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四月二十二日到五月十四日，王步凡又帶著張沉去各種煙村實地察看，各村的技術員已經到任，正在指導菸農整理苗圃準備育苗。二十八個丘陵村蹲點檢查落實，王步凡對張沉說：“張沉，現在人們都說職務的提升一要有關係，二要靠送禮，三要有政績。只要有一條過硬就能辦成事。據我分析，事不過三，已經連續三年大旱，今年按理說不應該再旱了，如果雨水充足菸葉肯定豐收，你在這裡人生地不熟的，能給你幫上忙的人不多，咱兄弟兩個可是一損俱損一榮俱榮啊！二哥把煙辦主任的重擔壓在你身上是有良苦用心的。一旦今年孔廟在種煙方面能創造個奇蹟，將來我升了也能給你推薦個副鎮長，我要是栽了你肯定要跟著倒黴的，這個擔子可不輕啊！儘管現在社會風氣不正，在我看來工作業績永遠是第一位的，工作幹不上去光憑投機鑽營那是長久不了的，孔隙明和萬勵耘不就是例證嗎？工作不行，品質有問題，就是上去了還會因爲作孽垮下來。”
張沉也一臉嚴肅地說：“二哥，你啥也別說了，我什麼都知道，我會拼上命幹一場的。我準備每星期都把二十八個村跑一遍，發現問題及時解決，你就放心去天野吧，有解決不了的事情我再跟你說。”
王步凡聽了張沉的話放心多了，低聲對張沉說：“鎮政府蓋大樓的事你不要參與，誰讓你管什麼事情你就推說煙辦的事情多管不過來。鎮財政現在也沒有錢，如果蓋樓需要再徵收什麼費用你儘量不要插手，讓副所長去辦。我估計蓋樓的風險性很大，弄不好馬風是要吃虧的。教育扶貧款鎮財政所也不要插手，讓他們另外設立專項賬戶，專款專用，一開始你就不要沾這個手。”
張沉點點頭沒有說話，心裡似乎也害怕起來，他也覺得辦公大樓是個燙手的山芋。
王步凡是個辦啥事都要辦出個結果的人。馬風要蓋大樓樹政績，他要在葡萄和菸草上樹政，在他看來，一旦蓋大樓不出問題，葡萄和菸草今年又能夠大豐收，馬風的副縣長位置肯定能夠順利到手，馬風高升他便能接任孔廟鎮黨委書記一職。如果馬風在蓋大樓這件事上出了問題，而他王步凡在抓農業方面的政績有目共睹，況且又沒有參與過蓋大樓的事，也追究不了他什麼責任。馬風一旦倒臺，並不會影響他的升遷，也許他照樣能夠接任孔廟鎮黨委書記一職，在商界有雙贏的說法，在政界有兩條腿走路的說法。平心而論他並不想讓馬風有什麼不好的結果，他勸過馬風，可是人家不聽，也只好由他。不管結果是好是壞，他王步凡都問心無愧。
轉眼，王步凡到天野市志辦幫忙已經將近四個月了。在這期間由於校對書稿的工作太忙，有些問題還得不斷覈實，任務很繁重，他很少回家。期間就回去過幾次，一次是取衣服；一次是時運成的老婆死了，他去弔喪；另一次是舒袖與丈夫離婚他回去禮節性地問了問情況。他曾把舒袖夫婦叫到飯店裡勸他們不要離婚，舒袖根本聽不進去，飯也沒吃就走了。舒袖的丈夫則坐在那裡久久地一動也不動，像孩子般地哭個不停。王步凡覺得他很可憐，他從來沒有獲得過舒袖的愛，他們一直同牀異夢。舒袖當初因爲下崗才嫁給他，但她根本就不愛他，他結婚後還覺得自己幸福得要命，其實已經生活在愛的荒漠之中，自己竟渾然不知，仍不遺餘力地去愛舒袖。他愛她的容貌，愛她的性格，但舒袖從來就不愛他，早已經紅杏出牆，他卻一點兒也不知道。現在他將永遠失去舒袖了，傷心是必然的。王步凡好一陣勸，他沒有吃飯離開了。王步凡一直爲這個男人感到悲哀，一直到最後他都不知道舒袖爲什麼和他離婚。
