“別說客氣話，我瞅你要想在這裡立足一定要跟掌勺打好關係，你別看這掌勺的官不大，可他在後廚那可是威風凜凜可以呼風喚雨，我們這裡的人每個月還要從月俸裡拿出幾文錢給他買酒喝。不然的話他可以事事刁難你，本來一個月下來的工錢都不是很多，被他這麼擠走幾錢銀子那不是雪上加霜嗎？”杜鵑撅著嘴說道。

“那這事老夫人他們知曉嗎？”胭脂問道。

杜鵑搖搖頭。

“如果這月你們發(fā)月俸的時給我說聲，我一定會站出來給你們主持公道的。“胭脂細聲地說道。

“不，不，姑娘，你別去跟他理論，不然他會刁難你的。”杜鵑擺擺手道。

“杜鵑，杜鵑，你還窩在姑娘房裡幹嘛，快去幹活。”屋外響起一陣催促的聲音。

“那姑娘你好好歇息，我晚點在過來瞅你。”杜鵑道完話後輕輕地用手關攏了房門。

胭脂合衣躺著牀踏上想著以後應該發(fā)生的事兒，想著經(jīng)過今兒此事一定跟馬老漢結下樑子，身上不由得顫抖起，也不知曉這到底是福還是禍。

胭脂兩眼不停地上下打起架來，實在經(jīng)不起瞌睡蟲的誘惑，片刻功夫已經(jīng)呼呼大睡。

夜半時分，胭脂在一陣陣地重重地敲門聲而驚醒。

“姑娘，快起身！老夫人有事尋來！”門外響起張嬤嬤地說話聲。

“知曉了，嬤嬤，我馬上起身。”胭脂拖著疲憊的身軀慢慢地從牀上爬了起來。

“咋了？嬤嬤，老夫人有啥事吩咐。”胭脂打開房門問道。

“我告知你一個好消息，老夫人準備讓你去接管後廚可喜可賀。”張嬤嬤笑呵呵地說道。

“使不得，使不得，我就是想來府裡做個小小的廚娘而已，別無心思給馬老漢搶地位，再說他可是後廚裡元老級的人物，我可不敢去得罪他。”胭脂慌忙地搖搖手道。

“姑娘，你就沒推卻了！有啥話等會給老夫人講吧，老奴只是個轉話的而已。”

張嬤嬤笑呵呵地在前面引著胭脂來到會客廳。

胭脂尾隨在張嬤嬤身後，“丫頭，過來！”老夫人對著胭脂說道。

“老夫人，不知曉您老讓嬤嬤過來尋我有啥事？”胭脂小心地問道。

“或許嬤嬤她已經(jīng)告知你，讓你掌管後廚一切事務，不知曉你意下如何。”張夫人笑呵呵地問道。

胭脂抿嘴一笑道：“多謝老夫人的垂愛，小女不想沾惹任何是非只想做個小小廚娘就足夠了，這後廚的事兒還是讓馬老漢繼續(xù)掌管吧。”

“丫頭，你就不要在推卻，這事都是經(jīng)過我經(jīng)思熟慮後才道出來，馬老漢他年事已高也沒有多少經(jīng)歷在掌管後廚，飯菜的口味一天不如一天，所以，我準備讓領點銀錢回去養(yǎng)老。”

胭脂見盛情難卻只好點點頭。

俗話說“隔牆有耳”不知曉誰把這消息給傳到馬老漢的耳中，馬老漢帶著酒氣跌跌撞撞地走到廳中大喊大叫道：“老夫人，你憑啥讓這黃毛丫頭來搶我的飯碗，我在府中後廚呆了數(shù)十載，憑啥這丫頭纔來幾個時辰就有本奪去我後廚的掌勺之位，小的不服。”

“馬老漢，你覺得你現(xiàn)兒有啥不服的？你在她面前就是要啥沒啥，你別以爲我不知曉你在後廚做的那些見不人的勾當，人在做天在看，前幾次我就叫人過來替你打過招呼，誰知曉你不實趣，變本加厲地與採購一起販賣府中各種東西。採購老王頭已經(jīng)供認不諱，如果你今兒不來鬧，我就裝做不知，現(xiàn)兒你大鬧廳堂，那休怪我對你不客氣。來人呀，去他屋裡搜搜，看有沒有府中的瑰寶。”老夫人中氣十足的怒喊道。

