胭脂小心翼翼地敲了敲後門，“誰呀？”門裡傳來一聲不賴煩的意思。

“我聽說你們這裡在招廚娘，我想來試試，不知曉能不能給這個機會？”胭脂對著門縫答道。

“既然你來試工的那我先告訴你，我家老夫人那可不是個好糊弄的人。只要你做的菜好吃，你想啥有啥，萬一你一個不心得罪了老夫人，那就沒別怪我沒告訴你後果。”門房婆子打開門說道。

“嗯，謝謝，大娘的提點，我一定會好好地幹。這裡有幾文銅錢，還請大娘你收下，不成敬意。”胭脂說著從衣裳裡摸出幾文銅錢，那銅錢還是曾氏給她的。

“還算你這小姑娘機靈。好，我這就帶你去廚房見工，不過得提醒你一句，管後廚的老馬可不好惹，你可要小心爲妙。”門房婆子想著自己得了別人的好處，該提醒的也要提醒。

今兒老夫人說她想吃魚，後廚裡的人雖說都會做魚可沒辦法祛除魚身上的腥味，望著已經(jīng)處理好的魚不知所措。

“馬老頭，又有人來見工了。她說，她啥都會做，那你就讓她試試做魚吧。”門房婆子對著後廚馬老漢說道。

“你會做魚？”馬老漢不停地用眼睛打量著眼前的胭脂。

“嗯，我會做魚。我這就去做。”淡胭脂放下手中的包袱捉起兩條又大又肥的魚。

府臺家的廚屋又大又寬敞，佔了好幾間屋子。竈也有好幾個，還另有小爐子。廚屋配有燒火丫頭、煮飯、切菜、洗菜、洗碗、送菜的人各司其職。

胭脂偷偷地從口袋裡摸出祛除腥味的果子塗抹在魚身上。

胭脂今兒只負責做魚，兩條魚一條紅燒，一條做成水煮魚，魚頭做成魚頭豆腐湯。

菜很家常，做飯娘子看著她自己也會，還能做的比胭脂好，就是不知曉那祛除腥味的秘方而已。

魚做好之後胭脂就站在後廚等著回話，“我們老夫人叫你去前廳回話。”

廳堂裡，老夫人和家人、還有晌午請來的幾位客人已經(jīng)吃過飯，正喝著茶。老夫人瞧著和藹可親，她身旁坐了位年紀與她相仿的老者，穿著細葛布的馬甲，裡面卻是綢布做的長袍，面色紅潤，兩眼閃著精光，很是精神。看著威風凜凜。

胭脂進到屋裡照著電視上的古時候的人行了禮。

老夫人輕聲地對著那老者說道，“晌午吃的魚，就是這個丫頭做的，她有祛除魚腥味的本事。”

那老者瞄了一眼胭脂道：“你可願意把這祛除腥味的本事傳授出來？”

老夫人看她一臉迷惑，就介紹道：“這是京城御膳房的管事，今兒到我們縣裡就是要尋找民間美味，這來得早不如來得巧，這可不就遇上你來我們家做魚。”

胭脂從未聽說過這御膳房的管事還要興師動重的來民間尋美味，她雖然想在這裡立足，但這秘方是她家傳的，不到萬不得已，她不會賣秘方，所以她搖搖頭道：“這秘方是一代代傳下去，不能賣。我相信你們也不能強搶別人的東西吧。”

老夫人給她使了眼色，這御膳房的管事那是他們家都要給幾分面子的人家，瞧著這丫頭還算機靈，咋會認死理了。

那管事也有些面色不佳，又問道，“你可還會做別的魚？”

“還會一兩樣。”胭脂保守地說道。

這管事在掌握御膳房很多年，對各種菜餚自然熟知。今兒吃的魚雖然簡單，可細究卻能發(fā)現(xiàn)做魚之人的廚藝必定高不莫測。那魚片切的厚薄一樣，鮮嫩的入口即化，還有紅燒的，也和別的紅燒魚不一樣，竟然外焦裡嫩，最外面還裹了一層醇香的醬汁，風味難擋，她只說一兩樣，那多半是過於謙虛。

