次日一早，天才矇矇亮，我就被早起的蟲鳥所驚醒。
起來後到河邊洗了把臉，頓時(shí)暑氣全消，深深地呼吸了一口沒有遭受污染的清新空氣，著實(shí)有些洗肺的感覺。
“呼——喝——”的聲音從遠(yuǎn)處傳了過來，擡頭一看，卻是早起的排風(fēng)在練習(xí)棍法。一招一式皆中規(guī)中矩，將一條齊眉短棍舞得虎虎生風(fēng)，周圍的草葉受到了威壓，一片一片地傾倒又立起，如同掀起了陣陣碧浪。
我看得入神，不知不覺間走了過去。
排風(fēng)又舞了片刻，方纔收勢凝神，見我呆立一旁，就開口問道，“先生早啊，爲(wèi)何不見我家少爺呢？”
“大概宿醉未醒吧！”我想起方纔起身時(shí)，延昭仍在酣睡之中，就猜測道。
“應(yīng)該起身了呀！少傾就要?jiǎng)由砹?！”排風(fēng)蹙眉說道。
我二人又回到營帳，入內(nèi)看時(shí)，延昭已經(jīng)起來了，只是看起來頭腦仍有些昏沉。
“不意竟睡了這許久！倒讓大哥見笑了！”延昭有些不好意思道。
於是三人圍坐在一起，用了些膳食，此時(shí)車隊(duì)衆(zhòng)人已經(jīng)喧鬧起來，太陽也微微露了出來，大家牽馬甩鐙，繼續(xù)向前趕路。
北宋時(shí)期的驛道建設(shè)就已經(jīng)相當(dāng)?shù)陌l(fā)達(dá)了，在從晉州到河中府的路上，來往商旅不斷，似乎早已從北漢時(shí)期連年征戰(zhàn)人丁稀少的狀況中恢復(fù)過來，戰(zhàn)亂使北宋初出現(xiàn)大量無主荒地，直到太宗皇帝即位，天下廢田尚多。爲(wèi)解決荒田、流民問題，太宗即位當(dāng)年便制定了一系列措施加以實(shí)施，以期收到“天下生齒益蕃，闢田益廣”之效。時(shí)至今日，沿著汾河兩岸盡是良田，不少的水利設(shè)施也由官家或是私人建成，將汾河的水源源不斷地引入到農(nóng)田之中。
“咳——咳——”延昭咳嗽了兩聲，在馬上揚(yáng)鞭一指遠(yuǎn)處，對我說道，“由此再行兩日，我們就可以抵達(dá)黃河之上，乘船順流東下，無須再受這鞍馬勞頓了?！?
“賢弟，你身體可有不適？”聽到延昭連連咳嗽，我關(guān)切地問道。
“無妨！許是受了些風(fēng)寒，少時(shí)喝些薑湯便成?！毖诱研Φ馈?
