“三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遣小姑嘗。賢妻的書法很有功底呀，雖然字跡娟秀，但是行文之間卻有一種英氣，真是令爲(wèi)夫我刮目相看了！”我站在公主的背後，饒有興趣地觀看她練字。
“比起夫君來(lái)，可要差得太多了?！惫髦t虛道。
我嘿嘿地笑了笑，沒(méi)有多說(shuō)什麼。我習(xí)練的瘦金體雖然不是開(kāi)創(chuàng)一個(gè)大流派，但是也足以令自己在這個(gè)書法逐漸成熟的社會(huì)體系中佔(zhàn)有一個(gè)獨(dú)特而重要的席位，同一般習(xí)練顏柳體的普通人相比，自是在境界上高了很多。
公主忽然啊了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望著我說(shuō)道，“夫君啊——都說(shuō)你的詩(shī)詞乃是一絕，上自天子，下至百姓，沒(méi)有人不誇讚的，今日有暇，可否爲(wèi)我填上一闋呢？”說(shuō)著用一雙慧眼認(rèn)真地看著我。
我的老臉一紅，心中暗道慚愧，到了這個(gè)時(shí)代後，也不知道有意無(wú)意間已經(jīng)剽竊了人家多少詩(shī)詞了，如今居然還得用它來(lái)哄老婆，真是斯文敗類啊！不過(guò)這個(gè)念頭也只是一晃而過(guò)，老婆的吩咐還是要優(yōu)先考慮的，我思來(lái)想去，倒是記起了一首鷓鴣天，於是提起筆來(lái)，在那素箋上面默了出來(lái)。
“彩袖殷勤捧玉鍾，
當(dāng)年拼卻醉顏紅。
舞低楊柳樓心月，
歌盡桃花扇底風(fēng)。
從別後，憶相逢，
幾回魂夢(mèng)與君同。
今宵剩把銀釭照，
猶恐相逢是夢(mèng)中?！?
“從別後，憶相逢——”公主讀到這兩句的時(shí)候，臉色頓時(shí)紅了起來(lái)，有些呢喃起來(lái)，“夫君你還真是有心之人呢——”
我微微一笑，走上前去將公主輕輕地?fù)г趹阎械溃斑@可是真心話，自從在河上見(jiàn)過(guò)公主一面後，我的心中時(shí)時(shí)牽掛，午夜夢(mèng)迴，常常是一派悵然，不知道何時(shí)能夠再見(jiàn)芳蹤？如今總算是天可憐見(jiàn)，讓我遂了心願(yuàn)?！?
“我以爲(wèi)此生再難遇到令我動(dòng)心的男子，沒(méi)想到卻會(huì)如此，可見(jiàn)上蒼之意，確是不可捉摸的?！惫鲃?dòng)情地伏在我肩頭輕聲說(shuō)道。
“我這個(gè)樣子——”我低下頭來(lái)望著公主，“還算是差強(qiáng)人意吧？”
公主皺了皺眉頭，將身子從我的懷抱中脫離出來(lái)，向後移出半步，將我上下打量了一番後，品頭論足地說(shuō)道，“樣子嘛，還算看得過(guò)眼，身材也差不多，就是顯得單薄了一些，文才還算過(guò)得去，可是一身的功夫?qū)嵲谑遣畹靡凰龎T！”
“不會(huì)吧？”我失聲叫道，“我的功夫好歹也要比普通的高手強(qiáng)上幾分，再加上偶爾有些急智，想要一統(tǒng)江湖自是癡人說(shuō)夢(mèng)，可是混個(gè)自?？偸怯邪盐盏陌桑磕挠匈t妻你說(shuō)的這麼糟糕？”
公主笑而不答，只是回過(guò)頭去看那字畫。
在家中安然呆了半個(gè)月後，太宗皇帝下旨詔見(jiàn)。
“微臣參加我皇，萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲——”
“愛(ài)卿平身——”太宗皇帝的氣色和心情看起來(lái)都不錯(cuò)，“你的傷勢(shì)如何了？還礙不礙事？”
“多謝陛下體念，已經(jīng)無(wú)礙了。”我在皇帝面前將左手轉(zhuǎn)動(dòng)了兩下，表示還可以。
“那就好，那就好，朕這就放心了！”太宗連連點(diǎn)頭道，“當(dāng)日太醫(yī)說(shuō)只差一點(diǎn)就傷到了筋骨，朕頗爲(wèi)擔(dān)心！若是因此而損我一員大將，倒還不如由朕來(lái)受了這一劍！”
我擡頭望去，只見(jiàn)太宗皇帝的眼中滿是關(guān)切，心中不由有些感動(dòng)，雖然知道這只是客氣話而已，但是這樣的話能出自一位帝王之口，也足以令人側(cè)目了，當(dāng)下激動(dòng)地答道，“臣雖萬(wàn)死，難報(bào)陛下知遇之恩。”
太宗皇帝對(duì)我的反應(yīng)很滿意，捋著鬍鬚笑道，“說(shuō)實(shí)在的，放你出鎮(zhèn)蘇州，朕實(shí)在有些不捨，只不過(guò)萬(wàn)事應(yīng)以社稷爲(wèi)重，也只好等你從江南歸來(lái)之後，我們君臣再作唱和了?！?
