也算是裴濟福星高照命不該絕，閒的無事的七郎剛好被我派了出去，查看西北各地的軍情，順便帶著三千精騎沿途騷擾一下各地的黨項人軍隊，此時正好走到了靈州。

先是被大雨淋了一下，接著就見到了遠處的火頭和震天的喊殺聲，以衆人的經驗，自然不會認爲是宋軍在半夜進行軍事演習，也不可能是誰家偶然失火走了水。

斥候很快就衝了上去，恰好遇到從東門出來的元之等人，一問便知道了詳情，而元之心中擔憂裴濟那邊的情勢，於是將小姐交代給家將照看，自己跟隨著幾個斥候，率先衝了回來，正好將裴濟救了下來。

黨項人馬衆多，靈州城中的宋軍經過大半夜的死戰，已經傷亡大半了，所剩不過千餘人，全憑藉著一口怒氣跟隨裴濟殺敵，而李繼遷的大隊人馬卻源源不斷地向靈州方向進發，隱然控制住了靈州城的局勢。

儘管七郎所帶的三千輕騎都是宋軍精銳，卻也架不住對方人海戰術的傾軋。

七郎一連挑飛了李繼遷的幾員部將後，心中也是非常著急，在左右將裴濟等靈州守獎迎接過來之後，他對衆將說道，“李賊對於靈州是志在必得，今敵勢方熾，兵力十倍於我，而我等兵馬捉襟見肘，恐怕難以保全靈州城，且先退回到城東五十里外紮營，等待大軍到來，再做計較！”

裴濟此時卻也沒有什麼話說，本來他是想要與靈州城共存亡的，一則是因爲自己靈州守將的身份，不戰而逃其罪大蔫，二則是爲了給自己的女兒多爭取一些逃亡的時間，現在既然有人來爲自己出頭，也沒有影響到自己英勇抗敵的名譽，自然沒有理由反對。

而七郎所帶的人馬，雖然裝備精良，都佩帶了精鋼手弩，卻沒有帶得多少糧草，面對十倍於自己的敵人，恐怕難於持久，因此也都認爲七郎的決定是正確無比的，這些經過講武堂培訓過的將領們，自然知道什麼叫做審時度勢順勢而爲。

宋軍慢慢地撤出了靈州城之後，黨項人蜂擁而入，李繼遷終於心滿意得地站到了靈州城的城頭上，將象徵自己家族的黑虎旗插到了燒得焦黑的城樓上。

在一片煙熏火燎的氣氛中，李繼遷將自己手下的重要將領們招集起來，討論下一步的行動計劃。

“主公，爲今之計，應將靈州之北諸地盡收於囊中，並出兵襲取靈州以東以南各州郡，只有這樣，才能將靈州這塊兒風水寶地牢牢地掌握在我們的手中。”李繼遷的大將之一出身於黨項另一大部落的野利榮主張道。

衆將紛紛七嘴八舌地向李繼遷獻策，主攻主守的意見都有，一時之間難以統一。

李繼遷看了看沒有發言的張浦道，“張大人，你覺得如何？”

張浦皺著眉頭道，“靈州目前是可以保住的，畢竟附近沒有太大規模的宋軍，我們起碼有兩個月的時間來鞏固在靈州附近的防線，到時候即使宋皇親率大軍來此，我們也不怕！靈州是個好地方，地肥水美，物產豐富，如果我們能夠東取綏宥，西謀涼州，就可以形成一個以綏宥爲首，靈州爲腹，西涼爲尾的龐大勢力，如此，則主公的霸業可期！”

“軍師說的對啊——”衆將紛紛贊同道，對於自己能夠一舉攻佔河西重鎮靈州，黨項人自己也覺得是老天幫忙，心中的喜悅難以描述。

“不過有一點是我比較擔心的——”見大家都很興奮，張浦也不願意掃他們的興，可是出於自己的考慮，不得不提醒道，“諸位不要忘記了我們這次冒險出兵靈州的原因，如今靈州已經在手，可是主公即將迎娶的義成公主還遠在數千裡之外啊！”

