府衙大堂上，見蕭雲貴和曾水源轉進內堂之後，衆富商豪紳又開始議論紛紛起來。
長沙富紳唐藝農本是朱昌琳老東家，又坐在朱昌琳身邊，湊過去低聲問道：“雨田（朱昌琳表字），這些長毛看起來不像傳言中那麼不堪啊，這個西王看似粗魯，但談吐卻粗中有細，是個人物啊。”
朱昌琳吸著水菸袋，只聽得咕嚕咕嚕一陣響，皺眉道：“這正是此人的可怕之處，前兩步他走得漂亮，引誘我等開市，然後接著提出收稅，讓大夥都覺著是順理成章之事。更難得的是他一切照舊的做法，此乃襄外必先安內之道，我猜他是怕官軍反撲，若城中不靖，他是不可能安心禦敵的。”
魏鶴林把玩著手中的鼻菸壺哼了一聲道：“沒想到一羣泥腿子當中有這樣的人物，難怪能攻破長沙，此人的確不可小覷。”
唐藝農若有所思的道：“他還有一件事沒說，卻不知道是什麼事。雨田，你倒是猜上一猜，讓我等好有個準備。”
朱昌琳吐了口煙輕咳一聲道：“觀這西王行事，必定是先部署好一切而後發動，最後一事無非是納捐錢糧之事，只是想不到他會用什麼辦法逼我等就範。”
唐藝農苦著臉道：“啥？！還要捐？他不是收了咱們的田稅、商稅了麼？”
朱昌琳微微笑道：“東家啊，這西王不是說了一切照舊麼？官府也是收了咱們的稅，臨到頭來還不是讓咱們納捐錢糧以作軍餉麼？前面這西王可是隻說了開市和收稅兩件事，隻字沒說不要我們納捐的啊。”
唐藝農恨恨的道：“好狠的長毛賊，我等的錢糧財帛又不是天上掉下來的，都是一分一毫辛苦賺來，憑什麼拿出來給他們？！不給，要錢沒有要命有一條。”
朱昌琳淡淡的說道：“東家啊，我勸你待會兒還是隨大勢吧，這長毛西王豈是好易與的？只怕待會兒我等就在不知不覺之中墮入他的彀中了。錢是賺不完的，還是性命要緊啊。”
唐藝農瞪大了眼睛，怔怔的說不出話來，魏鶴林卻是重重的嘿了一聲，向後一靠閉目養神起來。
就在這時府衙之外一片喧囂吵鬧之聲傳來，兩名長毛將領模樣的人帶著幾名太平軍進到府衙之內，立於堂下，這兩人一矮一胖，稍矮的那人同守衛的長毛牌刀手耳語幾句，那牌刀手便匆匆入內。
朱昌琳等人見狀都是坐直了身子往外張望，看這架勢似乎是出了什麼事，過了片刻那牌刀手出來同那兩名長毛將領說了幾句，兩人便匆匆出了府衙大門。
朱昌琳等人還待看個究竟，卻聽一陣咳嗽之聲傳來，只見蕭雲貴和曾水源走了出來。
蕭雲貴徑直來到堂上沉聲說道：“諸位對不住啊，本王有件要緊的事要辦，請諸位稍待片刻。”跟著不等衆人開口便喝道：“把人帶上來！”
只見適才那兩名長毛將領帶著十餘名太平軍押著七、八名清軍俘虜走上堂來，這幾名清軍俘虜都是一身破爛號衣在身，身上骯髒不堪，面色枯槁，個個都是有氣無力的樣子。
兩名長毛將領上前參拜後大聲稟報道：“西王殿下，幾個清妖俘虜的頭頭帶到。”
幾名清軍面色甚是惶恐，也沒等太平軍喝罵，自己就跪爬在地上，連磕了幾個頭，蕭雲貴皺眉道：“你們何事要見本王？”
當中一個清軍頗有些膽色，微微直起身道：“西王爺，小的們實在熬不住了，每日要修補城牆、搬運石料，吃的口糧卻是稀粥，兄弟們推舉我們幾個來向西王爺求告，放我等回家吧，我等今後再也不敢做官軍了。”此人一口湖南本地口音，但說話卻是有氣無力的，看來這三天的確把這些清軍俘虜整慘了。
蕭雲貴哦了一聲，假意喝罵道：“曾水源、何濱、周兆耀，本王不是吩咐過，給這些俘虜的口糧要十足的麼？怎麼會變成喝稀的了？！你們幾個是怎麼辦事的？！”
那兩名太平將領正是何濱和周兆耀，兩人奉命監管俘虜幹活，早就知道上頭開始減少俘虜口糧，沒想到蕭雲貴這會兒會責問起來，兩人不明就裡張大了口說不出話來。
曾水源微微躬身面有難色的道：“西王殿下，這同何大哥、周大哥兩位無關，只因破城的時候，清妖巡撫駱秉章、翁同爵放火燒了城中官倉，錢糧具無所獲，我等所帶糧食不多，還要粥及逃入城內的數萬流民百姓，實在是入不敷出，所以只得削減軍中口糧，其實咱們自己的聖兵口糧都是減了三成的。”
蕭雲貴一拍腦門道：“本王怎麼把這事忘了？”跟著大聲罵道：“這駱秉章、翁同爵真他孃的不是東西，竟然放火燒糧，這是要眼睜睜的看著城內軍民百姓們活活餓死啊！”
朱昌琳等人心中都是一驚，均是暗想，果然開始說錢糧之事了，更有的心中也開始暗罵駱秉章和翁同爵不是人，城既然破了，你就把糧食留給長毛好了，你倒好爲了自己博個城破燒糧拒不從賊的美名，留下這麼大個窟窿讓他們這些人來填！
