翌日，陶恩培這老頭主動要求見蕭雲(yún)貴和左宗棠，兩人還高興了一陣，以爲(wèi)這老頭想通了，沒想到見面後，陶恩培提出要他治理衡州，造福百姓可以，但他堅決不受太平天國官職，說什麼以布衣之身代管百姓之事。
蕭雲(yún)貴肚子裡暗暗好笑這倔老頭盡幹些脫褲子放屁的事，但也沒太過勉強(qiáng)他，只要他是在爲(wèi)自己辦事就行，以什麼身份不重要。當(dāng)下便同意陶恩培的請求，讓他署理衡州府事，分擔(dān)何震川的一些政務(wù)。
幾天下來，三千餘清軍俘虜兵被分化瓦解開來，千餘名兵痞、惡霸被指認(rèn)出來斬首，這些人也犯過劫掠鄉(xiāng)里的罪過，也屠殺過太平軍在廣西老家的親屬，太平軍毫不客氣的盡數(shù)斬殺，當(dāng)中或許有被誣陷、冤枉的，但這已經(jīng)不重要了。將近六百餘名抽大煙的兵卒被打發(fā)走，太平軍給了點(diǎn)糧食，讓他們各自回鄉(xiāng)，蕭雲(yún)貴可不會養(yǎng)大煙兵，這些人放了也無妨，都是沒多少戰(zhàn)鬥力的弱兵而已。最後有一千四百餘人加入到太平軍中來，剪掉辮子，換上太平軍號衣之後，這些人似乎變得很是精神起來，腰板似乎都挺得直了些。
這些清兵中廣西、廣東兵佔(zhàn)了一半，剩下的就是湖南兵和川兵，還有少數(shù)西北幾省的兵，蕭雲(yún)貴將他們打散之後充到各部中去。又在衡州招募了四千青壯入伍，充實(shí)到各軍中去。而負(fù)傷的兩千餘太平軍，在傷勢痊癒後，大多數(shù)也能重返戰(zhàn)場，算起來西殿太平軍的人數(shù)沒有萎縮，反而一下子膨脹到了一萬五千餘人。
休整七日後，長沙傳來天王和東王的褒獎旨意，各軍都有升賞，除了李以文又升了兩級之外，其餘人等都官升一級。同時，各地的戰(zhàn)報不斷傳來，相比南線的大捷，其餘各條戰(zhàn)線的戰(zhàn)況卻是喜憂參半。
西線北王韋昌輝部五千餘人與清軍鳳凰廳同知賈亨晉及永綏協(xié)副將瞿騰龍部清兵六千餘人戰(zhàn)於長沙西面的寧鄉(xiāng)，賈亨晉同瞿騰龍麾下原本只有三千兵，到了湖南境內(nèi)之後，會合黔兵兩千餘，以及湘鄉(xiāng)趕來的數(shù)百團(tuán)練，兵力纔到了六千餘人。
而這支湘鄉(xiāng)趕來的團(tuán)練便是羅澤南和他的弟子王珍在湘鄉(xiāng)縣令朱孫詒、名士劉蓉等人資助下辦起來的湘軍，算是湘軍的前身。
但初出茅廬的湘軍哪裡是百戰(zhàn)精銳太平軍的對手？韋昌輝領(lǐng)兵五千到了寧鄉(xiāng)之後，賈亨晉、瞿騰龍、羅澤南、王珍等人正在鞏固寧鄉(xiāng)外圍城防。韋昌輝見狀，當(dāng)即喝命北殿兵馬分三路猛撲清軍營壘，連破清軍八處營壘，清軍各部抵擋不住，紛紛潰敗。接仗兩個時辰之後，太平軍殲滅清軍兩千有餘，餘衆(zhòng)逃往湘鄉(xiāng)躲避。
這一仗中，湘軍和一般團(tuán)練一樣，根本不是太平軍的對手，被打得鍋帳全失，王珍重傷差點(diǎn)喪命，只逃回來一半人馬，可謂是敗得極慘。