李繼遷點了點頭，沉思不語。

取得靈州之地，拓展自己在西北的勢力固然是大事，但是與契丹人聯姻，獲取整個大遼王朝對自己的支持，更是當務之急，如今義成公主若要前往靈州，就必然要經過大宋軍隊控制的區域，這其中的行程就有月餘，如果發生點兒什麼變故的話，那可真是不敢想象。

“軍師所言，正是我所擔心的。”李繼遷說道，“我們是不是得派一支軍隊秘密前往遼國，將義成公主接應回來呢？”

“不妥——”張浦搖了搖頭道，“迎親的事情，越隱秘越好，聲勢越小越好，等到了我們自己的地盤兒上，什麼都好說，可是在宋軍的控制區域裡面，千萬不可聲張，屬下以爲，我們只要派出兩個經驗豐富的嚮導便可以了。如果目標一大，宋軍難免會有所察覺，即便是現在，恐怕宋國朝廷已經知道我們與契丹人聯姻了。”

衆人研究了一番後，終於將事情確定下來，一方面是派了兩名嚮導前去引導大遼義成公主入靈州，另一方面就是對靈州附近各地的戰略動作。

七郎在靈州城東觀望了兩天後，發現黨項人的數量越來越多，數十萬的黨項部族大量向南遷移，聲勢非常之浩大，而自己附近招集到的宋軍還不過七千，於是只得退到了靈州城東兩百里外的環州，給綏德城發出了十萬火急的軍情。

兩天以後，李繼遷等挾攻取靈州的餘威，組織數萬大軍，大張旗鼓地揚言要向東攻取環、慶二州，令七郎和環州知州等很是緊張，動員了全城的軍民人等加固城防，日夜防備黨項人突然來襲。

結果李繼遷聽從張浦之計，聲東擊西，一舉拿下了畜牧甲天下的西涼府，一時之間天下震恐，黨項李繼遷的聲名迅速地膨脹起來，西北附近各族紛紛向黨項人依附過來，將李繼遷的實力擴張了不止一倍。

“廢物！都是一羣廢物！”大宋太宗皇帝拍著桌子破口大罵道。

大殿裡面的文臣武將們都被天威所懾，大氣兒也不敢多出半口。接到李繼遷連續襲取河西各重鎮的消息後，整個朝廷都大爲震動，誰也沒有想到黨項人居然不計後果地製造出這麼大的動靜來，看來李繼遷是鐵了心要脫離大宋的版圖了！

“你們都說說，這究竟是怎麼一回事兒？”太宗皇帝將剛剛得到的戰報拍在桌子上，氣哼哼地責問道。

立刻有不負責任的傢伙們開始攻擊西北防禦不力，兵部都是吃乾飯不幹活兒的，又有人說靈州守將裴濟等人不能夠力戰而死以報國恩，是個大大地奸佞，應當早下詔命，追究這些人的罪責，以平息天下萬民之怨氣。

甚至還有人開始幻想著將自己的晚輩們推薦給太宗皇帝，隨同即將征伐河西的大軍一起去鍍金，以謀求一個好的出身，畢竟，直接考科舉入仕，對於某些肉頭來說實在太難了一些。

已經回到了朝中的樞密使曹彬見衆人吵得實在太不像話了，便站出來對太宗皇帝說道，“陛下請息雷霆之怒，靈州失守，原因比較複雜，如今當務之急是要重新整束我大宋在河西的武裝力量，將李繼遷這根肉刺兒拔除出去，因此老臣以爲，陛下當選派精幹之臣，總理河西事務，整合河西的全部武裝力量，收復失地。”

還沒有等太宗皇帝說話，旁邊的刑部尚書便站了出來，“陛下，老臣以爲，收復失地固然重要，可是這些致使靈州失守的罪臣們也不可輕易放過，請陛下下詔抓捕，交有司責問，以明其罪，以儆效尤！”