“恩——”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，策馬向前。
此時(shí)的黃河，還是經(jīng)由山東河北注入渤海，雖說汾河的水非常清澈，但是一入黃河就難分彼此了。由於我不善騎馬，排風(fēng)特意替我牽了一匹性格比較溫順的雌馬來作爲(wèi)坐騎，並且指點(diǎn)了許多要領(lǐng)與我，坐了半日下來，竟也有了些感覺，上馬下馬的姿勢倒也純熟了。
“那些人是做什麼營生的？”我看到路上有許多商販牽著駱駝或是馬匹，馱載著一些獸皮袋子來來往往，倒也不在沿街叫賣，不由得有些好奇，尤其是一些人的服飾奇特，明顯不類中原人士。
“那定是販運(yùn)解鹽的商人。”延昭看了一眼後答道，“此地距離解州不遠(yuǎn)，解州池鹽天下聞名，價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出其他甚多，故而來此販運(yùn)的商人也是絡(luò)繹不絕。”
“哦——”聽他這麼一說，我頓時(shí)醒悟過來，長期馱運(yùn)食鹽，如果使用布袋子，汗水會(huì)滲入其中，同食鹽混在一起，腐蝕牲畜的皮膚，因此商販多用皮袋子裝鹽，用牲口馱運(yùn)。
北宋財(cái)政收入，多賴解鹽支撐，尤其對西北邊防軍需開支，意義重大。朝廷專設(shè)制置解鹽司，地方專設(shè)制置解鹽使，鹽場還設(shè)有鹽官和具體辦事的官吏，對其進(jìn)行專門管理。然山西除晉、絳、慈、隰因臨近解縣鹽池能食池鹽外，其餘均食用永利監(jiān)之土鹽，此皆因解州兩鹽池所產(chǎn)之鹽最爲(wèi)精好，朝廷將其所產(chǎn)好鹽運(yùn)出銷售，賺大錢去了。
一路上看著迤儷的山河景色，同衆(zhòng)人談?wù)勊姷娘L(fēng)土人情，倒也不覺得旅途勞頓，很快就來到了河中府，車隊(duì)在次開始分流，大家一番告辭後各奔前程，同行的人漸漸地少了下來。
到了府城的時(shí)候，楊延昭卻病倒了。
“咳咳——”楊延昭看著我有些欲言又止的樣子。不過一兩日的光景，他的身體狀況就急轉(zhuǎn)直下，臉色也由原先的白皙變得有些不正常的潮紅起來。
“賢弟不要過分憂慮，郎中馬上就到?！蔽铱囱诱阉坪跤行┎话?，就出言安慰道。
此時(shí)楊排風(fēng)已經(jīng)受命去延請郎中，尚未迴轉(zhuǎn)，等待之中的兩個(gè)人卻感到時(shí)間難捱。我看了看延昭的氣色，臉色潮紅，兩頰虛汗不止，咳嗽出來的痰居然也帶出了細(xì)細(xì)的血絲，隱約之間竟是暗黑色，不由得非常擔(dān)心起來。看情形，他似乎是肺經(jīng)受損，在這個(gè)時(shí)期並不是容易醫(yī)治的毛病啊！
過不多久，楊排風(fēng)終於將郎中請了回來。
來者是一位六十左右的老郎中，鬚髮皆白，然而皮膚紅潤有光澤，用絲帶將銀髮束起來後，以一根玉簪橫貫過去，顯得富貴不俗，頗有雅量，看到延昭後先是一皺眉頭，然後面色漸漸緩和過來，坐到牀頭，開始爲(wèi)延昭診脈。
“是宿疾！”片刻之後老者斷定道，“病在心肺之間，是小時(shí)候留下的病根兒，如今恐非藥石能夠奏效的了！”說著既有些惋惜又有些無能爲(wèi)力的嘆了口氣。
“難道——真的有這麼嚴(yán)重？”我聞言後有些難以置信，猶自不甘心地追問郎中道。
“老朽行醫(yī)四十年有餘，這等癥狀，自然不會(huì)走眼?！崩侠芍须m然遭到我的懷疑，卻絲毫沒有生氣，只是淡淡答道。