韋昌輝佔(zhàn)了寧鄉(xiāng)之後，並未趁勝追擊，而是忽然北上威逼益陽，讓清軍大爲(wèi)緊張，調(diào)集原本要去湘陰的兵馬屯駐益陽鎮(zhèn)守。韋昌輝兵到益陽，見清軍防守嚴(yán)密，無計可趁，只得退了回來。
東路石達(dá)開進(jìn)兵倒是很順，瀏陽一天之內(nèi)便被他攻克，清軍河北鎮(zhèn)總兵王家琳陣亡，塔齊布重傷，後被部下救出。石達(dá)開與周國虞率領(lǐng)的天地會義軍會師。
醴陵方向，國舅賴漢英率領(lǐng)大軍圍攻醴陵城，清軍悍將江忠源、張國樑城外佈防，與太平軍廝殺多日，互有勝敗，形成僵局。
楊秀清聽聞賴漢英大軍拿不下小小的醴陵城，不禁勃然大怒，急調(diào)石達(dá)開領(lǐng)兵應(yīng)援。
石達(dá)開兵馬到了醴陵之後，當(dāng)即兵分三路直撲醴陵城北清軍營壘，張國樑拼死力戰(zhàn)，眼看就要不支戰(zhàn)敗，就在這時，徐廣縉統(tǒng)領(lǐng)的清軍大隊(duì)趕到，鎮(zhèn)遠(yuǎn)鎮(zhèn)總兵秦定三、潯州知府李孟羣、都統(tǒng)開隆阿、參將任大貴、常祿等將便各引兵馬分襲太平軍側(cè)後。
石達(dá)開見清軍來勢兇猛，只得號令兵馬退下來和清軍大隊(duì)接仗。兩軍惡戰(zhàn)一日，互有勝敗最後只得各自收兵。
僵持?jǐn)?shù)日之後，南邊傳來衡州失守的消息，徐廣縉等人都是心慌不已，徐廣縉急命向榮揮兵奪回衡州。但三日後又收到向榮兵敗的消息，清軍士氣大沮，諸將都萌生退意，紛紛勸徐廣縉退到攸縣或是郴州去，以避太平軍鋒芒，以免南面的太平軍北上合圍。
唯獨(dú)江忠源另有看法，他勸徐廣縉不能後退，否則朝廷怪罪下來必定是丟官之禍，太平軍此戰(zhàn)不會真心南下，只提出讓徐廣縉領(lǐng)一部兵馬退守江西萍鄉(xiāng)，接應(yīng)江西兵馬來援，自己願領(lǐng)兵死守醴陵。
徐廣縉正左右爲(wèi)難時，北面卻傳來好消息，湖南巡撫張亮基、黎平知府彭玉麟和湖北援兵李瑞、雙福等部在湘陰大破北路太平軍秦日綱、胡以晃部，兵鋒直抵瀏陽河畔，直接威脅到了長沙。
徐廣縉得到這個消息之後，纔打消了南逃的念頭，分兵屯駐萍鄉(xiāng)，奏請朝廷調(diào)集援兵東進(jìn)，打算和太平軍在醴陵纏鬥下去。
楊秀清見北路兵敗，也是吃了一驚，沒想到看似最弱的北路清軍卻大敗太平軍，實(shí)在出人意料，當(dāng)即他命秦日綱、胡以晃等人駐守瀏陽河畔，派出信使，急招西王蕭朝貴領(lǐng)兵回師長沙。
來傳東王諭令的是老熟人羅大綱，蕭雲(yún)貴看完楊秀清的書信後，已經(jīng)明白大致局面。他一邊招呼羅大綱坐下議事，一邊將書信給左宗棠看，自己走到桌案上的地圖前看了起來。
左宗棠一目十行的看完書信後，沉吟道：“此刻長沙危急，醴陵又牽制了翼殿兵馬和東殿大部兵馬，醴陵再堅持攻打下去，清軍一定守不住，屆時便可打開東進(jìn)贛省之路，翼殿兵和東殿兵不能撤圍，否則清軍從東面壓過來也挺棘手，西面北殿兵要監(jiān)視西路，也不能輕動，唯獨(dú)南路大勝，周圍沒有大股清兵，東王抽西殿兵回援，也是迫不得已。以左某之見，還是速速回師爲(wèi)好。”