我連連點(diǎn)頭稱是。
“這次朕對(duì)你們這些新科的進(jìn)士們破格錄用，不少大臣都有非議，不過(guò)朕都將這些不同的意見(jiàn)給駁了回去，你可知道這其中的原因？”太宗皇帝沉吟了一下問(wèn)道。
“微臣愚鈍，還請(qǐng)皇上示下。”我答道。
若非去見(jiàn)了潘美，我還真不知道自己爲(wèi)什麼會(huì)被委派到蘇州去作知州。不過(guò)在皇帝面前，有時(shí)候就要裝糊塗，做臣子的，絕對(duì)不要去搶皇帝的風(fēng)頭，那怕他是再賢明的君主。
“前些日子，吳越王獻(xiàn)上藩屬，向我大宋稱臣，從此江南一統(tǒng)，原是一件好事，可是近來(lái)太湖一帶頗有水患，先前朕已經(jīng)派過(guò)三名經(jīng)驗(yàn)老到的官員前去鎮(zhèn)撫，卻都已經(jīng)遭了不測(cè)！因此朕才決定派你去江南視事，也好將問(wèn)題徹底解決掉?！碧诨实劢忉尩馈?
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“太湖水患？”我聽(tīng)了後立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，所謂水患就是水賊，只不過(guò)這種水患顯然要比普通的水患危害更大一些，尤其是當(dāng)?shù)氐墓俑??？磥?lái)太宗皇帝已經(jīng)在這件事情上面吃了癟，因此纔會(huì)考慮到起用我這個(gè)新人。在他看來(lái)，起碼我的腦子要靈活一些，也有過(guò)在戰(zhàn)場(chǎng)上以弱勝?gòu)?qiáng)以少勝多的戰(zhàn)例，如果放出去歷練一下，應(yīng)該可堪大用。
再聯(lián)想到鄭途與石胖子的轄區(qū)與我相鄰，恰好將太湖整個(gè)包圍在內(nèi)，如果三人同心，當(dāng)可剿滅水患。以前的官員們治理“水患”沒(méi)有收到效果，恐怕也是因爲(wèi)太湖太大，地處三州交界之處，水賊們可以採(cǎi)用游擊戰(zhàn)術(shù)迂迴穿插，而無(wú)法清剿。
“微臣願(yuàn)爲(wèi)皇上分憂，定當(dāng)不負(fù)所托。”我想通了其中的關(guān)節(jié)後立刻回答道。
“很好，朕總算沒(méi)有看錯(cuò)人?！碧诨实坌牢康攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，“朕已經(jīng)下了秘旨給鄭石二人，他們都是世家子弟，深諳領(lǐng)兵之道，會(huì)全力配合你行事的。”
“多謝陛下。”我心想即使沒(méi)有旨，我也能把他們兩個(gè)拖到一起，皇上這道秘旨只能算是個(gè)空頭人情了。
接著君臣二人又談了些政務(wù)上的事情，太宗皇帝將話題轉(zhuǎn)開(kāi)道，“你同娉婷過(guò)得怎麼樣？還適應(yīng)嗎？有沒(méi)有需要朕幫助的事情？”
“多謝陛下關(guān)心，有陛下照拂，微臣事事如意，惟思報(bào)國(guó)而已?！蔽伊x正詞嚴(yán)地答道。
“好，那就好！”太宗皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，很是感慨地說(shuō)道，“柴氏一族對(duì)於我大宋有禪位大功，偏偏到了這一代竟然沒(méi)有男丁，只遺下娉婷這一個(gè)孩子，雖然有些嬌縱的脾氣，卻也深明大義，你可要好好對(duì)待她，不能讓人說(shuō)我們虧待了柴氏後人呀！”
“微臣必定牢記陛下的教誨?！蔽以手Z道。心中卻是腹誹了半天，有沒(méi)有男丁，恐怕皇帝你還是最希望沒(méi)有吧？否則也不會(huì)對(duì)南唐後主李煜動(dòng)了殺機(jī)了。
太宗皇帝非常讚許地看著我說(shuō)道，“好好去做，凡事自有朕爲(wèi)你們做主?！?