“好你個白蓮花，現(xiàn)兒你小人得志，你有沒有想過當初你怎麼坐上這府臺家老夫人的位置，還不是老奴讓人在原老夫人飯裡下了藥之後…..。”馬老漢現(xiàn)兒就想破罐子破摔。

“放肆，你別誣陷老朽。來人呀，把這欺上犯下的賊人亂棍打死。”老夫人可不敢把這人再留在世上，萬一那天真的把那層紙捅破後，她在府裡的地位可啥也沒了。

“白蓮花，你過河拆橋。我做鬼也不會放過你的，白蓮花……。”

馬老漢的悽慘叫聲越來越遠……

胭脂的心裡顫抖著，想著這大宅的事兒是非真多，以後要想站穩(wěn)腳根一定得小心應對著。

胭脂現(xiàn)兒才知曉這老夫人名叫白蓮花，不過仔細一瞧真的神似白蓮，長了一雙丹鳳眼、柳葉眉。

俗話說薑還是老的辣，風波未平，老夫人心裡早已沒有先前那惶恐的表情。

“你們在場的所有人一定死死地閉上嘴巴，如果誰把今兒的事情傳了出去，小心讓你們去跟馬老漢去陰朝地府與他結伴同行。”老夫人惡狠狠地告誡道。

“丫頭，今兒這後廚就交給你，你意下如何？”老夫人溫和地對著胭脂說道。

“老夫人，不瞞你說，我想把後廚承包下來。”胭脂道出她的想法來。

“承包？”老夫人疑問道。

“對，承包。承包的意思是我要把後廚所有的事務全都應承下來。包括食材的採買、製作一系列的，不過，您老以後每點一個菜就要應付我所說的銀錢。到年末時，我在一次性的給您老一筆承包後廚的承包費。不過，這也是我初步的想法，具體咋辦，還沒想清楚。”

“有意思，有意思。你那天想清楚之後，隨時隨地都可以來找我。這後廚的事兒就交附於你，現(xiàn)在人才老不中用，也該早些歇息了。對了，御膳房的管事明兒一大早要回京，你尋人給他做點乾糧帶在路上吃。”老夫人道完話拄著柺棍在張嬤嬤地揣扶下回屋去了。

胭脂瞅著她遠去的背影，長長地喘了口氣，她也怕那裡做的不對，小命不保。

胭脂出了大廳擡頭望著天空，天空繁星閃閃，好似在跟她訴說著啥。

她深知這後廚的事務繁瑣、她現(xiàn)兒唯一能做的事兒就是深入人心，別無他法。

她知曉這皇宮大院的主兒天天山珍海味吃著嘴裡，想了想明兒一大早就替管事做幾個窩窩頭帶在路上吃我便成。

次日一大早，胭脂就起身到廚屋剛開始準備做窩窩頭食材。

馬老漢的得意門生知曉他出事之後，一大早聚集在廚屋準備鬧事。

“你死丫頭，你搶了馬老漢管事的位置不說，還害死他。你這小小年紀死怎麼那麼黑呀。”一年紀大點的廚師說道。

“說話之前你好好想想，你那隻眼睛瞧見我害死了他。今兒這後廚是我當家，你們想幹的都給我留下，不想幹的趁早捲起鋪蓋捲走人。我這裡是要精兵強將的，而不是找些拖泥帶水的。給你們一個時辰的考慮時間，要乾的就給我站在院子中間，不幹的提早給我說。”淡胭脂道完話後拍了拍手，盡走近廚屋。

衆(zhòng)人瞅見她做事雷厲風行，知曉她是個不好惹得主，三三兩兩地商量起來。

“我打算走，當初，是馬老漢帶我進這行，現(xiàn)兒他不在了，我還留在這裡有啥意思，我走了，你們要留在這裡的都給我好好幹。”馬老漢的得意門生蘇小生說道。

“我不能走，家裡還要靠我的月錢養(yǎng)活呢。對不起，小生。”平時與蘇小生感情十分要好的袁小蝶說道。

衆(zhòng)人幾番商討好之後留下的佔多數(shù)，走的人都是馬老漢的心腹。

胭脂先準備好做窩窩頭的食材：紅薯、玉米麪、糯米粉、牛奶。

她先將紅薯放入鍋裡蒸熟去皮，然後搗成泥糊，再放入玉米粉、糯米粉，用筷子攪拌均勻，如果覺得有些幹就加入牛奶，用手徹底揉均勻，再用溼紗布蓋好放置發(fā)酵半個時辰撕下紗布。

