面上，經過陽光一照，小風一吹，搖曳起來，頗有一些江南水鄉的風光。

呂蒙正看了以後，難得地誇讚了一句道，“楊大人果然是能臣幹吏，纔到西北一年，就將這地方治理得如同江南豐饒之地一般，確是百官的楷模。”

衆人紛紛附和，畢竟不比不知道，看了這裡，在聯想先前所到各處，高下自然不言而喻，一名官員有些好奇地問道，“楊大人，方纔你在水房之中，壓水之前，曾經往那圓柱子裡面倒了一瓢水，裡面可有什麼名堂？”

“那瓢水，便是一個引子。”我簡單地回答道，難道要我跟他講原理麼，諒他一時之間也領會不了。

“引子？”那官員和衆人都感到有些不明白。

我平揮手臂，虛空撫過對面的小池塘，口中吟詠道，“半畝方塘一鑑開，天光雲影半徘徊，問渠那得清如許，爲有源頭活水來。那一瓢水，便是那源頭活水。”

衆人雖然還是不明白，但是聽我出口成詩以後，爲這種情緒所感染，一時間也不好意思再問了，大家出了田間，一路繼續向北行去，按照呂蒙正等人的要求，沿途視察西北的屯田狀況。

“大人——”王石雷策馬跟了上來，小聲對我提醒道，“咱們的屯田工程就只到了前面，再往前走，可就露餡兒了。”

我的心裡面也有些緊張，早先安排的人手也不知道去了哪裡，難不成自己赤膊上陣啊？

“楊大人，再往前就到了哪裡了？”呂蒙正跟了上來，絲毫不給我放鬆的機會。

“讓我來看看——”我也不知道究竟到了哪裡，只得裝模作樣地仰起頭來向前看了一番，卻意外地發現對面密密麻麻地圍起了一羣人，將大路給堵得嚴嚴實實。

“那是些什麼人？”呂蒙正等人也發現了前面的不對，於是很緊張地問道。

畢竟這裡不是京師，他們也不是武將，黨項人雖然已經退卻了，難保沒有山賊土匪什麼的在地方上作祟，我們出來的時候，不過只帶了幾十個侍衛，大家文官卻有十幾個人，萬一真的跟人衝突起來，確實不沾光。

我將胸一挺，一馬當先擋在了衆人的前面，一面安撫道，“諸公不必驚慌，一切有楊某在前策應！”然後吩咐衆侍衛道，“保護好衆位大人，萬一有什麼異狀，立刻調轉回頭。”

“是！”衆侍衛大聲回答道，將馬匹散開，圍在衆官的周圍戒備，都將腰間的佩刀拔了出來，橫在胸前。

說話之間，對面的人羣就衝過來了。

衆人定睛一看，原來不是山賊也不是土匪，而是先前在街市上見到過的那些士子們，不由得鬆了一口氣。

這些士子們大概有數百人之多，衝上來以後立刻就把京師來的巡查官員給圍住了。我們仔細一看，他們的準備還真充分，不但舉著標語，打著旗號，還有聯名狀血書什麼的，領頭兒的幾個士子更是羣情激憤，揮動著拳頭要求請見呂相。

“大膽狂生！”我黑著臉在前面將衆人攔住，然後訓斥道，“呂相何等人也？！那是皇帝的股肱之臣，大宋的國之礎石，豈是你們說見就能夠見到的？爾等身爲學子，不好好在家讀書作文，卻來到這裡聚衆滋擾生事，是何道理？若是速速退去，本官可以在呂相面前求情，免除你們的罪過，否則的話，一定重重地責罰不貸！”

“大人啊——”當先的幾名學子拉住了我的馬頭，一下子就跪了下來，泣不成聲地哭訴道，“西北完了啊——我大宋西疆從此再無寧日了啊——”

