“步凡，我告訴你，事情可能還有挽回的餘地。這次我推薦的只有你一個人，市委李書記推薦了傅正奇和萬勵耘，賴纔是安智耀推薦的人。安智耀這次暗中操縱選舉，萬勵耘、傅正奇和賴纔在選舉中花錢拉選票的事我也知道，現在官場上都這樣，民不告官不究，民若告官必究。現在城建局和交通局的幹部職工告狀告得厲害，我就不能不說話了。只怕上邊還要追查這個事，今天上午天野市紀委給我打了電話落實這個事情，我也不好說，因爲我現在還沒有具體證據啊！我的話你聽懂了嗎？證據，只是缺乏證據，你知道嗎？唉，自古宦海風雨稠，勝者爲王敗爲寇。如果有證據，你王步凡就有希望。步凡，我還想帶你去市裡見見李書記，也許對你有好處……”
“那給李書記捎點兒啥？他愛好啥？”王步凡此時心情又開始激動了。
米達文沉默了一會兒說：“捎別的東西不合適，也太扎眼……就設法尋找一幅古字畫吧，李書記愛好書法，平時也愛寫幾筆或者給哪裡題個詞……”
“那麼咱們什麼時候去？我知道一個親戚家裡有一幅于右任的字，你看行不行？”
“如果能弄到于右任的字，咱們今天晚上就去……這事能往前趕不往後拖，馬前作揖要比馬後叩頭強，懂嗎？啊！”
“那好，我晚上再跟你聯繫。”那邊電話先掛了。王步凡拿著耳機愣了很久才放下，手又開始掏耳朵了。他明白米達文的意圖，與其說是給他王步凡辦事，不如說是米達文要給自己擦屁股，或者想跟安智耀較勁。現在有人反映拉選票的事，上邊要追查，米達文才站出來說話。如果上邊不追查，他仍然會裝聾作啞不吭聲。很可能天南新的一場***已經拉開序幕。
樂思蜀的電話打斷了王步凡的思緒：“步凡，剛纔有一個城建局的副局長來找我落實萬勵耘花錢拉選票的事，我當時吃不準情況沒有跟他說什麼，現在想徵求一下你的意見，你說怎麼辦？”
王步凡想了想說：“思蜀，據說天野市紀委現在正在查處此事，你不要跟城建局那個副局長說什麼，把電話直接打到天野市紀委去反映情況，現在被人告發的只有萬勵耘和傅正奇，賴才和私營礦主瞿復來勾結的事就不用牽涉了，面不可鋪得太大，不要弄得洪洞縣裡無好人，那樣上邊領導會下不來臺的。思蜀，我的話你聽懂沒有？這事要抓緊啊！”
“那好，就這樣吧，我現在就打電話。”樂思蜀掛了電話。王步凡拿著話筒又是一陣沉思，他似乎真的又看到了仕途上的光明。放下電話他就後悔不該爲賴才說話，本想再給樂思蜀再打個電話，想了想還是沒有打。
下午半天時間，王步凡啥事也不想幹，心裡煩躁得簡直像著了火，又沒有辦法把火熄滅，他在辦公室裡坐著吸菸想心事，半天整整吸了兩盒煙，一直到嘴苦得實在不行了才停了停。好不容易等到下班時間，他撥通了米達文的電話，告訴米達文于右任的字已經弄到手了，看什麼時候去見李書記合適。米達文讓他從孔廟直接去天野市，到市委門口見面。
王步凡不想讓司機小李知道他去天野的事，就拿上于右任和高秀的字自己開車去天野。到市委門口米達文的車已經在那裡等著。米達文見王步凡到來，就告訴司機小吳讓他迴天南，他坐了王步凡的車。米達文上車後指了指老地委家屬院讓王步凡開車進那個院子……
老地委家屬院都是些老式建築，還是六七十年代的瓦房，足有排。米達文說李書記在最後一排住，王步凡就把車開到最後一排。這時正是新聞聯播結束的時間，找人是最佳時機。米達文和王步凡下車後來到第三個門前。米達文按響了門鈴，門前的一個小喇叭裡傳出問話，米達文就對著喇叭說是天南縣的小米。
王步凡還是第一次聽米達文在別人面前稱自己是小米，就有些感慨。在天南他是一言九鼎、至貴至尊的人物，人們稱他米書記時他還愛理不理的，只怕老米也沒人敢叫，只有一些常委們私下會稱他老米或戲稱米大悶，而到了市委書記李直的家門口竟一下子變成小米了，這種官場上的微妙之處很值得人去玩味。
這時一個十七八歲的姑娘開了門，看樣子像保姆：“米書記來啦，李書記在屋裡呢。”
“謝謝小吳。”米達文這時臉上的笑容比接見任何一個鄉鎮長時候的笑容都甜。
