到了基地的時(shí)候，正遇上一爐鋼水出爐，通天的紅光映得每個(gè)人的臉上都是燦爛的金光，鋼水翻騰的景象很是令沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面的兩女感到震撼。

工匠們的自發(fā)研究能力還是很強(qiáng)的，至少現(xiàn)在這個(gè)平爐鍊鋼法就被他們運(yùn)用到了極致，雖然還缺少一些先進(jìn)的元素，但是在他們的奇思妙想之下，卻總能找到各種離奇古怪的辦法來(lái)替代，而且，看起來(lái)效果不錯(cuò)！

蘇州這個(gè)地方自古以來(lái)就有冶鐵的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)，否則也不會(huì)有吳王的劍池了，我們這個(gè)鋼鐵基地的建成，不但解決了大量的手工業(yè)者的吃飯問(wèn)題，也相應(yīng)地拉動(dòng)了當(dāng)?shù)氐南M(fèi)增長(zhǎng)，崑山當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳百姓們都對(duì)此樂(lè)觀其成，表示出極大的熱情。

“大人——”李若虛正好在此地接收一批新制好的兵器，聽(tīng)到我已來(lái)此地的消息後立刻迎了過(guò)來(lái)。

“若虛，辛苦你了！”我看著行色匆匆的李若虛，溫和地說(shuō)道。

李若虛謙遜地答道，“也算不上辛苦了！我倒是對(duì)這個(gè)地方比較感興趣，所以有事沒(méi)事都要過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看著鋼錠制好的那一瞬間，似乎有種想要親自赤膊上陣的衝動(dòng)，可能我天生和這個(gè)行當(dāng)有緣分吧！”

“六哥——”七郎忽然在一旁叫道，“那些黑黑的東西是什麼？我怎麼從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)呢？”

我看了看，也是不得要領(lǐng)，畢竟我也不是幹這行出身的。

李若虛看了一眼卻答道，“那些是用來(lái)冶煉金屬時(shí)廢棄的坩堝，已經(jīng)沒(méi)有用處了，卻不知道應(yīng)當(dāng)如何處理，只好先堆積在那裡，等到積得多了後一併拉走。”

“哦，是這樣啊！”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。

不多時(shí)，負(fù)責(zé)冶煉的工頭兒跑了過(guò)來(lái)，拜見(jiàn)我們這些東主，此人姓黃，名叫大行，年紀(jì)在四十多歲。

“你也不必多禮了——”我對(duì)正要行禮的黃大行擺了擺手，微笑著問(wèn)道，“黃師傅，我前些日子吩咐過(guò)的事情你可曾做好？”

“大人的吩咐，小的怎敢怠慢？”黃大行恭謹(jǐn)?shù)鼗卮鸬溃鞍凑沾笕怂镜姆椒ǎ〉囊呀?jīng)從北方購(gòu)得了不少的煤炭，並且燒製出了焦碳，用來(lái)冶煉，火力果然強(qiáng)盛了很多，今日這一爐鋼水，就是靠這東西燒出來(lái)的。”

“往日不是都用木炭和竹碳的麼？”李若虛雖然經(jīng)常出入此地，但終是知其然不知其所以，於是很好奇地問(wèn)道。

“回大人的話，江南雖然盛行用竹碳與木炭來(lái)冶煉，但是耗時(shí)太費(fèi)，比不上用焦碳省時(shí)省力，同樣一鍋鋼水，用焦碳就可以節(jié)省一半時(shí)間都多啊！”黃大行解釋道。

“那焦碳可是用煤來(lái)煉製？”七郎在一旁問(wèn)道，他出身北方，自然是用過(guò)煤炭取暖的，聽(tīng)說(shuō)了煤炭還有這般功用，自然也很關(guān)切。

“煉製焦碳非常簡(jiǎn)單，就在那邊兒——”黃大行一指遠(yuǎn)處冒著黃煙的地方說(shuō)道，“就是冒出來(lái)的味道有些刺鼻，諸位大人可能有些忍受不了！”

