彭玉麟等人再三猜想也參不透那位西王爲(wèi)何要放過(guò)自己這部人馬，最後彭玉麟手指扣著桌案道：“不用再猜了，我等還是先商議一下走還是不走吧。”
餘萬(wàn)清急忙說(shuō)道：“當(dāng)然是走了，前有長(zhǎng)毛的硬寨攔路，我們連日出隊(duì)攻打，他們的火炮、火槍犀利，寨前還布有許多的地雷，根本就突不進(jìn)去，打不下當(dāng)前的硬寨也就不能前往桂林府解圍，既然不能解圍而我軍又有全軍覆沒(méi)的危險(xiǎn)，當(dāng)然是儘早走爲(wèi)上策了啊。”
李孟羣冷笑一聲道：“餘老將軍當(dāng)真是一說(shuō)到走便亟不可待，果然還有當(dāng)年見(jiàn)長(zhǎng)毛大旗便一日退五十里地的風(fēng)采！”
餘萬(wàn)清漲紅了臉，當(dāng)年他提督湖南之時(shí)，曾在賽尚阿麾下集兵與太平軍在全州等地作戰(zhàn)，但他連戰(zhàn)連敗，最後一次見(jiàn)太平軍大旗便嚇得退兵五十里地，曾今被引爲(wèi)笑柄，此刻被李孟羣翻出來(lái)說(shuō)當(dāng)然惱羞成怒，大聲道：“此刻天時(shí)地利人和皆不在我，君子不立危牆之下，走便是保存兵力，將來(lái)纔好與長(zhǎng)毛周旋，難道李大人你有能耐打下面前的長(zhǎng)毛硬寨去救援桂林麼？！”
李孟羣哼了一聲，不去理會(huì)他，只是轉(zhuǎn)頭對(duì)彭玉麟道：“雪帥，屬下還是覺(jué)得此中有詐，事出無(wú)常必有妖，若是我等離開(kāi)此間北返，長(zhǎng)毛在路上擊其暮歸，我等該當(dāng)如何？”
彭玉麟沉思片刻後，望向帳內(nèi)還立於其下的李德安問(wèn)道：“李參戎。你是如何被長(zhǎng)毛所俘？被執(zhí)之後可曾目睹過(guò)長(zhǎng)毛內(nèi)部情狀？長(zhǎng)毛兵員、士氣如何？”
李德安急忙說(shuō)道：“回稟雪帥，屬下當(dāng)日帶領(lǐng)一支親衛(wèi)隊(duì)守護(hù)在李帥身邊，由於我軍炮陣被毀多處。僅剩下的劈山炮攔不住長(zhǎng)毛，長(zhǎng)毛分多路突入鎮(zhèn)內(nèi)，士卒各自爲(wèi)戰(zhàn)，幾不成軍，到得天明時(shí)分，只剩下我等護(hù)著李帥困於興安鎮(zhèn)湖廣會(huì)館之內(nèi)。隨後長(zhǎng)毛以火藥炸燬會(huì)館院牆多處，突入會(huì)館之內(nèi)。我等且戰(zhàn)且退，最後只剩下數(shù)十人護(hù)著李帥在會(huì)館大堂之上，最後李帥見(jiàn)長(zhǎng)毛勢(shì)大。便令我等器械保命，因此才被長(zhǎng)毛生俘。並非我等不想死戰(zhàn)，而是因爲(wèi)李帥有命，所以……”
彭玉麟擺擺手。他知道李德安這番說(shuō)辭定是將責(zé)任推給李重的。否則他的罪責(zé)更重，當(dāng)下問(wèn)道：“那你們被俘之後，李帥人等呢？”
李德安面露愧色低頭說(shuō)道：“我等大小將官十餘人被俘之後便分開(kāi)關(guān)押，到得屬下被人從水路送往桂林府後，見(jiàn)到了長(zhǎng)毛的陳玉成，他便讓我給雪帥來(lái)送信。一直到屬下離開(kāi)長(zhǎng)毛大營(yíng)都未曾再見(jiàn)過(guò)李帥他們，但屬下也曾問(wèn)過(guò)看守，看守的長(zhǎng)毛兵卒只說(shuō)李帥等人應(yīng)該是被送往金陵城獻(xiàn)俘了。”
彭玉麟輕嘆一聲道：“這李重再怎麼無(wú)信都好。也算是朝廷的一員干將，鎮(zhèn)筸兵當(dāng)年襲衡陽(yáng)、破長(zhǎng)沙、救武昌何等威風(fēng)。想不到最後落了個(gè)全軍覆沒(méi)的下場(chǎng)。”說(shuō)到這裡他頓了頓道：“那你回來(lái)時(shí)可曾見(jiàn)桂林府長(zhǎng)毛情狀？”
