京城太平軍南苑大營外三裡處，僧格林沁和李鴻章二人立於帥旗之下，看著清軍如蟻附般衝擊著太平軍的南苑外圍陣地，但太平軍在大營外圍壕數重，又有鐵絲網、地雷等殺器佈置，陣地上數百太平軍佔據有利地形，後裝線膛快槍不斷施射，大營內數座壘壕炮臺上西式火炮不斷轟擊，清軍數次受挫，難以爲繼。
就在此時，大營左右兩翼先後迸發出沖天的火光來，兩個方向不約而同的燃起沖天烈焰，僧格林沁和李鴻章面色都是一變，互望一眼都沒有開口說話。過不多時，幾名哨騎起來稟報道，派往左右兩翼迂迴包抄的軍馬遭到太平軍燃燒火箭的攻擊，衝入敵陣的兵馬盡數被奸，後續兵馬被火海阻攔，難以前進。
聽完之後，李鴻章輕嘆一聲對僧格林沁道：“王爺，看來太后她老人家所料甚準，那僞西王雖率領長毛主力追擊洋兵而去，但京城外三座大營仍然固若金湯，咱們要想突破此地，非得損耗上萬人馬不可。”
僧格林沁恨恨的將手中馬鞭一揮，怒道：“三座大營，長毛都各留千餘兵馬守禦，如此輕視我等官軍，欺我軍中無人焉？今日就算折損上萬人馬，也誓要打破此處大營。否則等長毛大軍回師，三座大營便再無法可破矣。”
李鴻章又再勸道：“王爺，摧城破寨講究一鼓作氣，如今已然鏖戰半天之久。士卒無尺寸之進，士氣已然泄了，再攻也只是徒勞而已。”
僧格林沁已經是氣如鬥牛。哪裡肯聽？只讓旗鼓兵擂鼓催促前方士兵繼續攻打，並讓軍法隊在後面守著，嚴令軍法隊，敢後撤一步的兵勇，不論官職大小盡皆陣前處斬！
左右兩翼包抄失敗，清軍只得正面強攻，但鏖戰半天。士兵們已經沒有一戰之心，兼且疲累不堪。若不是軍法隊在後面虎視眈眈，便是立刻潰散的局面。
清軍軟綿綿的又一次發動攻擊，但這一次太平軍在槍炮壓制下讓清軍的攻勢停頓後，太平軍陣地上居然響起了衝鋒號聲。僧格林沁和李鴻章在淮上和林鳳祥部太平軍據守多年。也知道太平軍的號聲含義，聽到這號聲後，僧格林沁和李鴻章再次臉上變色，不約而同的失聲道：“長毛僅有數百兵力在一線，還敢發起衝鋒？”
而接下來的一幕更讓僧格林沁和李鴻章目瞪口呆，正面強攻的數千清軍被小於他們十倍的太平軍一個反衝鋒便驅趕回來，清軍狼奔豬突的四散潰走，就連軍法隊都被裹挾而退，太平軍的衝鋒追殺到沒殺傷多少人。反而是自家人爲了逃命自相踐踏死傷無數。
敗兵滾滾而來，倒把僧格林沁的中軍陣勢都衝亂了，僧格林沁親自拔刀砍殺數名敗兵都不能止住。無奈之下僧格林沁和李鴻章只得帶領兵馬退後兩裡穩住陣腳。
反衝鋒的太平軍倒沒有追趕多遠，見清軍帥旗後退便收兵而回，繼續加強陣地防守，只是等著清軍來攻，並不離開堅固的工事。
退兵兩裡後，僧格林沁好不容易約束住敗兵。當場砍殺了數名千總、把總以示軍紀，而後命各部兵卒重新整頓。見兵卒也疲累了，便命大軍就地紮營造飯，準備待飽食之後再次攻打。
飯後，僧格林沁正準備命各部繼續攻打時，京城內來了傳旨的太監，僧格林沁和李鴻章接入一看，來人卻是李蓮英這小太監。李蓮英和僧格林沁、李鴻章見禮之後，笑了笑說道：“王爺，李大人，咱家是奉了皇上、太后口諭而來，皇上、太后詢問戰況如何了？”
僧格林沁臉色一紫一紅後，李鴻章見了搶著將戰況說了一遍，最後只道：“請李公公回稟太后，軍前雖偶有小挫，但軍中將士皆有屢敗屢戰之不屈之心，再攻打一兩日，長毛大營必破。”
李蓮英嗯了一聲後道：“僧王、李大人放心，這話咱家一定原話稟報上去。只是太后又問說了，假如長毛回師前來，如之奈何？還有北面薊州等地傳來消息，叛賊綿愉、榮祿等叛軍攻掠薊州等京城北面州縣，也須痛加剿洗，若與長毛之戰折兵太多，如之奈何？”
僧格林沁道：“請太后放心，鏖戰半日，雖長毛仗著火器之利挫敗官軍，但他們人少，糧彈也快盡絕，再攻打一天，必定拿下南苑大營。斬斷長毛一處大營之後，京城圍困可稍解，隨後便可提一支兵追殺綿愉、榮祿等叛軍。”
李鴻章補充道：“李公公，請回稟太后，京城有十餘萬兵馬，僧王和臣下率領三萬兵馬出城擊敵，趁那僞西王主力不再此處，先破他一營，若他主力回師，我們便安然而退，必不會折損太多兵卒。”
