目送張亮基、彭玉麟遠去，洪韻兒撇撇嘴暗道：“未來的湘軍雪帥也不過如此。”

就在她微微有些洋洋自得的時候，周詒端走過來低聲說道：“王家妹子，有些話我想單獨和你說，你跟我來好麼？”她的語氣雖輕，言辭也是客氣，但隱隱有一種令人不可拒絕的魔力，洪韻兒愣了一會兒點點頭。

當下周詒端吩咐周仁安領著陳知命等人先去用午飯，自己引著洪韻兒往樸存閣而去。

到了樸存閣，洪韻兒跟著周詒端上到二樓，只見樓內書架、藏書極多，靠著窗櫺邊一張大大的桌案上，文房四寶皆齊。

“我家老爺辛苦教書數年，才攢下銀子置辦了這些物事，這些書都是他最喜歡的。”周詒端請洪韻兒坐下，給她倒了杯茶，接著柔聲說道：“妹子，姐姐癡長你幾歲，喚你聲妹子行麼？”

洪韻兒呃了一聲，擠出一個笑容道：“我本來便是你的遠方表妹。”

周詒端盯著洪韻兒一字一句的道：“姐姐我不是鄉下無知民婦，適才你的一言一行顯是讀過書的，我周家的親戚之內絕對沒有你這樣知書的表妹，你們到底是什麼人？”

謊言被當面拆穿，洪韻兒可沒有蕭雲貴那麼厚的臉皮，當下臉上一紅，低頭避過周詒端的目光，嘟囔道：“你不知道不代表沒有……”

周詒端忽然一拉裙襬，噗通一聲跪在洪韻兒面前，哀求道：“妹子，你告訴姐姐實話，我家老爺現下是不是在你們手中？”

洪韻兒像被人踩了尾巴一般，一下子跳了起來，急忙伸手去扶她：“周姐姐，你、你先起來。”

“妹子，姐姐這輩子最重要的人便是老爺了，他不能有什麼三長兩短，我的孩子還小，老爺要是有什麼意外，你讓我怎麼辦？你先告訴我老爺他好嗎？”周詒端就是不起來，眼中含淚說道：“求求你，告訴我吧。”

洪韻兒向來就是吃軟不吃硬的，周詒端這又跪又哭的慌了手腳，情急之下道：“他好得很，能吃能睡的，你先起來。”

周詒端抽泣幾聲，緩緩站起身來輕嘆道：“你、你果然是長沙城出來的長毛。”

洪韻兒呃了一聲，皺眉道：“你是怎麼看出來的？”

周詒端苦笑道：“適才你的言行太過莽撞，直言衝撞堂堂一省撫臺，大清治下怎會有這般奇女子？你要麼是個瘋婦，要麼便是長毛。”

洪韻兒有些不高興起來，自己苦心編排的戲碼居然被人拆穿了。周詒端怔怔的坐下身道：“你們來是不是想誆我和孩子到長沙去要挾我家老家從賊？”

洪韻兒急忙搖手道：“不、不，是左先生讓我們來接你的。”這話纔出口洪韻兒便想打自己嘴巴，要是左宗棠吩咐的，又何必騙周詒端？自己說謊話果然還是比不上那個可恨的鼻涕蟲。

周詒端輕嘆一聲道：“王家妹子，你們快些回去吧，我最清楚老爺的脾氣，他最恨別人要挾，而我也不能成爲你們要挾老爺的工具，你們真要硬來，我只有一死明志。”她的話語雖輕，但神態卻是極爲堅定，洪韻兒一愣之下，不由得大急起來。

這趟到左家來，清軍那邊也是在大力拉攏左宗棠，張亮基不惜一省巡撫至尊，屈就鄉間延請，自己這邊稍不注意就會把左宗棠推到那邊去，雖說現下左宗棠在長沙，但真要到了殺他那一步是洪韻兒不願意看到的。她在蕭雲貴面前可是拍著胸膛說一定把左夫人請來的，現下弄巧成拙，就這樣回去一定會被蕭雲貴這個混蛋嘲笑的。

洪韻兒一瞬間腦中想了幾種辦法但都覺得不妥，一來她就不善於算計別人，二來臉皮也不夠厚，拉不下臉來像蕭雲貴一般的無恥要挾。左右傍徨無計間，忽見周詒端那溫婉安祥的神態，像極了自己母親的神態，猛然想起從前母親對自己說過，求人要用誠意。

洪韻兒的母親是農村婦女，從來都很樸實，從前洪韻兒對母親的話本來都是極爲相信的，但後來進城上學，接觸到的都是城市人那種利益捆綁的人情事故，人人似乎都忘了什麼叫誠意，特別是吃了幾次虧之後，洪韻兒就學著城裡人的人情世故，渾然忘了母親的交代，事到如今死馬當活馬醫，只能試試用誠意打動周詒端了。

想到這裡洪韻兒不再遲疑，恭恭敬敬的行了一禮道：“左夫人，這事兒不是您想的那樣，起初是小妹相差了，既然被您識破，小妹就據實相告。”當下洪韻兒將左宗棠在長沙的事簡略說了，跟著很是誠懇的說道：“實不相瞞，小妹其實是西王的妻子，名喚洪宣嬌，也是太平天國天王的御妹，先前作詞欺騙是怕夫人不肯見我。我天國上下都有一個夢想，便是驅趕胡奴，還我漢人江山，天下間人人平等，大家有飯同吃，有田同耕，有錢同使，大家不再受貪官污吏的欺壓，也不再受胡奴滿人奴役，更加不會被外夷欺負。要實現這個宏遠，非有左先生這樣的人物襄助不可，是以小妹纔會到了這裡請夫人過去的。”

