“衆(zhòng)鄉(xiāng)官入殿！”一名西殿引讚的朗聲宣和打斷了陳田的思緒，和其餘鄉(xiāng)官一樣，陳田急忙起身整理衣帽，跟著百餘名鄉(xiāng)官隊(duì)列一起往西王府的正殿走去。
西王府正殿內(nèi)陳田低著頭，心頭砰砰直跳，他從未見過西王，從清妖殘兵敗將口中聽聞，這西王銅額鐵面、青面獠牙，在戰(zhàn)場上可手撕敵兵。而聽太平軍老兵講，西王卻是威風(fēng)八面、浩氣凜然，愛兵如子的。又聽蘇州一些百姓講，西王和藹可親，就像自家大侄子一般和善。
陳田低著頭跟著衆(zhòng)鄉(xiāng)官一起行過大禮，陳田還在納悶?zāi)俏鞯钜潬?wèi)何不讓他們行跪禮，只聽到一聲破鑼嗓子的大喝：“呵呵，各位遠(yuǎn)來辛苦，都坐下說話吧。”
這一嗓子好不響亮，陳田被嚇了一跳，差點(diǎn)忘了跟著大夥回禮謝座。好在陳田也算管過數(shù)百人的族長，見過些世面，急忙跟著衆(zhòng)人彎腰謝座，而後便坐到身旁的杌子上。
坐下身後，陳田這才略略擡起頭來，只見正殿寶階之上，“漢風(fēng)如故”的牌匾之下，一名三十餘歲兇惡大漢面帶笑意的端坐在那裡，一身團(tuán)龍黃袍，頭戴龍鳳風(fēng)帽，上書西王二字。這西王雖然面帶笑意，但卻給人一種不怒自威的壓抑感，陳田只是看了一眼，便急忙將目光轉(zhuǎn)了開去。
“諸位的來意本王已經(jīng)知曉，誰是常州郡陽湖縣西灣鎮(zhèn)的鄉(xiāng)官羅秉承？”西王那破鑼嗓子朗聲說道，嘹亮的雄渾之音在殿上回蕩起來。
陳田左面第三位上，一名六十餘歲的老耆顫顫巍巍的站起身來應(yīng)了一聲，陳田有些嫉妒這羅秉承，這麼老了還能得西王第一個(gè)點(diǎn)名。
只聽身旁一名三十餘歲的尖瘦漢子低聲道：“這羅秉承乃是西灣羅家的族長，幹過漕運(yùn)營生，這次來主要是爲(wèi)了漕運(yùn)之事，西王放開了各處江河航運(yùn)，他們羅家的漕運(yùn)就快沒飯吃了。”
陳田也不認(rèn)識(shí)那尖瘦漢子。想不到他會(huì)和自己說話，但見此人尖嘴猴腮，頜下一縷山羊鬍子，一看就是個(gè)話癆的主。陳田也不敢在這大殿上多話，只是略略點(diǎn)了點(diǎn)頭。
誰知那尖瘦漢子略略抱拳低聲道：“兄弟無錫藤華鎮(zhèn)望月鄉(xiāng)李丁兆，乃是望月李氏族長。”
陳田有些討厭這個(gè)話多的李丁兆，但人家已經(jīng)介紹了自己。只得略略回禮壓低聲音道：“在下杭州佐望鎮(zhèn)大河鄉(xiāng)陳田，陳氏族長。”
那李丁兆哦了一聲，道了聲久仰，話音才落，一名西殿引贊在階下厲聲喝道：“大殿之上，不得交頭接耳！”
陳田嚇了一跳。只見衆(zhòng)人都望向自己這邊，不禁臉上一紅，急忙正襟危坐，心頭暗恨李丁兆害得自己當(dāng)衆(zhòng)丟了醜。
沒想到寶階上那西王卻站起身呵呵大笑道：“各位鄉(xiāng)官在鄉(xiāng)間和鄉(xiāng)間百姓打交道慣了，想那鄉(xiāng)間議事都是在宗祠之內(nèi)，鄉(xiāng)間百姓們都是或站或坐，有什麼說什麼。也沒什麼規(guī)矩可言的，今日在本王這正殿上，到讓大家拘謹(jǐn)了。不瞞大傢伙說，本王也是甚煩這勞什子的規(guī)矩，本王姓蕭，從前也是泥腿子出身，當(dāng)年蕭家族長開會(huì)，本王也是個(gè)在下面搗亂的主兒！”
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衆(zhòng)鄉(xiāng)官聞言一起鬨笑起來。殿上那肅穆威壓的氣氛不由得弱了幾分，陳田也笑了起來，只覺得這西王還真如百姓們所說的那樣，沒什麼架子，和藹可親。
