王步凡這次患的是重感冒，時輕時重一直輸了半月液，由於時間過於長，只好給田方打電話讓他在安智耀那裡請了病假。有幾個常委是趁著夜晚禮節(jié)性地來看了他一次，只有田方來過三次。秘書小曹也只是每天禮節(jié)性地照個門，王步凡知道小曹現(xiàn)在心思不在他這裡，就讓他到縣委辦公室去正常上班。安智耀和焦佩還特意來看望了王步凡，安智耀表現(xiàn)出很關(guān)心的樣子說：“老王，有病抓緊治療，工作上的事你不用操心，身體要緊，身體可是革命的本錢啊。”
王步凡笑了笑說：“現(xiàn)在的天南有安書記掌舵，我們這些打旗的根本不用操什麼心，也輪不到我們?nèi)ゲ傩模€革誰的命啊！”
“話可不能那麼說，你是政協(xié)主席，我怎麼敢讓政協(xié)主席打旗，你可是要參政議政的。”
“只怕參不了政也議不了政，說不定哪一天連聽證的資格都沒有了。”
面對王步凡帶有情緒的話，安智耀沒有再說什麼。
焦佩皮笑肉不笑地說：“王主席，身體是革命的本錢，意志垮了沒有什麼，可不能把身體弄垮啊！”
王步凡對焦佩不陰不陽的話馬上給予反擊：“老焦，你一百個放心，我王步凡還就有這麼個特點，意志永遠垮不了，身體永遠也垮不了，好著呢，我還等著看好戲吶！前幾天不是就看了一出縣委大院副書記辦公室裡的好戲嗎？哎呀，天南這個政治舞臺上的戲可是很有看點哩，生末淨(jìng)旦醜，人物樣樣有，好戲連臺，尤其是小丑在政治舞臺上的表演真是精彩極了……”
這次見面是在無聲無形的心理較量和指桑罵槐的暗語中結(jié)束的，王步凡連一句感謝的話也沒有說，把焦佩挖苦得頭都不敢擡。走的時候安智耀和焦佩下著樓梯，安智耀說：“老焦，領(lǐng)教了吧？不讓你和他鬥嘴你不聽，你哪裡是王八那個臭嘴蚊子的對手？”這話被樂思蜀偷聽到了。
事後據(jù)樂思蜀透露，安智耀和焦佩元旦那天晚上在招待所大宴戰(zhàn)友、同學(xué)和老鄉(xiāng)，是小吳安排並親自作陪，小曹竟然也參加了。王步凡現(xiàn)在對秘書小曹已經(jīng)很有看法了，但是他不想說什麼。
在縣委書記安智耀來過之後，縣長秦時月來了一次，婆婆媽媽說了一些廢話，還用“身體是革命的本錢”的老話勉勵王步凡。王步凡就感嘆再精明的女幹部首先是女人，和政治舞臺上的男人是不能相提並論的，女人一般情況下對政治的理解是狹隘的。秦時月之後紀委書記匡扶儀終於來看望王步凡了，王步凡現(xiàn)在對匡扶儀也不那麼客氣了，感覺他這個紀委書記簡直就是一個擺設(shè)：“老匡，你經(jīng)常說明晃晃地做事，現(xiàn)在的天南你認爲(wèi)明晃晃嗎？”見匡扶儀無奈地搖搖頭，王步凡繼續(xù)說：“幹部隊伍存在那麼多問題，我沒見你們紀委明晃晃做過什麼工作啊！安智耀現(xiàn)在一手遮天，你難道就覺得天南的一切很正常嗎？”
匡扶儀臉紅了：“沒有辦法，我現(xiàn)在正要求離開呢，市委李書記沒有答應(yīng)，反而要我一切以安智耀爲(wèi)中心地去工作，你說我一個小小的紀委書記有什麼辦法？我是能夠領(lǐng)導(dǎo)安直腰，還是不聽李直的？誰也監(jiān)督不了，誰的話都得聽，簡直就是一個沒有自主的小媳婦，有什麼辦法呢？”
王步凡知道匡扶儀有自己的難處，也不想再多說什麼。
