睜開眼時，天色已是微白，停了兩日的大雪又接著下了起來。

我沒有想到一次打坐居然就持續(xù)了三個時辰還多，雖然全身輕鬆，沒有絲毫的倦意，但是看著衣服上由於長時間被壓而造成的死褶，我還是惋惜了半天，看來以後打坐的時候最好是光著身子纔好，畢竟現(xiàn)在這個時代的衣料雖然環(huán)保，卻經(jīng)不住壓磨。

推開屋門來到院子裡的時候，卻發(fā)現(xiàn)有人起得更早，在隔壁院子的校場裡面，各種兵器的劇烈碰撞與人們嘶喊的聲音不絕於耳，氣氛之熱烈似乎將空中的雪花都可以融化了。

起得早不一定身體好，然而身體不好的卻一定起不了這麼早，在這樣的天氣中，光是徹骨的寒氣就足以將人凍出毛病來，更不用說要站在雪地裡足足一個時辰。

當(dāng)我走進(jìn)校場的時候，發(fā)現(xiàn)楊老爹已經(jīng)練完收勢了，一頭的花白頭髮上面盡是被寒氣凝成白霜的水氣，顯得格外具有男子漢的魅力。看到我進(jìn)了校場的院子，楊老爹隨手從兵器架子上面扯了條布巾，擦了擦額頭上面的汗珠兒，向我走了過來。

“爹爹，您老人家是越活越年輕了，一通刀法下來，恐怕百十個人都近不了身哪！難怪遼人都稱您爲(wèi)楊無敵啊！”我接過楊老爹手中的布巾，不失時機(jī)地奉承了兩句。

楊繼業(yè)傲然一笑，頗爲(wèi)自得地?fù)崦约旱慕鸬叮幻鎳@息道，“這算什麼？爲(wèi)父在你們這麼大的時候，可是能生裂獅虎的，區(qū)區(qū)幾個遼人又能於我如何？不過現(xiàn)在還是差了些啦，老不講筋骨爲(wèi)能嘛！恐怕再過幾年，就只能呆在家裡抱孫子了啦！將來爲(wèi)國家守土開疆，還是要看你們幾個兄弟的出息了！”

“老子英雄兒好漢，金刀令公的兒子，絕對不會給您丟臉！”我拍著胸脯保證道。

“恩。”楊繼業(yè)點了點頭，“今日禮部的省試結(jié)果就要開榜了，卻不知道你到底考得如何？想起這件事情來，爲(wèi)父我還真有些忐忑呢！想我楊繼業(yè)一生征戰(zhàn)，殺敵不計其數(shù)，血腥面前，也沒有絲毫的猶豫，可是偏偏見了那些書籍就頭痛不已，爲(wèi)了這個沒有少挨你祖父的板子，可是終究沒能成事，因此上勇則勇矣，智謀總是差了許多！我們這一輩的兄弟六人，如今只有我尚且得存於世，若是你祖父泉下有知，肯定是會痛罵我們這些不肖子孫的！如果六兒你能夠如願得中，也算是遂了父親舊日的一番心願了！”

“應(yīng)該還可以吧！”我一時也不知道應(yīng)該如何回答，畢竟世界上沒有把握十足的事情，“如果按照平時的標(biāo)準(zhǔn)來判斷，我能夠獲得進(jìn)入殿試的機(jī)會是一定的！”

“那就好！”楊老爹點了點頭。

其實大家都很清楚，只要過得了省試這一關(guān)，就已經(jīng)把腳踏進(jìn)了進(jìn)士的圈子裡面，所差的只是一個排名問題，殿試的名次完全是由皇帝一個人說了算的，一甲三名，自然是狀元、榜眼，二甲一般是十幾人，叫作進(jìn)士及第，三甲若干，是進(jìn)士出身，有些同皇上關(guān)係密切但成績不佳的，也有可能被皇帝賞賜進(jìn)士出身，那些當(dāng)然都是例外了。

吃過了早飯不久後，就聽到院子外面?zhèn)鱽硪魂囪尮男[的聲音，家丁們出來看時，卻發(fā)現(xiàn)是報喜的人來了，爲(wèi)了表示自己是如何不辭勞苦地將這個喜訊傳來，報喜的人一副披星戴月奮勇當(dāng)先的樣子，跨下的馬匹也跑得渾身直冒白氣，很是賣命的樣子。

