王步凡明白葉知秋的意思，故意笑著說：“人生總是要經風雨見世面的，有這樣一段風雪之夜天公困英雄和美女的經歷，也未必就是壞事，我們只好把它理解爲天公作美了。要不然我下車往前邊走走，到村子裡找個電話讓樂思蜀來接咱們。”
葉知秋急忙拉住王步凡的手說：“別去了，這裡我比你清楚，前面至少十里纔有村莊呢，天這麼冷，萬一不小心滑倒摔傷了怎麼辦？”葉知秋說過話之後才覺得自己握王步凡的手時間太長了，就很不好意思地鬆開。多虧是黑天，要是白天王步凡一定會看到她臉上泛著的紅暈。
車窗之外大雪飛揚，寒風怒吼，整個世界都在銀裝素裹之中顫抖，而在淒涼的山岡上，只有一輛車和兩個人。在這樣的環境裡一切男女之間的羞澀已經蕩然無存，唯一重要的就是如何戰勝眼前的困難，不被凍死凍傷，生存是最重要的。
雪越下越大，車窗上已經凝結了厚厚的冰雪，車內漆黑一片，溫度也在急劇地下降。葉知秋穿得單薄，牙關凍得咯咯地敲著，在夜深人靜的車廂內聽得格外清晰。
王步凡說：“生存是人生的第一要訣，沒有健康，沒有生命，一切都無從談起。知秋，如果你感到寒冷就靠上來吧，兩個人抱在一起可以取暖禦寒，嚴酷的考驗已經擺在我們面前了。”
知秋聽罷並沒有說話，慢慢地把身子靠了上來。王步凡這時突然產生了英雄救美人的氣概，把知秋緊緊地抱住，知秋的呼吸有些急促，王步凡有些激動，現在懷中抱著的是自己一見傾心的女人，他心情很複雜，但並沒有性的衝動。兩個人就這樣抱了很久，王步凡並沒有顯出一點兒輕薄的舉動。葉知秋便發出了感慨：“哥，你是我今生今世見過的最優秀的男人。我敬佩你的人品，敬佩你的……一切。”她本來想說敬佩他的坐懷不亂，但話到嘴邊卻沒有說出來。
王步凡也並不是坐懷不亂的人，他剋制住自己了。即使他今天有性的要求，在冰天雪地裡也不會成功，因此他乾脆放棄了慾念，並不提任何要求。也正是這一點更讓葉知秋動心，在她心目中男人都是不敢見血的蠅子，是天生的賤骨頭。而今天她躺在王步凡的懷中，王步凡竟然神態自若，就更令她肅然起敬，這樣的男人太難得了。
又是一陣沉寂之後葉知秋開腔了：“步凡哥，你說男人最大的追求是什麼？”
“男人的追求無非是名利，詮釋一下應該這樣說，事業的成功是男人最好的營養，社會的寵愛是男人最好的滋補品。無作爲的男人就會被社會和時代所遺棄，就連一般人也會說你沒有本事，而有本事和沒本事的衡量標準又是金錢和地位。可能你不贊成我的觀點，但事實確實是這樣的。”王步凡說罷覺得葉知秋問問題的主題並不在這裡。
葉知秋果然提出了異議：“那麼女人和愛情究竟在男人的世界裡佔多少分量？”
“寵愛難道不包括女人和愛情嗎？名利難道就不包括懷中有嬌美的女人和人生有成功的事業嗎？”王步凡說罷，自己也覺得這種解釋有些蒼白，又補充道：“其實在現實生活中，我認爲只有婚姻和感情而沒有愛情……”
“你的解釋非常牽強，你的觀點也有些偏頗，也許事實上天下的男人的確都是這樣的。而我們女人，最大的幸福應該是愛情和家庭。只有個別的女強人才會同意你的觀點。要知道人世間平凡的女人畢竟佔多數，苦心追逐名利的女人佔少數。”說到最後葉知秋更像在探討女人。