他不由得打量起眼前的胭脂，也就二十好幾的模樣，聽她講話就是個不知道深淺的女娃，白淨的肌膚下長了個討人喜愛的臉蛋，管事又問道：“如果你不願意把秘方交出來，那跟我一道去御膳房如何？皇上他偏愛吃魚，若是做的好，肯定少不了你的榮華富貴。”

要讓她去挑嘴的皇帝，她當即皺了眉頭道，“小女子不願意離開此地，更不願意去陌生的地方，更別提是那動不動就會丟頭的皇家大院。”

“聽說你跟你相公吳子川十分交好，要不然叫上他一道。他可以在後廚尋個打雜的活幹幹，保證你們兩口子的月俸少則幾兩，多則上百、上千兩都是常事。我也不急著你馬上應承我，不過，你放心我也不會強人所難。”

聽出他語氣強硬，彷彿他說什麼，她只有歡天喜地應承的份兒，胭脂眸光頓時暗了暗。

管事又道，“我還要在這裡呆上一日，你可以回家商量一下，我明天再找你。”

他掏出一個銀疙瘩，“今天這魚做的不錯，這是賞你的。”

這是她該得的，不要白不要。她收了錢，悄悄地藏了起來。

“今兒，我過來是到府臺大人家應聘廚娘的，不知曉老夫人你對我還滿意不？”胭脂笑嘻嘻地望著老夫人。

“人家御膳房的管事都滿意，老朽我還能不滿意嗎？難不成你想留在我這裡當一個小小的廚娘？你要知曉我這裡給的月錢可沒有皇宮大院那麼多、福利也沒有那麼好。”老夫人說道。

“老夫人，今兒我不是爲財來的，而是想找個落腳的地兒，我只求您老能給我飯吃、有地睡、有衣穿就成。其餘的名利我都在乎。”胭脂眸中含著淚水說道。

老夫人想了之後道：“管事，既然她不願意跟著去也不要在勉強，還望你能給老朽一個面兒，不要在爲難這姑娘。”

管事想了之後這強扭的瓜兒不甜，更何況眼前的胭脂根本不配去啥皇家大院。

“好，我就給老夫人一個面兒，不過，姑娘，你今晚可得給我多弄幾樣家常菜，要不然，我一定會把你用繩子綁回京城。”管事笑著說道。

“張媽，你去叫我屋裡的迎春把挨著我屋那空著的廂房收拾出來，今晚這丫頭就住那了。”老夫人笑著吩咐道。

“老夫人，你別給我開後門，我想跟著廚屋那些姐姐們一起住，也不想讓別人覺得我就做了幾道魚，就睡在那麼好的地方。我要睡那地方也要讓他們覺得我有資格去住才成。”

老夫人聽了她的話拍起手來，“不錯，不錯，丫頭，老婆子我沒有看走眼，你以後一定會出神入化。過幾日，就是我家兒子的生辰，到時就讓你掌勺吧。”

“使不得，使不得，還是讓馬叔掌勺，我可不想讓他覺得我一來就奪了他的位子。”胭脂可不想一來就要被人算計。

“那也成，等會你去把他叫來。我跟他商量商量。你跟張媽一道去領幾件得體的衣裳，我瞧著你穿的破破舊舊的，丟了我們家的老臉。”

老夫人道完話就拄著柺杖回了屋。

“姑娘，請！我是老夫人的貼身嬤嬤姓張，你就叫我張媽吧。今兒你的表現(xiàn)很討老夫人的喜歡，好好幹。以後吃香的喝辣的一定會少不了你的。”張嬤嬤笑著說道。

府臺家的別院條條大道通各自不同的地方，“姑娘，你跟緊些，不要迷路了！”

胭脂提著廚房裡的人送來的包袱緊緊跟隨著張嬤嬤的步伐，生怕走丟後找不到回去的路。

“姑娘，你等等我去給你領衣裳，等會再帶你去住的地方，休息一下，申時就去廚屋準備菜餚，酉時必須要見飯菜上桌，今晚好好表現(xiàn)，嬤嬤我看好你。”