“恭喜貴府楊公子省試高中會元了！”報喜的人早已經(jīng)打探到了楊府的根底，因此不遺餘力地敲著銅鑼高聲喊道。

家丁們也是喜出望外，臉上很有光彩，立刻將報喜的人迎了進(jìn)來，並派人到內(nèi)院裡稟報。

“中了會元？”初時我接到這個消息還有些發(fā)怔。

若說狀元榜眼還有可能是皇帝根據(jù)自己的好惡加以影響而產(chǎn)生的，則會元的水分就要小得多了，且不論試題如何保密，考生的身份如何加以隱匿，其中搗鬼的機(jī)會小之又小，就是那些閱卷的官員們也無一不是飽學(xué)多識之士，能在上千的士子們中間脫穎而出，就已不易，更不要說高中會元了。

“中了？！好！好！賞！重重地賞！”楊繼業(yè)聽了以後，眉毛也飛了起來，不停地在屋子裡面走來走去，最後拉著我出了院子，接受衆(zhòng)家丁們和聞訊趕來的街坊鄰居們的祝賀。

“恭喜楊大人，恭喜楊公子高中會元——”衆(zhòng)人鬧哄哄地擠著討賞。

“好，好！多謝多謝！統(tǒng)統(tǒng)有賞！”楊繼業(yè)一邊不迭地應(yīng)酬一邊悄悄地問我，“小六兒，中了自然是好的，可是這個會元到底是個什麼東西？”

“原來你不知道啊？那怎麼賞賜起來都不手軟的？”我不由得白眼連翻道，“會元就是省試的第一名！就是說參加省試的幾千人當(dāng)中，你兒子我是考得最好的！”

“第一？！”楊繼業(yè)總算明白過來，當(dāng)下吩咐管家楊福道，“去把中門打開，張燈結(jié)綵，買些爆竹來，我要擺酒席慶賀！另外準(zhǔn)備三牲，中午時分祭祖，去通知幾位少爺和小姐們，一個都不能少！”

等爆竹放起來的時候，報喜的人早已經(jīng)離開了。

“都是阿福我疏忽了，家裡有應(yīng)考的人，怎麼能夠不提前準(zhǔn)備好爆竹呢？”管家楊福看著大門外面拾取散落的爆竹的孩子們，有些自責(zé)地說道。

且不說我們在這邊如何慶祝，皇宮裡面也是一片喜慶的氣氛。

“沒想到啊，真是沒有想到，沒想到這個楊延昭不僅能夠在陣前衝殺，這文章也是做得花團(tuán)錦簇！天波府出了個文武雙全的人才呀，楊繼業(yè)真是好福氣啊！”太宗皇帝手裡拿著宰相趙普送過來的在這一次恩科中獲得殿試資格的士子名單和成績，拍著書案感慨道。

“我大宋的臣子中能出現(xiàn)這樣難得的人才，也是朝廷的福氣，陛下的福氣啊！”宰相趙普樂呵呵地恭喜道，見到皇帝陛下今日如此高興，他就知道這次的科考總算是平穩(wěn)度過了，剩下的事情，就是看皇帝在殿試的時候如何取捨了。

“不錯！不錯！”皇帝捻著幾根稀疏的鬍鬚沉吟道，“這次的恩科辦得不錯，則平你是功不可沒的，易直（呂端的字）的主考也作得中規(guī)中矩，朕打算擢升他爲(wèi)參知政事，不知道則平你覺得如何？”

“皇上的眼光，自然是差不了的！”趙普點頭贊同，接著又提醒道，“不過易直擢升過快，恐怕朝臣們會有非議的，臣以爲(wèi)陛下不若待到殿試之後，在大賞羣臣的時候?qū)⑺煌@樣別人也就不好意思出言反駁了。”

“則平你出的好主意！就這麼辦罷！”太宗皇帝忍不住笑道。

君臣二人相視大笑，升起了惺惺相惜的感覺。

“那些契丹人的使者已經(jīng)到了京師，陛下打算什麼在時候召見他們？”趙普見皇帝的興致很好，於是問道。

“恩，不忙，不忙！”太宗皇帝捋著鬍鬚，將雙目微微瞑起，只露出些須的眼珠來，“讓他們在京師中多呆一陣子，著禮部的官員們帶著他們多看看我大宋的富強(qiáng)景象，時不時地將禁軍拉出去操練一番，也好殺一殺這些番子們的銳氣，叫他們也明白明白，我們大宋的江山也不是他們這些茹毛飲血的生番們所能夠覬覦的！”

“陛下的用意自然是極高明的，只是那些契丹人粗鄙無文，未必能夠領(lǐng)會，老臣以爲(wèi)，還是定下一個確實的日子爲(wèi)好，也省得那些番子們無事生非，閒得鬧出什麼事端來。”趙普建議道。

“你說的也有道理——”太宗皇帝想了想後說道，“這樣吧！就安排在殿試之後，也讓他們見識見識我中原上國的詩禮如何鼎盛。”

