直到三天以後，真相終於大白於天下。
西北黨項人的首領(lǐng)李繼遷秘密與遼國達成協(xié)議，由遼國虛張聲勢，引大宋西北邊軍東進，然後舉傾族之兵，越過長城一線，攻佔了大宋的石、龍、銀、鹽、洪等五州之地，主力已然進入綏德軍駐地，刀鋒直指西北軍政重地長安！
“好一個調(diào)虎離山之計！”我慨嘆道。
“一羣飯桶！”太宗皇帝在朝堂上發(fā)出了自登臨大寶以來的威力最大的怒火。
衆(zhòng)臣們面面相覷，從來沒有見過太宗皇帝這麼憤怒過。
“兵部是幹什麼吃的！？”太宗繼續(xù)在大殿的高處走來走去，怒不可遏，“出了這麼大的事情，難道你們事先就沒有發(fā)現(xiàn)有哪怕一點點的徵兆麼？還有樞密院，朕每年給你們發(fā)的俸祿都是拿來養(yǎng)米蟲麼？”
太宗皇帝一聲聲地罵將下來，被點到的大臣莫不驚恐萬分，天子之怒，伏屍千里，流血飄櫓，也不知道誰要爲(wèi)這一次的失策負(fù)責(zé)了。
太宗將衆(zhòng)人挨個罵完以後，稍微喘了口氣，目光就落到了樞密院副使趙昌言的身上。
趙昌言身上一凜，感到絲絲寒意，太宗看自己的目光就如同盯上蛤蟆的蛇一般，有一種與生俱來的壓迫感，令他渾身汗下不能自已。
樞密使曹彬正好出知鎮(zhèn)州，不在朝中，大小事物都是由他這個樞密院副使代行，這一次的黑鍋，怕是要由他背定了！
果然，太宗拍著書案高聲說道，“趙昌言，你還有何話說？”
趙昌言心中一顫，伏在地上回答道，“出了這麼大的事情，而樞密院卻沒有事先預(yù)知，以致決策失誤，臣罪責(zé)難逃，請陛下降罪責(zé)罰，罪臣萬死！”說罷連連叩頭不已，淚如涕下。
趙昌言此舉可謂是聰明已極，他本身就是宗室，掛這個樞密副使的頭銜完全就是皇帝的恩典，另外也有栽培的意思，本來這次代署樞密院事乃是一個天大的好機會，若是沒有出什麼大的差池，太宗皇帝完全可以將他扶到一個顯赫且有實權(quán)的位置上去的，可誰知竟然出了這麼大的事情，滿朝大臣都在看著，太宗皇帝不可能徇私放過對他的處罰，因此他非常光棍地選擇了領(lǐng)罪。
太宗皇帝嘆了一口氣，雖然他也知道趙昌言的才能僅是一般，但是這個罪責(zé)總是要有人來承擔(dān)的，於是便決定道，“趙昌言代署樞密院事，卻疏於職責(zé)，致使王師此次失利，念其頗有悔過之心，朕決定貶其爲(wèi)崇信軍行軍司馬，衆(zhòng)卿可有異議？”
“萬歲——”衆(zhòng)臣哪有反對的，紛紛附議。
“罪臣多謝陛下！”趙昌言聞言，喜極而泣，原以爲(wèi)事情很嚴(yán)重的，誰知僅僅是貶官而已，這對他來說並沒有太大的影響，以他和皇帝的關(guān)係，相信很快就會升起來的，眼前不過是小小的波折而已。
“衆(zhòng)卿對這次的事情，有什麼看法都可以說出來，可知無不言！”收拾了趙昌言，太宗轉(zhuǎn)而問衆(zhòng)臣。
中書門下平章事李昉站出班來啓奏道，“陛下，這一次的事情非常突然，想必是契丹人與黨項人早已經(jīng)暗中謀劃好的，我王師倉促應(yīng)對，自然失了先機！臣請陛下對北疆的防務(wù)多增加一些投入，加強細(xì)作的培養(yǎng)，也好做到知己知彼纔好！”
“嗯——”太宗皇帝捻著鬍鬚，眨巴了眨巴眼睛，點頭回答道，“你的建議很有道理，我們這次就吃虧在預(yù)先沒有黨項人的情報，否則不可能丟這麼大面子的，此事就交由樞密院處理好了！”
轉(zhuǎn)念一想，連樞密院的代署都給罷免了，還得從裡面選個主事的人出來，低頭在羣臣中看了看，頓時發(fā)現(xiàn)了同爲(wèi)樞密院副使的王顯，眼睛頓時一亮，開口問道，“王愛卿，對黨項人的西北之亂，你可有什麼看法？”
