上海城郊西北一處破落的土地廟內(nèi)，劉麗川等人席地而坐，人人面色很是難看。當(dāng)日劉麗川等人和童強(qiáng)勝等人分開(kāi)之後，便打算潛回上海城打探消息，但到了城郊一看，這裡很多路口都有清軍和洋兵駐守，來(lái)往的人盤(pán)查甚嚴(yán)，稍有不對(duì)勁的，就被清軍和洋兵捉拿。
劉麗川等人只得退到這個(gè)土地廟內(nèi)暫避，等風(fēng)聲過(guò)去後再行潛回上海。讓劉麗川焦急的是現(xiàn)在消息不通，不知道留在城內(nèi)的李咸池和陳阿林兩位怎麼樣了。
上海自從1843年開(kāi)埠以來(lái)，廣東、福建等地活不下去的流民百姓紛紛涌入上海這個(gè)貿(mào)易港討生活。就這樣上海人口激增，居民除土著外，以廣東、福建人爲(wèi)最多。這些人大多是手工業(yè)工人、水手、碼頭搬運(yùn)貨物的苦力、洋行、商行的夥計(jì)、店員等等以及一些無(wú)業(yè)遊民。這些城市中的貧苦人民爲(wèi)了對(duì)抗官府的壓迫和遇到困難時(shí)的互助，按地域組成了大大小小的幫會(huì)。上海的幫會(huì)多如牛毛，僅廣東人組合的就有廣幫、潮幫、嘉應(yīng)幫，福建人組合的有福建幫、興化幫、閩幫，浙江人組合的有寧波幫，本地人組合的有上海幫、羅漢幫等，共有幾千人之多。..
劉麗川此人便是廣幫的首領(lǐng)，在到了上海之後，劉麗川靠著他的聰明才智和仗義豁達(dá)得到廣東其他兩個(gè)幫派的擁戴，成爲(wèi)廣幫、潮幫、嘉應(yīng)幫的共同首腦。隨後劉麗川又和其他幫派交好，拉攏了李咸池的福建幫、林阿福的興化幫，陳阿林的閩幫，潘啓亮的羅漢幫等，幾個(gè)幫派共同推舉劉麗川爲(wèi)首腦，劉麗川則整頓各幫派，建立了小刀會(huì)。
但就像任何時(shí)候的黑幫爭(zhēng)霸一樣，上海的各幫派中有歸附劉麗川的，也有貌合神離的，也有公然做對(duì)的。向?qū)幉◣偷闹x應(yīng)龍便是典型的貌合神離，而上海幫中的關(guān)刀幫等幫派則是公然和小刀會(huì)爲(wèi)敵的幫派。總之幾個(gè)幫派在上海數(shù)年都在爭(zhēng)奪地盤(pán)、爭(zhēng)奪碼頭、爭(zhēng)奪著生存空間。
因爲(wèi)蘇鬆太道吳健章本人是廣東人的關(guān)係，所以對(duì)劉麗川的廣東幫始終存了一份照顧，小刀會(huì)中有不少人在衙門(mén)中做事。近日因太平軍揮師東進(jìn)，吳健章苦於兵力不足，便籌建勇?tīng)I(yíng)，廣東幫有不少幫衆(zhòng)應(yīng)募進(jìn)了勇?tīng)I(yíng)，更讓小刀會(huì)的勢(shì)力大漲。
劉麗川本擬這次出城聯(lián)絡(luò)青浦、嘉定地區(qū)的另外幾個(gè)幫會(huì)共同起事，只要內(nèi)有小刀會(huì)、外有援兵，小刀會(huì)一旦起事便能迅速攻陷上海、青浦、嘉定等地，他便可建立他夢(mèng)想中的大明國(guó)，就算日後太平天國(guó)勢(shì)大逼迫自己歸附，那有上海等城池和萬(wàn)餘精兵在手，和太平天國(guó)要個(gè)好價(jià)錢(qián)也有資本。
可沒(méi)想到一夜之間，竟然有人說(shuō)清廷趁自己帶著幾個(gè)首腦出城之際，將城內(nèi)的幫衆(zhòng)一網(wǎng)打盡，這讓劉麗川如何能信？他坐在破廟的石坎上一言不發(fā)，面色冷峻得嚇人。
就在此時(shí)，外出打探消息的潘啓亮帶著幾個(gè)兄弟回到破廟之中，他們當(dāng)中竟然跟著閩幫的首領(lǐng)陳阿林，劉麗川見(jiàn)是陳阿林到來(lái)，急忙起身驚喜的問(wèn)道：“陳兄弟，城內(nèi)情形如何？”