跟著那西王踱了幾步道：“但是本王現(xiàn)下是西王了，要管治萬民，總得爲(wèi)萬民做個(gè)表率。這些規(guī)矩還是要守的。而衆(zhòng)位呢，也是我太平天國的鄉(xiāng)官了，該有的規(guī)矩也要守起來，大家手下都要管治幾百戶的人口。總不能坐在此處了，還沒個(gè)模樣吧。讓清妖得知了，也會(huì)笑咱們穿了龍袍也不像太子的吧。更何況衆(zhòng)位都是代表著一方大姓的臉面，可別被人傳出去當(dāng)了笑話講。”
聽了這話，衆(zhòng)鄉(xiāng)官收起笑容，一個(gè)個(gè)正襟危坐起來，都不想被人看扁了，丟了自家姓氏的臉面。陳田坐直了身子，眼光不禁瞟了身邊的李丁兆一眼，這小子居然坐得人模人樣，不禁讓陳田暗暗好笑。
只聽那西王滿意的嗯了一聲，望著那羅秉承道：“羅老人家，本王知道你們羅家靠水吃飯，祖上從康雍年間就做著漕運(yùn)買賣，我太平軍來了之後，斷了北上漕運(yùn)之路，新政之中又把漕運(yùn)改爲(wèi)內(nèi)河航運(yùn)，你們老羅家的飯碗都被搶了，是吧。”
那羅秉承顫顫巍巍的一躬身，蒼老的聲音有氣無力的道：“小老兒不敢。”
那西王擺擺手笑道：“這不是你的錯(cuò)，是本王和天國衆(zhòng)臣考慮的不周，在坐的還有不少都是乾的漕運(yùn)買賣。俗話說得好，靠山吃山，靠水吃水，沒了漕運(yùn)，江南數(shù)萬靠這爲(wèi)營生的漕丁之出路的確是個(gè)問題。今兒本王就告訴大傢伙，這出路在哪裡！”
說到這裡西王拍了拍手，一名太平軍官吏轉(zhuǎn)入殿來，西王指著那人道：“這位是咱們西殿工部船舶司的侍郎唐正財(cái)，他早年也是幹船運(yùn)出身的，由他來和事關(guān)漕運(yùn)的鄉(xiāng)官們說說，大家今後的出路在哪裡。”
陳田心中一陣歡喜，雖然西王絕口不提要改新政的決議，但聽他的口氣，卻是會(huì)另有安排，既然江南漕運(yùn)數(shù)萬漕丁的生計(jì)問題西王都能想辦法解決，自己分族田這點(diǎn)小事也該能解決纔是。
只見那唐正財(cái)朝著衆(zhòng)鄉(xiāng)官一禮，衆(zhòng)鄉(xiāng)官也急忙回禮，隨後只聽唐正財(cái)?shù)溃骸拔掖八緦㈤_海禁，組建遠(yuǎn)洋商貿(mào)船隊(duì)，北上東瀛、南下暹羅，開我太平天國外洋海貿(mào)！大家原來做漕丁的人戶，都可以編爲(wèi)船隊(duì)水手。有實(shí)力的大家族，也可以打造海船，跟隨大隊(duì)船隊(duì)北上南下。家族海船可以自運(yùn)貨物販賣，也可承接商賈貨運(yùn)、客運(yùn)。而內(nèi)河航運(yùn)大家也可以承接，但都要成立爲(wèi)內(nèi)河航運(yùn)商號(hào)，到船舶司辦理航運(yùn)登記，我船舶司每年按登記船舶數(shù)量收一定的稅額！”
此言一出，殿上的衆(zhòng)鄉(xiāng)官像炸開的油鍋一般，再也不顧什麼規(guī)矩，互相議論了起來。
