終於有人發(fā)現(xiàn)了附加在後面的那一條小字，腦袋敏銳的人立刻發(fā)現(xiàn)了其中的問(wèn)題，馬上要求籤約，有的人還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，就見(jiàn)別人行動(dòng)了起來(lái)，再仔細(xì)觀察之下，才通曉了其中秘密，不過(guò)時(shí)間上就已經(jīng)落後於別人了，只有大呼後悔不已。

看著那些因爲(wèi)沒(méi)有取得大份兒訂單名額而懊惱不已的行商們，我笑著安慰道，“諸位也不用擔(dān)心，西北鋼鐵產(chǎn)量正在與日俱增，各位手中的份額看起來(lái)不多，可是細(xì)算起來(lái)也不少了，就怕以後各位吞不下這麼多的市場(chǎng)！”

立刻有人站出來(lái)拍著胸脯保證道，“只要是東西好價(jià)格公道，不管有多少西北的鋼鐵製品，我們都能把它銷(xiāo)售出去，這個(gè)大人儘管放心好了！”

“如此最好！”我許諾道，“對(duì)於簽約的商行，本官會(huì)在合理合法的限度內(nèi)保障你們的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，如果有些不太麻煩的私事，也儘可以幫助你們。”

“多謝大人照應(yīng)——”衆(zhòng)人聽(tīng)到我的公然保證，都感到比較有信心，有人問(wèn)道，“若是西北繼續(xù)有新品推出，不知道我們是否仍然可以享受這個(gè)市場(chǎng)份額？”

“對(duì)於老客戶，我會(huì)優(yōu)先考慮你們的利益，只要雙方合作愉快，這些事情應(yīng)當(dāng)不存在問(wèn)題。”我再一次保證道。

有談了一些在西北行商的具體問(wèn)題後，衆(zhòng)人都比較滿意，唯一感到遺憾的就是後來(lái)簽約的幾家商行，看到別人得到的份額幾乎比自己多出了一倍，心中自然有些不舒坦，可是想到還有總額爲(wèi)百分之三十的散貨會(huì)在二級(jí)市場(chǎng)上流通，如果能夠及時(shí)將這些貨物拿下，也是可以彌補(bǔ)自己的損失的。

將行商們打發(fā)走之後，總算是少歇了一陣子。衙門(mén)裡面的事情有我的幕僚們和王石雷盯著，一般沒(méi)有大事是不需要我動(dòng)手的，工廠裡面的事情有一羣在蘇州時(shí)的老行家們操辦，也沒(méi)有什麼需要我操心的，印刷廠已經(jīng)步入了正軌，駱冰兒整天忙於研發(fā)新項(xiàng)目，習(xí)慣了忙忙碌碌的生活的我，一旦清閒下來(lái)，反倒有些失落了。

“爲(wèi)什麼李繼遷也沒(méi)有來(lái)鬧事呢？我現(xiàn)在總不好帶上一大堆的新式武器去尋他的晦氣吧？”窮極無(wú)聊的我有些惡毒地想道。

自從用新式手弩和輕便裝甲武裝了一支萬(wàn)人騎兵隊(duì)伍後，我的整體軍事勢(shì)力大增，如果不是擔(dān)心後勤補(bǔ)給的問(wèn)題，早就去找李繼遷算帳了，可惜現(xiàn)在正是耕種時(shí)節(jié)，我想了想，還是保境安民是正事，收拾他們以後有的是時(shí)間。

忽然想起了已經(jīng)有好幾天沒(méi)有見(jiàn)到七郎了，不知道他在搞些什麼？

走到七郎的居所的時(shí)候，下人們說(shuō)七爺跟王指揮使一起出去了，可能是去了北郊打兔子。

“打兔子，莫非是踏青去了？現(xiàn)在確實(shí)是郊遊的好時(shí)候。”我想了想，自己也在家裡面憋屈了整個(gè)一冬天了，出去走走也是好的，於是牽著雪驥出了城門(mén)，一路向北行去。