曹彬說道，“裴濟雖然丟了靈州，主要是黨項人的兵力太多，又使了奸詐之計，再加上天氣因素，倒也不是他有心丟棄靈州。據戰報上面講得清楚，當時裴濟已經下了決死之心，欲與靈州城共存亡，只是後來西北防禦使的一支騎兵恰好經過附近，纔將他給硬拖了出來，算不得是臨陣脫逃了！”

太宗皇帝平心靜氣地坐在那裡想了一陣子後說道，“這個裴濟，平日裡還是很得人心的，靈州城守了十幾年，怎麼就沒有一點兒防範意識呢？雖然丟失靈州城的罪責不小，但看在他往日的功勞上，倒還是可以給他一個戴罪立功的機會的。只是李繼遷在河西弄出這麼大的動靜來，西北防禦使楊延昭怎麼一點兒反應也沒有呢？他現在到底在幹什麼？！”

看到太宗皇帝聲色俱厲地責問，衆人一時間都不敢搭腔了，良久之後呂端小聲提醒道，“陛下，現在是西北秋收的時候，楊大人他奉命屯田，今年是他們第一年有收成啊！”

“屯田啊——”太宗皇帝的臉上一陣紅一陣白，自己竟然把這麼重要的事情給忘記了，不由得有些羞愧，接著拍著桌子說道，“屯田固然重要，可是敵人入寇這麼大的事情，還有什麼事情能夠比得上麼？他爲啥不出兵抵禦李繼遷呢？朕將他派到西北去，難道僅僅是爲了種地去麼？！”

衆臣面面相覷，心道皇帝真的是有些生氣了，否則不會逮誰都罵，西北防禦使雖然位高權重，可是畢竟管轄的範圍還伸不到河西去，派小股部隊去聲援一下自然是可以的，如果沒有朝廷的詔令就私自出動大軍前往河西的話，那就等同於圖謀不軌了。

呂端咳嗽了一聲說道，“陛下，西北秋收基本上也就快結束了，不如賜予楊延昭征伐之權，命他出河西全面清剿李繼遷反賊如何？”

曹彬在旁猶豫道，“可是契丹人已經與黨項人聯姻，楊延昭駐節西北固然是爲了抵禦黨項人馬，卻也兼顧著北方的契丹，若是大軍西進，恐怕契丹人會蠢蠢欲動的。”

太宗皇帝想了想後說道，“既然如此，我們不如在北疆製造出一些有意北伐的樣子來，以牽制契丹人的大軍，如此則西北大軍便沒有後顧之憂了。”

“陛下英明——”衆人都認爲這樣做確實不錯。

“傳朕旨意——”太宗皇帝挺直了腰桿兒正容道，“著令西北防禦使楊延昭爲平西大將軍，賜爵安西侯，全面擔負起平西黨項之亂的軍事行動，有權調集西北及河西涼州一帶的所有兵力，組建西北行營，以他爲大總管，立即著手收復失地。”停了一下後決定道，“讓他，開府儀同三司。”

大臣們都是一驚，太宗皇帝這次是下了血本兒了！

朝廷的詔令下來的時候，我正在田間地頭兒上視察秋收的情況，秋風正爽，站在一望無際的田野中，看著金黃的顏色鋪滿了大地，聞一聞有些乾燥的充斥著麥香的空氣，心裡面覺得非常舒坦，畢竟，這一次西北的收穫非常豐足，足夠大軍三年食用了，更不要說還打下了大量的棉花。

我在田間的小道上走了兩步，來到一片葡萄架子下面，看那仍然泛青的葡萄，已經有些模樣了，估計到了中秋之前，就可以採摘了，現在看起來，還是感覺非常酸澀的樣子，多看一眼，口中直泛酸水。