王步凡自從到天野市志辦幫忙以來，一般情況下平均每月回家一次，每次回去舒爽都要嘟嚕上幾句。舒爽埋怨著說天野離家也不遠，一個月纔回來一次，要是在北京工作可能一年也不一定能回家一次。王步凡最煩的就是舒爽這張嘮叨嘴，每次回去都只隔一夜就走，並不與她多說話，也沒有什麼話可說，兩個人已經到了誰也不想多見誰的地步。夫妻關係到了這一步，已經發出了危險的信號，但舒爽依然嘮叨不停，並沒有反省過自己，也沒有意識到婚姻上的危機。
王步凡在天野期間雖然回來的次數不多，卻幾乎天天打電話給張沉和葉知秋詢問孔廟葡萄和菸葉的情況，這是他樹政績的關鍵所在，他一直放心不下。時運成、樂思蜀、葉知秋、舒袖和南瑰妍來看過他幾次。南瑰妍是樂思蜀的情人，舒袖看來和時運成的關係已經公開，可能因爲時運成的妻子死亡的時間太短，故意要推遲婚期，免得別人說閒話。葉知秋來看王步凡，他心裡特別高興，但當著舒袖的面不便和葉知秋說過多的話。
葉知秋和張沉一塊兒也來看望過王步凡，他們是來向他彙報工作的。葉知秋說今年葡萄的長勢特別好，幾家葡萄酒廠來人看過了很滿意，看來今年葡萄的銷路不成問題。一些果農種植葡萄的積極性又被調動起來了，明年的種植面積可能會恢復到二萬畝。張沉向他彙報了今年三萬畝菸草的長勢情況，他說今年雨水適中，正好適合菸葉生長。目前每畝已經收入五百元了，看來每畝五百元的任務是要超額完成的。
王步凡最關心的就是今年葡萄和菸草的情況，聽了葉知秋和張沉的彙報，他心裡特別高興，看來今年自己抓的兩項工作要爲他掙點面子的，爲此他專門請葉知秋和張沉吃了飯，並囑咐他們要注意後期管理工作，要善始善終，爭取在中南樹立起這兩個方面的先進典型。臨別張沉向王步凡透漏了一個不好的消息，說各村羣衆對鎮政府強令集資蓋樓的事情意見很大，一提起馬風就罵娘，有幾個村的羣衆還準備上訪告他加重農民負擔。王步凡聽了這話心情很沉重，他很爲馬風擔心，認爲馬風是在玩火，是在用政績賭前程，這樣風險很大。
八月中秋節這天下午，天空佈滿烏雲，空氣格外沉悶，看來要下大雨了。王步凡把天野志天南卷全部校對完畢到宿舍去，見葉知秋拎著個坤包在他的宿舍門口等他，那樣子就像來看望丈夫的少婦。王步凡開了宿舍門把知秋讓進屋裡。現在一過節人們都忙著給領導家裡送禮去了，在這裡幫忙的人幾乎都走完了。在宿舍裡也很無聊，王步凡就對葉知秋說：“走，咱們到外邊吃點飯好好聊聊。既然今年中秋無月，我也不回去團圓了，一回家說不定又要熱臉貼個冷屁股。”
王步凡和葉知秋來到一家快餐小吃店裡，要了幾個小菜和兩瓶啤酒，又要了兩碗漿麪條。王步凡說：“咱們倆還是第一次單獨在一塊兒喝酒，爲認識你這個紅顏知己乾一杯，今年你的功勞可不小，感謝你。”