陳阿林三十餘歲，方面闊耳，喘著粗氣淒涼的道：“昨夜官府和洋兵先對(duì)衙門(mén)和勇?tīng)I(yíng)內(nèi)的兄弟下手，兩處兄弟數(shù)百人都不知道情狀，官府騙他們說(shuō)是長(zhǎng)毛迫近，要聯(lián)合洋兵演兵，讓衆(zhòng)兄弟列隊(duì)，然後洋兵忽然發(fā)難，把衆(zhòng)兄弟當(dāng)場(chǎng)盡數(shù)捕拿。上海幫、寧波幫、關(guān)刀幫幾個(gè)幫派的王八蛋也有人手在勇?tīng)I(yíng)，他們聯(lián)合洋兵一道捕拿我們的兄弟，事出突然沒(méi)有一個(gè)兄弟走脫，林阿福也當(dāng)場(chǎng)被執(zhí)。林阿福這個(gè)軟蛋，官府用了大刑之後，他就什麼都招了，然後洋兵和官軍在他的帶領(lǐng)下，突襲了各幫會(huì)的總舵，大傢伙都沒(méi)準(zhǔn)備，洋兵堵住房前屋後，和我們有仇的幫會(huì)和官軍爲(wèi)幫兇衝入廝殺，終究寡不敵衆(zhòng)，各幫會(huì)的總舵都失陷了，李咸池兄弟也陷在城內(nèi)。各幫會(huì)的總舵被攻陷之後，城內(nèi)的幫衆(zhòng)都沒(méi)領(lǐng)頭的人，官軍和洋兵讓各幫會(huì)裡的軟骨頭跟著前去招降，說(shuō)什麼投降免死，只問(wèn)首犯不問(wèn)脅從，結(jié)果大多幫衆(zhòng)羣龍無(wú)首就只得投降。想不到官府翻臉無(wú)情，把拿獲的兩千幫衆(zhòng)和三千餘幫會(huì)的家小悉數(shù)趕到北門(mén)外斬殺，聽(tīng)說(shuō)官府狠毒至極，不管是不是我們幫會(huì)的幫衆(zhòng)，只要是沾親帶故的，或是被官府懷疑的百姓也拿了不少人，都在北門(mén)一併殺了。林阿福這狗賊，投了官軍之後，殺我們的人倒是殺得最狠。我和幾個(gè)兄弟好不容易在一個(gè)洋神父的幫助下才躲過(guò)一劫，今早跟著洋神父的馬車出城來(lái)，在蒲匯塘河遇到潘啓亮兄弟，這才逃到這裡。”
上海小刀會(huì)幫衆(zhòng)之中，有不少流氓流氓，還有不少是犯過(guò)重罪之人，這些人本就是意志極爲(wèi)不堅(jiān)定之人，其中有一些人到了危難的時(shí)候，就被官府收買(mǎi)，平日裡幫會(huì)爭(zhēng)霸之時(shí)就常有叛變發(fā)生，如今官府以酷刑、殺戮威嚇，不少小刀會(huì)幫衆(zhòng)馬上投降，更有甚者成了幫兇。而清廷狠毒，寧可錯(cuò)殺也不放過(guò)，因此不少無(wú)辜百姓也成了刀下亡魂。
劉麗川聞言，面色鐵青，跟著忍不住一口血噴了出來(lái)，搖搖晃晃的倒在地上，左右急忙扶住，猛掐人中一番施救之後，劉麗川才悠悠醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。劉麗川雙眼含淚，深吸一口氣長(zhǎng)嘆道：“天不助我，天要我死啊，我對(duì)不起衆(zhòng)兄弟啊。”
陳阿林素有智計(jì)，急忙說(shuō)道：“劉大哥切莫灰心，君子報(bào)仇十年不晚，我們不如投靠太平天國(guó)，舉兵回來(lái)攻打上海，到時(shí)候官府也好、洋人也好，還有寧波幫、上海幫、關(guān)刀幫這些人都插翅難逃，這筆血債總會(huì)討回來(lái)的。”
劉麗川擦了擦嘴角的血絲苦笑道：“我們與太平天國(guó)素?zé)o交往，他們?nèi)绾文芙蛹{我們幾個(gè)？要是我們手中還有幾百兄弟還好說(shuō)，但眼下我們只有數(shù)十個(gè)兄弟，人家會(huì)正眼看我們麼？”
