在十九世紀(jì)，英國(guó)成爲(wèi)西方資本主義的頭頭，經(jīng)歷了十八世紀(jì)中葉的產(chǎn)業(yè)革命後，英國(guó)迅速發(fā)展?fàn)?wèi)強(qiáng)大的資本主義工業(yè)國(guó)家。英國(guó)的大資產(chǎn)階級(jí)狂熱地要求擴(kuò)大它的殖民地在開(kāi)拓殖民地的競(jìng)爭(zhēng)中，英國(guó)的勢(shì)力漸漸超過(guò)了衰老的西班牙和葡萄牙，超過(guò)了荷蘭，也超過(guò)了和它同時(shí)迅速地發(fā)展了資本主義的法國(guó)。在各國(guó)對(duì)中國(guó)的貿(mào)易中，英國(guó)開(kāi)始居於首位。乾隆二十九年在中國(guó)從西歐各國(guó)輸入商品總值中，英國(guó)佔(zhàn)百分之六十三，爲(wèi)一百二十萬(wàn)兩；在西歐自中國(guó)輸出商品總值中，英國(guó)佔(zhàn)百分之四十七，爲(wèi)一百七十萬(wàn)兩。東印度公司在1833年、以前一直壟斷著英國(guó)對(duì)中國(guó)的貿(mào)易。法國(guó)在康熙二十八年開(kāi)始有商船到中國(guó)，此外，在十八世紀(jì)初期奧地利、比利時(shí)、普魯士、丹麥、瑞典也都開(kāi)始有船同中國(guó)通商。美國(guó)在英國(guó)承認(rèn)它的獨(dú)立的第二年，乾隆四十九年就有商船到中國(guó)來(lái)。在十九世紀(jì)初年，它對(duì)中國(guó)的貿(mào)易額已僅次於英國(guó)，居於第二位，不過(guò)其絕對(duì)數(shù)字比英國(guó)少得多。
在英國(guó)一家獨(dú)大的局面下，奧地利、比利時(shí)、普魯士、丹麥、瑞典這些國(guó)家在上海並沒(méi)有洋行，這些國(guó)家僅有一些散商在廣州進(jìn)行貿(mào)易，這些國(guó)家由於沒(méi)有同滿清簽訂條約，上海等四個(gè)通商口岸並未對(duì)這些國(guó)家開(kāi)放，太平軍雖然佔(zhàn)據(jù)了上海，但和這些國(guó)家基本沒(méi)有接觸。這些國(guó)家在上海僅有少量水手、僱傭兵或是僱員是存在各大洋行之內(nèi)。在上海之戰(zhàn)前，這些國(guó)家想要到上海貿(mào)易只能通過(guò)各國(guó)洋行的關(guān)係，並且懸掛英國(guó)國(guó)旗。在上海開(kāi)戰(zhàn)後，除了英法美三國(guó)，其他國(guó)家的商船都回到廣州躲避去了。所以蕭雲(yún)貴希望通過(guò)密迪樂(lè)的關(guān)係和這些國(guó)家接觸上。
蕭雲(yún)貴微微一笑說(shuō)道：“多交幾個(gè)朋友總是好的。你放心，鐵路的事本王一定會(huì)讓怡和洋行來(lái)修建。”
密迪樂(lè)雖然不知道西王爲(wèi)什麼會(huì)對(duì)其他國(guó)家感興趣，但想西王比較開(kāi)明，不像滿清官員那樣，畏夷如虎。一定是外國(guó)人能躲就躲，哪裡像西王這樣，還主動(dòng)要求何別國(guó)聯(lián)繫的？得到西王對(duì)鐵路修建權(quán)的承諾後，密迪樂(lè)有些高興的點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“好吧，我的西王閣下，希望這條鐵路能把我們雙方的友誼連結(jié)得更加牢固。”