蕭雲貴轉身面有難色的對著幾名清軍俘虜道：“這個卻不好辦吶，放了你們只恐泄露本王軍機，還有放了你們，沒有錢糧遣散，你們又做起強盜來爲害鄉里這可如何是好？本王才答應了諸位城內鄉紳，要維持城中治安的啊。”
朱昌琳等人心中都是暗罵蕭雲貴不要臉，自己就是最大的強盜頭子，還有臉這般說。但轉念一想，蕭雲貴說的也有道理，這些城中綠營兵和團練要是真的放了，這些人平日裡都是城中的無賴，肯定是要結夥上門打秋風的，又都是鄉里鄉親的長沙子弟，難道不給看著他們餓死麼？
那幾名清軍磕頭如搗蒜，哀求不已，蕭雲貴來回踱了幾步，看著朱昌琳道：“朱老闆你是城中第一善長仁翁，你看這事該如何是好？放了他們，這些人沒吃的，定會上門向諸位囉噪，本王派兵來抓吧，也沒糧養他們，難不成真要殺了他們？”
此言一出，清軍俘虜大聲哭號起來，連連磕頭求饒，幾個陰鶩的鄉紳心中暗道，都殺了纔好，只希望蕭雲貴快些動手，殺了乾淨。
蕭雲貴見朱昌琳面有不忍之色，接著又道：“這些人大都是湖南子弟，和各位都是鄉里鄉親的，本王實在不願殺了他們，惡了一方民心，他們當兵吃糧本是無奈之舉，都怪駱秉章、翁同爵這些狗官太不仁義是麼？”
這個時候就連朱昌琳心中都開始大罵起駱秉章等官來，蕭雲貴對一衆富商巨賈嘆口氣道：“本王實在沒辦法了，是殺是留全憑諸位一句話，本王可不想留下後患，日後城中治安不靖，在派兵出去殺人，多費手腳。”
話音才落，幾名清軍大哭著向堂上一衆富商巨賈磕起頭來，連連哀告求饒，這幾人久在長沙，都是認識堂上衆人，紛紛開口哀求道：“朱老爺、魏老爺，你們救救小人吧。”“唐老爺，你救救小人吧，我三姑的二舅是府上七姨太的表孃舅啊。”
蕭雲貴暗笑不已，爲了活命這些清軍把平時八竿子打不到的親戚關係都搬出來說了。朱昌琳等人這會兒真坐不住了，心中又是罵蕭雲貴無恥，使出這樣的爛招，又痛罵駱秉章喪心病狂，爲了自己的官聲不惜使這絕糧之計。
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哀求不止之下，朱昌琳長嘆一聲，起身拱手道：“西王殿下，既然軍中缺少錢糧，我也不忍看著城中流民百姓和這些總爺兄弟捱餓，那我認捐五千兩銀子充作餉銀如何？”
蕭雲貴摸了摸鼻子，這朱昌琳真是好謀算，他只捐銀錢，到時候還是要向他的朱乾號買糧，損失也會小一些，當下不動聲色微微笑道：“這朱老闆都認捐了，諸位怎麼說來？”
衆人都是哀嘆一聲，有人帶頭認捐，只得紛紛捐錢出來，只有何元倫坐著不動，蕭雲貴上前道：“何老英雄執掌寶慶幫，財雄勢大，不會只看熱鬧吧，會讓大家小輩笑話的。”
何元倫受不了蕭雲貴言語擠兌，一拍桌案怒道：“老夫也捐五千兩，再多就沒了！”
堂上十餘人一湊，也捐得七、八萬兩銀子出來，蕭雲貴知道這些對於一衆富商來說都只是九牛一毛而已，在堂上的誰都是身家數十萬之巨的，但他還有後手也不點破，笑了笑抱拳一禮道：“多謝諸位捐餉，只是這捐銀子是好，但當下最缺的還是米糧啊。”
諸人還在爲捐了銀子肉痛不已，一聽這話都是心驚肉跳起來，魏鶴林急道：“西王爺，我等實在捐不出糧食來了，你別欺人太甚！”
蕭雲貴摸了摸鼻子笑道：“大家也都是辛苦賺回來的錢糧，本王也不多要，這樣吧，本王素來喜歡下象棋。”跟著手一揮道：“拿上來。”
只見幾名牌刀手拿了一副棋盤出來，蕭雲貴指著棋盤說道：“這象棋棋盤除去楚河漢界，尚有六十四個格子，本王也不要多少糧食，只要儲位湊出糧食，第一格放一粒米，第二個放兩粒，第三格放四粒，以此類推，放滿即可。”
衆人聞言心頭都是一喜，跟著議論起來。蕭雲貴也知道這個把戲精於計算之人在多想片刻就會明白，也不想諸人多有時間考慮，踏上一步斷喝道：“諸位快些決斷，否則本王待會兒就要反悔了！”見諸人還在猶疑，當下厲聲喝道：“大家決定沒有？！”
衆人粗略一想，只是拿米粒去填，大概也就十幾袋米，實在是不痛不癢的，但朱昌琳等人總覺得不對勁，本還想再計算幾格，但手中沒有算盤，又被蕭雲貴幾聲厲喝打斷心神，實在算不下去，猶豫片刻衆人只得一起答應了。
蕭雲貴摸著鼻子笑道：“那好，本王就在這裡等著諸位取糧來填。”