清晨的涼風(fēng)吹開薄霧,浩浩湯湯的湘江江面上,密密麻麻的各式漁船、沙船、商船飛棹其上,船頭都插了太平天國的方形黃旗,船上的艄公們吶喊著號子,與湘江激流搏鬥著,各式船隻並排靠攏之後,船上裹紅頭巾的太平軍將士們飛快的用木板將船隻固定住。
幾根碗口粗細(xì)的巨繩貫通了橘子洲(又稱水陸洲)和湘江東岸,兩頭岸上各有上百名精赤著上身的壯漢拉扯巨繩,在統(tǒng)一的號子吆喝下,奮力的拖拽著,索攔住湘江,船隻一條條的與巨繩接穩(wěn)後,很快一條溝通湘江東西兩岸的浮橋在湘江之上浮現(xiàn)起來。
自從太平軍進入湖南之後,賽尚阿、向榮等人便傳命將湘江沿岸水面上的大小船盡皆燒燬,以免這些船隻被長毛賊所用,不少靠船隻爲(wèi)生的百姓只得駕船到省城躲避,所以長沙尚有不少民船官船駐在長沙大、小西門。西王所部兵馬攻克了長沙之後,雖然是夜有不少官船、民船聞風(fēng)而逃,但還是有半數(shù)船隻滯留了下來,這其中就有寶慶幫的商船。
大西門外下河街碼頭上,蕭雲(yún)貴一身黃袍,頭戴黃巾,手搭涼棚看著江面上熱鬧非凡的場面,暗暗感嘆這個時代泥腿子們的勞作能力不是一般的強悍,也有些明白過來古代像長城這樣宏偉的建築爲(wèi)何能修建起來,這些泥腿子們的確是最爲(wèi)辛勉勤勞和任勞任怨的。
“西王殿下,寶慶幫的何元倫來了。”唐二牛的聲音從背後傳來,蕭雲(yún)貴回頭看時,只見何元倫帶著幾個手下快步趕來,碼頭上寶慶幫的幾艘商船已經(jīng)整裝待發(fā)。這趟寶慶幫納捐了商稅和不少錢糧之後,也購買到了所要的貨物,而帶來的貨物也早就售賣一空,何元倫早就想離開長沙回去,只是太平軍遲遲未開禁,只得一直等候。
好不容易等到長沙城開禁,何元倫便急急忙忙的準(zhǔn)備離去,但蕭雲(yún)貴不在城內(nèi),又被曾水源攔住,何元倫氣急敗壞,差點要翻臉。蕭雲(yún)貴回城之後,便籤給了何元倫出城的商憑,準(zhǔn)備了一日,何元倫帶著人手準(zhǔn)備走水路離開。
“西王,老朽這便走了啊。”何元倫抱拳呵呵笑著說道,絲毫沒有生氣的意思,原因很簡單,蕭雲(yún)貴從聖庫中撥了五萬兩銀子出來,作爲(wèi)定錢交給何元倫,讓他幫忙採購硫磺、生鐵、藥品等物。
太平軍的軍械之中火器所用頗多,紅藥用量最大,而紅藥成分之中,硝石可用糞坑積土或是院牆沉土分化所得,木炭所得也簡單,太平軍中不少人都是燒炭出身,唯獨便是硫磺不易得,現(xiàn)下所佔地盤之中也沒有硫磺產(chǎn)地,只有購買硫磺敷用。而在這之前,太平軍更多的是購買現(xiàn)成紅藥或是繳獲清軍供應(yīng),蕭雲(yún)貴嫌購買和繳獲的紅藥威力都不大,採購成品紅藥成本也高,所以便打算只購買硫磺,稍後自己便可配製藥力更好的紅藥。
按照用途,紅藥可以分爲(wèi)推射藥和爆炸藥,兩類紅藥之內(nèi)三種物質(zhì)的配比也是不一樣的。太平軍中有很多常年玩火藥的礦工,蕭雲(yún)貴相信就算自己不記得配比,讓這些人調(diào)試之後,總會找到最佳的配比,但這一切都需要硫磺。