經(jīng)過(guò)了多半年的休整，綏德城周?chē)呀?jīng)看不出任何經(jīng)受過(guò)戰(zhàn)火的痕跡了，由於近來(lái)西北各大廠的建成，和各路行商的進(jìn)駐，已經(jīng)恢復(fù)了往日的繁華富庶，甚至比起歷史上最繁盛的時(shí)候還要更加興旺，路上經(jīng)常有人向我打招呼問(wèn)好，行腳的小販們扛著各種東西叫賣(mài)著，不少的年輕男女也四下結(jié)伴而行。

我順著無(wú)定河一路向北行去，走了半個(gè)時(shí)辰，便看到了七郎麾下的人馬在那裡圍成了一個(gè)圈子，將進(jìn)入小山谷的道路給封死了。

“末將參加安撫使大人，大人安好——”那爲(wèi)首的軍官是參加過(guò)培訓(xùn)班的，一眼就看到了我，於是下馬參拜道。

“免禮！”我擺擺手問(wèn)道，“你家七爺在哪裡？”

那軍官回答道，“七爺與王指揮使一道進(jìn)了山谷，有重要事情待辦，屬下等奉命在此守侯，不得使閒雜人等闖入。”

“他能有什麼重要事情，不會(huì)是想要試試打野戰(zhàn)的滋味兒吧？”我有些納悶兒地尋思道，不過(guò)想一想七郎似乎不是這種人，應(yīng)該玩不出這些花花腸子來(lái)，於是便對(duì)那軍官說(shuō)道，“既然如此，本官就自己進(jìn)去了，你們好生把守這入口便是。”

“末將謹(jǐn)遵安撫使大人之命！”衆(zhòng)人齊聲回答道，軍容甚是整齊。

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示非常滿意，然後一撥馬頭，順著山谷就直奔裡面而去。

山谷裡面的草地非常地鬆軟，我可以非常清楚地看見(jiàn)車(chē)轍壓過(guò)的痕跡，因此要追尋前面的目標(biāo)就變得非常簡(jiǎn)單，順著車(chē)轍走了一段兒時(shí)間後，就看到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)的小山頭上面，停著一輛大馬車(chē)，我策馬飛奔上去後，便見(jiàn)到七郎和王鳳珊帶著十來(lái)個(gè)人在對(duì)面的山坡下面擺弄一個(gè)大傢伙。

我又策馬奔了下去，來(lái)到了衆(zhòng)人面前。

“大人——”王鳳珊正站在七郎的旁邊弄什麼東西，看見(jiàn)我到來(lái)後，起來(lái)問(wèn)了聲好。

我笑著同王鳳珊打了個(gè)招呼，然後看著撅起屁股在地上擺弄什麼東西的七郎，好奇地問(wèn)道，“老七，你在搞什麼東西？”

“六哥？”七郎一擡頭，看見(jiàn)是我，先是吃了一驚，接著有些高興地回答道，“你來(lái)的正是時(shí)候，我正要請(qǐng)你來(lái)看看我新發(fā)明的武器呢！”

“你發(fā)明的新武器？老七你什麼時(shí)候也有這個(gè)愛(ài)好了——”我不由得覺(jué)得非常有意思，看來(lái)現(xiàn)在西北的軍事研發(fā)實(shí)力在我的帶動(dòng)下，已經(jīng)有了很大的提高了，連七郎這樣的人也喜歡研發(fā)新式武器了。

等到我看清楚地上的東西時(shí)，就反應(yīng)過(guò)來(lái)了。

“這不是一具大型牀弩嘛——”從地上的零散部件可以看出來(lái)，七郎正準(zhǔn)備將一部牀弩裝配起來(lái)，只是不知道爲(wèi)什麼搬到了這裡。

看這牀弩的樣子，全部是由精鋼鑄就，裝配起來(lái)之後，整個(gè)有兩丈多長(zhǎng)，高度也有一人高的樣子，把牛皮與鋼製的簧片用幾個(gè)絞盤(pán)上好之後，可以把幾十斤重的投槍射到五六百米之外，算的上是這個(gè)時(shí)代的遠(yuǎn)程攻擊兵器之王了。