“謝謝嬤嬤，以後胭脂有啥不對的地方，還求嬤嬤您老多加提點。”胭脂笑著說道。

“好，好！我去去就回，你就站在這原地不動，那裡也不要去。”張嬤嬤吩咐道。

胭脂在這陌生的地方那敢亂走，除非不想活命還差不多。

等了張嬤嬤大約半個時辰才從繡坊領了幾件得體的衣裳，“姑娘，這是老夫人剛剛命人趕做的，這小至內衣、內褲，大至外衣、鞋子都有，我已經(jīng)命人送到你房裡去了。夫人給你單獨安排了個房間，她知曉你一定不想跟別人一起住。”

“啊，老夫人她會看相不成？”胭脂心裡想道。

“多的我不多說了，自個兒在這裡做事多留點心，有些事該問馬老漢的的就問問他，實在拿不定主意的過來問問老夫人便成。現(xiàn)兒，我領你去你房間瞅瞅。”

張嬤嬤一路上跟胭脂介紹，這屋裡離廚屋有段距離胭脂不斷的打量著周邊的一花一草，各式各樣的建築，“姑娘，你放心，等會會有人帶你去廚屋。你回屋好好地琢磨下今晚的菜式吧。”

“這就是你屋，你好好歇息吧。今晚的菜餚一定要不要出任何紕漏。”張嬤嬤又嘮叨了幾句走了。

胭脂見她走遠長長地喘了口氣，坐在屋中好好地打量起今兒老夫人替她準備的衣裳。

胭脂的肚子早已餓得咕咕叫，她這纔想起今兒大早加晌午都未沾一滴水、一口米飯。

“姑娘，在屋嗎？”門外響起一陣陣地敲門聲。

“誰呀？”胭脂提著個心問道。

“我迎春，老夫人讓我給你送點吃食來。”迎春說道。

“謝謝你！”胭脂打開房門說道。

“姑娘，這是今兒老夫人在飯桌上特意爲你留下的吃食兒，你放心這吃食兒一點都沒動過，老夫人吩咐我來說讓你好好地歇息一下，晚上就看你的表現(xiàn)。她已經(jīng)跟馬老漢談好了，他不會爲難你。不過，姑娘你手藝好，不怕他的刁難，你好好歇息吧。”

胭脂接過迎春遞來的食盒，鼻子早已聞到香味，嘴邊的哈喇子不小心地流了下來。

她心裡不由得地暗暗稱讚道這富家人的生活就是不一樣，連這小吃食都做別樣精緻。

她嘴裡吃著心裡想著今晚的菜餚：小麥炒雞軟骨、鴻運掌中寶、木香雞腳、橙香兔、烘洋芋、麻婆滷豆腐、熙客美人魚、司馬懷府雞、田園詩韻。

她喝飽喝足後提前來到廚屋，“馬掌勺，今晚就有勞你了！”

“姑娘，你別這麼說話。現(xiàn)兒你憑著做了幾道魚就能奪我的勺子，如果今晚你有一樣菜不服老夫人他們的口味，那對不起，你給我乖乖地提鋪蓋捲走人！”馬老漢不屑地說道。

“你要的食材都在那裡，你自個兒看著用。今晚的菜餚，全都你一個人操辦沒人幫忙！”馬老漢輕聲哼了聲讓廚屋所有的人站在廚屋裡盯著，自個兒哼著小曲得意洋洋回屋品美酒。

“各位哥哥、姐姐、兄弟姊妹，你們當真不幫小女子的忙嗎？”胭脂可憐西西地問道。

“對不起，這廚屋是馬掌勺一人說了算。姑娘，你自個兒自求多福，我們走！對了，米飯我們已經(jīng)做好，等會有人來上菜的。”爲首的一娘子開口說道。

胭脂瞅著那些人三三兩兩離開，用衣裳抹開眼角的淚水開始準備起今晚的食材。

第一道菜小麥炒雞軟骨，她先把雞軟骨治淨，納碗後加姜蔥汁、鹽、嫩肉粉、料酒、胡椒粉、吉士粉和生粉碼味上漿。把小麥放熱水盆裡先泡兩三個時辰，瀝水再入蒸籠蒸半個時辰，取出來待用。