聽了洪韻兒的話後，周詒端默然片刻，才柔聲道：“你原來是西王妃，難怪如此有膽有識，真不愧是一個奇女子。不過我一介女子，向來是以我家老爺行止爲依，不論老爺最後決定襄助哪邊，我都會跟隨。但我不能讓老爺爲難，所以長沙我還是不能去。日後老爺要是真的跟了太平天國，我自會到長沙去跟隨他。”

洪韻兒大急道：“清妖已經找上門來，要是左先生真的跟了我們，你和孩子留下來就極爲危險了，我看得出左先生到現在還舉棋不定，也是在擔心你們母子的啊，夫人還是跟我們先到長沙吧，要是先生到時候還不願意投我太平，我洪宣嬌對天父發誓，一定平平安安將你們送回來，有違此誓，讓我洪宣嬌死無葬身之地！子孫代代爲奴！”

周詒端大吃一驚，想不到她發下這般的毒誓，但見她滿臉都是懇求之意，眼神中堅毅篤定，毫無先前目光閃爍的欺騙之意，顯然說的是真心話，當下輕嘆一口氣，拉著洪韻兒的手說道：“說實在話，你不用發這麼毒的誓言，若是你們用強，我一個女子還真沒什麼辦法，但你這般真心實意的訴說足見西王和西王妃你的誠意，我相信西王妃你是個信人，我就跟你到長沙去見老爺吧。”

洪韻兒大喜過望，拍手笑道：“真是太好了，我總算說動你了。”

見她一副小女兒神態，周詒端忍不住笑了起來，跟著皺眉說道：“不過眼下西王妃你還是早作準備，我能看破你們行止，相信那張撫臺和他的幕僚彭先生也一定能看破，要是引來官軍圍捕，那西王妃你就危險了。”

洪韻兒臉上笑容漸漸僵住，她雖然在外有五百兵馬接應，但張亮基既然出現在左近，他帶領的兵馬一定不在少數，適才他也說了手下有數千兵馬，要是他回去調動大隊清軍前來，事情就變得極爲兇險了。

沉吟片刻後，洪韻兒急忙說道：“事不宜遲，我們馬上就動身，先離開險地再說，夫人放心，我會留下書信告訴官府，夫人是被我們擄去的，不會連累到夫人的孃家。”

周詒端深深一禮道：“多謝西王妃想得如此周到，但真到了官府要追究之時，你的書信也是無用的。”

洪韻兒微微一鄂，已經沒功夫細想，急忙下樓招呼陳知命、李天熙等人準備，周詒端也命人收拾些細軟，帶上兩個孩子，吩咐周仁安看好家院，衆人整裝停當便準備飽餐之後就動身。

吃過午飯，衆人趕著牛車，騎著馬匹離了柳莊，纔到了村口，便遇上姚遠帶著幾名紅巾裹頭的兵卒快步趕來，到了洪韻兒跟前，姚遠大聲急道：“西王娘，數百清妖已經到了我軍伏兵之地，但清妖看穿了我們的伏兵，胡大娘和李左車正在和清妖激戰，這些清妖和我們從前遇到的不一樣，好像是貴州來的苗人外小，個個身手矯健，還好我們火器不少才勉強擋住。胡大娘讓我來報信，讓你們快走！”

洪韻兒吃了一驚道：“貴州的苗兵？清妖是何人旗號？”

姚遠大喘氣道：“旗號寫了個胡字。”

洪韻兒暗叫糟糕，領兵的這人極有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中興四名臣曾左李胡之一，湖南益陽人，字貺生，號潤之，爲人文武雙全，且能詩能文，爲官清廉。後人蔡鍔特別崇拜胡林翼的軍事才能，把曾國藩、胡林翼的治軍用兵之道編成《曾胡治兵語錄》，蔣介石把這本書作爲黃埔軍校學生的必讀教材，並簽名題詞贈給學生。青年時代的毛主席，閱讀了《胡文忠公全集》，也十分欽佩胡林翼的文韜武略和做人爲官之道，遂把他當成學習的楷模，把自己的字也改爲潤之。

與曾國藩不同，胡林翼在貴州爲官多年，治下乃是苗疆之地，情勢複雜，盜匪極多。胡林翼能夠安定苗民，甚至編定苗兵替清廷作戰，這是不可想象的。要知道清朝開國以來，苗疆的起義多如牛毛，清廷始終無法徹底安定苗疆局勢。在洪韻兒看來胡林翼甚至比曾國藩還要厲害，因爲此刻的胡林翼乃是從實戰中鍛煉出來的老手了，可不像曾國藩那樣，還只是個沒上過戰場的文官。

這次胡林翼帶領數百苗兵入湘，定是受了湖廣總督程矞採舉薦，之前他就是在身爲雲貴總督程矞採手下辦差的，程矞採深知胡林翼的才能，一定會調他東來赴援的，沒想到對上了這麼個硬手，胡林翼手下苗兵也是慣走山路廝殺的兵卒，洪韻兒自問沒有胡林翼軍事才能，手下的太平軍也有一半的女兵，不禁有些慌張起來，一時間不知道該如何是好了。