葉知秋笑了笑紅著臉說：“知己可以，紅顏不敢當，功勞談不上。”說罷很豪爽地把啤酒喝完。
吃過飯，葉知秋仍坐著不說話。不說走也不說留，似乎是專門來陪王步凡過無月的中秋夜。其實女人在男人面前往往不需要說過多的話，只要不執意說走，已經明白地告訴你她要留下，行動往往比語言更有內涵。王步凡去結了賬和葉知秋走出飯店。看時間還早，王步凡說：“看場電影吧，好久沒看電影了。”
“我也有好長時間沒有看過電影了。”
“那就去看一場，不要光知道工作。”王步凡故意這樣說。其實葉知秋到孔廟鎮的時間跟王步凡差不多，而她不看電影也許是心情不好並不是全爲工作。王步凡這時忽然就想起了含愈和含嫣，中國人的傳統節日中秋節是講究團圓的，可是今夜只能和這位目前還是“無性”的情人團圓了，而舒爽、含愈和含嫣也許這時正等著他盼著他回去團圓，他心中不由升起一縷內疚，覺得愧對妻子兒女。
來到天野影院門口，海報上寫著上映的影片是一部新電影。王步凡用眼光徵詢知秋的意見，知秋沒有任何表示，女人不表示反對就是默許了。王步凡去買了兩張票，順便又買了兩包瓜子，兩個人就進了影院。電影已經開始了，一個瞎眼的小女孩正在受繼母的虐待。王步凡和葉知秋找個地方坐下來，邊嗑瓜子邊看。當小女孩給別人按摩時葉知秋止不住淚就流下來了，身子顫抖得厲害。王步凡拉住她的手覺得冰涼冰涼的，就說：“不行不看吧，那是電影，用不著那麼傷心……”
“看，看下去！無助的人總是令人可憐的……”葉知秋這時一臉嚴肅，止住了淚水，不哭了。兩個人繼續看電影。
等到一個男人拿著一張白紙，瞎編著給瞎眼的小女孩念她父親的來信時，葉知秋竟哭出了聲，前後左右的人都扭頭看她。她忽地站起來：“不看了，走！”說罷先走了。王步凡追到影院外邊，葉知秋扶著影院門口的牆，眼淚撲簌簌順著雙頰一個勁兒地往下掉，大概是想起了自己失去生父的苦難遭遇。她不說，王步凡也不想多問。這時葉知秋的身子晃了晃差點兒跌倒。王步凡急忙攙住她問：“不舒服？”
“喝了酒，有點兒頭暈。”
“走吧，找個賓館你好好休息一下。”
“好吧。”
王步凡攙扶著葉知秋向影院旁邊的賓館走去，這時風颳得很大，天空中電閃雷鳴，似乎要下暴雨了。他們剛進了賓館的大廳，暴雨就下來了。這場暴雨是近年來最大的雨，在王步凡的記憶中一九八二年曾下過這麼大的雨，天南還遭了水災。今晚的雨並不比那年的雨小。他此時有一種不祥的預感，可能又要遭水災或發生什麼事故了。
王步凡在陪葉知秋看電影的時候就改變了主意，今晚決心回宿舍去住，和知秋還是保持著這種純潔的友誼爲好，不必要發生什麼故事。可是現在雨這麼大，又走不了，知秋一進賓館就蹲在地上嘔吐起來，顯然是今晚的電影勾起了她的辛酸往事，受了刺激，因此表現得特別反常。由此王步凡也可以想象到父親的病逝、姐姐的自殺，對她的打擊是何等的大。這時王步凡又不忍心丟下知秋一個人走，就去臺上要了房間，服務員看過王步凡的身份證後就填了個雙人間。王步凡感嘆天也留人也留，不留也不行。他攙扶著葉知秋上了二樓，那情景就像丈夫攙扶著有病的妻子。也許他倆早該發生的事由於雙方都不主動一直拖到這個風雨之夜，天公要讓他們由異性朋友變成情人。
