僧格林沁的主動(dòng)後撤讓聯(lián)軍的決戰(zhàn)部署失效，但聯(lián)軍主帥很樂觀，他們認(rèn)爲(wèi)僧格林沁不可能一直避戰(zhàn)下去，他的身後就是大清帝國的心臟，總有一天他會(huì)退無可退而被迫決戰(zhàn)的。
隨著僧格林沁的再一次後撤，聯(lián)軍很輕鬆的佔(zhàn)領(lǐng)了張家灣小城，搶先進(jìn)入城內(nèi)的清國盟軍開始了洗劫，接著英法士兵自發(fā)的加入了這場(chǎng)洗劫，而聯(lián)軍統(tǒng)帥並沒有阻攔。
小城裡的當(dāng)鋪中有大量金磚銀錠、珠寶首飾，全被一搶而空。或許是被壓抑得太久，這一次搶劫最兇狠的卻是英國人，杜潘上校不能不說：“按他們凡有用之物統(tǒng)統(tǒng)攫取的習(xí)慣，他們（英國人）把該城全都搶了個(gè)精光。”吳士禮中校則描述，英軍洗劫張家灣之後，也有中國人前去拿走傢俱和衣物等，郇和領(lǐng)事和一部分富有正義感的人爲(wèi)此次事件感到憤慨，儘管不是英國人帶頭開始搶劫的。
賣高粱酒的小店、或當(dāng)鋪也遭苦力們搶劫，倒也罷了，因爲(wèi)這幾乎可以說是戰(zhàn)爭(zhēng)的法則。而那些古雅的老宅院，雕樑畫棟，存有許多藝術(shù)珍寶，凡擡不走的均遭無情破壞：是可忍，孰不可忍！
吳士禮和榮祿經(jīng)過一處宅院的時(shí)候，正好看到幾名印度兵將門口的鎮(zhèn)宅石獅子當(dāng)做了泄憤的對(duì)象，他們浪費(fèi)力氣將石獅子砸毀，並爆發(fā)出巨大的歡呼聲。吳士禮本想上前阻喝幾句，卻被榮祿拉住，他有些吃驚的看著這位會(huì)說英語的清國貴族，他面帶笑容的說道：“讓他們?cè)野桑€有很多呢。”吳士禮無言以對(duì)，不知道這是他的無奈之語還是炫耀之語。
這場(chǎng)集體搶劫中。印度軍隊(duì)及兵營中的妓女、香港苦力，比英兵更厲害。當(dāng)然，被搶劫受害者家中的婦女和姑娘受到英國軍官尊重。不過。她們之中不少寧願(yuàn)服鴉片自盡，一個(gè)年輕女子就從大橋高處投河身亡。只有一些人得到軍醫(yī)救助活了下來。吳士禮不理解她們的行爲(wèi)，榮祿解釋說這是爲(wèi)了保住自己的……
樂善好施的姆吉神甫徵得主人同意，將一家大宅院用來接待那些受威脅的家庭。郇和充當(dāng)翻譯，要?jiǎng)訂T一位城內(nèi)的胖婦人及女兒攜15個(gè)女傭一起住進(jìn)去。但純屬枉費(fèi)心機(jī)，老婦人陰陽怪氣的說，洋鬼子的話不能信，他們心術(shù)不正，何況她也不想再活了。英兵強(qiáng)行將她和女兒推進(jìn)馬車。而傭人“如羊羣”似的跟在後面。可是，沒等車到達(dá)目的地，老婦人便把女兒勒死，然後她吞食了大量的鴉片……
這位英國教士的慈善之意，並未得到報(bào)償，他好心做了壞事，至今他仍然懊悔不已，那天夜裡，所有寄宿的婦女全都跑掉了，不願(yuàn)接受“洋夷的照顧”……
吳士禮最後總結(jié)了一句話。但這句話惹得榮祿不快，“原來這裡的女人比男人更加有勇氣，雖然這樣做看起來弱智了一點(diǎn)。但她們只得人們的尊敬！”
搶劫進(jìn)行的同時(shí)，聯(lián)軍派出了大量的偵察隊(duì)用於偵察行動(dòng)。這十分必要，聯(lián)軍統(tǒng)帥部非常希望儘快找到僧格林沁的主力位置，迅速與其進(jìn)行決戰(zhàn)，一旦戰(zhàn)勝僧格林沁部之後，通往京城的道路將一馬平川不再設(shè)防。