跟著密迪樂(lè)又說(shuō)道：“還有貴軍的那些軍火交易數(shù)額非常龐大。任何一家商行都不能獨(dú)立完成，而且大宗的武器出口在英法美三國(guó)都是要取得議會(huì)、國(guó)會(huì)或是皇帝批準(zhǔn)的，我們英國(guó)現(xiàn)階段提供不了這麼多的武器，文翰勳爵需要向國(guó)內(nèi)首相請(qǐng)示。西王閣下，滿清政府那邊已經(jīng)多次照會(huì)廣州領(lǐng)事館，要我們斷絕和你們的軍火交易。同時(shí)您也知道的，我們和俄國(guó)佬馬上要打戰(zhàn)了，軍火要優(yōu)先滿足自己，所以我擔(dān)心議會(huì)不會(huì)批準(zhǔn)這批軍火交易。”
蕭雲(yún)貴心中打了個(gè)咯噔，先前上海在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，太平軍和許多洋行都交易過(guò)軍火，但數(shù)量並不龐大。太平軍基本把各家洋行有的軍火現(xiàn)貨、存貨購(gòu)買一空，甚至不少商家還和本國(guó)的海軍聯(lián)繫上，倒賣了一些海軍的軍火給太平軍，但這已經(jīng)是極限了。
這次蕭雲(yún)貴列出的價(jià)值一百六十萬(wàn)兩的軍火採(cǎi)購(gòu)清單中，光前膛滑膛火槍就要購(gòu)買五萬(wàn)枝，前膛線膛槍也有兩萬(wàn)枝，以及各種型號(hào)的火炮、炮彈、槍彈、火藥和各種配件，數(shù)量的確太多了，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，遠(yuǎn)東地區(qū)也只有印度的英軍擁有這麼多數(shù)量的火器。文翰的能量的確不足以搞到這麼多的軍火。
美國(guó)公使馬沙利此前也表示，他們勉強(qiáng)能湊夠一萬(wàn)枝前膛滑膛槍，六磅火炮三十門，八磅炮六十門，火藥五百桶。鉛彈兩萬(wàn)斤，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到蕭雲(yún)貴的清單要求。法國(guó)那邊更差，能交易的軍火數(shù)量不及美國(guó)人的一半，火炮更是稀少。這也難怪，英法兩國(guó)都在備戰(zhàn)，說(shuō)不定庫(kù)存的武器都翻出來(lái)武裝自己的士兵了，沒(méi)有太多富餘武器來(lái)和太平軍交易，而且也不知道英國(guó)國(guó)內(nèi)是如何看待太平天國(guó)的，一旦英國(guó)議會(huì)下令斷絕軍火交易，是很不妙的。
蕭雲(yún)貴擔(dān)心文翰這些英國(guó)佬議會(huì)一商量，還真斷了軍火交易就不大好玩了，想起歷史上太平軍的悲慘遭遇就是，列強(qiáng)都不賣武器給太平軍，太平軍只能從黑市上走私昂貴的軍火使用，而且質(zhì)量無(wú)法保證，型號(hào)無(wú)法統(tǒng)一，地位非常的難堪。
眼下蕭雲(yún)貴到來(lái)後，沒(méi)有發(fā)生天王、東王以天朝之主名義給英國(guó)人發(fā)上諭的事，而且蕭雲(yún)貴的開(kāi)明、務(wù)實(shí)同各國(guó)洋人合作得還算不錯(cuò)，最重要的是蕭雲(yún)貴承諾保護(hù)各國(guó)既得利益，算是基本理順了太平天國(guó)的外交關(guān)係，但蕭雲(yún)貴還是擔(dān)心那些傲慢自大的英國(guó)佬會(huì)翻臉。