與剛剛被貶謫的趙昌言不同，王顯是頗有才華的，也是憑藉自己的實力一步一步升起來的，聽到太宗皇帝發(fā)問後，知道自己的機會來了，於是躊躇了一下後回到道，“陛下，微臣以爲(wèi)，黨項人之亂，雖然聲勢很大，不過卻是疥癬之患，派一上將，領(lǐng)數(shù)萬精騎，定然可以清剿，唯所顧忌者，仍是北面的契丹人！”
“繼續(xù)說下去！”太宗頷首道。
王顯接著說道，“非我族類，其心必異，故黨項人與契丹人沆瀣一氣，圖謀我中原的大好河山，此兩族互爲(wèi)奧援，彼此呼應(yīng)，致使我王師東西不能兩顧，此乃最大的禍患！而這一次的事情，更可見其中一斑，契丹人與我朝有約，三年之內(nèi)互不征伐，於是便故意擺出大軍壓境的姿態(tài)，將我王師吸引到北疆，卻迅速撤去，不留下率先攻擊我朝的口實，而藉此西北軍力薄弱之機，攛掇黨項人犯邊，這不僅是調(diào)虎離山，還是借刀殺人之計啊！”
衆(zhòng)人點了點頭，紛紛贊同，通過這一次的事情來看，契丹人裡面一定有高人在籌劃整個過程，否則不會做得如此天衣無縫，滴水不漏。
“那依愛卿之意，朕當(dāng)如何應(yīng)對？”太宗皇帝虛心問道。
王顯啓奏道，“臣副署樞密院事，對於各地情勢比較瞭解，如今北疆的契丹人仍是我朝大敵，故而此處的兵力只能增加，不能減弱，爲(wèi)了迷惑契丹人，不如將各地駐軍略加調(diào)整，使其暗生疑心，不敢輕舉妄動，以維持相持之現(xiàn)狀，令其不能分心援助黨項人。”
“有道理！”太宗皇帝點頭贊同道，“那麼，黨項人的事情應(yīng)該如何處理？疥癬之疾如果不妥善處理，也會成爲(wèi)心腹大患的啊！西北軍力物資匱乏已是不爭的事實，朝廷要增加軍費支出，也不是一句空話！如今北疆開支，多靠璐鹽收入，要想再拿出來一些，恐怕是有困難的。”
戶部侍郎、參加政事辛仲甫站出來說道，“今年因爲(wèi)刀兵方止，所費頗多，戶部裡面怕是拿不出多少銀子了，等到歲末或有好轉(zhuǎn)。”
太宗皇帝皺著眉頭問道，“那麼，仲甫，戶部現(xiàn)在還能擠出多少銀子來？”
辛仲甫地頭默算了一番後，回答道，“如果不影響正常的開支，戶部每個月也就是能拿出十萬兩銀子左右，再多怕就有困難了。”
“這麼少啊！”太宗很是吃了一驚，“西北軍費所耗豈是小數(shù)？每個月十萬兩銀子，也就能養(yǎng)個兩萬人馬，唉——”言罷很是有些發(fā)愁。
“臣等無能，讓陛下憂心了。”辛仲甫頓時有些羞愧地告罪道。
“唉，卿等也無需太過自責(zé)，所謂開門七件事，柴米油鹽將醋茶，一樣也少不得！爲(wèi)國理財，確實不易！是朕治國無方了！”太宗皇帝倒是很能體諒，不願自己的財臣如此尷尬。
參知政事呂蒙正建議道，“西北之事，也不是一朝一夕間可以解決的，倒是北疆的人事需要儘快調(diào)整，臣建議以右驍衛(wèi)上將軍劉廷讓爲(wèi)雄州都部署，以彰國軍節(jié)度使、駙馬都尉王承衍爲(wèi)貝、冀都部署，郭守文及郢州團練使田欽祚併爲(wèi)北面排陣使，定國軍節(jié)度使崔翰復(fù)爲(wèi)高陽關(guān)兵馬都部署，令他們大規(guī)模佯動，以達到牽制契丹人的目的。”
自趙普罷相以後，呂蒙正就成了事實上的首相，因此他的意見還是舉足輕重的。
“就依呂卿的意思去辦！樞密院副使王顯才堪大用，就著他代署樞密院事罷！接下來，我們還是要討論西北的具體應(yīng)對策略，衆(zhòng)卿還有什麼良策？”太宗皇帝首肯了呂蒙正的意見，提升了王顯，然後對羣臣提出了要求。
大臣們大眼瞪小眼，一時之間都沉默了下來，巧婦難爲(wèi)無米之炊，沒有銀子什麼都是空口白話，養(yǎng)軍隊是要花錢的呀！