“安西侯！開府儀同三司！”我不由得倒吸了一口涼氣。

我真不知道太宗皇帝的腦子裡面是怎麼想的，若換了是我，絕對不可能給邊將賜予如此重要的封爵，即便人家當初沒有什麼想法，在他如此重封之下，極度膨脹的虛榮心也會趨勢對方生出點兒其他的邪念來，這不是引誘別人謀反麼？

掌握了巨大權力又無人可以節制的邊將，很難說不會興起自立爲王的念頭兒的。

雖然搞不清太宗皇帝的真實想法，不過我現在手握兵權，在西北也算站住了腳，又有巨大的英雄光環頂在腦袋上，倒也不怕他搞什麼小動作，當務之急，就是要決定一下如何對付風頭日盛的李繼遷了。

“恭喜侯爺——”趕回防禦使衙門的時候，大羣的手下都聞訊趕到了，大家的臉上都是喜洋洋的，我這個頭子升了官兒，他們跟著也好混。

“都是聖上擡愛，本爵定然不負聖上所託，必將李賊繼遷生擒活捉，送到京師問罪！各位同僚一定要助我一臂之力啊！到時候論功行賞，大家人人有份兒！”既然皇帝給我許了好處，我自然也要給手下們許些好處，哪有使喚人不給勞務費的道理。

打發了一衆手下，我將狗頭軍師王石雷給留了下來，七郎不在身邊，有些事情，也只能跟他商量了。

“石雷，我已經上表朝廷，爲你請封西北行營長史。”我先給王石雷許諾道，接著就問道，“如今朝廷命我揮師西進，與黨項人全面開戰，你以爲是否妥當？”

王石雷自從搞定表姐以後，小日子過的非常舒爽，此時聽我一說，立刻明白了我的意思，便笑著說道，“大人胸中早有定計，何必非要問我？”

我嘿嘿一笑道，“打李繼遷容易，不過我現在並不準備大動干戈，畢竟西北的事情千頭萬緒，黨項人是不多，可是依附在黨項之下的各族人數可就不少了，西北以西之地，廣袤荒蕪，打下來容易，要守住就難了。我可不願意行那前門驅虎，後門進狼之事。”

“大人究竟有何打算？朝廷那裡總是要有所交待的。”王石雷一語中的。

我詭異地笑著在王石雷的耳邊說了幾句，聽得王石雷似笑非笑地看著我說道，“大人，你真的很陰險啊！”

“哈哈哈哈——”我仰天長笑道，“量小非君子，無毒不丈夫嘛——”

有一個侯爵的爵位，可以令自己的身價升一升，而開府儀同三司，則意味著自己已經踏入整個大宋朝地位最高的文官範圍之中了，所謂開府儀同三司，就是散官的最高一級，散官相當於官員的資歷，由於政府編制有限，不可能人人都位居三公，但是具有開府儀同三司的資格的人可以很多，這就好比說，我的職稱已經到頂了，但是能不能具有相應的公務員崗位，就要看有沒有空缺了，總地來講，我的官位已經升無可升了。

但是由於我現在的特殊情況，受命在西北建立行營，因此也具備了自行開府建衙的資格，行營屬下的所有官員任免，不必等到朝廷的批覆下來便可以自己來決定，但是呢，這個經費上面，也要靠自己來掏腰包了。

“看來是時候搜刮一下浮財了，否則單靠西北這點兒賦稅，養活一大羣手下還是有些吃力的——”我考慮了再三，終於決定先從李繼遷的資金鍊上面動腦筋。

李繼遷的很多銀子，都是通過青鹽貿易獲得的，以化名存到了四海錢莊裡面，只要我將其斬斷，自己就要了他的半條老命，沒有了銀子，我看他怎麼囂張。

只是宋迪老婆她不怎麼配合，不肯自毀信譽，看來我還得施展巧計，令李繼遷自行入彀才行啊，想了半天后，又與王石雷商量了很久，終於有了一個完整的計劃。