“陛下，老臣有句話一直梗在喉裡，不吐不快，還望陛下恕臣無狀！”趙普吞吞吐吐地說道，臉上的神色頗有些不安。

太宗從龍椅上面站了起來，在屋子裡面走了兩步，來到了趙普的身邊，懇切地說道，“則平啊！你我相交數(shù)十年，雖分屬君臣，實則情同兄弟，有何話不可明言呢？但說無妨！”

“陛下真的打算答應(yīng)契丹人的議和要求，與他們結(jié)親嗎？”趙普有些不解地問道。

“呵呵！是頎兒託你問的吧？”太宗皇帝微微笑道，“朕早就知道她會求到你的門上的。”

“老臣不敢隱瞞，頎兒公主的確來找過老臣，不過臣也很想知道陛下的意思究竟如何？這件事情也是關(guān)係到我大宋國運(yùn)的大事，絲毫馬虎不得啊。”趙普先是承認(rèn)了太宗皇帝的猜測正確，接著繼續(xù)追問道。

“朕雖然算不上英明之主，但也絕對不會把自己的女兒當(dāng)作政治籌碼來使用，和親只不過是契丹人想要尋釁的藉口罷了！一旦他們得不到滿意的答覆，宋遼兩國必然會重起戰(zhàn)端，我可不想自己的女兒去那苦寒之地受苦，更不用說，朕曾經(jīng)在太祖的面前答應(yīng)過，必然要讓幽雲(yún)十六州之地重回我漢人之手！”太宗皇帝冷哼道。

“陛下英明，和親實乃不智之舉，只會更添遼國的囂張氣焰，打擊我們大宋國的民心士氣，實在不能答應(yīng)！”趙普立刻附和道，“不過若是公主問起來的話，老臣應(yīng)該如何作答纔好呢？”說完將一雙眼睛圍著太宗皇帝直轉(zhuǎn)。

太宗轉(zhuǎn)念一想，笑著說道，“這個好辦，你就說朕讓她好好呆在宮裡準(zhǔn)備嫁妝吧！”

“陛下方纔不是說——不打算和親？”趙普見皇帝居然當(dāng)著他的面就出爾反爾，心中很是詫異，說話都有些結(jié)巴了。

太宗皇帝沒有答話，只是笑吟吟地望著這位兩朝重臣，這位大宋文臣之首，這位自他不到二十歲時就已經(jīng)跟在太祖身邊出謀劃策的大宋開國重臣。

趙普望著滿臉笑意的皇帝，心下若有所悟，也哈哈笑了起來，良久之後方纔說道，“陛下真是高明，老臣這就回復(fù)公主，讓她定下心來準(zhǔn)備嫁妝，以免將來手忙腳亂，呵呵！”

“秦王在開封府任上做得有聲有色，朕很是欣慰吶。”過了一陣子，太宗突然有些奇怪地說了這麼一句話。

趙普覺得很是蹊蹺，仔細(xì)看時，卻發(fā)現(xiàn)太宗皇帝雖然口中稱善，但是面上卻帶憂色，心底暗自盤算了一下，立刻恍然大悟，於是進(jìn)言道，“陛下，還有一事不可不議！”

“何事？”太宗驚咦道。

“我朝只有皇子，而沒有設(shè)立太子之位，實在於禮不合，太子乃是國之儲君，以傳寶器的人選，此位不可長久空缺啊！否則違逆天道，恐生民變。故臣代表百官，懇請陛下選一位皇子爲(wèi)太子，以安天下臣民之心！”趙普鄭重其事地進(jìn)諫道。

“則平此言差矣！”太宗不悅道，“當(dāng)初太后設(shè)立金匱遺書的時候，你也是在場的！兄終弟及乃是定數(shù)，朕豈能私自修改？況且秦王廷美英明睿智，繼承大統(tǒng)也是禮所應(yīng)當(dāng)，則平你爲(wèi)何要提議設(shè)立太子呢？此事不提也罷了！”說完後嘆了一口氣。

趙普是經(jīng)歷過這場事件的老臣，太宗皇帝的心裡再想什麼，他自然是心知肚明，他可不認(rèn)爲(wèi)太宗的風(fēng)格會如此之高，肯將這天下人爭奪不休的皇位傳給兄弟，否則他也不用一提起這件事情來就一臉?biāo)ハ嗔恕８鶕?jù)他的猜測，太宗皇帝似乎更屬意於將皇位傳給自己鍾愛的三皇子，而對於實力尾大不掉的秦王廷美，則是猜忌要比信任多得多。