李德安道：“屬下離開(kāi)桂林府時(shí)也曾今遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)桂林府情狀，長(zhǎng)毛圍壕數(shù)重將桂林府圍住，戰(zhàn)兵數(shù)萬(wàn)，又佔(zhàn)據(jù)各處要隘高地營(yíng)建硬寨，更裹挾附近青壯百姓不下十萬(wàn)人，將桂林府圍得密不透風(fēng)。當(dāng)時(shí)屬下是白天離開(kāi)，長(zhǎng)毛正在發(fā)炮轟擊桂林府，真是萬(wàn)炮齊發(fā)，整個(gè)桂林府城都籠罩在濃濃的煙塵之中，聲震數(shù)裡，根本看不見(jiàn)桂林府全貌。”
餘萬(wàn)清皺眉道：“雪帥，你看桂林府長(zhǎng)毛如此勢(shì)大，只怕?lián)尾涣硕嗑茫粼谶@裡只是爲(wèi)長(zhǎng)毛送三萬(wàn)條性命而已，不如暫退留下有用之身，再圖報(bào)朝廷。”
李孟羣這次也不說(shuō)話了，雖然李德安的話可能有誇大的嫌疑，但靈川當(dāng)前便有長(zhǎng)毛數(shù)千人結(jié)成的硬寨攔路，其中配置的火炮、火槍數(shù)量之多便是自己這部人馬全部的火器加起來(lái)也比不上的，根據(jù)傳回的消息，桂林府是長(zhǎng)毛主力兵馬圍困，自然勢(shì)大也不足爲(wèi)奇。
彭玉麟也有些爲(wèi)難的說(shuō)道：“朝廷命我等救援桂林江忠源部，假若我等就此北撤，只恐朝廷怪罪。”
餘萬(wàn)清見(jiàn)李孟羣也不言語(yǔ)了，趁熱打鐵道：“雪帥明鑑，我等兩路兵馬前來(lái)救援，如今後隊(duì)李重部鎮(zhèn)筸兵、湘勇被殲滅，我部後路被斷，被長(zhǎng)毛圍困於靈川。而就在此時(shí)雪帥審時(shí)度勢(shì)，揮兵突圍，經(jīng)歷數(shù)次苦戰(zhàn)才從長(zhǎng)毛包圍中突圍而出，保存了大部分的兵馬，事後查知正是長(zhǎng)毛圍城打援的毒計(jì)，還好雪帥一早識(shí)破，否則三萬(wàn)人馬也將盡墨。如此說(shuō)法，想來(lái)我等非但不會(huì)有罪，說(shuō)不定還會(huì)得到朝廷褒獎(jiǎng)纔是啊。”
李孟羣和李德安對(duì)望一眼，都覺(jué)得餘萬(wàn)清不愧是逃跑老手，就連逃走也能說(shuō)得如此大義凜然，果然是老奸巨猾之輩。但李孟羣還是咬牙道：“可是雪帥，大軍離開(kāi)此地北撤還是有風(fēng)險(xiǎn)，要是長(zhǎng)毛不守信用當(dāng)真追擊我們，只怕我們也是大難臨頭。”
李德安急忙說(shuō)道：“雪帥，這次是長(zhǎng)毛主帥陳玉成親自見(jiàn)的屬下，而且還有他們西王的親筆信函，可見(jiàn)長(zhǎng)毛還是有誠(chéng)意的。雖然我等不能參透長(zhǎng)毛用意所在，但長(zhǎng)毛若想殲滅我等，他們只需斷了我們糧道，等著我軍彈盡糧絕自然便可一網(wǎng)成擒，大可不必如此費(fèi)力搞什麼獻(xiàn)書撞騙的伎倆。”
彭玉麟沉吟片刻後道：“長(zhǎng)毛四眼狗雖然用兵歹毒，喜歡趕盡殺絕，但也是個(gè)磊落君子，從沒(méi)用過(guò)卑鄙的詐騙之計(jì)，本帥也相信長(zhǎng)毛放路北歸這件事不會(huì)有詐。”說(shuō)到這裡他起身道：“好吧，號(hào)令三軍今日整裝，明日引兵北歸！”
李孟羣等三人急忙大聲領(lǐng)命，隨後各自告退安排去了，大帳內(nèi)只剩下彭玉麟一個(gè)人呆呆的看著帳內(nèi)的地圖，喃喃的說(shuō)道：“岷樵公啊岷樵公，並非我不想救你，實(shí)在是事不可爲(wèi)啊……”