“那麼，你的最大追求是什麼？”
“嗯……”葉知秋沒有明確回答。
“知秋，我總覺得你在愛情方面過於慎重了，一直沒敢多問，怕傷了你的心。如果方便的話能不能介紹一點兒情況？”
葉知秋長嘆一聲：“不慎重不行啊！我姐姐和我的兩個表姐就是前車之鑑，姐姐簡直是經歷了生生死死的一場噩夢，兩個表姐也都過得不幸福，受傷的爲什麼總是女人。”
“願聞其詳。”
“唉……”葉知秋仍然沒有吱聲。
“也許我不該提起這些話題，你不想說咱們就換個話題吧。”
“唉，還有什麼話不能和你說呢？從見到你的第一眼開始我就覺得你是個真正的男人，精幹、瀟灑、有男子漢氣質，嫁人最好就嫁你這樣的人。我姐姐一生最大的失敗就是選錯了男人。當初她高中畢業後差二十分沒有考上大學，本來是要複習再考的，不幸父親得了肺癌，家中傾盡所有也沒有治好父親的病。父親去世後，家中已經一貧如洗，我正在上學，姐姐只好不再複習考學當了民辦教師，用每月僅有的幾十塊錢供我繼續讀書。她沒有買過一件衣服，沒有吃過一頓飽飯，已經忘記了自己是一個女人。後來經人介紹認識了趙盛。”
王步凡只是靜心地聽著並不插話。
葉知秋看王步凡不說話，一直在等著她往下說，就接著說道：“趙盛家當時條件很好，我姐認爲嫁給趙盛，我上學的問題就能得到解決。最初的幾年，他們的生活還算美滿，當我姐懷上第二個孩子時，趙盛與廠裡的一個女工勾搭上了。後來竟要求與我姐離婚，一開始姐堅決不同意。後來趙盛乾脆與那女的在外邊租了房子公開同居，不再回家。兩年之後我姐再也忍受不了那種感情上的折磨，就與他離婚了。離婚後回到孃家，我仍在上高中，家中依然貧困如故。無奈之際，我只好輟學。爲了生活母親就嫁給了一個木匠，來到東南縣，我和姐姐也來了，繼續讀高中，就是那個時候認識南瑰妍的。誰知母親僅僅與馬木匠在一塊兒生活了三個月，木匠又突發心臟病死了。母親嫁給了張問天叔叔，我們母女三人就來到了芙蓉鎮……”葉知秋嘆了口氣繼續說：“我姐在第二個孩子長到兩歲的時候，得了惡性腫瘤，將右****切掉了。後來到了芙蓉鎮我與姐姐開了個小酒店，有了事做，她的心情也就好多了。誰知後來擴街房子被扒，她心情不好病情就開始惡化，終於受不了病情的折磨，就服毒自殺了。姐姐比我大八歲，僅活了三十二歲。”
葉知秋說到這裡已經泣不成聲，王步凡用手不停地爲她擦著眼淚，她把頭埋在王步凡的懷裡痛痛快快地哭了一場，好像要把心中所有的委屈都哭出來。
葉知秋這時擡起頭說：“步凡哥，女人嫁錯男人是很可怕的，表姐揚眉當初自己談了個對象挺好的，舅舅不同意硬是把他們拆散了。後來揚眉姐嫁了個結過婚的男人，那個男人的德性和趙盛差不多，後來喝酒喝死了，現在表姐揚眉守了寡。你說這世界上到底有愛情沒有？說有吧，現實中找不出幾個例子，說沒有吧，人們又把愛情說得那麼神聖浪漫。”