我看了看那邊兒有些昏黃的空氣，心中也有一些無(wú)奈，土法煉焦的優(yōu)點(diǎn)是很明顯的，成本低廉，見(jiàn)效快，可是缺點(diǎn)同樣顯著，就是污染太過(guò)嚴(yán)重了，不過(guò)這個(gè)問(wèn)題在建設(shè)初期大家都會(huì)遇到的，只不過(guò)本來(lái)應(yīng)該在山西污染的，現(xiàn)在放到了江南而已，我心中甚至有些惡毒地想道，要污染大家就一塊兒污染吧，總不能讓你們坐享其成不是？

製作焦碳的方法也很簡(jiǎn)單，用的是乾餾之法，將煤塊兒分爲(wèi)上下兩次鋪設(shè)，中間有溼泥相隔，下層煤塊點(diǎn)燃生成明火，升出熱氣，將上層煤塊之中的可揮發(fā)雜質(zhì)蒸餾而去，並且使氣孔增多，到了一定的火候所煉煤塊就成爲(wèi)焦碳。

其實(shí)使用焦碳作爲(wèi)燃料不僅是因爲(wèi)它的熱力高火力猛，木炭是因爲(wèi)火力不夠持續(xù)時(shí)間短，而煤塊兒在燃燒時(shí)容易碎裂，混入鋼鐵之中，就會(huì)影響到鋼鐵的質(zhì)量，而使用焦碳則好處多多。

衆(zhòng)人又向前走了一陣子，就看到了新建成投入使用的巨大平爐。

工匠們利用水力帶動(dòng)巨大的風(fēng)箱，通過(guò)連接到進(jìn)風(fēng)口的通道向爐內(nèi)送入熱風(fēng)，頂端則有進(jìn)料口，可以添加各種脫碳脫氧的渣料。

將鐵料和焦碳添滿之後，點(diǎn)火後封閉爐門，過(guò)不多久爐內(nèi)火越燒越旺，四周空氣也漸漸灼熱起來(lái)，風(fēng)箱在水力的驅(qū)動(dòng)之下，不知疲倦地向爐內(nèi)送風(fēng)，不一會(huì)就看到爐內(nèi)鋼料變的通體暗紅，由硬變軟，漸漸的成了海綿狀，此時(shí)工匠門將石灰料由頂端的添料口送入爐中，幫助鐵水脫碳，去除混在鐵水中的以及焦碳燃燒時(shí)所產(chǎn)生的雜質(zhì)。

鐵水逐漸由海綿狀熔成液體，加入脫氧劑後，不一會(huì)工夫那鋼渣就在鋼水上浮起一層。

又過(guò)了一陣子後，鋼水終於出爐，衆(zhòng)人以勺除去鋼渣，將鋼水一勺勺注於模具之中鑄成鋼坯，乘熱錘製成刀劍，再於清水之中淬火，一把明亮閃著寒光的長(zhǎng)刀就出現(xiàn)在我的手上。

“看上去還是個(gè)毛坯子，不過(guò)應(yīng)該可以使用了。”我笑著舉著那刀在衆(zhòng)人眼前晃來(lái)晃去。

“果然是好東西！”七郎用手指在那刀背上面彈了兩下，聲音清越，不由得高興地?fù)屧谑种校鑴?dòng)了幾下，一刀揮出，仗著力大，竟然將一棵尺許粗的槐樹(shù)輕鬆地砍成了兩截。

周圍觀看的人雖然連聲叫好，紛紛稱讚這鋼刀的質(zhì)量，卻也暗暗爲(wèi)七郎的力道驚心不已。

“叔叔的力道真是大得驚人！”公主有些驚訝地對(duì)我說(shuō)道。

我點(diǎn)點(diǎn)頭道，“單以天生的力氣來(lái)看，我還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)能夠比他更厲害！若是他發(fā)飆的時(shí)候，那就更加怕人了！”

正在說(shuō)話之間，一陣卷地風(fēng)忽然毫無(wú)來(lái)由地升了起來(lái)，衆(zhòng)人擡頭望去，空中的雲(yún)彩飛速地流動(dòng)起來(lái)，彩色的雲(yún)朵連綿不絕地滾動(dòng)翻騰著，奇異的流光閃爍變換著組成了光怪陸離的景象，一條巨大的金龍從雲(yún)層中鑽了出來(lái)，在空中將身子攪動(dòng)了兩下後消失不見(jiàn)，接著諸般景象都收斂回去，空中重現(xiàn)晴朗，無(wú)數(shù)光彩在空中交織著，映亮了整個(gè)天空，無(wú)數(shù)瓊樓玉閣一層層地在空中壘起，形成一個(gè)堪稱無(wú)匹的龐大宮殿羣。

“南天門——”有人叫了起來(lái)，如同看到了神蹟。

所有的景象在空中停留了有兩分鐘的樣子，方纔漸漸地?cái)咳ィ罩兄鼗仄降?