“那可如何是好？可否用些藥物將病情穩(wěn)住，待我們到了汴京後再延請?zhí)t(yī)，或許有什麼辦法也說不定？”我提出了要求。老郎中的態(tài)度越穩(wěn)重，我就越擔(dān)心，恐怕楊淹昭的病情真得是很嚴(yán)重了。
“難啊——”老者感到很爲(wèi)難地?fù)u了搖頭說道，“冰凍三尺，非一日之寒。這位小公子的病乃是從孃胎裡帶出來的，極少能有活得過二十歲的，如今在這個(gè)節(jié)骨眼上發(fā)作，其病來勢洶洶，加之今年金氣正盛，兩相交伐之下，其禍尤甚。即使是華佗再世扁鵲重生，也無法醫(yī)治啊！我勸你們還是趕緊準(zhǔn)備後事吧！如果老衲所斷無誤，相信就是在這一兩日間的事情了！”
“老先生，醫(yī)這父母心，你一定要想個(gè)法子?。∥倚值苌形慈⒂H，如何能讓他就這麼——”我看了一眼已經(jīng)有些昏迷的延昭，感到非常難過。雖然我們相識才不過數(shù)日，但是其人忠信直爽溫文爾雅，且又救過我的性命，今日他逢此大難，教我如何能夠不感到難過？
“老朽實(shí)在是無能爲(wèi)力了！這位公子的肺氣已絕，纔會(huì)吐出這種暗黑色的血絲來，現(xiàn)在由脣齒木然，料是心脈也已然接近衰敗，加上毛髮枯燥，是失去氣血養(yǎng)榮之兆，實(shí)在是——唉——”老郎中說到此處，連連嘆氣，抱拳告辭而去。
站在一旁的楊排風(fēng)看著躺在榻上氣若游絲的延昭，不覺落下淚來。
“大哥——”延昭似乎有些清醒過來，低聲呼喚我的名字。
“兄弟，可有什麼事情要說？”我連忙將延昭的身子稍微扶起，將一個(gè)靠枕墊在他的身後。
“大哥——”此時(shí)的楊延昭，面上赤紅，嘴脣卻是烏青，眼神中的瑩光也暗淡了下來，勉力支撐著坐起來說話僅僅是靠著一股念力而已，“我自覺經(jīng)脈混亂，氣血漸失，恐怕難以長遠(yuǎn)了——”
“賢弟休得胡言，你正值青春鼎盛，來日方長，怎會(huì)有此念頭？些須小病，自可不藥而癒，萬萬不可自己亂了陣腳??！”我忍住鼻中的酸楚，軟語安慰道。
“我雖然年紀(jì)尚輕，但是久居沙場之地，早已經(jīng)見慣了生死別離，就此撒手塵寰，本應(yīng)無所畏懼，然後心中有一事始終放不下——”延昭喘息了一陣，緩緩地說道。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，如梗在喉，十分的難受，握著延昭的手錶示在聽著。
“我母育有七子二女，然則自幼帶大的卻惟有我一人，因此感情極睦，今番我突然棄世，她所受到的打擊最大，一念及此，心中悲痛難以遏止，惟有一願(yuàn)，希望我兄義成?！毖诱呀又鴮ξ艺f道，其間有咳出一灘血絲來。
“賢弟請講，爲(wèi)兄一定替你辦到——”我見延昭如此情形，雙眼含淚一口答應(yīng)下來。
“我雖其壽不永，不能承歡母親膝下，恪盡孝道，然蒼天並未閉塞我的反哺之心?！毖诱颜f到這裡後，目露奇光地看著我，“天幸我得遇兄長，居然如同孿生無二，總算是了卻了我心中唯一的一點(diǎn)缺憾！”
我聽了延昭所言，心中若有所悟，有些疑惑地看著他。
“小弟懇請兄長捨棄原來的名號，以桃代李，替我侍奉二老，還請兄長成全！”躺在病牀上的楊延昭終於說出了心中所想，雙目望著我充滿了期待。
“這個(gè)如何使得？”我一時(shí)間難以接受延昭的提議。