外界傳著焦佩已經(jīng)活動著要當(dāng)政協(xié)主席了，說王步凡與安智耀鬧翻了，不久就會調(diào)離天南。有人說他要到天西縣去當(dāng)縣長，有人則說他要到天野市教育局去當(dāng)副局長，總之各種傳言都有。王步凡躺在病牀上就像關(guān)進了監(jiān)獄，而來看望他的張沉、夏淑柏和陳孚等人就像是探監(jiān)的親人，既讓他感激，也讓他傷感。往日前呼後擁，今朝冷清如許。農(nóng)牧局局長是他的學(xué)生，始終沒有來看望他，只是打了個電話問候了一下。他那些同學(xué)也沒有露面，只有夏侯知來看望了一次。看來官場上的一些事情不能用常規(guī)理念去衡量，心可以不黑，臉皮必須厚。你按照正常人的思維去處理身邊的事情，往往會失算，會被動，而用不正常的思維去辦事也許不至於被動。
白無塵和時運成聽說王步凡病了，專程從天北縣趕來看望王步凡，讓他又是一陣感動。白無塵和時運成他們也認爲(wèi)對安智耀這種人就要示強，絕不能示弱，一示弱可能就要被動了。白無塵和張沉是天西縣老鄉(xiāng)，他們來的時候先到孔廟，張沉和他們一起來了。白無塵還透露出要把張沉帶到天北縣的意思，張沉拒絕了，他說：“唉，那樣二哥在天南就太孤單了，以後再說吧，白書記的情我領(lǐng)了。”白無塵點點頭，王步凡一陣感動，看來張沉還真是個有情有義的人。王步凡覺得不能因爲(wèi)他誤了張沉，就勸他不如動一動，張沉執(zhí)意要留下，白無塵和王步凡都沒有再勉強他……
最讓王步凡感動的是在他最失意的日子裡，馬風(fēng)帶著小兒子來看望他，提了一捆竹葉，說是專程坐公共汽車到老家的山溝裡採的，燒茶喝可以敗火。馬風(fēng)的小兒子學(xué)習(xí)還不錯，明年要再次參加高招，聽馬風(fēng)的意思，因爲(wèi)經(jīng)濟困難，明年小兒子能不能上大學(xué)還不一定。
王步凡一聽就生氣了：“老馬，你怎麼這麼混呢？孩子的前程可是大事情，到時候我給你想辦法。再苦不能苦孩子啊！明年孩子考上學(xué)後你找我，我一定給你解決困難。”
馬風(fēng)很感激，他的小兒子也在偷偷抹眼淚，那情景讓王步凡想到他小時候上學(xué)的情況……
又坐了一會兒，馬風(fēng)就帶著小兒子走了。現(xiàn)在看上去馬風(fēng)與實際年齡明顯不符，背有點兒駝，頭髮也白了許多。王步凡望著馬風(fēng)的背影，又開始感慨了：官場可以把人變成鬼，同時也能夠把人寵爲(wèi)神，甚至還能夠培育出一些變態(tài)狂……
王步凡的病情稍有好轉(zhuǎn)，葉知秋建議他到外邊去散散心，王步凡覺得知秋的建議很好，就望著知秋想要說點兒什麼。葉知秋明白王步凡的心思，說：“我陪你去，咱們出去一星期。”王步凡點了點頭，愈發(fā)覺得這女人可愛。他忽然想起葉知秋身爲(wèi)招待所的副所長是不能擅離工作崗位的，就讓她向縣委辦公室主任田方請了假。
田方笑道：“知秋啊，老安把小吳安排個招待所的副所長你還不明白是什麼意思？以後你基本上就是個閒臣了，有什麼事你就去吧，不用向我請假，向小樂說一聲就行了。”
王步凡和葉知秋決定去東華山旅遊之前，樂思蜀告訴他招待所這裡的房子已經(jīng)裝修完工，現(xiàn)在就可以搬進去住。王步凡說：“思蜀，這幾天我不在家，房子這樣分配：步平一套，我父母住一套，知秋的父母住一套，我們兩邊蹭飯吃，想住哪邊住哪邊，讓老人們住對門吧，這樣也便於他們拉家常。我去東華山回來之後就準備和知秋結(jié)婚了，你負責(zé)把老人們接過來。”樂思蜀滿口答應(yīng)並表示祝賀。
第二天，王步凡和葉知秋也沒要小馬開車，上午九點坐公共汽車向東華山去。臨行前王步凡給田方打了個電話，讓田方代他在安智耀那裡請假，說是去省城看病，然後關(guān)了手機，準備和外界隔絕一切聯(lián)繫。