由於清廷爲(wèi)維護(hù)其統(tǒng)治，對(duì)漢人的防範(fàn)極爲(wèi)森嚴(yán)，這在海禁上反映得更加明顯，康熙五十九年規(guī)定，出洋商船初造時(shí)，先報(bào)明海關(guān)監(jiān)督及地方宮，該地方官確訪果系殷實(shí)良民，取具澳甲族各長並鄰伍保緒，方準(zhǔn)成量。完日，地方官親驗(yàn)，樑頭並無過限，舵水並無多帶，取具船向不得租與匪人甘結(jié)，將船身烙號(hào)刊名，然後發(fā)照。照內(nèi)將在船之人年貌、籍貫，分析填明。及船戶攬載開放時(shí)，海關(guān)監(jiān)督將原報(bào)船身丈尺驗(yàn)明，取具舵水連環(huán)互結(jié)。官商必帶有資本貨物，舵水必詢有家口來由，方準(zhǔn)在船。監(jiān)督驗(yàn)明之後，即將船身丈尺，客商姓名人數(shù)，載貨前往某處情由及開行日期，填入船照。
雍正九年，爲(wèi)使“盜匪即無人假冒”，又規(guī)定：“嗣後商、漁各船照票內(nèi)舵工水手各年貌項(xiàng)下，將本人賓鬥驗(yàn)明添注，均於進(jìn)口、出口時(shí)按名查驗(yàn)，一有不符，即行根究”。清廷之所以如此嚴(yán)申戒律，正在於害怕漢人在海外聚衆(zhòng)反清。故而康熙五十九年，當(dāng)康熙獲悉“每年造船出海貿(mào)易者，多至千餘。回來者不過十之五六，其餘悉賣在海外，資銀而歸”時(shí)，即下令“其南洋呂宋、噶喇巴（今爪哇）等處，不許前往貿(mào)易”。其實(shí)，在當(dāng)時(shí)帶有資本主義色彩的海外貿(mào)易活動(dòng)中，海商們?cè)谀涎罅艟优c輾轉(zhuǎn)經(jīng)商是常事，大可不必神經(jīng)過敏。
然而起自女真族的清廷卻視海外經(jīng)商的華人爲(wèi)異己，在此可以舉個(gè)例子，乾隆六年時(shí)，荷蘭人在，荷蘭人在爪哇島的馬達(dá)維亞（今雅加達(dá)）大肆屠殺海外華商與華僑，此事傳到國內(nèi)，朝野鼎沸，而乾隆皇帝居然支持兩廣總督慶復(fù)之流的謬論，認(rèn)爲(wèi)這些被害的中國商民，乃“違旨不聽招回，甘心久往之輩，在天朝本應(yīng)正法，其在外洋生事被害，孽由自取”。
清廷這種防海商如同防盜賊的輕商與抑商政策，和同期歐洲國家的重商與助商政策，形成了強(qiáng)烈的對(duì)照，如17世紀(jì)初期，荷蘭人在南洋的安波那殺了一些英國商民，英國政府隨即向荷蘭宣戰(zhàn)，爲(wèi)商民申雪，並迫使荷蘭賠款8.5萬英鎊並割讓一個(gè)島嶼。而清政府面對(duì)同樣性質(zhì)的事件，卻故意示屠殺者以“寬大”，連起碼的“懲戒”表示也沒有。在這種盡力限制華商出海並最好不出海的政策下，中國航海貿(mào)易之厄運(yùn)是不可避免的了。
隨後的康熙、雍正、乾隆幾朝，海禁一步步到達(dá)了頂峰，到了嘉慶年間，清廷又將深受海外歡迎的茶葉作爲(wèi)禁止出口的貨物之一，諭令皖、浙、閩三省巡撫，“嚴(yán)飭所屬，廣爲(wèi)出示曉諭，所有販茶赴粵之商人，俱仍照舊例，令由內(nèi)河過嶺行走，永禁出洋販運(yùn)，償有違禁私出海口者，一經(jīng)掣獲，將該商人治罪，並將茶葉入官。若不實(shí)力禁止，仍私運(yùn)出洋，別經(jīng)發(fā)覺，查明系由何處海口偷漏，除將守口員弁嚴(yán)參外，並將該巡撫懲處不貸。”
此外，諸如糧食、鐵器、硝磺、金銀等亦屬禁止出口之列。特別是糧食，清廷控制極嚴(yán)，連船員食用也不準(zhǔn)多帶，每船隻能依照人口多少與往返航期，每人一天以一升米爲(wèi)度。
但世人都明白海貿(mào)的豐厚利潤，當(dāng)聽聞太平官府將開海禁，優(yōu)先考慮原來的漕丁戶加入海貿(mào)之時(shí)，羅秉承等漕丁戶居多的鄉(xiāng)官們無不都是歡欣鼓舞的大聲叫好起來。。)