蕭雲(yún)貴摸著下巴濃密的鬍鬚問(wèn)道：“密迪樂(lè)先生你有什麼好建議麼？”
密迪樂(lè)笑了笑說(shuō)道：“羅斯柴爾德家族在英國(guó)有巨大的影響力，克利福德先生在蘇州，西王可以和他搞好關(guān)係，通過(guò)他和他背後羅斯柴爾德家族來(lái)影響議會(huì)的決定，我想這總比我和文翰公使寫(xiě)一百封彙報(bào)信回國(guó)管用。”
蕭雲(yún)貴大喜，拍了拍密迪樂(lè)的胳膊說(shuō)道：“密迪樂(lè)，你真是本王的好朋友，我想聘請(qǐng)你擔(dān)任招商總局的總顧問(wèn)，負(fù)責(zé)爲(wèi)我們招商總局各種投資項(xiàng)目進(jìn)行顧問(wèn)策劃，怎麼樣？你放心，我會(huì)給你每月三百兩銀子的薪水。”
密迪樂(lè)也很樂(lè)意做這個(gè)位子，蕭雲(yún)貴給的這個(gè)職位可是個(gè)肥差，一個(gè)總顧問(wèn)的話對(duì)一個(gè)招商項(xiàng)目的中標(biāo)與否有著巨大的影響力，而且薪水也非常的豐厚，比他在領(lǐng)事館的薪水高多了，密迪樂(lè)當(dāng)下鞠躬道：“樂(lè)意爲(wèi)西王閣下效勞，我也希望進(jìn)一步促進(jìn)中西方的合作和交流。不過(guò)西王閣下，我一個(gè)人的能力有限。我希望多招募幾個(gè)人成立顧問(wèn)團(tuán)比較妥當(dāng)，畢竟招商總局旗下的招商範(fàn)圍涉及很多方方面面，我需要專業(yè)人才幫我。”
蕭雲(yún)貴馬上說(shuō)道：“沒(méi)問(wèn)題，你招多少人都行，每人我給二百兩的月薪。我相信你的眼光。密迪樂(lè)，如果你願(yuàn)意，我還可以給你天國(guó)的官職。”
密迪樂(lè)微微一笑說(shuō)道：“我很樂(lè)意，但西王閣下現(xiàn)在還不是時(shí)候，等到太平天國(guó)和英國(guó)正式建交之後，纔是比較合適的時(shí)機(jī)。”蕭雲(yún)貴心情不錯(cuò)。哈哈笑了起來(lái)。
洪韻兒一開(kāi)始還有些心神不寧，一直在旁邊替兩人翻譯著，漸漸的兩人的對(duì)話讓她忘掉了剛纔的事，忽然開(kāi)口說(shuō)道：“密迪樂(lè)先生，還有我們派遣留學(xué)生的事怎麼樣了？”
鐵路、電報(bào)的項(xiàng)目都有英美商行投標(biāo)報(bào)價(jià)了，軍火的事也算有了眉目。造船廠和其他工廠設(shè)備也有商行承接，船廠工人的招募工作也有怡和洋行和阿魯內(nèi)洋行共同承擔(dān)，唯獨(dú)就是留學(xué)生的事還沒(méi)有眉目。
密迪樂(lè)哦了一聲說(shuō)道：“這件事很簡(jiǎn)單，其實(shí)只需要做爲(wèi)鐵路和電報(bào)項(xiàng)目中標(biāo)的附加條件，讓英美兩國(guó)各承擔(dān)六十個(gè)學(xué)生的份額，西王可以承諾負(fù)擔(dān)學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)即可。”
蕭雲(yún)貴笑了起來(lái)：“密迪樂(lè)先生果然是個(gè)稱職的顧問(wèn)，宣嬌。就這麼辦，回頭讓王闓運(yùn)把附加條件加上去，中標(biāo)的洋行會(huì)辦妥留學(xué)的事，我們好好的挑選這一百二十個(gè)留學(xué)生。”