雖然說我在這個(gè)世界上的確是無牽無掛，但是要讓我突然找個(gè)陌生人認(rèn)作父母，這恐怕在心理上面還是有很大的壓力的。更何況，即使兩個(gè)人的外貌再相像，性格與舉動(dòng)上也必然有其不同的地方，外人看不出來，自己的親人如何能夠不知道？讓我這麼一個(gè)現(xiàn)代人去頂替古人，實(shí)在是有些爲(wèi)難了。
“排風(fēng)，你跟在老太君身邊最久，難道你忍心看到她痛失愛子，白髮人先送黑髮人麼？況且我此次回京聯(lián)姻的事情，你多少應(yīng)該知道一些吧？若是我突然棄世，有什麼後果你是知道的啊！”楊延昭見我一時(shí)難以接受，而自己又言談艱澀，就轉(zhuǎn)而找排風(fēng)幫忙。
楊排風(fēng)顯然是知道什麼內(nèi)幕，臉上陰晴不定地變幻了一陣子以後，終於決定下來，突然跪倒在我的面前，陳詞懇切地說道，“求六公子答應(yīng)下來吧！楊家需要你！”
我望著楊排風(fēng)的眼睛，清澈透亮，沒有一絲的狡詐陰暗藏在裡面，再看了看倒在病牀上的延昭，隨時(shí)都有可能撒手塵寰，在這個(gè)時(shí)候，我實(shí)在不忍心背拂他們的意願(yuàn)，於是點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是答應(yīng)下來。
“如此甚好！”延昭見我應(yīng)允，一顆心算是放了下來。
接著就是將一些楊門的人事對我逐一交代，並且囑咐排風(fēng)一定要從旁協(xié)助，不使衆(zhòng)人對我起了疑心。
其他的事情還好說，在問及官場禮儀的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)我對此幾乎無所瞭解，令二人大傷腦筋，所幸距離汴京還有很長的路程，臨時(shí)惡補(bǔ)倒也可以應(yīng)付一時(shí)。楊家本來就是將門，對於禮儀倒不是過分挑剔，必要的時(shí)候自有專人引導(dǎo)，出不了什麼大亂子。
“呀——險(xiǎn)些忘了一件事情啊——”延昭忽然想起了什麼，頓時(shí)面色蒼白起來。
我們二人都很奇怪地看著延昭，不知道他因何會(huì)如此情形。
“其它都好說，可是我楊家的槍棒功夫，卻不是一時(shí)間能夠習(xí)得精通的。”延昭咳了幾聲，面色難看地說出其中的原委來。
“這卻是一個(gè)問題！”我也皺起眉頭來，楊家槍法舉世無雙，老太君更是法眼如炬，若是要考較我的槍法，該當(dāng)如何應(yīng)付纔好呢？
“現(xiàn)在別無他法，唯有盡人事聽天命了。”延昭想了想，也的確沒有其他的辦法，只好將槍法圖譜從懷裡取出來，珍而重之的交付給我，並且一再囑咐道，“我家槍法並不限外傳，只是不要所授非人即可，望大哥一定謹(jǐn)記??！”
我將圖譜收入懷中，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“親戚或餘悲，他人亦已歌，死去何所道，託體同山阿。我死後，將身體火化，骨灰?guī)Щ劂昃?，灑到金水橋下即可?！币娭T事交代完畢，楊延昭長長地出了一口氣，望著東方喃喃道，“母親，孩兒終是福薄啊——”兩眼直視前方，聲息漸漸地弱了下來。
“賢弟——”我覺得不對，顫聲呼叫了兩聲，延昭卻無反應(yīng)，及至我將手背伸到他鼻前試探時(shí)，才發(fā)現(xiàn)已然氣絕多時(shí)了，不由得悲從中來，放聲痛哭。
楊排風(fēng)與延昭相處甚好，此時(shí)也是珠淚漣漣不能自已。
哭了個(gè)昏天黑地之後，我勉強(qiáng)恢復(fù)過來，找來店家，出了些銀兩，僱人將屍首擡了出去，按照延昭的遺願(yuàn)，一把火燒了個(gè)乾淨(jìng)，將骨灰收斂起來裝入一個(gè)木匣，準(zhǔn)備帶回汴京。