“啓奏陛下，司天監(jiān)有急奏！”殿外武士啓奏道。
衆(zhòng)臣與太宗皇帝都是一愣，司天監(jiān)平時就是看看天氣，算一算日食月食的時間，劃定一下新年的節(jié)氣，如果有急奏的話，只能是兩件事情，要麼天災(zāi)，要麼人禍，當(dāng)然也有另外一種事情，就是祥瑞，不過那種情況實在是太少了。
“宣他上殿！”太宗皇帝說道。
司天監(jiān)上殿之後，仆倒在地上，“陛下，今日有白虹貫日，其勢大張，京師民衆(zhòng)多有所見，鄉(xiāng)里謠言四起，請陛下聖斷！”
此言一出，衆(zhòng)人大驚，太宗皇帝更是不自覺地站了起來。
白虹貫日，這可是大兇之兆！
“氣從何方而起？”中書門下平章事李昉對術(shù)數(shù)頗有心得，急忙問道。
“自西北而起，直貫東南！”司天監(jiān)連忙回答道。
西北，衆(zhòng)人的臉色都憂鬱起來，看來連老天都在警告，黨項人是個大麻煩！
“陛下，如今之計，解決西北之事已經(jīng)刻不容緩，以免黨項人坐大！”呂蒙正出班啓奏道，“臣以爲(wèi)，當(dāng)派一允文允武之幹練能臣前往西北，鎮(zhèn)撫諸州，收復(fù)失地，以抗黨項人馬！”
太宗皇帝聽了有些沉吟，派誰去好呢？鎮(zhèn)撫西北，這可是封疆大吏，專掌攻伐之事，這個位子說白了就是朝廷的西北王，信不過的人是不能放出去的，以前的老將們，聲名久著，若是再佔據(jù)這麼大一塊地盤，終是不妥，自己雖然有幾個兒子，終是年齡太小，老大雖然能幹，已經(jīng)去了蜀地，因此想來想去，一時之間竟然計不能出。
而羣臣則考慮到推薦此人的風(fēng)險實在太大，萬一搞不好，事情辦砸了，還會牽連到自己，因此都做了悶聲葫蘆，明哲保身。
“啓奏陛下，微臣保舉一人，可定西北！”這時一個聲音從大殿門口處傳了進來，聲音擲地有聲。
大家回頭一看，進來的不是別人，正是參知政事，剛剛出使遼國歸來的呂端。
呂端雖然升任參知政事不久，但是名聲在京師裡面卻很響亮，因爲(wèi)他是名臣幹吏，不但清廉，而且能幹，朝野中的名聲都很好，況且與太宗的關(guān)係並不一般，衆(zhòng)臣對他都比較看重一些，也許過不多久，他就能取代呂蒙正登上宰相之位也說不定。
呂蒙正見道呂端回來，卻有些不自在。
當(dāng)時，太宗皇帝欲立呂端爲(wèi)相，便同也在相位上的呂蒙正商量，呂蒙正卻說，呂端爲(wèi)人糊塗，不能爲(wèi)相。太宗皇帝回答說，端小事糊塗，大事不糊塗。決意讓呂端爲(wèi)相，並在一次皇宮宴會上作詩云，欲餌金鉤深未達，石番溪須問釣魚人。以表明自己決意讓呂端爲(wèi)相的想法。幾天之後，果然以呂端爲(wèi)參知政事。而呂端在任上果然爲(wèi)官持重，識大體，並屢屢在大是大非面前堅持自己的主張，常常讓太宗皇帝直嘆任用之晚。
此事不知怎麼樣走漏了出來，兩人之間就有了嫌隙，只不過兩人都是極重身份的人，平素從臉面上看不出來罷了。
以呂蒙正的看法，太宗皇帝遲早是要以呂端取代自己的，沒有必要再與他爭鬥了。
“易直，你回來了！此番出使遼國，事情可順利？”果然太宗皇帝看道呂端回來，十分高興。
“陛下，微臣幸不辱命。”呂端含笑回答道。
“好，好！”太宗皇帝喟嘆道，“如今不但黨項人在西北起事，攻城略地，戕害百姓，就連上天也降下兇兆，如之奈何？”
呂端安慰道，“陛下勿憂，白虹貫日，古已有之，算不得什麼兇兆，若是爲(wèi)了安定人心，陛下可以順勢而爲(wèi)，下一道罪己詔，以上禱於天，如此民心可定！至於西北邊事，可效仿當(dāng)年武侯屯邊之舉，派一爲(wèi)能臣前往屯田，一則可以減輕朝廷賦稅的支應(yīng)，充盈國庫，二則也可以便宜行事，尋機剿滅黨項人之亂！”