李蓮英點點頭後略略一拱手道：“那咱家就回去稟報了。”說完便離營而去。僧格林沁和李鴻章送到大營門口，目送李蓮英走後，李鴻章憂心忡忡的說道：“太后擔憂的不無道理，若我們兵馬折損太多，稍後便無法抽調兵馬前去圍剿綿愉、榮祿等部，該部叛軍若是竄入山西或是遠走關外，都將成爲心腹大患。”
僧格林沁也是憂慮的嘆道：“國家社稷多事之秋，卻想不到還禍起蕭牆，恭王等人聯合衆多王公大臣上奏太后，非要讓我等先出城打一打長毛大營，若能勝，則可勸說太后與洋人結盟，共抗長毛。但此刻進兵不利，三萬大軍圍攻長毛千人守禦的一座大營而不克，便知長毛兵勢兇狠，只怕恭王的如意算盤又要落空了。”
李鴻章點頭道：“是啊，原本那巴夏禮已經開始鬆口，可以商談軍費補償之事，但太后處於謹慎，便同意讓我們先打一打試試看，如今兵鈍，太后恐怕就不會給太多機會了。”
僧格林沁遲疑片刻後道：“少荃，起初太后不肯聯洋抗長毛，本王只還道是太后和我一樣痛恨洋人，但這幾日洋人一潰千里，巴夏禮的態度也開始服軟，軍費補償多少也在商談之中，這個時候如果太后能號令十餘萬大軍盡出，長毛三座大營便淪爲粉臼，哪裡還會有如今我們只帶三萬兵馬試探攻打的？”
李鴻章微微一愕，低聲問道：“王爺的意思是？”僧格林沁皺眉道：“本王懷疑太后是有意放任長毛攻打洋人，是在幫著長毛。”
李鴻章聞言心頭一驚，急忙說道：“王爺慎言，不可胡亂猜想。太后此舉想必只是出於謹慎，畢竟太后乃是一介女流，也沒經歷過如此大陣仗，謹慎一些也無可厚非。王爺，話說回來，就算咱們十餘萬大軍齊出，您就有把握短時間內攻陷長毛三座大營，然後在野外追擊長毛，甚至擊敗長毛嗎？”
僧格林沁默然片刻後才道：“本王沒有把握，今日和長毛北上之精銳一戰，方知之前長毛林鳳祥部與我們鏖戰並未出全力，這僞西王麾下第一軍號稱長毛軍中最精銳者，今日攻打他千餘人守禦的大營便可看出，該部長毛戰力不在洋兵之下，我們兵馬雖衆，但都是些烏合之衆，特別是那些個山西兵和京城八旗兵，都是混吃等死的料，人數再多也是無濟於事。”
李鴻章嗯了一聲道：“照啊，許是太后也看出我們的短處，是以保守爲上，也並非在暗地裡幫助長毛。”
僧格林沁恨恨的說道：“長毛也好、洋人也好，只恨我們兵甲不利，若非如此，哪能被欺凌若此？長毛三座大營圍困京城，真是奇恥大辱也。”
李鴻章安慰道：“數日前，太后頒下的勤王詔書已經廣發下去，相信過不了多少時候，各處兵馬便會雲集京城，長毛未能打通陸上交通，海上聯繫也因爲和洋人交惡必將斷絕，長毛三座大營必然旬月之後便可破去，也不必太過憂心。”
僧格林沁哼了一聲道：“少荃，你的話三歲小孩子都騙不了，長毛陳玉成部已經攻陷四川，山陝之地也即將被他入寇，河南、河北等直隸之地還有什麼兵力可以抽調？兩處兵馬不都在京城聽用了？淮上精兵你敢動嗎？若是一動，林鳳祥部這隻大蟲早就按耐不住了，必定攻打淮上，淮上若失，長毛長驅直入，遲早打通與京城的聯繫，到時候便是全國動盪之禍了。”
李鴻章也是默然不語片刻後才道：“也只能希望蒙古各部和關外的兵馬了。”
兩人默然無語片刻後，僧格林沁便命人升帳，各部將領到齊之後，僧格林沁重新安排兵力，準備繼續強攻南苑大營。各部將領已經被上午之戰坑苦了，誰也不願做打頭陣的先鋒，最後僧格林沁喝命衆將抽籤，最後山西一名參將抽得上上籤，便苦著臉催促兵馬開始準備攻打。
下午之戰烈日當頭，屍山血海之間惡臭難聞，清軍兵卒艱難而上，很快被反擊擊潰，隨後重整軍陣又在軍官的皮鞭和刀劍恐嚇下重新攻打，但還是綿軟無力的被打退。
戰至黃昏，各部兵將輪番上陣，除了消耗太平軍的彈藥之外，並無尺寸之進，就在清軍人困馬乏之時，太平軍一支千餘人的騎兵從北面殺來，卻是駐守北面通州大營的騎兵得到一支太平軍的回師支援，便捨棄了大營前來支援南苑大營。清軍人困馬乏，士無鬥志之時，被一支生力騎兵殺到，自然就是兵敗如山倒，最後僧格林沁和李鴻章只得引了不足兩萬的敗兵退回京城去了。()