潘啓亮喘著粗氣道：“劉大哥，昨夜那童強(qiáng)勝兄弟不是說(shuō)了嗎？太平天國(guó)攻打蘇杭的是他們的西王，這西王據(jù)聞驍勇善戰(zhàn)，而且沿途投奔他的天地會(huì)兄弟不在少數(shù)，而且昨夜那童強(qiáng)勝也有招攬之意，我們還是投奔太平天國(guó)吧。”
陳阿林也道：“此地不宜久留，劉大哥我們的畫(huà)影圖形已經(jīng)四處都是，官府一定會(huì)四處搜查的，我們?nèi)缃裰挥型侗继教靽?guó)去了。”
劉麗川沉吟片刻後，只得緩緩說(shuō)道：“也罷，我們只有投奔太平天國(guó)去了。”
就這樣，劉麗川等人在破廟內(nèi)躲了一天，天黑之後接著夜色往嘉定方向而去。
……
太平天國(guó)西殿兩千餘人攻陷嘉定之後，周立春父女帶著青浦等地抗糧農(nóng)民義軍數(shù)千人前來(lái)會(huì)合，兩軍合兵一處，聲勢(shì)極爲(wèi)浩大。當(dāng)日，周立春等義軍宣佈加入太平天國(guó)，剪掉拖了幾十年的辮髮，正式束髮改裝，一時(shí)間嘉定城內(nèi)的紅布都脫銷了。
改換裝束後，周立春和周秀英等義軍將領(lǐng)來(lái)到縣衙面見(jiàn)西王。我們的西王勞累一宿，剛剛睡了個(gè)囫圇覺(jué)，聽(tīng)李左車來(lái)報(bào)，蕭雲(yún)貴只得擦掉嘴角的口水急忙坐起身來(lái)，吩咐讓周家父女和義軍將領(lǐng)進(jìn)來(lái)。
接過(guò)牌刀手遞來(lái)的汗巾，蕭雲(yún)貴混亂擦了把臉，臉上一陣清爽，只是覺(jué)得滿臉的鬍子有些礙事，剛穿越的時(shí)候正值秋冬，也不覺(jué)得滿臉絡(luò)腮鬍礙事，這會(huì)兒這天色越來(lái)越熱，蕭雲(yún)貴琢磨著是不是該把鬍子剃掉。
一邊擦臉一邊胡思亂想間，周家父女和十餘名青浦義軍將領(lǐng)一起進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)衆(zhòng)男將都減去了辮髮裹了紅頭巾，看起來(lái)舒服多了。衆(zhòng)人上前行禮，蕭雲(yún)貴笑著說(shuō)道：“衆(zhòng)位不必多禮，本王不喜歡這些繁文縟節(jié)，今後能免則免，咱們坐下說(shuō)話。”
周立春等人都暗暗欣喜，這西王爲(wèi)人沒(méi)有什麼架子，看似粗魯，卻待人有禮，各自落座後，只聽(tīng)蕭雲(yún)貴又道：“各軍如今整頓得如何？”
周立春起身道：“嘉定城內(nèi)清妖的兵器皆爲(wèi)我所有，但我義軍人數(shù)衆(zhòng)多，還是器械不足，不少兄弟還是用柴刀、鋤頭。各軍的裝束倒是已經(jīng)換過(guò)，只是紅布脫銷，各軍正在民間出高價(jià)收集紅布。”
嘉定也不算太大，數(shù)千人的紅頭巾把市面上的紅布用光也是情有可原，蕭雲(yún)貴嗯了一聲道：“向民間百姓收集紅布可以，但一定要付錢(qián)，萬(wàn)萬(wàn)不可有劫掠百姓的事發(fā)生，否則我們太平天國(guó)的軍法便會(huì)重重治罪。”
周立春等人起身領(lǐng)命，周立春點(diǎn)頭道：“大家都是苦出身，自然知道民間疾苦，斷不會(huì)坑害百姓，買(mǎi)布自然是照價(jià)付錢(qián)，請(qǐng)西王放心。”
蕭雲(yún)貴點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然站起身嚴(yán)肅的說(shuō)道：“到了午時(shí)，不管還有沒(méi)有找到足夠的紅布，各軍都要收攏人馬，咱們飽食一頓之後，便要揮軍攻打上海，但如今上海聽(tīng)說(shuō)有不少洋兵，我們到了上海外圍之後，先在城外駐紮，炮轟上海外圍清妖營(yíng)壘，暫不攻打洋兵。但要是洋兵向我們開(kāi)槍，那就堅(jiān)決回?fù)簦 ?