因爲(wèi)有了清國盟軍的人員作爲(wèi)嚮導(dǎo)，這次聯(lián)軍的偵查行動(dòng)很有成效。或許是上一次白河水道偵查事件的笑話，這一次聯(lián)軍偵查行動(dòng)非常重視清國盟友能給予的配合，每個(gè)偵察隊(duì)都有清國盟軍士兵配合行動(dòng)。
張家灣戰(zhàn)役之後的第三天。柯利諾將軍率3000匹馬和三個(gè)野戰(zhàn)炮連從天津趕來，馬匹正是聯(lián)軍急需的。同時(shí)英軍方面。格蘭特也要還在河西務(wù)的拿皮耳將軍儘快帶2個(gè)團(tuán)前來與他會(huì)師。
偵察表明，僧格林沁部清軍騎兵正向通州至京城的運(yùn)河一線大規(guī)模集結(jié)。根據(jù)清國盟軍提供的情報(bào)。運(yùn)河上有兩座橋，西邊一座是木橋，炮兵不能通行。第二座爲(wèi)單拱石橋，是一座漂亮的漢白玉老橋，建於17世紀(jì)，有動(dòng)物石雕欄桿，名叫八里橋，八里，大概是那裡到通州城的距離，中國人喜歡用距離作爲(wèi)地名。聽清國盟軍士兵們描述，從橋上就可以遠(yuǎn)望北京高大的城牆。但因有樹林和住宅掩蔽，聯(lián)軍偵察隊(duì)看不見那座橋，更不清楚其具體方位，雙方距離單位和方向感似乎都有誤差，而吳士禮他們也看不懂如同山水畫般的中國軍用地圖。但有一點(diǎn)是肯定的，那就是八里橋是聯(lián)軍必須拿下的！
隨著偵察行動(dòng)的深入，清軍的部署也開始顯露端倪，八里橋似乎就是僧格林沁最後退守的地方，過了這裡前往京城的路上再無任何險(xiǎn)要可守，但似乎八里橋也不算什麼險(xiǎn)要之地吧。
但僧格林沁將軍決定交戰(zhàn)的決心已經(jīng)下定，連日來偵察隊(duì)發(fā)現(xiàn)大批的清軍在八里橋附近集結(jié)，並且設(shè)立營壘、塹壕，他們準(zhǔn)備在這裡阻止英法聯(lián)軍推進(jìn)。
按清國盟軍的說法，這是一個(gè)大包圍圈，榮祿認(rèn)爲(wèi)僧格林沁在這裡準(zhǔn)備決戰(zhàn)一定有非常周密的部署，在這個(gè)大平原上，清軍統(tǒng)帥親率約3萬甚至更多的大軍與聯(lián)軍決戰(zhàn)。平原之上，正好是大量騎兵發(fā)揮作用的地方，榮祿擔(dān)心清國騎兵的大範(fàn)圍迂迴，畢竟這裡已經(jīng)不是津塘地區(qū)那泥沼遍佈的地方了。這也可以看出僧格林沁的用心，他就是希望最後在平原上和聯(lián)軍決戰(zhàn)，從而發(fā)揮他騎兵的優(yōu)勢(shì)，而且清軍的步兵陣地也一定做了精心的安排，榮祿指出，僧格林沁一定會(huì)把步兵隱蔽在樹叢或村落之中，作爲(wèi)據(jù)點(diǎn)固守，內(nèi)裡一定有預(yù)設(shè)炮陣，爲(wèi)整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)提供炮火支援。
同時(shí)，作爲(wèi)預(yù)備隊(duì)伍，清軍統(tǒng)帥還擁有精銳部隊(duì)，即京師新軍，這支部隊(duì)先前由他組建，而後變成了醇親王奕翾的部曲，這些兵勇身穿黑邊黃馬褂爲(wèi)識(shí)別，配備了大量的火器，僧格林沁部在八里橋決戰(zhàn)，京城新軍一定會(huì)在戰(zhàn)況不利的時(shí)候進(jìn)行增援，而他們的人數(shù)大約也有兩萬人。而且，清國方面的將領(lǐng)非常熟悉地形，而聯(lián)軍將領(lǐng)除了清國盟軍之外都不熟悉地理環(huán)境。
榮祿盡到了他的義務(wù)，他詳細(xì)的分析和描述了清軍可能採用的戰(zhàn)術(shù)和兵力部署，對(duì)此聯(lián)軍統(tǒng)帥部非常感謝，於是，英法聯(lián)軍準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，八里橋是他們必須跨過去的一座橋，他們遠(yuǎn)赴重洋達(dá)到這裡就是爲(wèi)了這個(gè)！