鐵鍋裡放油燒熱，下雞軟骨炸至金黃色時，倒出瀝油，鍋留底油，先下小麥粒炒香，再入雞軟骨和青紅椒粒，邊炒邊鹽粉、白糖和味精調味，炒勻裝盤即成。

第二道菜鴻運掌中寶，她先把掌中寶解凍洗淨，加鹽、味精、料酒醃漬入味，然後拍上一層生粉，入油鍋裡炸熟，撈出瀝油待用。

鍋裡入油燒熱，下入乾花椒、幹陳皮絲、乾草果絲、火鍋底料、幹辣椒節(jié)一同炒香，隨後烹入少許水，再調入味精、雞精、白糖、美極鮮和一品鮮醬油，把掌中寶放進去，見收幹湯汁便淋入香油和花椒油，即可起鍋裝盤，最後撒上芝麻和蔥花，並圍擺好炒熱的菜心即可。

她小心翼翼地做了其他幾道菜，最後一道田園詩韻。

取鐵棍山藥逐一削成毛筆形，入蒸籠蒸熟後，與蒸熟的紫薯條、南瓜條和花生一同擺盤，隨配藍莓碟、蜂蜜碟上果，供客人蘸食。

大約做這幾道菜花了兩個多時辰，她耳邊響起，“傳菜了！傳菜了！”

她這才軟軟地癱坐在地上，久久未爬起。

“第一道菜，小麥炒雞軟骨！”佈菜的人介紹道。

“第二道菜，鴻運掌中寶！”

“第三道菜，木香雞腳！”

“第四道菜，橙香兔！”

“第五道菜，烘洋芋！”

“第六道菜，麻婆滷豆腐！”

“第七道菜，稀客（熙客）美人魚！”

“第八道菜，司馬懷府雞！”

“第九道菜，田園詩韻！”

“美！美！美！老夫人你今兒有幸得一瑰寶，你老一定要好好珍惜，有空帶到京城來替皇上做幾道精緻可口的家常小菜！現(xiàn)兒我不是有公務在身，一定不會這麼就走到的！不過，老夫有個不請這請，還請老夫人答應。”御膳房的管事說道。

“管事，你且道出來，只要老朽我能辦到的一定辦到。”老夫人笑著說道。

“想明早請那廚娘替我做幾道美味可口的早點帶在路上做乾糧，不知曉她會同意不？”管事問道。

“我還以爲是啥事呢。張嬤嬤吩咐下去，明早讓馬老漢叫廚娘做點乾糧給管事帶在路上吃。”薑還是老的辣，既然你沒指名道姓那個廚娘做，那我就不管，反正都是廚娘做的。

淡胭脂迷迷糊糊地在廚屋地上趴了好一會兒，上菜的丫頭慌忙地尋人叫來郎中。

“這到底回事？謝郎中。”杜鵑問道。

“她其實沒啥毛病，就是有些營養(yǎng)不良。我去跟老夫人報備一聲，開些補血益氣的方子，保證她明兒又是活撥亂跳的人兒。”謝郎中笑著收拾好診箱道。

“嗯，那你快去快回。我把她扶回房裡歇息片刻。”杜鵑小心翼翼地把胭脂從地上扶起。

“姑娘，我也不知曉你叫啥名，現(xiàn)兒我扶你回屋歇息，現(xiàn)兒謝郎中去跟老夫人報備，過一會兒藥煎好，我就跟你端過來。”杜鵑又說道。

“站住！杜鵑，你這小小的上菜丫頭這是你該管的事嗎？”馬老漢滿口酒氣跌跌撞撞不知曉從那裡冒了出來。

“掌勺，你何苦爲難於他。你不就責怪她搶了你功勞嗎？你瞧你現(xiàn)兒的眼神勾畫出一副以小人之心度君子之腹，憑她的手藝怎麼可能動搖你在府臺大人家地位？我看你還是讓出條道來，不然，鬧出人命來可就不好使。”杜鵑道完話後使勁地用手推開擋在路上的馬老漢。

張嬤嬤奉老夫人之命過來打探胭脂的病情，誰知遠遠地就瞧見馬老漢地一舉一動，平時這院裡的人兒都任由所做所爲，但今兒這事完全就是欺人太甚，張嬤嬤心裡暗暗地記下了一筆。

“杜鵑，今兒這事多虧你幫忙，要不然我死在廚屋都沒人知曉。”胭脂細聲地說道。