一衆士子們紛紛抱頭痛哭起來，聲音何其悲壯，宛如六月飛霜一般。

我看在眼裡面，也不由得暗自佩服不已，沒想到這些人讀書不知道怎麼樣，演起戲來卻是得心應手遊刃有餘，看來事情辦的還不錯，應該重獎！於是咳嗽了一聲後問道，“各位士子，稍安毋躁！你們莫不是受了什麼冤屈？儘可將詳情道來，就算是本官作不了主，這裡還有呂相和各位京師來的大人們嘛！”

誰知道衆人並沒有按照我的設想謝恩起身，然後痛斥給朝廷獻上譭棄城池的主意的奸賊，而是伏在地上痛哭不止，幾欲氣絕，其中幾個人更是捶胸頓足，伸出自己還在滴著鮮血的食指，長嘶不已。

“你們到底是什麼意思？”看著這些傢伙的表情不似僞作，我心裡面頓時有些發毛兒。

還不等對方緩過勁兒來答話，遠處一騎絕塵而來，上面的騎士翻身下馬，大聲稟報道，“大人，方纔接到朝廷的諭令，要大人將長城之外的各處城池盡數譭棄，將其民衆遷至關內！”

“當真？！”我一把抓住那人的衣領，大聲喝問道。

“有公文在此！已經傳諭各地軍州了！”那騎士從懷中取出一份兒明文，遞了過來，然後回答道。

我抓過公文草草一看，上面鮮紅的大印分外清晰，是吏部和兵部、戶部聯合發出的公文，大抵就是要西北收縮防禦，將長城以北的各城盡數譭棄，並指名要譭棄的各處城池，我準備重點發展的幾處城池都在黑名單上。

“年餘之功，毀於一旦！”我看了以後憤怒地將公文擲在地上，再沒有說其他的話，也不顧後面的各位京官兒了，直接拍馬飛馳而去。

“楊大人——”呂蒙正非常尷尬地站在那裡，張口呼了一聲，卻發現我已經離開了視線。

還沒有等他反應過來，立刻就被哭喊著的衆人給圍住了，雖然侍衛們都在外圍儘量維持著秩序，可是實在架不住人多了，這些人都是些西北的士子，打也不能，罵更不怕，只能用身體將他們儘量隔阻開，不使他們與官員們有身體上的接觸。

呂蒙正心裡面非常彆扭，先前他提出了西北防禦策略，譭棄堅城，是出於當時黨項人氣勢洶洶，大有越過長城直入陝西，進而渡過黃河進入中原的危機形勢下才提出的，在當時的情勢下，未嘗不是壯士斷腕的明智之舉，雖然損失不小，可是卻能夠斷絕李賊的後勤補給之路。

可是現在的情況卻有了變化，很顯然黨項人被我給打得元氣大傷，一時之間聚集不起東侵的兵力，而西北各州在我的統御之下，卻大力發展生產，廣泛經營，一年之間就有了翻天覆地的變化，照這個樣子發展，最多三年就可以比肩京師繁華之處，到時候大有西進剿滅各部兵禍的實力。

經過這兩日的見識，他自己是有心收回原先的建議的，可是出乎他的意料的是，當初自己爲相之時都沒有通過的建議，居然在此時被朝廷給批準了，這真的是非常令人感到匪夷所思！

不論是成與不成，譭棄城池這件事情的惡名都會落到自己的頭上，看來是朝廷中有人在給自己使絆子了，呂蒙正想到這裡，不由得有些憂慮，自己被派到各地巡查農田水利，說起來責任重大，實際上不過是受人排擠而已，如今看來，對方是要將自己重回京師中樞的路子給徹底堵死了！

“難道你有你的張良計，我就沒有我的過牆梯了麼？”呂蒙正想通了這一點後，立刻有了決斷，轉而對伏在地上痛哭流涕的士子們鄭重說道，“各位士子暫且不必驚慌！譭棄城池之事，大大地不妥，本官這就回去同楊大人商議，一起奏明朝廷，力爭取消此議！”

說罷，也不管衆人的反應如何，撥轉馬頭就跑，衆人見狀，也爭先恐後地隨之離去。