與此同時(shí)，數(shù)十里之外的桂林府東鎮(zhèn)門上，江忠源一身破舊的戎服，手執(zhí)寶劍立於其上，宛如一尊雕塑般凝望著不遠(yuǎn)處密密麻麻蜂擁而來(lái)的太平軍一動(dòng)也不動(dòng)。
東鎮(zhèn)門是宋代便留下的古城門，也是明代桂林外城十二城門之一，又名鎮(zhèn)南峰，在鐵封山東南麓。鐵封山雄踞城北入口，構(gòu)成天然屏障，鐵封分東西兩峰，西峰高於東峰，呈馬鞍形。兩峰間在絕壁處築有城牆，依勢(shì)南伸，直通東鎮(zhèn)門。可如今鐵封山落入太平軍之手，東西兩峰之間的城牆也在今早被太平軍攻克，現(xiàn)下太平軍佔(zhàn)據(jù)城牆配合著城外的太平軍正在猛攻東鎮(zhèn)門。
江忠源的佈防不可謂不緊密，但他怎麼也沒(méi)想到太平軍會(huì)從最難攻打的東鎮(zhèn)門下手，而其他幾門原來(lái)都是佯攻而已。鐵封山上原本有江忠源派遣的千餘將士鎮(zhèn)守，但昨日大霧，太平軍居然趁勢(shì)攻山，在火炮的掩護(hù)下拿下了鐵封山，繼而強(qiáng)攻鐵封山下的城牆，看來(lái)東直門便也再難守住了。
“兄長(zhǎng)，退往內(nèi)城吧，這裡馬上就要失守了！”江忠浚一臉血污的奔至近前大聲道：“長(zhǎng)毛馬上便要?dú)⑦^(guò)來(lái)了，兒郎們阻攔不住了。”
江忠源知道這次可不比在肇慶府，這次長(zhǎng)毛圍壕數(shù)重，結(jié)寨壘壕廣佈，根本無(wú)法突圍，而城內(nèi)平民百姓也都不是安分守己之輩，廣西民風(fēng)彪悍，清軍爲(wèi)了守城在城內(nèi)收集糧食、強(qiáng)徵壯丁，若非清軍強(qiáng)勢(shì)壓制，只怕早已經(jīng)反了，江忠源相信一旦城破，清軍根本沒(méi)有條件打巷戰(zhàn)，城內(nèi)闔城百姓只怕都要開(kāi)門迎接太平軍了。
“內(nèi)城？外城破了內(nèi)城還能守得住麼？”江忠源沒(méi)有回頭，只是淡淡的說(shuō)道，那神情彷彿一夜之間蒼老了十餘歲一般。
江忠浚跺跺腳，喝命親衛(wèi)架起江忠源便下了東鎮(zhèn)門，才下得東鎮(zhèn)門，只見(jiàn)一隊(duì)守城的青壯不顧一切的打開(kāi)東鎮(zhèn)門，放城外的太平軍入城。
江忠浚大怒，帶人上前接連砍死十餘名城內(nèi)青壯，但很快太平軍如潮水般涌入，江忠浚只得帶人護(hù)著江忠源往城內(nèi)退走，想要退入內(nèi)城繼續(xù)鎮(zhèn)守。
桂林城內(nèi)城便是靖江王城，也就是靖江王府，靖江王城始建於明洪武五年，普通老百姓不能入內(nèi)。王府內(nèi)的主要建築嚴(yán)格按照朝廷對(duì)藩王府所作的規(guī)定構(gòu)築，沿中軸線一路排開(kāi)，前爲(wèi)承運(yùn)門、中爲(wèi)承運(yùn)殿,?後爲(wèi)寢宮,?最後是御苑；左建宗廟，右築社壇，構(gòu)成一個(gè)金碧輝煌、規(guī)模宏大的建築羣。內(nèi)城城牆周長(zhǎng)約3裡，內(nèi)外以巨型方青石砌築，比外城更加堅(jiān)固，此刻內(nèi)城還有清軍數(shù)千人把守，只要逃進(jìn)內(nèi)城便還能守上幾日。
轉(zhuǎn)過(guò)幾條街道，四處都是喊殺聲四起，前面的槍聲和廝殺聲也越來(lái)越密集，還不時(shí)有炮彈往頭上飛過(guò)，看來(lái)太平軍已經(jīng)將火炮運(yùn)上了鐵封山，佔(zhàn)據(jù)了高處往城內(nèi)發(fā)炮。
昨日鐵封山雖然失守，但因爲(wèi)山勢(shì)太高太平軍尚來(lái)不及運(yùn)炮上去，想不到只一日功夫太平軍應(yīng)是肩扛人拉把火炮搬上鐵封山，如此一來(lái)整個(gè)桂林城只怕都在太平軍火炮覆蓋之下，就連內(nèi)城也不例外。