中國天然硫磺礦很少,聽何元倫說也只有四川、貴州、甘肅、青海等省有產(chǎn)地,所以蕭雲(yún)貴便讓何元倫搠長江而上,跑一趟四川採購硫磺。
蕭雲(yún)貴回了一禮笑道:“何老英雄此去巴蜀,路途艱險,一路平安。四川乃是袍哥會的地頭,我讓何濱兄弟帶著此地袍哥會的人同你一道前去,相信路上也會順利些。”
何元倫聞言大喜,搠江進四川,沿途拉縴的縴夫大多都是袍哥會的人,若是能有袍哥會的人跟隨而去,就是過路的船幫燒香錢也能省下。當(dāng)下他抱拳道:“還是西王設(shè)想周到,西王手下能人異士頗多,老夫佩服啊。”
蕭雲(yún)貴笑了笑喚過身後一直侯立的何濱、周兆耀兩人道:“此去路途遙遠(yuǎn),兩位兄弟一切小心。”跟著上前低聲道:“記著定要替本王拜上川中袍哥會的各位英雄,日後我們挺進川中還需他們大大的幫忙,所奉禮物你們自行分發(fā),不必節(jié)省。”
何濱和周兆耀二人躬身答應(yīng),昨夜蕭雲(yún)貴在軍營中已經(jīng)和兩人交待了此行的目的,五萬兩也不是個小數(shù)目,所以也需要有人跟何元倫一道前去,同時也要聯(lián)絡(luò)川中的袍哥會,爲(wèi)日後入川鋪平道路,所以在袍哥會中的何濱和周兆耀兩人便是最佳的人選。
一串開船彩頭鞭炮放過之後,九條寶慶幫的商船緩緩順江而下,往洞庭湖而去,出洞庭之後,寶慶幫船隊會分成兩隊,一隊自回武漢三鎮(zhèn),一隊便西進入川。至於如何避過長江之上的清軍水師,何元倫自有他的門路。
送走商船後不久,幾名黃背心、滾藍(lán)色邊的翼王屬下牌刀手拍馬趕製,報稱北面李以文部有緊急軍情送至,翼王請西王回巡撫衙門商議軍事。
蕭雲(yún)貴心中一喜,定是北路有消息了,當(dāng)即帶著唐二牛等親衛(wèi)牌刀手往城內(nèi)趕去。
馬不停蹄的回到府衙之內(nèi),只見石達(dá)開、張遂謀、黃玉琨三人都在大堂之上,洪韻兒和林鳳祥、李開芳也在。諸人見蕭雲(yún)貴到來,起身見禮。蕭雲(yún)貴心急火燎的道:“都是自家兄弟,就不必行這些虛禮了,快說說吧,李以文那邊來了什麼消息?”
洪韻兒遞上一封信函面色凝重的說道:“你看看吧,這是清妖張亮基給你的回信。”
蕭雲(yún)貴展開信函一看,上面文辭考究、辭藻風(fēng)華,十有八九是在斥罵蕭雲(yún)貴這個逆賊和長毛亂賊,如何荼毒百姓、如何無君無父、如何死不足惜,又吹噓清廷已經(jīng)調(diào)集川、黔、陝諸路援兵來楚地,讓蕭雲(yún)貴儘早投降,他可以向朝廷求情,免蕭雲(yún)貴一死云云。對於蕭雲(yún)貴提及用銀兩贖回駱秉章、翁同爵之事,張亮基壓根沒說什麼,只是將朝廷追贈二人死節(jié)之事說了,便沒了下文。
蕭雲(yún)貴看完之後,自然濾去那些無謂的自誇和勸降言語,最後纔看明白,清廷壓根已經(jīng)當(dāng)駱秉章和翁同爵是兩個死人了,看完之後蕭雲(yún)貴怒極反笑道:“咸豐這狗皇帝當(dāng)真是不顧手下大臣了,追贈駱秉章二人,明擺著當(dāng)兩人已死,有事燒紙。”
洪韻兒抿著嘴笑道:“清妖法度,失土者斬,你還真當(dāng)咸豐會憐憫手下大臣麼?”