“此計不是不好！只是需要既知軍事又曉桑田經(jīng)濟之人，不知呂卿你舉薦何人前往？”太宗皇帝更關(guān)心的是前往西北的人選問題。
“楊延昭！”呂端輕吐三字道。
太宗皇帝聽了之後，有些意動。
“世人都知道，楊延昭文武全才，弓馬了得，且多次擊敗契丹人的進攻，又有在地方爲(wèi)政的經(jīng)驗，更難得是楊家上下一門忠烈，父子八人，大半皆爲(wèi)國盡忠，此人前往西北，必可消弭邊患，庇護一方。”呂端接著說道。
太宗皇帝點了點頭，腦海裡面想起了楊家在金沙灘一戰(zhàn)中爲(wèi)了保護自己，父子四人戰(zhàn)死疆場，二人失蹤至今尚無下落，還有楊延昭親率近衛(wèi)，連趕千里，一力抵擋契丹數(shù)十萬大軍的景象，頓時感到有些對不住楊家，不由得對自己的決定有些懊悔。先前的顧慮實際上有些偏聽偏信了，不相信自己的眼睛，偏偏有人在耳朵旁邊嘀咕了兩句，自己就把楊延昭給雪藏了，如今看來，實在是敗筆，很傷人呀。
“陛下，然則楊延昭正在丁憂，此事恐不可爲(wèi)。”禮部侍郎張宏進諫道。
“這卻無妨！”太宗皇帝下了決心，這回一定要重用文武雙全的楊延昭，以彌補當(dāng)日的錯誤，於是便鄭重其事地對宰相呂蒙正說道，“楊延昭確是派往西北的不二人選，朕已經(jīng)決定了，就此擬旨，將楊延昭奪情起復(fù)，加樞密院副使，陝西安撫使，崇儀正使，即日進京領(lǐng)命！待時機一至，便前往西北署理軍政！”
“陛下聖明！國家幸甚！百姓幸甚！”呂端率先謝道。
羣臣見皇帝已然決定，便也無話可說，紛紛附議。
旋即，太宗皇帝又?jǐn)M了一道聖旨，下詔罪己，詔曰，“朕以身爲(wèi)犧牲，焚於烈火，亦未足以答謝天譴。當(dāng)與卿等審刑政之闕失、稼穡之艱難，恤物安人，以祈玄祐。”以表明自己對於上天示警的積極改過態(tài)度。
民間的謠言很快就平息了下去，畢竟人家皇帝就是天子，都是一家人，上天異像就是提醒一下而已，既然皇帝自己都已經(jīng)認(rèn)錯了，上天自然不會再責(zé)罰，沒有必要大驚小怪。
“六哥——”七郎衝了進來，手中拿著一封公文道，“朝廷決定將你奪情起復(fù)了！”
“哦，怎麼回事兒？”我有些錯愕。
說到底，我對最近的處境有些憂慮，有些事情發(fā)生得太突然太離奇，令我無所適從，就是這次暫攝雁門關(guān)軍務(wù)，也是可好可壞，若是皇帝說你是越俎代庖，心存不軌，那也沒有法子辯白，唯有認(rèn)命而已，不過好在太宗還不算太糊塗。
“六哥，皇帝已經(jīng)下詔將你奪情起復(fù)，加樞密院副使，陝西安撫使，崇儀正使，即日進京領(lǐng)命！待時機一至，便前往西北署理軍政！你就要成爲(wèi)封疆大吏了！”七郎將公文交給我，在旁說道。
“哦？你又沒有拆開，怎麼就知道里面的內(nèi)容？”我一見公文上面的火漆印記完好如初，不由得有些奇怪。
七郎笑道，“這有什麼奇怪？京師來的差人早就知道了消息，正準(zhǔn)備討賞呢！”
“原來如此！”我恍然大悟道。
我看罷公文之後，眉頭卻又皺了起來，皇帝要我去西北，不僅僅是剿滅黨項人的叛亂，還有一個任務(wù)，就是要在西北屯田！可是西北那麼荒涼貧瘠的土地，真的能屯田麼？我的腦海裡面頓時浮現(xiàn)出自己帶著一羣丘八，光著膀子，曬著毒辣的太陽光，面朝黃土背朝天的在野地裡面拉犁耕作的場景，心中不由一驚，頓時沒有了底氣。
靠天吃飯這種事情，也是要看地方的，就西北那種環(huán)境，我實在想不出除了做馬賊四處劫掠外，還有什麼好辦法可以發(fā)財？
“種地？這種事情咱們不專業(yè)啊！”我搖頭苦笑不止。