“少爺，我們上路吧?！毖劬t紅的排風(fēng)對我說道。
“生死之間，卻是如此倏忽啊——”望著遠(yuǎn)處的青山，我怔怔地嘆道。
兩人打點(diǎn)好行裝，快馬趕至黃河渡口，棄馬登舟，一路順流東下，直奔大宋的皇都汴京。
北宋建都在東京汴梁，依靠東南漕運(yùn)，漕船是必不可缺的運(yùn)輸工具。宋太宗時(shí)，各州歲造運(yùn)船三千多艘。官營作坊製造朝廷所需要的戰(zhàn)船、漕船、使船、龍船，民營作坊則製造民用的商船及遊船遊船。朝廷在東京設(shè)造船務(wù)，各地重要州軍皆設(shè)官營造船作坊。長江兩岸交通要衝還設(shè)有專門修船的場所。
內(nèi)河航行的船舶，最大的叫做“萬石船”。遠(yuǎn)涉重洋的民用海船，稱爲(wèi)“客舟”，可載二千斛粟。據(jù)說“上平如衡，下側(cè)如刃”，“又於舟腹兩旁，縛大竹爲(wèi)橐以拒浪”。船上的設(shè)備包括拋泊、駕駛、起碇、轉(zhuǎn)帆和測深等方面，已經(jīng)比較齊全。這樣的海船，在當(dāng)時(shí)世界上是較先進(jìn)的。朝廷用的海船，稱爲(wèi)“神舟”，無論是其長闊高大，還是承載的什物器用人數(shù)，都相當(dāng)於“客舟”的三倍。
我們所乘坐的船隻是由長安的一家叫作平順船行經(jīng)營的“千石船”，上面大約有十來個(gè)房間可以居住客人，甲板下面是用來儲物的倉，船舷兩側(cè)裝有兩排共二十餘隻長達(dá)兩丈的劃槳，平時(shí)依靠風(fēng)帆與水力前進(jìn)，若遇到緊急情況，也可以通過人工操控來增加前進(jìn)的速度，上面還爲(wèi)客人提供現(xiàn)成的飲食，省去了出行中的許多麻煩事情。
一路上晝行夜宿，行來都是順風(fēng)，船行一日的速度可達(dá)兩百餘里，算一算到達(dá)汴京也就是在四五日之內(nèi)，而我對於楊家一門與大宋朝的瞭解還是處在矇昧的狀態(tài)，楊排風(fēng)也不過是一個(gè)年紀(jì)不過十六七歲的小丫頭，雖然平時(shí)也跟隨著幾位小姐學(xué)習(xí)了一些文武知識，但僅僅是浮於表層，此時(shí)趕鴨子上架，只好權(quán)充起教師來，將有用沒有的東西一股腦地對著我傾瀉出來，只恨沒有多生出幾張口來。
“延浦、延訓(xùn)、延環(huán)、延貴、延彬、延玉——”我立在船頭上，迎著風(fēng)默默背誦楊家的幾個(gè)主要人物。
直到現(xiàn)在，我仍然對於楊延昭的死有些不能接受，作爲(wèi)日後威鎮(zhèn)三關(guān)使遼兵不能入關(guān)一步的楊家英雄，怎麼會(huì)沒有出場就謝了幕？莫非真的是因爲(wèi)我的到來才促成了他的死亡麼？假若我沒有出現(xiàn)，數(shù)年以後，他應(yīng)該會(huì)很自然地成爲(wèi)後人口中傳誦數(shù)百年的抗遼英雄——沙裡澄金楊六郎吧！
而此時(shí)的楊家，只有大郎、二郎和三郎已經(jīng)隨父親從軍，我們其他的四兄弟則分散各地，四郎與七郎在汴京家中，五郎在五臺山跟隨師父虛谷大師習(xí)武，六郎也就是我雖然長期滯留在邊關(guān)，但是並沒有正式進(jìn)入軍中效力，因此一別經(jīng)年，我的武技究竟如何，太君卻並不十分清楚了。
正在思忖之間，船身卻如同撞上了巨石一般猛然一震，緩緩地停了下來。