“我不認(rèn)爲(wèi)滿清會(huì)與太平天國(guó)達(dá)成某種私下協(xié)議！”開(kāi)口反對(duì)的是英國(guó)領(lǐng)事巴夏禮，他站起身來(lái)大聲說(shuō)道：“格蘭特將軍，我無(wú)意冒犯，但剛纔我在送別滿清談判大臣恭親王奕?一行人的時(shí)候，與奕?談?wù)摿艘粫?huì)兒，關(guān)於滿清暫時(shí)中止談判，在滿清這邊看來(lái)是一種投機(jī)的心態(tài)。”
額爾金爵士一聽(tīng)這話頓時(shí)來(lái)了興趣，此前他們這羣政客希望通過(guò)外交手段使?jié)M清和太平軍都能夠做出讓步，以達(dá)到英法利益最大化，但太平天國(guó)的忽然宣戰(zhàn)和滿清的中止談判令他們顏面掃地，聯(lián)軍的軍官們對(duì)此表現(xiàn)出了很大的不滿。此時(shí)忽然聽(tīng)巴夏禮說(shuō)滿清中止談判另有隱情，額爾金爵士就覺(jué)得自己忽然有了一個(gè)可以下的臺(tái)階，至少此前的外交努力並非全都是被人戲耍了。
在得到額爾金爵士的示意之後，巴夏禮清清嗓子繼續(xù)說(shuō)道：“這些天來(lái)，滿清使節(jié)團(tuán)和太平軍使節(jié)團(tuán)一直在通州城裡互相打聽(tīng)對(duì)方的談判底限，那位恭親王臨走前告訴我，昨晚他得知太平軍即將對(duì)聯(lián)軍宣戰(zhàn)，這個(gè)變化出乎他的意料，所以他決定暫時(shí)中止談判，先返回京城與他的朝廷商議對(duì)策。”
格蘭特將軍哼了一聲說(shuō)道：“這些清國(guó)人比太平軍更加狡猾，但按照常理來(lái)說(shuō)，一旦我們和太平軍爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們不是應(yīng)該選擇和我們一起聯(lián)手與太平軍作戰(zhàn)的麼？怎麼還會(huì)選擇中止談判？敵人的敵人不應(yīng)該是朋友嗎？”
巴夏禮耐心的解釋道：“此前我們和滿清談判的時(shí)候，他們也多次說(shuō)到過(guò)這件事，但此前我們聯(lián)軍在津塘戰(zhàn)役中，對(duì)滿清軍隊(duì)打擊非常沉重。滿清朝廷內(nèi)部對(duì)於我們聯(lián)軍的戒備心理不比太平軍低，同時(shí)因爲(wèi)一些士兵的搶掠行爲(wèi)，讓滿清地方的百姓受到了很大的傷害，所以民間和滿清軍方對(duì)於全面與聯(lián)軍展開(kāi)合作還是抱有很大的牴觸。”
格蘭特一攤手道：“既然我們和滿清還達(dá)不到互相信任的地步，那聯(lián)兵夾擊太平軍就無(wú)法實(shí)現(xiàn)。所以我們還是隻有先撤退一條路了。”
巴夏禮搖搖頭說(shuō)道：“恭親王在離開(kāi)前向我保證，他還是覺(jué)得應(yīng)該與我們合作共同打擊太平軍，他回去之後會(huì)努力說(shuō)服朝廷儘快重新與聯(lián)軍談判，然後能達(dá)成協(xié)議共同展開(kāi)對(duì)太平軍的軍事行動(dòng)。但親王閣下也說(shuō)了，要想達(dá)成協(xié)議，最起碼的就是聯(lián)軍不能再與清國(guó)的那支叛軍合作了。這是達(dá)成諒解的基礎(chǔ)。”
話說(shuō)到這裡，帳內(nèi)的軍官們都望向了額爾金爵士，此前額爾金爵士一直不肯答應(yīng)放棄與綿愉、榮祿叛軍的合作，這也是聯(lián)軍遲遲不能和滿清達(dá)成和議的最大障礙，但目前形勢(shì)大變之下。也不知道額爾金爵士是否還會(huì)堅(jiān)持他原來(lái)的初衷。
