連著數(shù)天，荀貞或與帳下、門下的諸人相見，或與族中尊長(zhǎng)、同輩相見，雖是“潛行歸家”的，卻也甚是忙碌，連後宅的門都很少進(jìn)，直到數(shù)天後纔有功夫與陳芷、遲婢、唐兒獨(dú)處。

然卻剛坐下來，還沒能與陳芷說得幾句話，外邊腳步聲響，典韋來報(bào)：“荀君，有信從洛陽(yáng)來。”

荀貞離開長(zhǎng)沙時(shí)，專門派了人去洛陽(yáng)將此事告之荀攸、趙雲(yún)，同時(shí)沿途通知趙雲(yún)留在各郡縣的精騎，命或歸潁陰、或改去洛陽(yáng)到潁陰間的縣城，改把消息傳來潁陰。

這卻是他到潁陰後，從洛陽(yáng)傳來的第一封信。

荀貞歉疚地看了看跪坐在自己身前的陳芷，握了握她的纖纖玉手，說道：“本欲和你多說會(huì)兒話，洛陽(yáng)卻又有信來。”

陳芷知道洛陽(yáng)政亂是荀貞此次歸來的直接原因，因此儘管多年未與荀貞相見，這時(shí)心中很想和荀貞多私處會(huì)兒，卻亦剋制自己，溫婉笑道：“洛陽(yáng)信至，此爲(wèi)要事，府君自請(qǐng)去忙，至若與妾說話，何時(shí)不可？”

荀貞放下她的手，將自家的手放到她的臉頰上，放了片刻。

這點(diǎn)小小的溫存舉動(dòng)，引得陳芷臉頰飛紅，引得陪坐在側(cè)的唐兒、遲婢竊竊偷笑。

出了內(nèi)室，來到外間，典韋奉上書信。

荀貞展開來看。

信中主要講了一件事。

六月辛亥，也即本月初七日，“董太后暴崩”。

董太后的身體一直不錯(cuò)，無緣無故地突然“暴崩”，顯然是與董重的自殺以及何進(jìn)奏請(qǐng)把她遷去河間這兩件事有關(guān)。她身體再好，也是年過五旬的老人了，兒子剛死不久，又政鬥失敗，先是被她倚爲(wèi)強(qiáng)援的董重在家中自殺，繼而何太后又更加地?cái)D壓於她，內(nèi)外不利、困窘交迫，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，臨到晚年卻逢此大變，她難免會(huì)有極大的心理壓力，因而導(dǎo)致暴死不足爲(wèi)奇。

不過，她這一死，卻是把何進(jìn)、何太后一家推入了不利的境地。她是靈帝的生母，是何太后的婆婆，靈帝剛駕崩，這纔沒幾個(gè)月，何太后一家就把她給“逼死”了，是爲(wèi)不孝、不忠。

這件事之外，荀攸在底下又提了個(gè)人，便是傅燮的“故吏”蓋勳。

蓋旭前些天給袁紹寫了封信，叫袁紹小心董卓。

去年十月，靈帝平樂觀閱兵後不久，蓋勳被張溫舉薦爲(wèi)京兆尹。蓋勳深得靈帝信賴，只是因在靈帝閱兵後對(duì)他的那次專門召見中，他直言不諱，痛斥閹宦之禍，遂爲(wèi)蹇碩所忌，因此靈帝雖然不捨得他離開，在蹇碩等的攛掇下，卻還是放他去京兆尹上任了。

到了任上，郡中時(shí)有兵卒五千，正逢上王國(guó)、邊章攻圍陳倉(cāng)，蓋勳便上奏朝中，請(qǐng)求允許他徵募兵士，以滿夠萬人之?dāng)?shù)。朝廷同意了。他遂徵兵五千，以此萬人郡兵配合皇甫嵩、董卓解了陳倉(cāng)之圍。解過陳倉(cāng)之圍，今年春，朝廷數(shù)次徵拜董卓，董卓卻皆不肯去上任、不願(yuàn)放下兵權(quán)，並率兵進(jìn)駐河?xùn)|，觀望京都局勢(shì)。蓋勳聽聞後，於是知道了董卓懷有不測(cè)之意。

蓋勳一邊下令郡中，防備董卓，一邊就給袁紹寫了封信，提醒他，要注意董卓的動(dòng)向。

荀攸在信末寫道：洛陽(yáng)政亂，董卓屯兵河?xùn)|，如虎狼窺伺，蓋京兆之所言甚是。然吾聞之，大將軍與董卓卻似頗有箋書來還，大將軍非不智者也，豈不知董卓包藏禍心？奈何卻行此舉！