“海市蜃樓。”我看著周圍一片迷醉的人羣，心中好笑，但卻沒(méi)有點(diǎn)破。

“天神顯靈，神蹟現(xiàn)於空中，我們這塊地方有福了！”有人激動(dòng)地跪下對(duì)蒼天叩拜道。

“天可憐見(jiàn)，我張老三行善二十年，今日終於目睹了造化的神奇，真是不枉此生了——”一個(gè)黑黑粗粗的鐵匠如是說(shuō)道。

民心可用啊——忽然之間我發(fā)現(xiàn)這其實(shí)是一個(gè)好機(jī)會(huì)，於是挺身而出，雙手高舉向天大聲喊道，“上天有德，澤被我方，金龍現(xiàn)世，必定興旺，天神佑我，萬(wàn)世盛昌！”

“萬(wàn)世盛昌啊——”衆(zhòng)人的情緒沸騰，紛紛叩拜上天。

過(guò)了好一陣子後，大家的情緒才穩(wěn)定下來(lái)，繼續(xù)各幹各的事情。

“大人——有客人來(lái)訪。”負(fù)責(zé)守衛(wèi)基地大門的人前來(lái)通傳道。

我接過(guò)拜貼掃了一眼，只見(jiàn)上面寫(xiě)的是“高麗國(guó)濟(jì)州府僉事樸永南頓首百拜”，心中不禁疑惑起來(lái)，高麗棒子找我有什麼事情呢？

“請(qǐng)他到會(huì)客廳說(shuō)話，禮節(jié)上面周全一些，人家可是外國(guó)人呢！”我對(duì)那人吩咐道。

“夫君，高麗國(guó)的人也同你相熟麼？”公主有些驚奇地詢問(wèn)道。

七郎與宋迪也有些疑惑地看著我，不知道我身上還有多少他們所不知道的秘密。

“怎麼可能？”我一本正經(jīng)地答道，“難道你們看我象是裡通外國(guó)的傢伙麼？我可是規(guī)規(guī)矩矩的生意人呢！”

“那他怎麼會(huì)來(lái)找你呢？”七郎問(wèn)道。

“拜託，兄弟——”我沒(méi)有好氣地說(shuō)道，“人家千里迢迢地來(lái)到中土，自然是有爲(wèi)而來(lái)，恐怕是爲(wèi)了購(gòu)買兵器吧？雖然大家素不相識(shí)，不過(guò)在商言商，我倒是很樂(lè)意敲一敲高麗竹槓的！”

“高麗苦寒之地，連糧食都不能自給自足，恐怕沒(méi)有什麼竹槓可敲吧？”宋迪冷靜地分析道。

“夫人此言差矣——”我微微一笑道，“人道是東北三件寶，人蔘、貂皮、烏拉草！怎麼能說(shuō)是沒(méi)有竹槓可敲呢？高麗出產(chǎn)的極品人蔘可是大補(bǔ)呀，爲(wèi)夫我自然是不會(huì)介意多收一些的，相信兩位夫人自然也不會(huì)反對(duì)在寒冷的冬日，可以披上幾件華麗的貂皮大氅吧？”

說(shuō)話之間客人就來(lái)到了廳前，一共有五人個(gè)，當(dāng)中的一個(gè)身著青袍，三十出頭的樣子，面容清秀，頭上戴著高高的烏紗帽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看起來(lái)的確像是一棵玉米棒子，還沒(méi)有走到我們面前就拱手深施一禮道，“高麗國(guó)濟(jì)州府僉事金永南見(jiàn)過(guò)大宋蘇州刺史楊大人！”

“好說(shuō)，好說(shuō)——”我笑著迎了上去，將他拉住客氣地說(shuō)道，“金大人從高麗國(guó)不遠(yuǎn)千里來(lái)到大宋，一路上辛苦了，本官忝爲(wèi)地主，定然令金大人在蘇州度過(guò)一個(gè)愉快的行程，裡面請(qǐng)——”