這次聯(lián)軍內(nèi)部會(huì)議並沒(méi)有讓綿愉、榮祿等人蔘加，額爾金爵士沉吟片刻後對(duì)巴夏禮說(shuō)道：“我們可以答應(yīng)滿清這個(gè)條件，但之前我們畢竟和這支軍隊(duì)有過(guò)合作關(guān)係，而且他們也有數(shù)萬(wàn)人之多，聯(lián)軍不可能向他們展開(kāi)軍事行動(dòng)，只能驅(qū)離他們，終止與他們的合作，之後滿清朝廷是招降他們還是剿滅他們就只能靠滿清朝廷自己了。”
帳內(nèi)的聯(lián)軍諸人都鬆了口氣。綿愉、榮祿這夥叛軍在此前的戰(zhàn)事中毫無(wú)作爲(wèi)，帶來(lái)的幫助有限，如今去掉了這個(gè)包袱。大家都鬆了口氣。就這樣，綿愉、榮祿和恆福組成的叛軍被英法無(wú)情的拋棄了，而且並沒(méi)有第一時(shí)間得到任何的消息。
葛羅勳爵振作起精神說(shuō)道：“那既然這樣，我們?cè)擇R上行動(dòng)，派人繼續(xù)與滿清接觸，最好能儘快達(dá)成協(xié)議。然後我們的軍隊(duì)就能前後夾擊太平軍在京城的部隊(duì)。”
巴夏禮自告奮勇的說(shuō)道：“我願(yuàn)意去，還需要帶上龔橙先生。我們可以喬裝打扮之後繞道北京西面進(jìn)城。”
經(jīng)過(guò)一番商量，最後額爾金爵士同意了巴夏禮的這個(gè)計(jì)劃。很快巴夏禮就和龔橙帶著幾名華人隨從喬裝出發(fā)了。
巴夏禮走後，格蘭特將軍接著說(shuō)道：“雖然有可能與滿清達(dá)成夾擊太平軍的協(xié)議，但我們聯(lián)軍目前深入了內(nèi)陸，兵力配置爲(wèi)一條直線，並不利於我們防守，而且江南地區(qū)我們兵力薄弱，我們必須調(diào)派一部分兵力回到南方去。”
這一次蒙託邦將軍也出聲贊同：“我贊同格蘭特將軍的說(shuō)法，在我們展開(kāi)對(duì)太平軍的反擊前，我們應(yīng)該重點(diǎn)防守塘沽和天津，這是我們的退路，不能有任何的意外發(fā)生。”
額爾金爵士等政客聽(tīng)完之後，也表示贊同將軍們的說(shuō)法，畢竟軍事上還是他們的強(qiáng)項(xiàng)。於是，經(jīng)過(guò)一番商討，聯(lián)軍統(tǒng)帥部最後決定由英軍米啓爾少將和法軍柯利諾將軍率領(lǐng)英軍三千人，法軍五千人回援天津，八千人的聯(lián)軍士兵與原本在天津留守的薩頓將軍的兩千士兵匯合之後，留下三千人守衛(wèi)天津，七千人返回塘沽口，在那裡留下一千兵力加強(qiáng)塘沽防守之後，剩下的六千人由柯利諾將軍和米啓爾少將率領(lǐng)登船返回南方去。而聯(lián)軍海軍則分出一半的船隻與柯利諾和米啓爾返回南方，剩下的聯(lián)軍艦隊(duì)則展開(kāi)對(duì)太平軍北方重要港口大連灣的圍攻。
而聯(lián)軍留在通州的兵力將會(huì)降至不滿一萬(wàn)人，但格蘭特和蒙託邦都有信心，防守還是不成問(wèn)題，只要滿清答應(yīng)前後夾擊太平軍，那到時(shí)候聯(lián)軍現(xiàn)有的兵力足夠展開(kāi)反攻。雖然滿清軍隊(duì)的戰(zhàn)鬥力不強(qiáng)，但此前在津塘戰(zhàn)役中，他們還是給聯(lián)軍留下了深刻的印象，至少格蘭特和蒙託邦認(rèn)爲(wèi)，滿清的十餘萬(wàn)軍隊(duì)會(huì)給太平軍帶來(lái)不小的麻煩。
當(dāng)下下午，聯(lián)軍就開(kāi)始了集結(jié)兵力，做出發(fā)前的準(zhǔn)備，還好雖然太平軍宣戰(zhàn)了，但通州對(duì)面的太平軍大營(yíng)內(nèi)並沒(méi)有派出部隊(duì)進(jìn)攻聯(lián)軍，格蘭特和蒙託邦得以從容調(diào)動(dòng)兵力，並且佈置通州內(nèi)外的防禦體系。格蘭特和蒙託邦相信，只要給養(yǎng)充足，太平軍將不可能攻陷聯(lián)軍防守的通州。
而葛羅和額爾金爵士則在等待巴夏禮的消息，他們希望事情能有轉(zhuǎn)機(jī)，希望這一次上帝會(huì)站在聯(lián)軍這一邊，而不是繼續(xù)庇佑那個(gè)自稱(chēng)是基督轉(zhuǎn)世的男子……
