托馬斯.威廉姆.鮑勃，泰晤士報(bào)在中國(guó)的特派記者，是皇家炮兵隊(duì)上尉托馬斯.鮑勃的兒子，他的母親是巴爾弗將軍的女兒。他出生於直布羅陀，是大家族中的長(zhǎng)子。
鮑勃年輕的時(shí)候長(zhǎng)期和考恩博士學(xué)習(xí)，一位約40年前定居於此鎮(zhèn)的蘇格蘭教師。在學(xué)院中，鮑勃先生並沒(méi)有展現(xiàn)出顯著的能力，但他始終在課堂中表現(xiàn)良好，併成爲(wèi)了一位公正的古典學(xué)者。在離開(kāi)學(xué)校之後，他作爲(wèi)一名律師受僱於他的兄弟拉塞爾.鮑勃先生，此人正在桑德蘭。在這一些年他享受於從事的法律工作，但法律工作的職業(yè)並不符合他獨(dú)特的口味，並且他許多的時(shí)間都花在文學(xué)閱讀上，並有一些大都會(huì)中文學(xué)明星的朋友。他是莎士比亞最狂熱的崇拜者，並且閱讀他的作品並加以引用。
,實(shí)踐工作結(jié)束不久之後，1848年，鮑勃先生第一次與偉大的記者生涯開(kāi)始關(guān)聯(lián)。在那時(shí)，資產(chǎn)階級(jí)革命的趨勢(shì)幾乎衝擊了整個(gè)歐洲大陸；在這一浪潮剛抵達(dá)柏林，鮑勃先生被泰晤士報(bào)作爲(wèi)特派記者派往柏林。因此資格他造訪了這個(gè)大陸的幾個(gè)地方；並在他回到英格蘭之後不久，他爲(wèi)泰晤士報(bào)貢獻(xiàn)了幾篇文章，隨後他被派往了中國(guó)。
在中國(guó)期間，他用相機(jī)和筆墨忠實(shí)的記錄了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程，從遠(yuǎn)征軍達(dá)到香港，到大沽口戰(zhàn)役，天津戰(zhàn)役和八里橋戰(zhàn)役，鮑勃都和英軍一起見(jiàn)證了整個(gè)過(guò)程。他記錄下了塘沽鎮(zhèn)那些被印度亂兵劫殺的無(wú)辜平民，也記錄下了天津城內(nèi)那些吞食鴉片自殺的婦女。也記錄下了八里橋那名擎旗的韃靼勇士不屈的身姿，也記錄下了太平軍反戈一擊之後。聯(lián)軍倉(cāng)皇從通州撤退的悽慘景象，直到最後他和許多英軍士兵一起進(jìn)入了戰(zhàn)俘營(yíng)。
在戰(zhàn)俘營(yíng)幾天的生活是枯燥的。他們總是在行軍，鮑勃和英軍一道沿著逃跑的路線回到了天津城內(nèi)，沿途鮑勃看到了爲(wèi)數(shù)衆(zhòng)多、被聯(lián)軍亂兵劫掠焚燬的村莊。鮑勃痛苦的喃喃自問(wèn)道：“自詡爲(wèi)這個(gè)國(guó)家?guī)?lái)文明的一支軍隊(duì)卻將怎樣的痛苦強(qiáng)加在了這個(gè)國(guó)度的平民百姓身上啊……”
回到天津之後，戰(zhàn)俘們被一一區(qū)分對(duì)待，牧師、醫(yī)生、記者、外交人員被帶走，鮑勃認(rèn)爲(wèi)自己是幸運(yùn)的，當(dāng)初他選擇以一名記者的身份來(lái)到遠(yuǎn)東而不是子承父業(yè)，成爲(wèi)一名皇家衛(wèi)隊(duì)的士兵。
太平軍並沒(méi)有虐待他們，雖然沿途看到他們的平民百姓們朝他們吐口水、扔石頭。但他們總體來(lái)說(shuō)是安全的。離開(kāi)戰(zhàn)俘營(yíng)之後，鮑勃被告知可以跟隨額爾金公使等外交人員回到上海去，也可以選擇留下來(lái)繼續(xù)他的記者行當(dāng)。
在得到了安全保障的承諾之後，鮑勃當(dāng)然很樂(lè)意留下來(lái)繼續(xù)他的報(bào)道，他希望能夠忠實(shí)的記錄下一切，特別是英法聯(lián)軍被俘官兵日後的情形。鮑勃的採(cǎi)訪要求得到了太平軍最高首腦西王的親自允可，鮑勃便開(kāi)始了他在天津內(nèi)外的自由採(cǎi)訪，包括戰(zhàn)俘營(yíng)。
剛開(kāi)始的時(shí)候，戰(zhàn)俘營(yíng)的士兵們非常恐慌。特別是軍官、牧師、醫(yī)生、記者和外交人員被帶走之後，戰(zhàn)俘們認(rèn)爲(wèi)太平軍這是要將普通士兵殺掉泄憤。但很快疑慮被打消了，鮑勃和另外幾名記者第二天回到了戰(zhàn)俘營(yíng)，他們還攜帶了相機(jī)和紙筆。看來(lái)他們並沒(méi)有被遺棄。