再用手揪一塊麪團，揉圓，用大拇指按住底部雙手旋轉將邊緣捏薄後整理成空心的圓錐形，再將姜水倒入蒸鍋裡面，將窩窩頭放入蒸格中，蓋好鍋蓋大火蒸半個時辰左中就好。

“你們都想好了！留下的人都是不走了的嗎？”胭脂趁有空走到院子中問道。

衆(zhòng)人猛地點點頭，異口同聲地答道：“是，我們不走！”

“好，不錯！留下的人都是值得我信任的，以前你們在後廚做的啥事就做啥事，平時採買食材的人是誰？”淡胭脂問道。

“採買食材的人以前是馬老漢的心腹，今天已經(jīng)走了，現(xiàn)在沒人採買食材。對了，掌勺今天廚屋裡啥食材都沒有，聽說今兒老夫人要宴請各府的夫人來府上用餐，你說咋辦纔好。”有人說道。

“你們不要慌，我們分開協(xié)作，一定會把這次宴請圓滿的完成。你，還有你跟我一道去集市採買食材。另外在留在府中的廚娘們各司其職，做好自己的本份工作，一定不要慌，知曉不？”

胭脂吩咐完之後，帶起後廚幾人來到集市採買食材。

胭脂第一次來集市採買食材，衆(zhòng)商販見她眼生紛紛物漲船高。

胭脂實無他法只好用她是府臺後廚的身份才把價錢壓了下去，她慌忙地隨意採買了些食材，讓攤販隨後送到府臺後門。

她又去採買了些做糕點食材準備今兒做點蛋糕做爲零嘴兒。

她今兒要做的是虎食菠菜蛋糕卷，先準備好要用的食材：虎皮原材料，蛋黃、細砂糖、玉米澱粉、玉米油，蛋糕卷原材料，蛋白，低筋麪粉、細砂糖、玉米油、菠菜泥、檸檬汁。

先把虎皮用到的蛋黃放入打蛋盆中，拿一個大一些的盆放入適量的溫水，把放了蛋黃的打蛋盆隔著放入溫水中，再加入玉米澱粉，細紗糖到蛋黃中把攪打至細砂糖完全融化，再加入玉米沒繼續(xù)把攪打，打到蛋黃糊變白，休積變大蓬鬆，有阻力，紋路清晰即可，然後把攪打好虎皮糊用軟刮刀掛起會慢慢滴落不斷，烤盤放入一張大小適合的油紙，再把虎皮糊倒入烤盤中，烤箱提前預熱，烤虎皮的時候就可以準備蛋糕卷糊，拿出適量的菠菜清洗乾淨，鍋中入適量的水煮開，放入菠菜煮幾分川撈起即可。煮好的菠菜放料理機中，放入50G水攪打成菠菜泥，打好的菠菜泥稱出100G，加入玉米油攪拌混合均勻。篩入低筋麪粉輕輕攪拌混合均勻，再加入蛋黃輕輕攪拌混合均勻，檸檬汁擠入蛋白中，細砂糖分三次加入蛋白中，蛋白打一有大魚眼泡狀，加入第一次細砂糖打發(fā)，打至有少量的小魚眼泡加入第二次的細砂糖打發(fā)，蛋白細膩無任何魚眼泡，但是還很軟，大概幾分左右，再加入第三次細砂糖打發(fā)至溼性發(fā)泡，蛋白溼性發(fā)泡的狀態(tài)，蛋白霜形成大灣溝即可，再把打好的蛋白霜取三分之一入菠菜麪糊中用切拌手法混合均勻，再把麪糊倒入剩餘的蛋白霜中，用切拌手法混合均勻，最後混合好的麪糊狀態(tài)，用軟刮刀掛起麪糊滴落不斷，烤盤提前入一張大小適合的油紙，把混合好的麪糊倒入烤盤中用刮刀抹平，等蛋糕卷出爐冷卻後，拿一張乾淨的油紙，把虎皮倒扣在乾淨的油紙上撕掉虎皮底部的油紙，然後可以塗上一層層薄薄的果醬或奶油，然後把蛋糕卷底部的油紙也撕掉，再太跌在虎皮上，打上果醬放入自己喜歡的水果捲起，卷好之後放入特製的櫃子定型，美味的虎皮卷就做好了。

“管事，老夫人命人來說，今兒來的都是名門女眷讓人做些稀罕的吃食兒，這次花費多少銀錢都無所謂。”後廚一廚師說道。

胭脂想了想道：“既然老夫人有令讓我們做稀罕的吃食兒，那今兒一定要竭盡全力做好此事。誰的刀功好站出來。”