蒙託邦將軍這回運(yùn)氣真好，輪到他走在部隊(duì)前頭，並確定進(jìn)攻位置，換而言之，格蘭特謙讓了一回，讓蒙託邦指揮整個(gè)戰(zhàn)役，這在踏上中國土地之後是絕無僅有的事。對(duì)此，格蘭特的解釋很簡(jiǎn)單，法軍是主力！而杜潘上校則認(rèn)爲(wèi)格蘭特這是怕?lián)?dāng)戰(zhàn)役失利的罪名，但格蘭特的行動(dòng)反擊了杜潘上校的言論，他帶領(lǐng)英軍緊隨法軍左右！而可能會(huì)壞事的清國盟軍則留下來固守張家灣小城，保障後勤通道，至少他們守城還是有些辦法和士氣的。只有榮祿等少數(shù)清國盟軍將領(lǐng)和他們的精銳衛(wèi)隊(duì)跟隨上了戰(zhàn)場(chǎng)，聯(lián)軍騎兵有限，他們這支千餘人的清國盟軍騎兵被編成了一支騎兵預(yù)備隊(duì)。
蒙託邦到達(dá)前沿的第一時(shí)間就查看了戰(zhàn)場(chǎng)狀況，此地距張家灣聯(lián)軍營地5公里，是通州重鎮(zhèn)，鋪花崗石的老馬路通往北京。而在八里橋村，這條馬路橫跨運(yùn)河，從石橋上經(jīng)過。聯(lián)軍兩帥已經(jīng)從偵察隊(duì)口中得知，八里橋的橋前橋後，均由僧王大軍把守。於是，蒙託邦下定最後決心，決定一舉攻奪該橋。他與格蘭特商定，一旦確定了八里橋的清軍位置，就將法軍部署在橋正面，然後攻取這個(gè)戰(zhàn)略要地。
決戰(zhàn)前一天，聯(lián)軍營地裡，可謂羣情激奮而又惶惶不安。吳士禮懷著激動(dòng)的心情給家人寫了封信，隨後他走出自己的營帳，他看到榮祿獨(dú)自一個(gè)人站在月光下，他走上前打招呼，榮祿只是回頭略略頷首。吳士禮好奇的詢問他在這裡做什麼，榮祿的回答耐人尋味：“我創(chuàng)造了原本的歷史！”吳士禮不明所以，榮祿也並沒有在做什麼解釋，吳士禮認(rèn)爲(wèi)可能是語法錯(cuò)誤。
第二天天剛亮，大家都早早的起牀準(zhǔn)備，吃過早飯，聯(lián)軍軍官們還一起喝了一杯咖啡。5點(diǎn)半鐘，出戰(zhàn)信號(hào)打響，打著紅色戰(zhàn)旗旗號(hào)的信號(hào)兵騎馬策馳在營地裡，看到紅色的戰(zhàn)旗，人們都脫掉帽子高聲歡呼。
天氣好極了，非常適合戰(zhàn)鬥，沒有討厭的雨水，也沒有討厭的大風(fēng)。第二營一輕步兵在他的日記中寫道：“……清晨晴朗，略感涼爽，令人快活；河面上，田野上，飄浮著朦朧的薄霧……不一會(huì)兒，明媚的陽光驅(qū)散晨霧，照耀遠(yuǎn)近鄉(xiāng)野，大地多麼讓人陶醉！”
歡快的戰(zhàn)鼓聲響了起來，英軍中蘇格蘭風(fēng)笛的聲音也飄蕩起來，聯(lián)軍的士兵們整裝待發(fā)，戰(zhàn)線從東向西展開。冉曼將軍率自己所部官兵加上2個(gè)炮兵連以及參謀部居右側(cè)，柯利諾將軍率所部1個(gè)炮兵連居中，隨後跟來的英軍將向西展開。步兵、炮兵居中，騎兵居左，這便是作戰(zhàn)陣勢(shì)。前衛(wèi)部隊(duì)中，英法各派出4000人馬，共計(jì)8000左右，其餘士兵在後面集結(jié)，作爲(wèi)預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備增援前方。
邁著沉重而遲緩的步子，聯(lián)軍士兵們朝著一個(gè)目標(biāo)進(jìn)發(fā)——八里橋！()