戰(zhàn)俘營(yíng)的戰(zhàn)俘們開(kāi)始被安排工作，主要就是重建那些天津附近被聯(lián)軍毀掉的村莊，他們被分爲(wèi)若干連隊(duì)。一個(gè)連隊(duì)負(fù)責(zé)一個(gè)村莊。
鮑勃和英軍戰(zhàn)俘的一個(gè)連隊(duì)來(lái)到一個(gè)村莊，這裡曾經(jīng)被聯(lián)軍劫掠過(guò)。燒燬了很多房屋，一些村民被槍殺在屋內(nèi)。英軍戰(zhàn)俘們將屍體搬出來(lái)然後埋葬，清理被燒燬的房屋，然後重新伐木建蓋新的房屋。整個(gè)過(guò)程都是在太平軍士兵的監(jiān)視下進(jìn)行的，不幹活的人是沒(méi)有飯吃的。清理自己親手毀壞過(guò)的東西，這種滋味不太好受，英軍士兵們都賭咒發(fā)誓，這絕對(duì)不是自己乾的，但鮑勃發(fā)現(xiàn)他們當(dāng)中很多人在發(fā)誓的時(shí)候，手是不停發(fā)抖的。
鮑勃在戰(zhàn)俘營(yíng)待了兩個(gè)月，去過(guò)不同的戰(zhàn)俘營(yíng)，各處戰(zhàn)俘營(yíng)的工作和現(xiàn)狀都大同小異，在鮑勃看來(lái)，這些大兵在爲(wèi)他們自己所造的孽贖罪。
當(dāng)然，期間發(fā)生了三起逃跑事件，幾名英軍士兵偷偷藏了幾件伐木工具，意圖襲擊看管他們的哨兵，但最後被發(fā)現(xiàn)了，幾名逃跑的士兵被處以鞭刑，而襲擊哨兵的兩名英軍則被當(dāng)場(chǎng)打死，隨後就再?zèng)]有人逃跑了。
鮑勃在戰(zhàn)俘營(yíng)有些膩味了，太平軍對(duì)待戰(zhàn)俘還是比較仁慈的，那些繁重的重建工作在鮑勃看來(lái)本來(lái)就該這些人去幹，這總比只是在牧師面前懺悔幾句就能贖罪來(lái)得實(shí)在。隨後，鮑勃要求採(cǎi)訪太平軍士兵和他們的首腦西王，這個(gè)要求也得到了允可。
就這樣，鮑勃來(lái)到了南苑大營(yíng)，整天跟在西王身邊，忠實(shí)的記錄西王的一些事情，當(dāng)然一些西王秘密商議軍情的場(chǎng)合，鮑勃還是需要回避的，兩名西王的近衛(wèi)總是跟隨在鮑勃的身邊。
這兩名近衛(wèi)非常崇拜西王，從他們的口中，鮑勃知道了西王更多的事蹟，鮑勃忽然有種念頭，他想寫(xiě)一本關(guān)於西王的傳記，讓更多的人瞭解這位遠(yuǎn)東的王者。
鮑勃的想法得到了西王的許可，西王笑著對(duì)鮑勃說(shuō)：“能有人寫(xiě)自己的傳記當(dāng)然很好，我喜歡這種感覺(jué)，不過(guò)希望你別把我寫(xiě)得像個(gè)魔鬼。”
於是鮑勃開(kāi)始走訪很多人瞭解西王的生平，從家族出身到早年的不幸經(jīng)歷，從開(kāi)始和太平天國(guó)的幾位王爺創(chuàng)建拜上帝教到金田起義，從奔襲長(zhǎng)沙到開(kāi)創(chuàng)蘇褔省，鮑勃從不同的人口中得到了大量詳實(shí)的資料。
一晃又是兩個(gè)月過(guò)去了。鮑勃在南苑大營(yíng)還記錄了清軍的幾次反撲戰(zhàn)役，但隨著時(shí)間的推移。清軍的反撲越來(lái)越弱，太平軍牢牢的守住他們的營(yíng)壘。沒(méi)有讓清軍突破防線。
這天，大營(yíng)內(nèi)歡聲雷動(dòng)，鮑勃跑出自己的帳篷，認(rèn)識(shí)他的太平軍士兵都?xì)g喜的告訴他，他們和南邊的軍隊(duì)會(huì)師了，從南邊來(lái)的補(bǔ)給已經(jīng)通過(guò)運(yùn)河達(dá)到了這裡。鮑勃看到一張張質(zhì)樸、喜悅的面孔，他也不禁高興起來(lái)。
當(dāng)他來(lái)到西王的大帳之時(shí)，在帳內(nèi)他見(jiàn)到了格蘭特將軍和蒙託邦將軍一起聯(lián)軍其他幾名重要的將領(lǐng)，他們都是一起被俘虜?shù)摹４饲案裉m特和蒙託邦將軍不同程度的受了些傷，他們一直在天津養(yǎng)傷，鮑勃此前還去探望過(guò)他們，現(xiàn)在看起來(lái)兩人的傷勢(shì)應(yīng)該是全好了，精神看起來(lái)不錯(cuò)，只是他們穿了中國(guó)式的長(zhǎng)袍，看起來(lái)有些滑稽。