石達(dá)開也笑道:“看來駱秉章這次就算我們不殺他,他也只有自刎一條路了。”
皺眉看著石達(dá)開,蕭雲(yún)貴忽然說道:“既然張亮基也不管駱秉章和翁同爵了,明日請達(dá)胞親任監(jiān)斬官,把兩個狗官斬了。這兩個狗官燒燬官倉,罪大惡極,留著只會浪費米糧,可以明正典刑了。”
洪韻兒微微一怔,知道蕭雲(yún)貴這是想替他們那個平行世界的石達(dá)開出口惡氣,他們那個世界的歷史上,石開達(dá)便是被駱秉章誘降,最後駱秉章出爾反爾,不但殺光了投降的太平軍將士,更將石達(dá)開處以凌遲酷刑,石達(dá)開死前便說:“這一世是你殺我,焉知下一世不是我殺你?”蕭雲(yún)貴定是要替石達(dá)開實現(xiàn)這個願望。
石達(dá)開微微一愣,雖然心下狐疑,不明白爲(wèi)何蕭雲(yún)貴定要讓自己監(jiān)斬,但殺清妖狗官,他倒也不會推辭,當(dāng)下抱拳領(lǐng)命。
洪韻兒接著說道:“還有一個好消息,清廷下旨將賽尚阿、羅饒典等一干官吏將佐盡皆逮捕,解送京城受審,看來咸豐是要重重的治罪。”
石達(dá)開呵呵笑道:“清妖自毀長城,替我們殺了不少狗官,心中真是痛快。”
張遂謀插口道:“不過清妖此舉到讓張亮基等人會拼死據(jù)戰(zhàn)。”
蕭雲(yún)貴擺擺手笑道:“不妨事,清妖那些綠營兵不是打仗的料,只張亮基他們這些做官的人人自危罷了。還有什麼消息麼?”
洪韻兒笑嘻嘻的遞過一張佈告道:“咸豐狗皇帝下詔罪己,廣告天下,這是李以文他們截獲的一張佈告,上面說的可真是聲淚俱下啊。”衆(zhòng)人一起鬨笑起來,原本咸豐這份罪己詔該是太平軍攻陷嶽州之後才發(fā)的,卻因爲(wèi)蕭雲(yún)貴攻陷了長沙而提前發(fā)了。
蕭雲(yún)貴笑道:“咸豐狗皇帝還真會作秀,咱們也發(fā)一通佈告,嘲笑一下這狗皇帝,此事便有勞達(dá)胞了,你文采出衆(zhòng),定可罵咸豐個狗血淋頭。”
石達(dá)開微笑著應(yīng)了,又道:“李以文還說,當(dāng)?shù)貓F練在他們的帶領(lǐng)下,已經(jīng)連續(xù)劫了不少鄉(xiāng)間大戶,很多大戶都人人自危,解散了團練,拖家?guī)Э诘耐骊幪与y去了,李以文他們正在鼓動百姓搶收秋糧,想來湘陰以南的秋糧盡歸我天國所有了。”
蕭雲(yún)貴舔著嘴脣嘿嘿笑道:“這就叫搬石頭砸自己的腳,湘陰以南的百姓既然已經(jīng)聽從我天國號令,想來北路防線也可大大向前推進。達(dá)胞,除了北門外的險要之地外,你可速速派人馬北上,接替李以文,讓左軍在湘陰一線築壘設(shè)防,讓清妖不敢南下,但要小心提防清妖胡林翼,這個人所統(tǒng)黔兵是慣會廝殺的。”
石達(dá)開大聲領(lǐng)命,衆(zhòng)人又商議了些軍政之事後,翼王才領(lǐng)著下屬離去。
待翼王走後,李開芳皺眉道:“西王,小弟一直不明白,爲(wèi)何要讓左軍出鎮(zhèn)北路?向榮、和春、秦定三、江忠源這些妖頭統(tǒng)領(lǐng)的清妖大軍在南,遲早會往南路而來的。我們前軍現(xiàn)下新兵居多,只怕不是敵手。”
林鳳祥道:“我倒覺得該讓新兵多打幾仗,這樣才能早日硬朗起來。”
蕭雲(yún)貴沉吟道:“南路清妖的確更強,我們前軍想來就是哪裡的清妖厲害,咱們就出現(xiàn)在哪裡,我西王手下的兵馬便是專啃硬骨頭的,爲(wèi)天國分憂,纔是我西王該做的。”
李開芳和林鳳祥對望一眼,一起深深拜倒道:“西王爲(wèi)天國之事,不存私心,我等敬服,我等定當(dāng)領(lǐng)兵誓死追隨。”
蕭雲(yún)貴滿意的點點頭,二將告退離去後,洪韻兒微微笑著說道:“還有一事,今日城南盤查出城百姓的時候,拿住一個可疑的人物,林鳳祥親自審問後,發(fā)現(xiàn)此人形跡乖張,便交來給我,我一審之下,你猜我們拿住的是誰?”
蕭雲(yún)貴有些好奇的問道:“是誰?”
洪韻兒正色答道:“湘軍的創(chuàng)始人之一——郭嵩燾!”