三月二十一日，我辭別天波府衆(zhòng)人，帶著娉婷公主和皇帝親賜的印信，還有七郎和五十名親衛(wèi)，分乘三條大船沿著大運(yùn)河順流而下，直奔蘇州而去。
船行數(shù)日，就到了揚(yáng)州的江面上，再過(guò)日就可抵達(dá)常州，而常州到蘇州，也不過(guò)就是一日的水程。衆(zhòng)人接連在船上呆了七八天，都感到有些鬱悶，雖然兩岸的景色宜人，看得多了也嫌煩惱，此時(shí)到了揚(yáng)州地面，大家都想上岸去看看，畢竟這可是除了京師之外有數(shù)的大城。
“有道是腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州，此乃人間勝境，富麗之都，今日既然路過(guò)，索性停上幾日，遊覽一番，也好休整一下，採(cǎi)買些物品再上路不遲?！彪S行的參軍廖行之建議道。
此人乃是同我一期的進(jìn)士，放到了二榜中，隨同我到蘇州赴任，一路上言談甚爲(wèi)投機(jī)。
“恐怕耽擱了行程，反爲(wèi)不美?！蔽矣行┸P躇道。
“船上的用品也缺了，上岸採(cǎi)辦也需要時(shí)間，停上兩天並不算什麼。”七郎在旁附和道。
我心中也有些意動(dòng)，畢竟這揚(yáng)州對(duì)我也很有吸引力，於是就決定下來(lái)，在此處稍事歇息，採(cǎi)辦船上的用品，在兩日後啓程，臨了不忘交代一聲，“夜間靠岸，切勿驚動(dòng)了地方?！?
衆(zhòng)人連稱省得，想到可以放鬆一下，神情很是歡騰。
揚(yáng)州，作爲(wèi)地域稱謂，《尚書》等古籍均有記載，爲(wèi)華夏九州之一。
春秋時(shí)期稱邗，秦統(tǒng)一中國(guó)後，設(shè)廣陵縣，漢代又稱江都。南北朝時(shí)期，廣陵屢經(jīng)戰(zhàn)亂，數(shù)次變爲(wèi)“蕪城”。後來(lái)隋煬帝開(kāi)大運(yùn)連接黃河、淮河、長(zhǎng)江，揚(yáng)州成爲(wèi)水運(yùn)樞紐。唐代的揚(yáng)州不僅在江淮之間富甲天下，而且是中國(guó)東南第一大都會(huì)，時(shí)有“揚(yáng)一益二”之稱（益州即今成都）。揚(yáng)州是南北糧、草、鹽、錢、鐵的運(yùn)輸中心和海內(nèi)外交通的重要港口，曾爲(wèi)都督府、大都督府、淮南節(jié)度使治所，領(lǐng)淮南、江北諸州。
有宋一朝，揚(yáng)州地爲(wèi)督帥之所，又處漕運(yùn)要衝，此後鹽漁之利，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)迅速發(fā)展，商業(yè)進(jìn)一步繁榮，揚(yáng)州又再度成爲(wèi)中國(guó)東南部的經(jīng)濟(jì)、文化中心，與都城開(kāi)封相差無(wú)幾。
“煙花三月下?lián)P州，我們來(lái)得正是時(shí)候?。 蔽覔u著手中的摺扇，同公主兩個(gè)人一起走在揚(yáng)州的街道上，月光如水，雲(yún)淡風(fēng)清。
“夫君，你看那江面的潮水，是何等的安詳，宛如靜靜坐著的處子一般，卻又隱藏著一種說(shuō)不出來(lái)的躁動(dòng)。”公主拉著我的手，向?qū)γ娴慕嬷溉ァ?
