王步凡長嘆一聲，欲言又止。
張問天干脆替王步凡說了，他說話時似乎是對邊際說的。“老書記，我現在在天南女兒家住，步凡是我的女婿。當初米達文在時對步凡比較器重，因此安智耀總把步凡看成是米達文的人，安智耀與米達文不合，通過黨代會搞倒了米達文，自己當上了縣委書記，現在老拿步凡出氣。老書記，‘文革’過去這麼多年了，官場上怎麼還是老畫圈子呢？步凡是政協主席，現在已經工作不下去了，才主動要求到省委黨校學習的。說得好聽是去學習，說得不好聽是出去避難啊，唉……”
聽張問天這麼一說，邊際有些恍然大悟，很生氣地說：“關兒，這個……這個不是逃跑主義和躲避思想嗎？幹工作哪興這一套呢？那個安智耀看來是有些毛病的，與誰都合不來，難道都是別人的錯？你可不要老是護著他，最近我看他常來找你，可別讓他壞了你的名聲。這個叫啥嘛？啊？”
王步凡見邊際指著他說不出名字，就急忙介紹了自己的姓名。邊際又說：“這個王步凡是你張叔的女婿，就是你的弟弟，你要關心他愛護他，當自家人看待。這也不是徇私情，我們人也是要講情義的嘛！工作幹得好好的硬逼著人家去避難，這怎麼行？很不像話嘛！黨內怎麼允許搞拉幫結派排斥異己這一套？你要好好批評批評那個小安。我聽天南的一個老朋友說小安有些霸道，還說他有點兒貪，天南人說有米無飯，有安難安。這不是說米達文在那裡時人們貧窮，安智耀當政不安定嘛！人民羣衆的呼聲我們不能不重視啊，很可能那個小安真有經濟問題和作風問題呢，可別讓他影響了你的前程。”
邊關急忙向父親解釋道：“爸，我和安智耀只是工作上的接觸，平時覺得他人挺能幹，我可沒有收過他一分錢的禮，這你是知道的。他每次來都是拿點兒土特產或抱個西瓜，我還以爲他很廉潔呢，沒想到他竟然是這樣的。”又對王步凡說：“步凡，你與安智耀吵架的事我也聽說了，我原來準備讓王宜帆到你們天南去當常務副縣長，不行先不讓他下去，把你調到縣政府那邊任個正處級常務副縣長也行吧？不行還讓你兼政協主席，秦時月相對來說要好相處一些，其他地方目前還沒有合適的位置。按道理你也該提拔縣長了，目前沒有位置，你認爲呢？”
王步凡想了想說：“邊市長，我還是先去學習吧，等學習結束時再說，有時避避矛盾對上對下都不一定是壞事，您說呢？”
“那也行，政治風雲瞬息萬變，學習時間是一年吧？一年以後情況也許會有很大的變化，到時候再說吧。”
這時張問天對著邊際說：“我這女婿的書法是很不錯的，他給你和邊市長每人創作了一幅字，希望您給他指正指正。”
邊際急忙擺擺手說：“老張，你是我的救命恩人，你也知道我是工農幹部出身，文墨不深，指正可談不上，欣賞一下倒是可以的。”
張問天看時機成熟，就走過去把字展開，邊際看著字不停地說好。邊關似乎不怎麼懂書法，只站在邊上看並不說什麼。邊際看了一會兒就吟了起來：
憂民不計身貴賤，
報國常因膽氣高。
詩文吟到激越處，
夜半挑燈讀離騷。
邊際吟罷看了落款說：“步凡心中有難平之事啊，不然不會贈我老頭子這樣的詩。不過這幅行草書法很好，不管是運筆還是章法都能顯示出大書法家的功力，很有大氣，說明步凡是很有才華的。我看他豪氣英骨的，這樣的人是不會久居人下的，更可不能被埋沒了。關兒，你要替他撐腰，替他說話，好好保護他纔是。”
邊關在父親面前總是那麼謹慎：“那是，那是，爸爸放心吧，我會把步凡當成親弟弟看待的。”