牀弩的構(gòu)造，早在京師的時(shí)候，我就有它的圖紙，是從兵部武備司裡面搞出來(lái)的，只是後來(lái)並沒(méi)有時(shí)間生產(chǎn)出來(lái)，沒(méi)想到七郎不但把它悄悄地做了出來(lái)，還將木製的結(jié)構(gòu)全部改成了鋼鐵，不但更加堅(jiān)固不易損傷，射程上也有很大的提高。

我注意到了，牀弩的導(dǎo)軌是活動(dòng)的，七郎正指揮人將一隻內(nèi)徑有七寸粗細(xì)的長(zhǎng)達(dá)四米的圓筒架設(shè)在牀弩上，並將一些連接的機(jī)關(guān)調(diào)整好，這樣一來(lái)，我怎麼看都像是放大版的手弩。

“六哥，你還記得咱們?cè)诰煹臅r(shí)候用震天雷炸魚(yú)麼？”七郎忽然問(wèn)道。

“炸魚(yú)？”我楞了一下，立刻就想起了當(dāng)日在京師試製手雷的事情，不由得笑了起來(lái)，“怎麼會(huì)忘了？當(dāng)時(shí)要不是跑得快，不被人打斷兩條腿纔怪呢！”

七郎也笑了起來(lái)，“那你看如果把震天雷裝在這個(gè)圓筒之中，然後以投槍的桿兒頂在後面，通過(guò)牀弩發(fā)射出去，這效果究竟會(huì)如何？”

“當(dāng)然很好！這樣我們就可以在敵人的射程之外，將他們的城門(mén)或者是箭樓給炸掉！或者也可以將他們的重要人物炸死炸傷，給敵人以出其不意的打擊！”我心中感到非常高興，七郎能夠想到這點(diǎn)，研製出遠(yuǎn)程攻擊武器來(lái)，進(jìn)步的確很大。

“六哥想的跟我一樣啊——”七郎高興起來(lái)，接著又說(shuō)道，“只是我還沒(méi)有實(shí)驗(yàn)過(guò)，不知道效果到底如何？今日正好六哥你也過(guò)來(lái)了，大家一起看看如何？”

“當(dāng)然好！不過(guò)爲(wèi)了保險(xiǎn)起見(jiàn)，先不要裝震天雷爲(wèi)好。”我點(diǎn)頭同意道。

“這個(gè)自然，小弟我也不是那麼魯莽的人呢！”七郎一邊笑著，一邊吩咐人取來(lái)一個(gè)長(zhǎng)筒狀物體，約莫有兩尺多長(zhǎng)，粗細(xì)正好適合那個(gè)圓筒導(dǎo)軌，表面被打磨的非常光滑。

呵呵，我一看便知七郎是下了功夫的，否則不可能做得如此精細(xì)，單從這個(gè)構(gòu)造上面來(lái)講，這個(gè)實(shí)驗(yàn)肯定是會(huì)成功的，至於效果如何，那就要看裝藥的爆炸威力了，如果是普通的黑色火藥的話，雖然聲勢(shì)也很驚人，威力卻比較有限了，看來(lái)還是得改進(jìn)火藥的配置，儘快提高爆炸威力才能夠跟得上日趨發(fā)展的武器製造工藝。

王鳳珊在一旁看著我們兄弟兩個(gè)說(shuō)話，感到非常好笑，忍不住將嘴抿了起來(lái)，眉宇之間盡是開(kāi)心之色。

七郎吩咐衆(zhòng)人一起動(dòng)手，將那圓筒裝在了長(zhǎng)長(zhǎng)的投槍的頂端，圓筒裡面裝滿了黃土，然後搭在軌道上，一切準(zhǔn)備好之後，叩動(dòng)扳機(jī)，只聽(tīng)得強(qiáng)力的鋼簧片發(fā)出了嗡嗡的聲音，接著就見(jiàn)到投槍嗖地一聲將圓筒頂著飛了出去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝空中望去，只見(jiàn)一到銀光閃過(guò)，從天際劃走，重量足有二十斤的金屬圓筒及裡面的填充物朝對(duì)面的山坡上一頭紮了過(guò)去，濺起一片塵土來(lái)。