蕭雲(yún)貴原本還想趁勢就南下廣西，但眼下的確長沙危急，東王又下了諭令，而且洪韻兒還在長沙，只能先回師援長沙，若是長沙有什麼閃失，洪韻兒也會有危險也說不定。一瞬間，蕭雲(yún)貴心裡到把洪韻兒的安危放在了首位。
沉吟片刻後，蕭雲(yún)貴問羅大綱道：“大綱兄弟，你們水營編練得如何？”
羅大綱起身抱拳道：“已經(jīng)有數(shù)百艘大小船隻，水營兵馬三千，都是小將舊部，都在湘潭候命。”
蕭雲(yún)貴點(diǎn)點(diǎn)頭對左宗棠道：“那我們就回師長沙，但本王不打算和張亮基、彭玉麟纏鬥，他們佔(zhàn)據(jù)瀏陽河北岸，定是早就佔(zhàn)據(jù)險要，廣佈營壘，只等著我們?nèi)ヅ霰凇１就醮蛩愕搅讼嫣吨幔憗K進(jìn)，沿湘江西岸北上，繞道攻打湘陰，迫使張亮基、彭玉麟回師救援，先生以爲(wèi)如何？”
左宗棠點(diǎn)點(diǎn)頭道：“此策可行，不過西王調(diào)動水營，是否還需向東王稟明？”
蕭雲(yún)貴摸著下巴沉吟道：“那就這樣，本王和大綱兄弟率領(lǐng)馬隊(duì)先行趕回長沙面見東王，先生和諸將領(lǐng)兵後行，在湘潭聚齊後北上。衡州便交由曾天養(yǎng)、何震川領(lǐng)三千兵馬鎮(zhèn)守，兩千傷兵留在衡州城養(yǎng)傷。”
左宗棠微微一笑，知道他把衡州交給曾天養(yǎng)、何震川守，正好擺脫兩人，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“曾老將軍老當(dāng)益壯，正是合適的人選。”
當(dāng)下蕭雲(yún)貴召集諸將說了回師長沙之事後，便和羅大綱領(lǐng)數(shù)百馬隊(duì)先行取道回長沙，左宗棠和諸將整理器械、糧草、輜重等隨後跟進(jìn)。
一路風(fēng)餐露宿的趕回長沙，這日過了湘江浮橋之後，蕭雲(yún)貴先到了巡撫衙門的西殿府內(nèi)找到洪韻兒。
征戰(zhàn)許久沒見，蕭雲(yún)貴還真是有些想念她，再見玉人如故，心中稍稍鬆了口氣。
洪韻兒倒是知道東王招他回師長沙，卻沒想到他回來的如此之快，快步迎上去驚喜的道：“你怎麼這麼快就回來了？”
蕭雲(yún)貴笑嘻嘻的說道：“我老婆孩子都在長沙，聽說長沙危急，我當(dāng)然要趕回來啊。”
洪韻兒俏臉一紅，嘟囔了句誰是你老婆，跟著皺眉道：“北面清軍來勢兇狠，佔(zhàn)了北面險要修築營壘，看樣子是打算長期困守長沙城啊。”跟著走近前低聲道：“就好像後世歷史那樣，在金陵城南北設(shè)南北大營那樣，你可有破敵良策？”
蕭雲(yún)貴點(diǎn)點(diǎn)頭得意的笑道：“當(dāng)然有，你也不看看本少爺是誰，肚子好餓，先弄點(diǎn)吃的來，吃飽之後，我還要去見東王，和他說調(diào)動水營破敵之策呢。”
洪韻兒嗯了一聲，命李璇璣、楊冬青去廚房弄點(diǎn)吃的來，她自己陪著蕭雲(yún)貴說話。
蕭雲(yún)貴把自己和左宗棠商議的策略說了，洪韻兒沉吟片刻後輕嘆道：“原來還是要北上啊，你這圍魏救趙之計打得太近，要麼就打遠(yuǎn)點(diǎn)，乾脆打嶽州算了。”
蕭雲(yún)貴微微一驚，跟著沉吟片刻後喜道：“四眼妹，想不到你也有蒙對的時候啊。”