王步凡沒有與葉知秋討論愛情這個問題，當他聽說揚眉現在守寡了，心裡像刀扎般的難受。看來知秋截至目前還不知揚眉初戀的那個人就是他王步凡，他現在仍然不想點破，就一直沉浸在憂傷之中。他和葉知秋就這樣抱了很久，直到前邊出現了車燈，葉知秋才鬆開王步凡，理了一下蓬鬆的頭髮。那輛車越來越近了，王步凡有些驚喜，他以爲是有人來救他們了。但隨著汽車從他們身邊一擦而過，希望又隨之破滅。
山岡上尖叫著的西風仍然強勁，鵝毛大雪仍舊鋪天蓋地地飄落著。車內一片沉靜，只能聽到彼此的呼吸聲。過了很久，前邊又出現了車燈，近了，越來越近了，到了跟前車居然停了下來。王步凡用力在車窗玻璃上拍了一掌，車窗上的雪滑落下去，他們隔著車窗看見從車上走下來兩個人。葉知秋有些害怕：“哥，可別遇見了歹徒。”
王步凡也警覺起來，迅速把前後車門上的保險鎖住，安慰葉知秋說：“冰天雪地的哪來的歹徒？他們不要命啦？別怕，看看再說。”葉知秋還是有點兒怕，把頭藏在王步凡的懷中。王步凡正隔著車窗看外邊的動靜，聽見有人在大聲地叫喊：“是王步凡的車嗎？”王步凡聽見是樂思蜀的聲音，一下子來了精神，對葉知秋說：“快，快下車，是樂思蜀來接咱們了。”於是兩個人急忙下車踏雪迎了上去。走近一看，來的兩個人是樂思蜀和小李。
小李來到王步凡面前，像犯了錯誤似的說：“王鎮長，本來今天應該我開車來的，是我的失職，你處分我吧。”
樂思蜀不等王步凡說話就粗聲粗氣地說：“咋球搞哩？手機呼了兩下看見是你的號碼，去接時又斷了，再打就打不通了。我放不下心，就找到瑰妍問，瑰妍說你們今天來芙蓉鎮了，瑰妍往知秋家中打電話，家裡說你們冒著風雪走了。又打電話到舒爽那裡，她說你半個月都沒回去，準備登尋人啓事呢！電話打到鎮裡，小李在值班也說你沒回去。我心裡就慌了，真怕路滑你翻到溝裡，咋球搞的？”
王步凡很無奈地說：“剛學會開車，還排除不了臨時故障，不知爲什麼這個破車老是發動不著。”
樂思蜀是老司機對汽車很在行，他上到車上這裡摸摸那裡摸摸，摸了一會兒車就發動著了。“好了，走吧！”
王步凡顯出一臉感激，但他沒有說話。樂思蜀讓小李開了他的車，他開上王步凡的車，王步凡坐前邊，葉知秋坐後邊。車子緩緩地啓動了，王步凡這才鬆了口氣。葉知秋這時也心情愉快地和樂思蜀拉起家常。
15
一九九六年的春節過完，上班後的第一件事是研究改造全鎮中小學危房問題，這次會議參加的人員是馬風、王步凡、張揚聲、陳孚和於餘。按理說抓教育的副鎮長夏淑柏也應該參加會議，但他因病請假缺席。上邊已經把教育扶貧款撥下來了，無息貸款也辦成了，於餘立了大功。現在只剩下怎麼花這筆錢的問題了。
說的是研究中小學危房的改造問題，可是在會上馬風突然提出要先搞形象工程，說鎮政府已經破爛不堪，是否用這筆錢把鎮政府的辦公大樓蓋起來，如果有剩餘再把鄉重點中學的教學條件改善一下，嶺上的村子領導也不會去看可以先緩一下，然後由鎮裡出錢，一個村一個村再慢慢改造危房。這個事情馬風提前沒有與王步凡商量，王步凡並不贊成。他說：“馬書記，改善教學條件也是形象工程啊！況且按一般常規應該專款專用，不得挪作他用的。再說馬嶺村羣衆吃水那麼困難，如果能把馬嶺村吃水難的問題解決掉，不也是形象工程嗎？不一定非得蓋辦公大樓啊。”