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一週之後，王步凡和葉知秋從美麗的東華山回來，一到招待所，樂思蜀即告訴王步凡他的父母和知秋的父母都已經(jīng)搬來了。在東華山的一週裡，王步凡和葉知秋終於跨過了最後的那一條線，二十八歲的知秋，竟然還是處女之身。王步凡心裡想，這輩子一定要珍惜這個女人。而一週的遠離塵囂，也讓王步凡的心境逐漸平和、清爽了起來。
王步凡先去看望了張問天夫婦，知秋告訴媽媽她就要和步凡結(jié)婚了，媽媽很高興。張問天沒說話，笑著看了看王步凡點了點頭。知秋的媽媽趕緊去廚房給他們做飯。王步凡轉(zhuǎn)著看了一下房子，四室兩廳，設(shè)計還算合理，室內(nèi)的光線也不錯，裝潢也樸素典雅。看了房子他和知秋去看望自己的父母，因是吃午飯的時候了，步平也在，王步凡就打趣說：“步平，你的房子有了，以後再回來混飯吃可得交伙食費啊！”
步平開始貧嘴了：“二哥，這不公平吧，你每次回老家哪一次交伙食費了？哎，啥時候讓我喝你們的喜酒？”
葉知秋聽步平這麼一說臉先紅了，步凡的媽媽拉住知秋的手說：“多好的閨女呀，我兒子就是有福氣。”知秋是第一次見王步凡的母親，一時不好稱呼。王步凡的母親只是一個勁地端詳知秋，把知秋都看得有點兒不好意思了。
王明道一臉嚴肅，招了招手讓步凡進了臥室，然後問：“我聽步平說最近仕途上不順？還和縣委書記吵了架？這就是你的不對了，孔子曰，不犯上而好作亂者未之有也！你是不是狂傲的毛病又犯了？離婚的事很可能也會給你帶來麻煩。舒爽雖然不好，以你目前的身份是不應(yīng)該離婚的……你一離婚就違背了富貴不能淫的古訓(xùn)。唉，既然離了我也不想再多說什麼，已經(jīng)這樣了，說也是白說。官場上的事要多個心眼，進與退是很有講究的，有的時候進一步未必見好，退一步也許天高海闊……真不行就調(diào)調(diào)地方吧，三十六計走爲(wèi)上，不一定非待在這個龍王廟裡，人挪活，樹挪死啊。”
王步凡覺得父親的話不無道理，就點了點頭說自己考慮考慮再說。說完話他們父子又回到客廳，王步凡對著步平說：“步平，我的工作太忙，你在教研室不那麼忙，要常回來看看，照顧好父母。”
“這還用你交代，你以爲(wèi)就你王二哥是孝子，我可也是王家的孝女呢！”步平也逗著說。說罷親暱地挽住了葉知秋的胳膊。步平比葉知秋大三歲，但這時步平完全以一個小妹妹的姿態(tài)在知秋面前撒嬌。
談笑結(jié)束了，步凡的母親要留步凡和知秋在家裡吃飯，步凡說在對門已經(jīng)報過飯了，於是就和知秋回到張問天這裡。一進門，見葉知秋的表姐來了，王步凡與她寒暄了幾句，一起吃飯。
大家坐下吃飯的時候葉知秋的表姐說：“知秋，你們什麼時候結(jié)婚？我看越快越好，一結(jié)婚就沒有人再去議論是非了，不然人們天天議論，這樣不好。”
王步凡笑著說：“那好，明天我們就去辦手續(xù)，後天就結(jié)婚，結(jié)婚悄悄進行，就咱們家的人吃頓飯，其他人一個也不請。”
“嫁狗隨狗走，嫁雞隨雞飛，我能有啥意見？”葉知秋微笑著說。
知秋的媽媽說：“步凡這孩子不錯，我沒有意見，那就儘快結(jié)婚吧。”
張問天吃著飯說：“有個事情我得提醒你，你現(xiàn)在每做一件事都必須十分小心，你要向紀委申報，把待客地點、待客人數(shù)都要申報清楚，免得有人在背後做你的文章。”張問天是個很穩(wěn)重的人，在兒女面前很注重體面，說出來的話總是恰到好處。
王步凡點點頭，十分佩服張問天遠慮。吃過飯王步凡要到高幹樓去，知秋留下來和表姐說話。王步凡剛到高幹樓，樂思蜀就來了，進門就說：“步凡，自從你生病休息以來，天南人可就說破天了，有人爲(wèi)你叫屈，有人幸災(zāi)樂禍，有人說你敢與安智耀叫板，真了不起，總之說啥的都有，我真有點兒聽不下去了。看來你該露露面，闢一下謠了。”