王步凡又打開給邊關寫的字，“公生明，廉生威”六個狂草大字潑墨酣暢，氣勢奪人，龍飛鳳舞，躍然紙上。王步凡解釋說：“邊市長，這樣的內容本不應該出自一個下級之手，但我知道邊市長清廉，就算我對您的恭維吧！”
邊關接住這幅字笑著說：“步凡來自基層，也可以把它看成是基層幹部羣衆對我和市政府的殷切期望。這不叫恭維，應該叫期望。我收下，讓它起到警鐘長鳴的作用，與同志們共勉。謝謝你啊步凡。”
“我的書法還很稚嫩，讓您見笑了。”
“不，天南可是藏龍臥虎之地啊，沒想到你王步凡幹工作有一套，書法也這麼高超絕倫。以我看你的書法比天野那些大家寫得都好。”邊關頓了頓又說：“步凡，你放心，是你把天南的菸草和蔬菜大棚帶動起來的，你的工作能力和突出貢獻是有目共睹的，因此市委纔打破常規給你提了副書記，後來又讓你兼了政協主席。你放心，組織上是絕不會虧待有政績的幹部的，人間自有正氣在，不是某一個人想怎麼著就怎麼著的。你在孔廟給老百姓辦了不少實事，你是黨培養的好乾部啊！我心中是有數的。”說罷邊關還很友好地拍了拍王步凡的肩膀。
王步凡正在揣摩邊關的那番話，邊際開腔了：“關兒，步凡要去省委黨校學習，我看你有必要採取一些保護措施，不然他走後會很被動的。這一點是有過先例的前車之鑑，不可不防啊！”
邊關沒有說話，對著父親點了點頭。
張問天看時候不早了就說：“老書記，當年我在最困難的時候，你工資不高還給了我五百塊錢，讓我終生難忘啊。”張問天想起當年的事動了感情，淚就出來了。
邊際急忙說：“老張，別這樣嘛，杯水車薪，不值一提，你的救命之恩豈是金錢可以報答的？別提那些傷心事了。關兒，你去把我保存的老人蔘取兩棵，把茅臺酒取兩瓶，讓你張叔帶上。”邊關很尊敬他的父親，跑著去取東西。東西取出來後，張問天推辭不要，邊際就有些生氣：“老張，難道你把老哥哥當外人了？你放心，我給你的東西可是乾淨的，是我那些老朋友老同事送給我的，不是索賄受賄的。”張問天無奈只好收下。
張問天和王步凡帶著邊際贈送的禮品離開時，邊際沒有起座，很愧疚很無奈地拍拍腿，揮揮手，用手勢和動作表示自己不能親自相送了。張問天點頭不已，表示理解，並且說了讓老朋友多多保重身體之類的話。
邊關一直送到門外，對王步凡非常友好，對張問天也非常恭敬，問了張問天的身體狀況，還問了王步凡去省委黨校學習的具體時間。臨分手邊關有意無意地問：“你們那裡有幾個被免職的鄉鎮黨委書記到底怎麼樣啊？現在經常來市裡告安智耀的狀，我想過問一下這個事情。”
王步凡說：“這幾個人過去的工作都還可以，因爲過去是米達文線上的人，安智耀一直把他們視爲異己分子，抓住他們用公款吃了一頓飯的事情不放，還撤了他們的職，這個事情我個人認爲安智耀做得有些過分，畢竟只是吃一頓飯的問題，是不是有些小題大做了。”
邊關點了點頭：“我們提倡廉潔自律，絕不是要作政治秀，也不是要整人。我接待過天南那幾個告狀的，也瞭解了他們過去在工作崗位上的情況，還是不錯的啊！”
35
過了四五天，天南的大街小巷傳遍了關於王步凡書法的事情。有人說王步凡的字掛在了市長的辦公室裡，看來王步凡跟市長的關係非同一般。有人說是市長邊關親自來找王步凡讓他寫的，每個字還留下了三千塊錢，六個字就是一萬八千塊錢，說得有鼻子有眼睛。安智耀當然也聽說了，他不肯相信。最近幾天他沒有去邊關那裡，沒有證實這件事，他覺得這是別有用心的人在製造政治謊言。甚至以爲是王步凡在耍小聰明，好讓人們知道市長是他王步凡的保護傘。安智耀有這樣的想法也不無道理，他與邊關很熟悉，他知道原來邊關和王步凡沒有什麼私人關係，只是到孔廟下鄉時才認識王步凡，不可能一夜之間就變成了鐵哥兒們。