我不禁低聲吟誦起來(lái)，“春江潮水連海平，海中明月共潮生。難怪張若虛能夠?qū)懗鋈绱藙?dòng)人的詩(shī)篇，吳中之地，果然稱得上人傑地靈呀！”
張若虛爲(wèi)吳中四傑之一，僅《春江花月夜》一首，就有“以孤篇壓倒全唐”之譽(yù)。
“不如上樓去坐坐，聽(tīng)說(shuō)淮揚(yáng)一帶的美食，也是非常出名呢?！惫魈嶙h道。
“下官謹(jǐn)遵夫人之命?！蔽业兔柬樐康卮鸬溃愎值臉幼恿罟魅炭〔唤?。
臨近河岸就有一家酒樓，我們一路上了樓上，正是靠近窗口的一桌，江風(fēng)悠悠地吹了進(jìn)來(lái)，令人神清氣爽，客人們低聲細(xì)語(yǔ)地交談著，盡是一片吳儂軟語(yǔ)。
“可口的小菜來(lái)上幾個(gè)，來(lái)一壺女兒紅，揚(yáng)州炒飯也來(lái)上一點(diǎn)。”我心想這裡的肉食公主肯定吃不慣，就點(diǎn)了幾個(gè)素菜。
小兒應(yīng)聲而去，動(dòng)作也倒挺快，過(guò)不多時(shí)就把飯菜端了上來(lái)，還奉送了幾個(gè)小點(diǎn)心，看上去挺精緻的，動(dòng)手嚐了幾口，倒也不錯(cuò)，並不是江南那種特別甜的點(diǎn)心，想來(lái)是專門爲(wèi)我們這些北方人準(zhǔn)備的。
因爲(wèi)不想惹人注目，公主上岸前特意換了男裝，既然如此，也遮蔽不了她那璀璨的光芒，一舉一動(dòng)之間，盡是一種貴氣顯露。我一邊喝著酒，一邊看著公主將那些精緻的小菜夾入口中，然後慢慢咀嚼，也是一種無(wú)上的精神享受。
“兩位兄臺(tái)，有酒無(wú)詩(shī)豈不鬱悶？請(qǐng)恕小弟不請(qǐng)自到，我看兩位氣質(zhì)高雅，頓起結(jié)交之意，可否允許小弟同坐一桌，當(dāng)此明月之下，舉杯唱和，不也是雅事一件麼？”正在品嚐之間，忽然一個(gè)白衣書生打扮的少年從鄰桌走了過(guò)來(lái)，提著一壺花雕，用吳中特有的嗓音笑吟吟地提議道。
公主的涵養(yǎng)甚好，臉上絲毫沒(méi)有反感的表情，只是奇怪地看了那白衣書生一眼，然後抿著嘴看著我，似乎是要看我的反應(yīng)如何。
我皺了皺眉頭，打量了那書生一番?？此臉幼?，非常的清秀，少了北方人的英氣，卻多了一些南方人的雅緻，只是舉止之間，未免有些女裡女氣了，不過(guò)我回頭想想，這個(gè)時(shí)代的書生基本上都是這副模樣，也就不足爲(wèi)怪了。
“相逢即是有緣，既然公子有意，且請(qǐng)入座?！蔽曳浅６Y貌地答道。
“好一個(gè)相逢即是有緣，多謝兄臺(tái)——”那少年大喜，緊挨著公主一側(cè)坐了下來(lái)，自我介紹道，“小弟賈銘，斗膽請(qǐng)教兩位仁兄臺(tái)甫？”
“我名端木易，乃是京師人士，這是我的兄弟端木賜?！蔽译S口扯了兩個(gè)假名字出來(lái)糊弄他，反正他報(bào)出的賈銘也是假名。投桃而報(bào)之以李，也沒(méi)有什麼不對(duì)的。
我注意到那少年雖同我在說(shuō)話，但是一片心思卻多放到了公主的身上，心中不由得好笑，若是你一個(gè)乳毛還沒(méi)有褪乾的孩子也能打動(dòng)我老婆的芳心，那倒是天下奇談了！