洪韻兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我回頭就去辦，留學(xué)生已經(jīng)挑好了，都是十一、二歲的孤兒，都是識(shí)字的，男的有九十八個(gè)，女孩有二十二個(gè)。他們是從我們沿途收留的五千多名孤兒中挑選出來(lái)的，對(duì)天國(guó)只有感激和忠心。絕對(duì)可靠。”
蕭雲(yún)貴滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨後邀請(qǐng)密迪樂(lè)共進(jìn)晚餐，但密迪樂(lè)謝絕了，說(shuō)還要回領(lǐng)事館向文翰彙報(bào)克利福德的消息。
送走密迪樂(lè)後，蕭雲(yún)貴和洪韻兒回到海關(guān)衙門後院廂房用晚飯。
吃飯的時(shí)候天色已經(jīng)黑了。燭光下蕭雲(yún)貴心不在焉的吃著飯，眼光始終在洪韻兒的俏臉上打轉(zhuǎn)，把洪韻兒看得羞惱起來(lái)，背過(guò)身去不看他。
吃完飯後，洪韻兒跑到隔壁廂房沐浴，派了女兵在門口守著，讓蕭雲(yún)貴這廝沒(méi)法偷窺。最後蕭雲(yún)貴百無(wú)聊賴，回到自己的房?jī)?nèi)沐浴，洗完之後他翻出自己私下裡購(gòu)買的一套燕尾禮物穿戴起來(lái)，對(duì)著鏡子一照，只見(jiàn)鏡中的粗猛漢子似乎變得有幾分文明人的味道來(lái)。跟著蕭雲(yún)貴哼著騷包的小曲，摸著頜下濃密的鬍鬚自言自語(yǔ)道：“今天要開(kāi)葷了，這鬍子只怕會(huì)礙事，待會(huì)兒親吻的時(shí)候刺痛了韻兒就不好了，還是刮掉吧。”
說(shuō)完蕭雲(yún)貴找出剃刀來(lái)，三下五除二把一臉的絡(luò)腮鬍給剃了個(gè)乾淨(jìng)，最後一照鏡子，發(fā)覺(jué)這個(gè)莽漢也還是有幾分英俊的。
正在自己暗自得意的時(shí)候，只聽(tīng)屋外洪韻兒喊道：“你們下去吧。”衆(zhòng)女兵親衛(wèi)應(yīng)了一聲，按吩咐離開(kāi)了後院，蕭雲(yún)貴的男兵也早就被他打發(fā)走了。
過(guò)了一會(huì)兒，只聽(tīng)門吱的一聲開(kāi)了，蕭雲(yún)貴回頭看時(shí)，只見(jiàn)洪韻兒穿了一襲白色的西洋婚紗禮服，一雙玉手提著裙襬快步走了進(jìn)來(lái)，跟著低聲道：“快關(guān)門，別讓人看到。”
蕭雲(yún)貴急忙掩門，也是啊，西王夫婦穿了洋裝，這要是被人看見(jiàn)指不定會(huì)鬧出什麼風(fēng)波來(lái)。
掩上門後，蕭雲(yún)貴回頭細(xì)看，只見(jiàn)洪韻兒臉色紅撲撲的，胸襟之前一片雪白的肌膚裸露著，迷人的事業(yè)線展露無(wú)遺，激動(dòng)的喘息聲連連，胸脯起伏不定之下，令人眩目。
蕭雲(yún)貴再也忍不住，快步走上前一把將洪韻兒摟入懷中，兩人忘情的親吻起來(lái)。過(guò)了片刻後，雙脣分開(kāi)，蕭雲(yún)貴橫抱起洪韻兒就往牙牀那邊走去，一邊走耳邊聽(tīng)到洪韻兒嬌羞的聲音低聲道：“阿貴，我再也見(jiàn)不到爸媽了，你就是我這個(gè)世上最親的人，我一定會(huì)對(duì)你好，但你也不能欺負(fù)我，將來(lái)要是你對(duì)我不好，我一定不會(huì)饒了你的。”
蕭雲(yún)貴這時(shí)候精蟲(chóng)上腦，什麼都答應(yīng)下來(lái)，兩人在屋內(nèi)好似乾柴烈火一般的糾纏在一起，靈與肉終於都合併在一起，再也分不開(kāi)了。