“下官謝過(guò)刺史大人的美意！”那金永南誠(chéng)惶誠(chéng)恐地答謝道。

此時(shí)距離高麗攻滅新羅百濟(jì)統(tǒng)一朝鮮半島建立高麗王朝已有四十多年，高麗王朝歷來(lái)有向中原大漢王朝進(jìn)貢的傳統(tǒng)，自宋太祖開(kāi)國(guó)後，高麗就遣使來(lái)朝，自爲(wèi)藩屬。

只不過(guò)我知道這些高麗棒子們素來(lái)騎牆得很，近幾年來(lái)遼國(guó)在北方的勢(shì)力擴(kuò)張得很迅速，控制範(fàn)圍也逐漸向東西兩個(gè)方向延伸，大有將高麗納入自己的藩屬國(guó)的意思，而高麗內(nèi)部對(duì)於選擇哪個(gè)王朝來(lái)效忠的爭(zhēng)論也沒(méi)有片刻停息過(guò)。如果我估計(jì)不差的話，只要是遼國(guó)能夠在下一次宋遼戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得勝利的話，這些騎牆的傢伙一定會(huì)像牆頭的蘆葦一般順著風(fēng)向傾倒過(guò)去。

但卻不知，在這個(gè)敏感的時(shí)刻，金永南來(lái)到大宋是爲(wèi)了什麼事情，難道是——

果然金永南在坐定之後，從貼身的衣袋中取出一隻錦囊來(lái)，謹(jǐn)慎地對(duì)我說(shuō)道，“刺史大人，下官有一樣?xùn)|西要交給大人查看，請(qǐng)大人一定不要驚訝。”

“好啊——”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，立刻有侍衛(wèi)將那隻錦囊取了過(guò)來(lái)。

抽開(kāi)錦囊上被火漆封好的絲帶，裡面有一道蠟封的軟皮袋子，也用了火漆封口，再裡面打開(kāi)之後發(fā)現(xiàn)是一道白絹，裡面的字跡尚未看清楚時(shí)，我先看到了那個(gè)題記和印章。

“啊——”不出那金永南的意料，我看到那東西之後果然條件反射一般地站了起來(lái)，雙手捧著那白絹觀看。

裡面居然是大宋太宗皇帝的親筆御書(shū)和大印，主要是讓我想辦法爲(wèi)來(lái)人籌集糧食與兵器，並且要在不驚動(dòng)地方的情況下，將這些東西送到高麗的濟(jì)州島。

“夫君——”公主很擔(dān)心地輕輕喊了一聲。

“呵呵——”我穩(wěn)定了一下情緒，笑了笑道，“沒(méi)事兒，只不過(guò)有些出乎意料罷了。”

皇帝並沒(méi)有在書(shū)信中談及詳細(xì)的原因，只是一再?gòu)?qiáng)調(diào)我要用心做好這件事情，不過(guò)根據(jù)字裡行間的語(yǔ)氣，我猜測(cè)，高麗人恐怕是利用藩屬國(guó)的地位問(wèn)題遊走於大宋與大遼之間，以此來(lái)謀求最大的利益，心中不由得對(duì)他們又多了幾分鄙視。

這次的行動(dòng)如此低調(diào)，恐怕也是爲(wèi)了不過(guò)分地刺激遼國(guó)人。從蘇州籌集糧食應(yīng)該是非常容易的一件事情，運(yùn)輸上也不成問(wèn)題，我完全可以動(dòng)用水師來(lái)完成這個(gè)任務(wù)，武器也好辦，光是基地裡面出產(chǎn)的就可以滿足高麗的要求，唯一要注意的，不過(guò)就是注意把事情辦理得隱秘一些。

我將書(shū)信仔細(xì)看罷之後，已經(jīng)對(duì)這件事情在大致上有了一個(gè)比較籠統(tǒng)的處理辦法，況且在糧食和兵器問(wèn)題上，高麗並不是直接索取，而是答應(yīng)以本國(guó)的特產(chǎn)來(lái)交換，倒是一件劃得來(lái)的買賣，處理得好的話，說(shuō)不定還是能大賺一筆的。