進了李直的家，院子很大，種了很多花草，還有一棵很大的葡萄樹，僅地上擺放著的幾盆名花和盆景就值很多錢。王步凡來不及細看院中的景色已隨米達文進了李直的客廳，客廳裡只有李直一個人，李直向米達文點點頭，在沙發上並沒有起身。米達文和王步凡坐下後，小吳跟進來倒了水，放在他們面前的茶幾上又退出去了。小吳長得很白淨，樸實中透出幾分青春少女獨有的秀美。
米達文很謹慎而又有些吞吞吐吐地說：“李書記，這是我們天南孔廟鎮的黨委書記王步凡，這次競選副縣長落選了……唉，在參選的四個候選人中王步凡的政績最爲突出，可惜沒有選上……”
李直這時纔開始注意王步凡，但是卻沒有說話。
王步凡以爲李直要說些什麼，心裡非常緊張，臉皮覺得有些發緊，胸口一陣陣地難受也不敢用手去摸，唯恐自己的言行失當，給李直留下不好的印象。
李直這時又面對米達文看了一眼，起身進了裡間。米達文急忙跟了進去。李直坐下，也沒有讓米達文坐，米達文就一直站著。李直這時很嚴厲地說：“小米，你是咋把關的，咋做工作的？選上的三個副縣長兩個有人告他們，反映他們花錢拉選票，這個事情影響很不好啊！剛纔廉可法打電話說已經有證據了，看來小萬和小傅的事情要泡湯的。小萬和小傅平時都不錯嘛，這次怎麼表現這麼不好？唉，是你沒有把好關啊！”李直這麼一說好像米達文也有失職之罪了，不過李直說的把關並不是指花錢拉選票的事，而是指告狀的事。
米達文急忙解釋說：“這四個人之中只有王步凡廉潔，其他三個人都花錢拉選票了，事後我才知道，只是賴纔沒人告他，這個事情可能是安智耀揹著我在下邊操縱的結果，目的是要擠兌王步凡同志……”米達文也沒有把“操縱”的具體含義說明白，他見李直在擺手就不敢再說了，似乎兩個人又都明白了。
李直用責備的眼光看了一眼米達文說：“小米，把責任都推到安智耀身上也不公平吧，我看是你這個縣委書記沒有把好關啊。”
米達文不敢辯解什麼，不停地在點頭。米達文知道李直是在替傅正奇和萬勵耘惋惜，因爲傅正奇和萬勵耘給過他兒子和弟弟好處。現在有人告狀，只怕李直也不敢保護傅正奇和萬勵耘了。至於賴才肯定也是花錢買通了關係的，不然李直也不會這樣惋惜著不表態不生氣。米達文也知道因爲邊關搞農業試點的事李直對王步凡印象很不好，現在看李直一直態度冷漠，米達文在思考著如何替王步凡說好話，他賠著笑臉說：“李書記，我和安智耀的情況你也知道，這個事情是安智耀在下邊做了手腳。按理說小王政績最突出，在選舉那一天竟然有人誣陷他嫖娼，因爲有負面影響他落選了，這個事情本身就有點兒不正常啊。另外我也瞭解了一下，那幾個選上的副縣長確實存在花錢拉選票的事情。其實他們沒有必要這樣做，畢竟要選上三個的呀。”
屋內出現長時間的沉寂，沉寂得令米達文心慌，就像一時間置身在隔音室裡了。沉寂過後李直嘆道：“既然沒人告賴才就保一個吧，不然影響也太大了。現在拉選票也很正常，別說你們那裡，就是天野市選舉副市長也避免不了，沒人告也就算了，有人告又有事實根據的，誰還能保他？誰保他豈不是自討沒趣？既然萬勵耘和傅正奇有問題，那就趕快把他們拿掉吧。不過也不要處分得太重，也不要讓他們留在縣城，就讓他們下鄉吧……”他對王步凡被誣陷的事沒有發表任何意見，好像對萬勵耘和傅正奇的安排比較關心。這時他又起身到外屋去，米達文小心翼翼地在後邊跟著。
到了客廳，李直馬上換了一種表情看了看王步凡：“小王這個同志不錯，這幾年把孔廟的經濟搞得挺紅火，邊市長很滿意。我雖然沒有去孔廟看過，但也聽說過一些側方面的情況，邊市長是很器重你的。不要緊，你還年輕，以後還有進步的機會。”李直說這話時臉上帶著譏諷，好像在說你王步凡咋不去找一找很重視你的邊關，到頭來不是還得找我嘛。而王步凡聽了李直的話，就像聽到法官在宣判他的死刑，心臟像快要結冰了。停了停李直又看著米達文說：“小米，我知道你和安智耀不合拍，現在的事情無時無刻不在搞平衡，自上而下都是這樣，穩定壓倒一切，只要不到白熱化的程度就先將就著工作吧。”王步凡通過李直的口吻感覺到安智耀和李直也是有關係的，不然李直不會連安智耀一個不字也沒有說。