進了房間，王步凡開了房燈扶葉知秋躺在牀上休息，她就像一個病人一樣臉色蒼白，四肢無力。王步凡給她倒了杯開水，扶起她軟綿綿的身子讓她喝了點兒水，她才覺得好多了。過了約半個小時，她的臉色恢復了紅潤，依然那麼風姿綽約，那麼容光煥發。王步凡看她好些了，就去開電視，葉知秋坐起來止住了：“現在的電視有啥好節目，別看了，難得靜一靜。”說罷又重新躺在牀上。燈光下，葉知秋用左手支撐著頭側身躺著，樣子很讓人動心。王步凡催她去洗澡，葉知秋搖搖頭說：“不想洗，你去洗吧。”王步凡不想勉強她，就自己脫了衣服僅穿著個小褲頭去洗澡。
他心裡惦記著知秋，胡亂洗了幾下就從衛生間裡出來，躺在另一張牀上，再一次催葉知秋去洗澡。葉知秋遲疑了一會兒，沒脫衣服進了衛生間……王步凡聽到洗澡間裡的水嘩嘩啦啦不停地響著，心裡一陣一陣地衝動，他很想衝進衛生間裡去一睹葉知秋的玉體，但他認爲那樣太不禮貌就忍住了。約摸過了二十分鐘，葉知秋裹著浴巾像出水芙蓉般從衛生間裡出來了，手中抱著自己的上衣，裙子可能是洗了晾在衛生間裡，她把衣服往沙發上一丟，並不到王步凡的牀上來，而是裹著浴巾躺在了另一張牀上，好像並不準備與王步凡同牀共枕，而僅僅要在一個屋裡躺一夜，避一避這場傾盆大雨。
王步凡並不主動去碰葉知秋，他今夜有點兒心神不寧，根本沒有任何，就躺在牀上抽菸，一支接一支地抽。葉知秋見王步凡不說話，她也沒啥話可說。想到剛纔王步凡要看電視她阻止了，現在就主動從牀上起來去開電視，回身又躺在了牀上。王步凡這時真的後悔了，說：“知秋，我想我還是回宿舍去住吧。”說罷也不管知秋是啥表情，穿了衣服匆匆忙忙離開了房間……他似乎聽到身後有低低的哭泣聲，但是他沒有回頭。他心裡很矛盾，就自己抽了自己一個耳光，想拐回去，猶豫了一會兒還是回了宿舍。王步凡回到宿舍裡，聽著窗外的傾盆大雨，倍覺冷清，他有點兒後悔不該離開葉知秋，很想再折回去。最後理智戰勝了情感，不過這一夜他又失眠了，心裡總有些不踏實……
第二天一大早王步凡被手機的響聲驚醒，他急忙從衣袋裡掏出手機去接電話，是司機小李打來的，他在電話中心急火燎地說：“王鎮長，昨天晚上孔廟鎮共有十所中小學的危房倒塌，王家溝中學還砸死了十個學生，馬書記讓我來接你，你得趕快回去。”
王步凡一下子癱坐在牀上，嚇得手機掉在地上，又急忙撿起來，手抖得拿不穩手機。不幸的事情果然發生了，這個災難可謂滅頂之災，他一時也亂了分寸，胸口疼得厲害，好像天就要塌了，而他和馬風都要被砸死……他回過神，又問小李在什麼位置，小李說他在市志辦門口。王步凡說他馬上就到，說罷掛了電話。他匆匆忙忙地穿好衣服趕緊來到市志辦門口，因爲時間還早，主任們還沒來上班，只碰見一個打著傘的同事，王步凡讓他捎了個假，然後上車對小李說：“快走，立即趕回孔廟去。”此時他已經顧不上管葉知秋了。
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王步凡趕到離老家王家溝還有兩公里的公路邊，發現鄉間土路上泥濘不堪，汽車根本進不了村子。