頓時有幾位廚子站了出來。

“今兒我要做的吃食兒是火鍋，顧名思義那就要讓你們刀功的人切食，其餘的人多準備幾個小爐子、另外的人負責洗菜。我負責炒底料，晌午三刻就開始上菜。聽你們到?jīng)]有？”胭脂吩咐道。

“準備好了！我們竭盡全力做好！”

胭脂命人準備好一口大鍋，她把事先準備好的食材幹辣椒、豆瓣、生薑、獨蒜、花椒、八角、三奈、小茴、桂皮、草果、香葉、公丁香、蓽拔、化豬油、生菜油。

第一步：幹辣椒入沸水鍋中氽一水後，撈出瀝水，放入特製的攪拌器內絞，製成餈粑辣椒;豆瓣剁細，生薑拍破，八角、桂皮掰碎，草果拍破，生菜油煉熟後晾涼，大炒鍋置火上，注入熟菜油和化豬油燒熟，投入生薑塊、獨蒜爆香，下入餈粑辣椒和豆瓣茸，轉小火用鍋鏟翻炒約一個時辰至水氣將干時，再入八角、三奈、小茴、桂皮、草果、香葉、公丁香、蓽拔等，續(xù)紗約半小時，至香味溢出且色呈棕紅時，下入花椒炒勻，離火加蓋燜制，自然冷卻後即成。

第二步：將豬棒骨、牛棒骨敲破，老母雞、老母鴨放入特製的桶中，摻入清水，下入姜塊、蔥塊、倒入料酒，用大火燒沸，撇淨浮沫，轉小火加蓋保持微沸熬約半個時辰，即成高湯。

將先前準備好的基礎底料和煉好的牛油按4比1的比例製成混合料，再將混合料和高湯按6：4的比例裝入桶中，放入拍破的胡椒，加蓋以小火熬約一個時辰，調入精鹽、味精、雞精、冰糖、醪糟汁，用細漏勺打去料渣。

胭脂把火鍋鍋底製成後命人準備了十幾個鐵製的食品架子上擺滿廚師切好的各種各樣的菜品和肉食全部都用精緻的盤子裝好在放在花園靠近牆邊的位置擺放，花園中央是十幾張大小不一的桌子，桌子也是特別的，中間掏空一個小圓洞，桌下有一個火爐，爐上有鐵鍋。

今兒來府上做客的名門貴媛不下數(shù)十人，個個看著擺在花園中央的鐵鍋拍手稱奇。

“咦，不知曉老夫人又在那裡挖了廚藝高手，特意替我們準備地吃食瞅著都稀罕，不過不知曉吃在嘴裡咋樣，不要是表面功夫。”有一貴婦說道。

“福晉，你就不知曉了，老夫人可是在府中藏了寶，聽說那廚娘做的魚特別好吃，昨兒御膳房的管事想挖人走，可惜沒請得動。要不然，我們那有這口福呢。”

“就是，不知曉這稀罕的吃食叫啥。這鍋還是個八卦鍋。”有人疑惑道。

老夫人瞅著眼前衆(zhòng)女眷都在問尋，知曉今兒胭脂又長了她臉面，急著尋人把胭脂喚了來。

“各位，老朽榮幸地介紹這眼前的姑娘。這姑娘就是府中的後廚管事淡胭脂，你們不要看年歲不大，她廚藝樣樣精通，特別是做魚更有一套。待午飯後，晚上我讓她多做幾道關於魚的菜餚。胭脂你今兒就跟大傢伙介紹下這桌面上的吃食是啥？又是個怎麼個吃法。”老夫人對著淡胭脂說道。

淡胭脂不卑不亢地走到桌子前道：“這吃食叫火鍋。火鍋，古稱“古董羹”，因食物投入沸水時發(fā)出的“咕咚”聲而得名，它是我朝獨創(chuàng)的美食，歷史悠久。據(jù)考證，東漢時期即有火鍋，唐代白居易的《問劉十九》詩：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”就惟妙惟肖地描述了當時吃火鍋的情景。到宋代，火鍋的吃法在民間已十分常見，南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有同友人吃火鍋的介紹。元代，火鍋流傳到蒙古一帶，用來煮牛羊肉。至清代，火鍋不僅在民間盛行，而且成了一道著名的“宮廷菜”，用料是山雞等野味。只要把食材放在鍋裡燙煮片刻配上特製蘸料就可以盡情地享用。”