“金大人——”我看了看正在飲酒的金永南，呵呵笑道，“此事本官已然知曉，必然會(huì)全力配合金大人做好的！不過(guò)諸事繁雜，也不是一日兩日能辦好，這段兒時(shí)間裡，金大人還得在蘇州盤桓幾日，若有什麼需求，不妨讓舍弟幫你來(lái)處理，我不在時(shí)，他可以做主。”

“多謝楊大人！”金永南見(jiàn)我很輕鬆地答應(yīng)下來(lái)，心中頓時(shí)一鬆，歡天喜地地謝道。

接下來(lái)的幾日中，我都沒(méi)有閒著，一面從太湖周圍各縣購(gòu)買糧食，一面去崑山的基地定製高麗人需要的各式兵器，忙了個(gè)不亦樂(lè)乎。

高麗人最喜歡的兵器就是刀和弓箭，其次是類似於魚(yú)叉這樣形狀的兵器，據(jù)我推測(cè)可能是處?kù)豆絻杀愕哪康陌桑坎淮蛘痰臅r(shí)候還是可以利用到生產(chǎn)中去的，提倡使用的人倒是個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的傢伙。

因爲(wèi)新糧已經(jīng)收了上來(lái)，所以糧食的徵集非常容易，正好將糧倉(cāng)裡面的陳米給他們裝船，對(duì)此，流連於酒肆歌臺(tái)的金永南似乎有些不太滿意，親自跑來(lái)質(zhì)問(wèn)我爲(wèi)什麼給他陳米？我則是很無(wú)辜地回答說(shuō)，“金大人有所不知了！這海上運(yùn)輸是非常麻煩的，如果是剛剛徵收來(lái)的新米，那些刁民們勢(shì)必不會(huì)盡心將它們曬得通透的，在倉(cāng)裡面存上十天半月，必然會(huì)發(fā)生黴變！恐怕我們運(yùn)到濟(jì)州島以後，這滿船的糧食都要長(zhǎng)毛了！可是我們?nèi)绻霉賯}(cāng)裡面的陳米則不用擔(dān)心這麼多，不是兄弟我誇下海口，我蘇州府治下的糧倉(cāng)，可是天下數(shù)一數(shù)二的！那一粒粒稻米，可都是萬(wàn)中挑一的呀！”

金永南顯然對(duì)於這個(gè)事情瞭解得不很透徹，聽(tīng)我如此解釋了一通後，頗有一些不好意思，連連向我道歉，我則很大度地原諒了他，並且爲(wèi)了表示自己所說(shuō)的都有根據(jù)，特意吩咐手下在一條船上拉了些新米，用來(lái)作對(duì)比，以示自己的良苦用心。

兵器方面花費(fèi)的時(shí)間要長(zhǎng)一些，我一再叮囑製作匠人們差不多就可以，千萬(wàn)不要多費(fèi)功夫，衆(zhòng)人都做得有些鬱悶，紛紛說(shuō)這麼一來(lái)會(huì)影響自己的製作心情，好說(shuō)歹說(shuō)之下，做出來(lái)的東西還是要較之普通的兵刃好上很多。金永南在親自使用之後，連聲讚歎，深深爲(wèi)大宋的手工技藝感慨不已，當(dāng)我解釋說(shuō)這些都是工匠們特意爲(wèi)高麗朋友精心打造出來(lái)的後，這位高麗官員感動(dòng)得涕淚橫流，很認(rèn)真地說(shuō)一定要上達(dá)天聽(tīng)，使高麗永爲(wèi)大宋的藩屬之國(guó)。

“金大人真是個(gè)直腸子啊！”我有些感嘆地說(shuō)道。感慨歸感慨，不過(guò)打死我也不會(huì)相信，他一個(gè)小小的濟(jì)州府僉事說(shuō)的話，就能夠影響到高麗國(guó)的軍政大事走向！這只不過(guò)是一句惠而不費(fèi)的好話罷了。

在將最後一船兵器裝好之後，留下宋迪照看生意，命廖行之暫時(shí)代理府中之事，我攜了公主，帶著水師，分乘大海船四十條，士兵千人，帶著糧食十萬(wàn)擔(dān)，和各式兵器萬(wàn)餘件啓碇揚(yáng)帆，出了大海，向著東北方向全速挺進(jìn)。