可是這種話是牽扯到皇家的內(nèi)部的，自己一個外臣沒有辦法言明，雖然趙普明白皇帝希望立太子的心思，但是卻不能直接說出來，最後他想了又想，跪在地上對太宗諫道，“兄終弟及，只是權(quán)宜之計，況且太祖已經(jīng)自誤了，難道陛下你還要重蹈太祖當(dāng)年的覆轍嗎？”說完後在地上連連叩頭不已。

“唉——則平你是忠直之臣啊——”太宗皇帝長嘆了一聲，無力地?fù)]了揮衣袖，沒有再說別的話。

趙普又陪了一會兒聖駕，自請告退，出了皇宮，返回自己的府邸。

“相爺回來了！”管家迎了出來，將趙普從轎子上小心地扶了下來。

“家裡有什麼事麼？”趙普問道。

宰相視事的時候，往往要在中書省裡面辦公，遇到了大事經(jīng)常留宿官邸數(shù)日不回，因此很多時候家中發(fā)生什麼事情，還得有家人稟報方纔知曉，這也算是爲(wèi)官者的缺憾了。

“回相爺?shù)脑挘抑幸磺邪埠茫蛉嗽卺崽弥杏^賞梅花呢！”管家恭敬地回答道。

趙普的府邸比起幾位親王來也絲毫不遜色幾分，他一路穿廊越室，來到了後堂，換上了家居服飾後，慢慢地踱進(jìn)花園中，滿圓的花木早已經(jīng)凋零，惟有梅花依然傲立枝頭凌寒綻放。

“夫人的興致很好啊！”趙普走上前去，站在夫人的身後嘆道。

“老爺回來了？”夫人轉(zhuǎn)過身來，關(guān)切地問道，“這幾日在官邸身體可好？老寒腿的毛病有沒有再犯？可曾用過飯了？要吩咐廚房上些飯菜麼？”

“有勞夫人掛念了，一切都好得很，倒是夫人你不宜長久呆在雪地裡面，如今寒氣日重，要小心身體啊！”趙普將夫人扶著走回房間裡面，一面細(xì)心地提醒道。

兩人回到屋子裡面，坐了下來，喝了杯熱茶後，夫人說道，“老爺，你也是過了六十的人了，何必再爲(wèi)那些煩心事勞神？我們家裡什麼都不缺，你又何必非要跟那些後輩們一較長短？在說你已經(jīng)兩度爲(wèi)相了，不如辭官回家養(yǎng)老多好啊！”

“夫人你說的輕鬆啊！”趙普嘆息道，“一朝爲(wèi)人臣子，就算是把這身老骨頭賣給皇家了！且不說皇帝現(xiàn)在正需要我替他做一些他想做而無法親自來做的事情，不會放我回家，就是皇帝答應(yīng)，我也得謀好後路啊！”

“此話怎講？”夫人問道。

趙普想了一下後，悶悶不樂地說道，“以前少年氣盛，光想著有皇帝照應(yīng)，自己又有從龍的功勳，總是不將別人放在眼裡，該收的，不該收的東西，都收了不少，該得罪的人，不該得罪的人，也都得罪了不少！現(xiàn)在想一想，實在沒有必要啊！我們這些作臣子的，就好象是皇帝手裡面的一顆棋子，該保的時候他自然會保，可是該棄的時候，他也是絕對不會顧念舊情的！”

“既然作得不開心，那我們不做就是了！難道別人還會爲(wèi)難你一個告老的重臣嗎？”夫人見趙普有些意興闌珊，就勸慰道。

“爲(wèi)人臣子者，最重要的就是要知進(jìn)退，該進(jìn)則進(jìn)，該退則退。現(xiàn)下正是皇帝需要我的時候，他怎麼會輕易叫我致仕呢？況且，等我做了這件事情，我的那些老對頭們也就再難翻身了！到那時候，朝堂之上盡是我的門聲故吏，想要如何還不是一句話的事情？”趙普耐心地解釋道。

“莫非又要做大事了？”夫人有所察覺。

“昔日我獻(xiàn)上金匱遺書，替當(dāng)今皇帝洗刷了弒兄篡位的惡名，但是也留下了隱患，現(xiàn)在是該到我爲(wèi)皇帝陛下分憂的時候啦！”趙普仰起臉來，長長地舒了一口氣道。

“是爲(wèi)了太子之位？皇帝開始爲(wèi)自己打算了？”夫人深明內(nèi)情，霍然驚問道。

“誰人沒有存下點兒私心？天子也不例外啊！只是希望這場變故不要傷到大宋的筋骨吧！”趙普的眼睛瞇了起來，不經(jīng)意間有些許的寒茫一閃而過。

天下第一的位子，無論是誰坐了上去，都不會願意主動讓出來的，即便是親兄弟也不行！