“真夠勁兒啊——”衆(zhòng)人都發(fā)出了驚歎聲。

雖然可以料到這東西的射程可以達(dá)到一個(gè)新的境界，卻沒(méi)有任何描述能比親眼見(jiàn)到更具有震撼力，那個(gè)圓筒的形狀雖然不是流線型，在空中也很是翻了幾個(gè)跟斗，卻也落在了四五百米之外的地面上，比起普通的牀弩來(lái)自然是不可同日而語(yǔ)了，如果在裡面填裝上烈性炸藥的話，真比迫擊炮還要更威風(fēng)，可惜的就是這東西的體積太大，行動(dòng)並不方便，要想提高它的實(shí)戰(zhàn)能力，還得仔細(xì)修改才行。

“天啊——”王鳳珊瞪大了雙眼嘆道，“如此巨大的衝擊力，即便是換上石頭，也能輕鬆地把城門(mén)給撞破，更不用說(shuō)裝上震天雷了！”

“這倒也是！”我聽(tīng)了王鳳珊的話後，心中一動(dòng)，爲(wèi)什麼非要裝震天雷呢？根據(jù)實(shí)際情況的需要，我可以往裡面填裝很多種類的東西，比如說(shuō)可以是石油，用來(lái)攻擊土木結(jié)構(gòu)的建築物，也可以是碎鐵屑跟火藥的混合物，在空中炸開(kāi)後可以大量地殺傷敵人的密集隊(duì)伍，或者也可以裝填像辣椒巴豆石灰這樣的刺激物，用來(lái)削弱敵人的戰(zhàn)鬥力，確實(shí)是用途很廣啊！

衆(zhòng)人在試著射了幾回以後，發(fā)現(xiàn)還存在幾個(gè)突出的問(wèn)題要解決。

一個(gè)就是關(guān)於牀弩的發(fā)射角度需要能夠靈活調(diào)整，以達(dá)到不同的射程需要，這個(gè)相對(duì)來(lái)說(shuō)比較簡(jiǎn)單，通過(guò)在牀弩的前後加裝兩隻可以調(diào)節(jié)高度的橫樑就可以解決問(wèn)題。另一個(gè)就是關(guān)於“炮彈”形狀的問(wèn)題，這個(gè)對(duì)我來(lái)說(shuō)並不麻煩，很容易就可以按照黃金分割的概念設(shè)計(jì)出來(lái)，不但可以提高射速射程，還可以消除飛行過(guò)程中的不穩(wěn)定性，使之更容易擊中目標(biāo)。

一次郊遊下來(lái)，兔子倒沒(méi)有獵到幾隻，卻啓發(fā)了我們的思維，衆(zhòng)人七嘴八舌之下又提出了不少的建議來(lái)，回到城中之後，我們直接一頭扎進(jìn)了鋼鐵廠裡面，開(kāi)始了新式牀弩的繼續(xù)研發(fā)。

時(shí)間持續(xù)了半個(gè)月，終於算是初見(jiàn)成效了。

首先是牀弩本身的設(shè)計(jì)改造問(wèn)題，爲(wèi)了使?fàn)楀蟮母鞑考D(zhuǎn)動(dòng)更加靈活，我特意設(shè)計(jì)了幾個(gè)軸承出來(lái)，有了這東西，起碼是牀弩的裝配和調(diào)整速度提高了兩倍，而且在行動(dòng)的時(shí)候也輕便了不少，加上幾個(gè)輪子，用兩匹馬就可以很輕鬆地拖走，要爬山路的時(shí)候也只需要再加兩匹而已，一下子解決了運(yùn)輸不便的問(wèn)題。另外將牀弩的絞盤(pán)數(shù)量提升爲(wèi)六個(gè)，這樣的話可以將鋼簧片的數(shù)量增加，強(qiáng)度適當(dāng)降低，可以用六個(gè)士兵來(lái)操作牀弩，大大縮短了上弦的時(shí)間，保證了一具牀弩每分鐘可以發(fā)射三次，提高了使用效率。