只是，我隱約之間聞到被江風(fēng)緩緩吹過(guò)來(lái)的那少年身上的味道，竟然有種脂粉氣息，不由得認(rèn)真地看了他一眼，這一看之下卻發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這位公子，卻也是名不符實(shí)的。
“這下有趣了！”我心中好笑，卻不對(duì)公主點(diǎn)破，抱定了看熱鬧的主意。
三個(gè)人人小酌了幾杯後，那白衣少年賈銘的臉上升起兩朵紅雲(yún)來(lái)，看了憑添幾分嬌羞之意，襯著白衣紅脣，顯得格外誘人。
“小弟不才，獻(xiàn)醜了先?！辟Z銘將酒杯放下，擡頭望著窗外的明月，半吟半唱地誦了一闋點(diǎn)絳脣。
“吳帶當(dāng)空，
仙風(fēng)吹向蓬萊去。
梨花帶雨，
猶是霓裳舞。
青鳥飛來(lái)，
隱隱高唐霧。
云何許，
夢(mèng)消無(wú)據(jù)，
冷月無(wú)言語(yǔ)。”
聲音清朗，略帶一些柔嫩的氣息，餘音繞樑，久久不絕於耳，聽(tīng)了之後令人覺(jué)得彷彿入了畫境般舒服。樓上立刻有許多食客們連聲稱妙，樓主人聽(tīng)得衆(zhòng)人喧鬧，忙上來(lái)查看，卻發(fā)現(xiàn)是文人相和，立刻識(shí)相地送了兩小壇花雕上來(lái)助興。
“聽(tīng)了賈兄弟的詞，可以三月不食肉類了。詩(shī)詞一道，我識(shí)之不多，不如由我兄弟陪你和上一闋好了?！蔽矣幸鈹x掇一下，看看老婆的詩(shī)詞功力，就主動(dòng)退了出來(lái)。
“請(qǐng)端木兄賜教?！辟Z銘目光灼灼地看著公主，懇切地請(qǐng)求道。
面對(duì)賈銘如此赤裸裸的灼熱目光，公主居然出奇地沒(méi)有生氣，居然還對(duì)他甜甜地露齒笑了一下，看在我的眼中，簡(jiǎn)直不知道身處何方，雖然心知那賈銘是女人，卻也大大地吃了一罈飛醋！
公主靜靜地看了我一眼，將目光轉(zhuǎn)了過(guò)去，一首相思令脫口而出。
“萍滿溪，
柳繞堤，
相送行人溪水西，
回時(shí)隴月低。
煙霏霏，
風(fēng)悽悽，
重倚朱門馬聲稀，
寒鷗相對(duì)棲?！?
這一首比起上一首來(lái)，卻又有一番不同的意境，充滿了離愁別緒。樓上的過(guò)客們聽(tīng)得，盡皆沉默不語(yǔ)，只是低頭飲酒而已，大有傷心人別有懷抱的意味。過(guò)了良久，方纔有人出言稱讚，說(shuō)是幾年之間已經(jīng)沒(méi)有如此好的送別題材詩(shī)詞面世了。
“端木兄真乃大才，小弟受教?！卑滓聲Z銘驚喜地望著公主，話語(yǔ)之間包含著無(wú)法言喻的情緒，一把將公主的素手握了起來(lái)，雙目不離片刻。
“咳——咳——”我忍不住咳嗽了兩聲，非常不悅地說(shuō)道，“所謂君子動(dòng)口不動(dòng)手，賈兄如此動(dòng)作，是不是有些太過(guò)了？實(shí)在有些令人疑惑，莫非你有那龍陽(yáng)之癖？我兄弟可是正經(jīng)人家，當(dāng)不得如此禮遇！”
那白衣書生賈銘終是年少面嫩，被我如此調(diào)侃一番，立刻意識(shí)到自己逾矩了，麪皮臊得通紅，狠狠地盯了我一眼後，抓起桌子上面的酒罈，在衆(zhòng)人的驚呼聲中，一縱身子從窗口跳了出去。
“原來(lái)卻是個(gè)高手——”我瞠目結(jié)舌地看著那道白影宛如一隻大鶴般飄然遠(yuǎn)去，禁不住嘆道。