見(jiàn)到鮑勃進(jìn)來(lái)，西王笑著說(shuō)道：“今天運(yùn)河補(bǔ)給線打通了，我請(qǐng)了幾位將軍吃飯。鮑勃記者，其他幾位記者和牧師、醫(yī)生待會(huì)兒也會(huì)一起過(guò)來(lái)，我們一起慶祝一下吧。”
格蘭特將軍卻皺眉道：“西王閣下，您是我見(jiàn)過(guò)最爲(wèi)奇特的君王。沒(méi)有哪個(gè)君王會(huì)同一羣俘虜一起慶祝的，除非你是想借著慶祝來(lái)彰顯您的成就，然後奚落我們。”
西王沒(méi)有惱怒。笑呵呵的說(shuō)道：“不會(huì)的，格蘭特。你和我們是老相識(shí)了，從被俘到現(xiàn)在我們並沒(méi)有爲(wèi)難過(guò)你們。軍官都被單獨(dú)關(guān)在城內(nèi)，城外的士兵在戰(zhàn)俘營(yíng)也得到了很好的照顧，這次我是很誠(chéng)心的和你們一起慶祝，以朋友的身份一起。”
蒙託邦點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“好吧，西王閣下，不過(guò)我們迫切的想知道目前我們的戰(zhàn)況如何了。”
西王看了看衆(zhòng)人笑著說(shuō)道：“蒙託邦將軍很聰明，知道補(bǔ)給線打通了，南邊的消息就會(huì)源源不斷的到來(lái)，其實(shí)也沒(méi)有什麼可以隱瞞你們的，本王也是剛剛收到一些來(lái)自南方的詳細(xì)戰(zhàn)況。”
當(dāng)下，西王的一名參謀官向帳內(nèi)的英法聯(lián)軍被俘將領(lǐng)介紹起了南邊的戰(zhàn)況，從聯(lián)軍艦隊(duì)回到上海吃到的敗仗到南方的海戰(zhàn)，再到近期雙方一直在南海進(jìn)行的海上游擊戰(zhàn)等等。
格蘭特聽(tīng)完後苦著臉說(shuō)道：“西王閣下，雖然現(xiàn)在您的拖延戰(zhàn)術(shù)取得了一些成果，但是英法兩國(guó)一定會(huì)再派更多的軍艦和士兵來(lái)到遠(yuǎn)東的，將來(lái)您能抵擋住這些攻勢(shì)嗎？”
西王笑著說(shuō)道：“不是隻有英法兩國(guó)，我們從東北得到消息，俄國(guó)也派了幾萬(wàn)名哥薩克騎兵東來(lái)，我們將來(lái)會(huì)面對(duì)英法俄三國(guó)！”
看到西王如此從容的說(shuō)出這樣的話來(lái)，格蘭特和蒙託邦都不禁搖起頭來(lái)，格蘭特忍不住說(shuō)道：“西王閣下，我需要提醒您，您將面對(duì)的是西方世界兩個(gè)工業(yè)強(qiáng)國(guó)和一個(gè)人口、土地最多的國(guó)家，您認(rèn)爲(wèi)您領(lǐng)導(dǎo)的太平軍會(huì)有勝算嗎？”
西王聞言之後，臉上的笑容消失，他站起身來(lái)，挺拔的身軀顯得是那麼的高大，他很?chē)?yán)肅的看著衆(zhòng)人一字一句的說(shuō)道：“先生們，大國(guó)崛起，必有一戰(zhàn)，太平天國(guó)在遠(yuǎn)東要復(fù)興漢人千百年來(lái)的光榮，加入我們只是太平軍單獨(dú)面對(duì)英法俄三國(guó)自然是沒(méi)有勝算的，但我們不是隻有太平軍，我們是整個(gè)國(guó)家、整個(gè)民族在共同作戰(zhàn)，我們會(huì)爲(wèi)了爭(zhēng)取國(guó)家的獨(dú)立、復(fù)興和民族的自由與尊嚴(yán)，和世界上任何一個(gè)不尊重我們的國(guó)家進(jìn)行鬥爭(zhēng)！我們會(huì)取得最後的勝利的！”
當(dāng)晚，鮑勃在他的傳記手稿裡記錄的不是當(dāng)天晚宴的熱鬧，而是記錄了西王的那一番豪言壯語(yǔ)，最後他寫(xiě)下幾句評(píng)語(yǔ)：“無(wú)可否認(rèn)，遠(yuǎn)東這個(gè)曾經(jīng)屹立於世界之巔的民族將在這位睿智、英勇的君王領(lǐng)導(dǎo)下，重新崛起於東方，我對(duì)即將發(fā)生的更嚴(yán)重戰(zhàn)爭(zhēng)衝突感到悲觀，作爲(wèi)一個(gè)英國(guó)人，我看不到英國(guó)勝利的可能性……”……