其次就是“炮彈”的設(shè)計(jì)，根據(jù)不同的需要，我設(shè)計(jì)了三種主力型“炮彈”，一種就是普通的裝填黑色火藥的炮彈，我稱之爲(wèi)“攻城彈”，外殼以薄生鐵鑄就，在尖端上加裝了引信，可以在撞擊之下引發(fā)火藥使之爆炸，這種炮彈一般用來(lái)攻城，另一種就是“燃燒彈”，主要裝配了經(jīng)過(guò)稍微提純後的石油，同樣使用引信來(lái)引爆，還有一種就是“毒氣彈”，裡面裝載與火藥混合著的各種辛辣刺激性物體，再拌上乾燥的生石灰，採(cǎi)用定時(shí)的引信，保證它能夠在空中爆炸，一經(jīng)爆炸後，便可以將刺激性的煙霧和氣體在敵人的陣營(yíng)種瀰漫，使其喪失作戰(zhàn)能力。

除此之外，還設(shè)計(jì)了一種空殼子炮彈，是用陶土製成，裡面可以裝上宣傳單，一經(jīng)碰撞以後便會(huì)將傳單四散出去，可以起到惑亂敵人軍心的作用，算是輔助性的武器。

這其中別的都好說(shuō)，最難解決的就是引信問(wèn)題了，我只是知道一點(diǎn)原理，然後就交給工匠們?nèi)パ芯浚Y(jié)果居然不負(fù)我的所望，還真把這東西給弄出來(lái)了，我只知道里面有用到燧石什麼的，具體如何就不清楚了，反正試了很多回都沒(méi)有問(wèn)題，最後我只在上面做了一個(gè)小小的但是非常重要的改進(jìn)，就是加上一隻保險(xiǎn)栓，可以防止平時(shí)由於誤撞而引起爆炸。

改進(jìn)型火藥的製造算是個(gè)秘密，其中配方只有我同七郎知道，採(cǎi)用了流水作業(yè)的方式來(lái)生產(chǎn)這些危險(xiǎn)品，果然是個(gè)最佳的辦法，一方面可以防止對(duì)方的探子獲得我們的新技術(shù)，另一方面也可以提高工作效率，增加產(chǎn)出數(shù)量。

“安全第一！”這是我在新成立的炮彈生產(chǎn)基地裡面親自題寫(xiě)的巨大標(biāo)語(yǔ)。

同西北鋼鐵廠簽約的十三家商行的實(shí)力都很雄厚，每個(gè)月都能將獲得的產(chǎn)品銷(xiāo)售一空，並且爲(wèi)我們帶回大量的回籠資金，因此建設(shè)和運(yùn)作資金根本不用我來(lái)發(fā)愁，現(xiàn)在唯一所擔(dān)心的，就是屯田的事情還沒(méi)有得到根本性的改善，畢竟，西北這塊兒地方要想獲得糧食大豐收的話，一半兒要看主人，另一半兒就要看老天爺是不是肯照拂了。

工匠裡面不乏能人異士，我們只是提供了一套成型的牀弩樣品出來(lái)，就有人用油沙製成了全套鑄造模型，一個(gè)月之內(nèi)造出了上百架牀弩來(lái)，等我發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，卻是各地的行商們向我告急，因爲(wèi)生產(chǎn)牀弩佔(zhàn)用了很多鋼材，生產(chǎn)炮彈也需要很多生鐵，因此他們得到的生活用品的數(shù)量降低了很多，又不知道是什麼原因，所以只好來(lái)找我詢問(wèn)。

我趕緊制止了工匠們的盲目熱情，撥亂反正，畢竟，尖端武器也不需要太多的，否則就有些過(guò)猶不及了，光是伺候這一百多架牀弩，就得我專門(mén)撥出一千人馬來(lái)呀！

正在我們瞎忙乎的時(shí)候，京師的屯田視察大員終於要來(lái)到西北了！

“怎麼會(huì)是他呢——難道說(shuō)朝廷派不出別人來(lái)了麼？”看到兵部和戶部聯(lián)合下發(fā)的文書(shū)上的說(shuō)明，我的眉頭又不由自主地皺了起來(lái)。