王步凡到省委黨校報到這天上午，邊關和王宜帆來到天南，他們來得很晚，已經十一點多了，上午並沒有說有什麼事情。中午安智耀盛情招待邊關和王宜帆，其他常委作陪。邊關環顧四周不見王步凡，就有些不高興地問安智耀：“老安，爲什麼不見王步凡同志？把他也請來嘛。”口氣還有些生硬，說罷不再看安智耀的臉。
安智耀表情很不自然，有些失態。從邊關的話裡他感覺出邊關和王步凡的關係確實非同一般，急忙解釋說：“他去省委黨校學習，說是今天要報到，恐怕已經走了，所以就沒有通知他。”其他常委也面面相覷，誰也不說話。
“一個副書記兼政協主席去學習你們也不送送？太不像話了吧？田方，你打個電話問問王步凡同志現在在哪裡？”邊關沉著臉說。
田方急忙打通了電話，問王步凡在哪裡。王步凡告訴田方說他正在家裡吃飯，下午要去省城。邊關伸手要了田方的電話說：“步凡同志嗎？我是邊關，你現在立即到招待所來，咱們一塊兒吃個飯，飯後我找你還有事情要談。”說罷把電話遞給田方。田方急忙出去迎接王步凡。
安智耀這時臉色十分難看，其他常委都偷偷地看著安智耀和邊關。邊關這時說話了：“老安，我想勸你一句，辦任何事情都要留點兒餘地，班子團結，才能振興經濟，搞窩裡鬥，拉幫結派很不好。米達文的缺點是太柔，你的缺點則是太剛，太柔工作可能推不開，鋒芒太露就容易激化矛盾。你知道嗎？那個趙穩芝犯了什麼大罪你把他抓起來了，還有個姓左的是怎麼回事？你知道嗎？他去《法制報》報社告狀了，記者已經與市信訪辦聯繫過，最近就要來天南採訪調查。我看你還是趕緊把人放了吧，現在的記者可得罪不起。老安呀，當官要首先學會做人，不會做人怎麼當官呢？你作爲一個縣的縣委書記，沒有容人之量怎麼行啊？那幾個用公款吃了一頓飯的書記鄉長還夠不上撤職處分吧？我的意見是警告一下就行了，工作還是要給予安排的，也不要降他們的職，沒有那個必要吧？不能老抓住一些雞毛蒜皮的事情不放，鬧得政局不能穩定，這樣對你不好，該工作還是要讓人家工作的，要以教育爲主，要以大局爲重，不能借故整人啊。”
“那是，那是，請邊市長放心，我會努力做到的。”安智耀此時已經有點兒無地自容了，頭上的汗珠直往下掉。
田方這時陪著王步凡進來了，常委們都站起來歡迎他。因爲邊關的原因，常委們也弄不清楚邊關和王步凡到底是什麼關係，現在早已不在乎安智耀的存在和態度，面對王步凡，似乎一下子由嚴冬轉化爲春天。安智耀也急忙站起來和王步凡握手，好像是久別重逢的老朋友，親熱得讓王步凡有點兒莫名其妙。王步凡還特意走過去和小劉、王宜帆握了手。別人見王步凡連邊關的秘書、司機都這麼熟悉，就更覺得王步凡與邊關的關係非同一般，看來關於書法的故事只怕是真的。
邊關又說話了：“今天我一是來天南辦公事，二是來爲王步凡到省委黨校學習餞行。公事下午開會時再說。我們人也是講感情的，步凡同志在孔廟的政績具有繼往開來的作用，因此我說他是你們天南的功臣啊。”聽邊關這麼一說，大家都用驚奇的目光看著王步凡，最吃驚的是焦佩。似乎頃刻之間，形勢發生了一百八十度的鉅變，中心一下子由安智耀那裡轉向了王步凡。