米達文見時間不早了，就很甜蜜地笑著說：“李書記，我們知道您喜愛書法，王步凡祖上留下一幅于右任先生的書法，他自己留著也沒有用處，準備送給您……”于右任的一幅書法價值幾十萬，這時在米達文的口中竟變成了沒有用處的東西。
李直一聽說有于右任的書法來了精神，不自覺地從沙發上站了起來，忽然覺得自己有些失態，又坐下了。王步凡趕緊把書法作品遞過去。李直說：“小王，打開欣賞欣賞吧。”
王步凡很小心翼翼地把書法作品打開，只見上面寫的是一首詩。
事業成功並不難，
成功秘訣在時間。
誰若把得時間住，
事業成功並不難。
李直看罷連聲叫好，接著說：“多少年了，我一直想見識一下於先生的字，也想臨摹臨摹，可就是弄不來。小王，你家咋會有這麼貴重的東西，必是名門望族吧？”
王步凡對米達文說這字是別人家的，而米達文剛纔對李直說這字是王步凡祖上之物，王步凡只好實話實說：“我父親年輕時是省民教館的館長，接待過於先生，於先生給他寫了兩幅字，一幅在‘文革’時期被紅衛兵燒了，僅保存下來這一幅。”
李直不無惋惜地說：“十年動亂可真是一場浩劫呀！中國許多有價值的東西都在那時候被毀壞了，燒那一幅字就等於燒了一部好車，多可惜呀。”扭頭對著米達文說：“小米，既然小王在天南選掉了，就不宜再擔任副縣長職務，那樣我們也無法向人民交代，我們現在畢竟還在強調民主嘛，選掉就是選掉了，這也正常。我看這樣吧，我向市委建議一下，乾點別的事情也行，不一定非要當副縣長，副縣長連常委都不是……嗯……這個事情再說吧……”剛纔米達文說了那麼多，李直就王步凡的事一直沒表態，現在卻表了個模棱兩可的態，讓王步凡和米達文都有些摸不著頭腦。
王步凡心裡更彆扭，他看一眼米達文，米達文好像忽然明白了什麼，正在很神秘地看著右手的手背微笑，那意思好像在告訴王步凡，你的事情很有希望。米達文這時很知趣地說：“李書記，您太忙我們就不打擾了，小王，咱們走吧？”
“行，小王的事再說吧，這小夥子不錯嘛。這個……啊，來，於先生的字你要捎回去好好保存，咱們朋友歸朋友，你還年輕，很有前途，要廉潔奉公，行賄受賄這種事情可千萬不能幹啊！”說罷李直又把字塞到王步凡手中，順勢做出送客的架勢，把王步凡弄得有些不知所措。
米達文急忙向王步凡示意離開。他們離開時，李直只舉了一下手沒有送出門，又回身坐在了沙發上。米達文和王步凡走到庭院裡，小吳已經站在門口等著送客。米達文很親切地拍拍小吳的頭說：“小吳很辛苦，要照顧好李書記。”小吳點了點頭笑著沒有說話。王步凡認爲米達文的話簡直就是廢話，人家家裡的事情用你操心？但他忽然想起在天野市志辦幫忙時曾聽人傳言李直是個老色鬼，把家中的小保姆搞懷孕了三次，說不定就是這個小吳。這時他反而有點兒憐香惜玉，覺得李直身爲市委書記，滿口爲人民服務和爲黨的事業鞠躬盡瘁的高調，其實也並不那麼高尚。王步凡正在胡思亂想，米達文從他手中奪過於右任的字交給小吳然後小聲說：“交給李書記，他挺喜歡。”小吳點了點頭仍然沒有說話，這姑娘好像是個啞巴。
米達文的舉動又一次讓王步凡覺得米達文比自己老道成熟。來到老地委大院裡，王步凡打開車門讓米達文從右邊上車後，他才轉到左邊上車。車還未起動米達文說：“這個小吳是咱們天南人，是吳秘書的本家妹妹，來李書記家已經四年了，是我給找的保姆，李書記把她的工作已經安排到市人大常委會辦公室了，現在發著工資在李書記家搞服務。”王步凡一聽這話就又想到了李直的傳聞，說明小吳在十四五歲時就被李直糟蹋了。王步凡開車走到第一排時米達文說：“邊市長在第一排最西頭住，和老書記邊際住在一塊兒。”這時王步凡突然想到張問天曾說與邊際有點兒交情，暗想必要時得來拜訪一下老書記，順便拜訪一下邊市長。但他知道米達文是李直的人，與邊關的關係不好，心裡這麼想，嘴上卻沒有說。
出了老地委家屬院，王步凡問米達文道：“米書記回家麼？”
“晚了，就不回去了，我住天星賓館算了。”然後又神秘兮兮地望著王步凡問道：“于右任的那一幅字真的燒了嗎？”
“真的燒了，那一幅是‘春永南垓’四個字，作祝壽匾用的。”