奕?等人繞道京城西面，費(fèi)了不少周折才安全回到京城，他一直擔(dān)心太平軍會(huì)派出騎兵部隊(duì)來(lái)截殺他們這支使節(jié)團(tuán)，還好他出乎所有人的意料，一大早就帶著使節(jié)團(tuán)離開(kāi)，相信太平軍這邊就算收到了通州錢(qián)江的消息，也來(lái)不及派人截殺他。
奕?不知道昨晚得到的消息是否準(zhǔn)確，但從太平軍種種反常的跡象來(lái)看，他們的確有意對(duì)聯(lián)軍動(dòng)武，因爲(wèi)他們雖然包圍了京城，但根本沒(méi)有攻打京城的意思。當(dāng)奕?得到太平軍即將對(duì)聯(lián)軍宣戰(zhàn)的消息之時(shí)，他意識(shí)到滿清最好的機(jī)會(huì)來(lái)了，但如何在這個(gè)變化中讓滿清得到最大的利益卻是他不敢獨(dú)斷的。畢竟全面與洋人合作，會(huì)讓僧格林沁等滿清將領(lǐng)極力反對(duì)，他們?cè)诮蛱梁脱笕私Y(jié)下了太大的仇恨，還有綿愉、榮祿這支叛軍存在，所以奕?決定搶先返回京城，一來(lái)給聯(lián)軍造成一種恐慌心理，二來(lái)也可以回京城與太后和衆(zhòng)大臣好好商議此事，三來(lái)也可以讓通州的太平使節(jié)團(tuán)無(wú)法及時(shí)傳回消息讓太平軍派出軍隊(duì)來(lái)截殺他們。
回到紫禁城之時(shí)已經(jīng)是傍晚時(shí)分，因爲(wèi)繞路和避開(kāi)太平軍哨卡的關(guān)係，奕?一行人浪費(fèi)了不少時(shí)間，但至少?gòu)奶杰妼?duì)京城方向控制不是太嚴(yán)密可以看出，太平軍的確不打算馬上對(duì)京城動(dòng)武，京城西邊的幾個(gè)城門(mén)還是可以出入的，而且大小道路並無(wú)太平軍出沒(méi)。
進(jìn)了紫禁城之後，奕?馬不停蹄的直接去養(yǎng)心殿見(jiàn)太后，在東暖閣內(nèi)，他見(jiàn)到了杏貞，這些日子過(guò)去了，奕?心底裡還是頗有一絲惦念。
隔著那道屏風(fēng)坐下後，奕?大口大口灌了一大壺茶水下去，這纔將事情說(shuō)了，屏風(fēng)後的人似乎並不驚訝，她只是略略的嗯了一聲，然後自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“這個(gè)僞西王還是真夠大膽的，敢搶先宣戰(zhàn)，也不知道他找的是什麼藉口。”
奕?擦了擦汗水道：“皇嫂，現(xiàn)在也不用管長(zhǎng)毛找什麼藉口和洋人開(kāi)戰(zhàn)了，你看我們是不是和洋人聯(lián)手夾擊長(zhǎng)毛呢？”
屏風(fēng)後的佳人又輕輕嗯了一聲之後，似乎在盤(pán)算著什麼，口中低聲唸叨著什麼，隨後她開(kāi)口道：“這件事關(guān)係重大，還是馬上把七爺、僧格林沁、李鴻章、桂良、彭玉麟他們都找來(lái)，大家一起商議清楚爲(wèi)好。對(duì)了，六爺還沒(méi)用飯吧，本宮讓御膳房先弄點(diǎn)吃的來(lái)，邊吃邊等，等大傢伙到齊之後再議吧。”
奕?趕了一天的路，在路上只吃了點(diǎn)乾糧，這個(gè)時(shí)候的確餓得狠了，心頭也感激她的細(xì)心關(guān)照，當(dāng)下便應(yīng)了，一旁李蓮英自派人出去傳召各大臣，而奕?則暫時(shí)在東暖閣外用膳。
屏風(fēng)後杏貞斜靠在軟榻上，揉了揉自己的太陽(yáng)穴後，苦笑著自言自語(yǔ)道：“看來(lái)我還是以小人之心妒君子之腹了，原來(lái)你一早打算的就是和洋人開(kāi)戰(zhàn)啊，還是滿清在你眼裡已經(jīng)構(gòu)不成任何威脅了？也罷，待會(huì)兒看看我能不能做最後的一點(diǎn)努力，幫你一把。”