荀貞看罷信，心道：“何進(jìn)豈不知董卓之意？不得已而爲(wèi)之罷了。”

放下信，荀貞掐算時(shí)日，心道：“大約再過幾天，公達(dá)應(yīng)該就能回來了吧？”

回到潁陰，拜祭過荀緄的當(dāng)日，荀貞便給荀攸寫了封信，召他歸鄉(xiāng)。這封信是次日一早送走的，計(jì)算路程，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)到了洛陽(yáng)，也許便正在此時(shí)，荀攸已經(jīng)踏上了返鄉(xiāng)的路了。

荀貞命典韋：“去找君卿，叫他多遣騎士，去與司隸交界處相候，一旦見到公達(dá)歸來，便火速護(hù)他返家。”

潁陰雖無大的賊亂，荀攸身邊雖有趙雲(yún)等的保護(hù)，但荀攸也是多年不曾歸家了，他這次回來，理當(dāng)派些人去迎接。

典韋應(yīng)諾。

處理完這件事，荀貞欲折回內(nèi)室，再與陳芷諸女?dāng)⒃挘瑓s見徐卓、文聘、宣康、許季幾人從門外走了進(jìn)來。

荀貞帳下的人中，徐卓、文聘、宣康、許季四人年歲相差不大，又皆讀經(jīng)學(xué)儒，並且都是常年跟從在荀貞左右，常得荀貞指點(diǎn)，算是荀貞的半個(gè)門生了，因而他們幾個(gè)的關(guān)係不錯(cuò)，自荀貞回來後，常一塊兒來謁見荀貞。

如把許仲、荀成、辛璦、荀攸、程嘉、戲志纔等人比作荀貞小集團(tuán)內(nèi)部的中堅(jiān)力量，那麼這幾人則就是荀貞小集團(tuán)內(nèi)部的年輕力量了。徐卓、文聘均名聞於後世，乃當(dāng)世人傑，宣康、許季雖於後世無名，卻也各有所長(zhǎng)，荀貞對(duì)他們幾個(gè)是很看重的，見是他們來到，便打消了回內(nèi)室的念頭，笑吟吟地命候在門外的原中卿、左伯侯奉上熱湯，招呼他們坐下，閒聊對(duì)談。

看到徐卓，荀貞想起了一個(gè)人，——郭嘉。

這幾年，雖然天下兵亂不斷，但一則潁川本郡尚算安穩(wěn)，二則荀氏名聲在外，所以荀氏前幾年纔開始辦的私學(xué)發(fā)展得還算可以，招收的弟子頗是不少，早兩年前，郭嘉也來求過學(xué)。

不過，郭嘉只學(xué)了一年多，不到兩年，便辭別歸家了。

荀貞特地叫樂進(jìn)在陽(yáng)翟打聽了一下，郭嘉現(xiàn)在家中。

做爲(wèi)一個(gè)亡命潛歸的人，荀貞是沒辦法去見郭嘉的，也只能叫樂進(jìn)多關(guān)注一下。

徐卓幾人年歲小，正話多的時(shí)候，又與荀貞向來親近，既把荀貞既當(dāng)作“家主”，又當(dāng)作師長(zhǎng)，對(duì)荀貞從來是禮敬中透著親暱，每來見荀貞，只要荀貞無事，必聊到入夜才罷。

今天也不例外，又是聊天說話，又是對(duì)弈下棋，直到夜色降臨，他們纔想起告辭。

荀貞自不會(huì)讓他們就這麼走，把他們留了下來，共進(jìn)晚飯。

飯後，徐卓等人告辭，荀貞以爲(wèi)總算可以閒下來，去陪陳芷賞月敘話了，劉備、程嘉、魏光幾個(gè)人卻又來了。

荀貞家宅小，沒有太多的空閒屋子，所以借了族中幾處空閒的房舍，供給徐卓等沒有家室累贅的年輕人居住，而劉備、程嘉、魏光諸人卻因多拖家?guī)Э谥剩瑳]有在裡中住，而是在縣外的莊中暫住，他們這大晚上的來，沒有別的事兒，只能是來找荀貞飲酒。

沒奈何，荀貞雖有心陪陪陳芷，此時(shí)卻也只能吩咐廚中再整飯席，改與劉備、魏光諸人夜飲。

時(shí)當(dāng)六月，天已炎熱，諸人沒有在屋中飲，而是把案幾放在了院中的樹下，燃起火燭，對(duì)月暢飲。因已入夜，故有涼風(fēng)，風(fēng)涼酒美，月明星稀，良朋滿座，不勝快哉。

劉備新婚不久，推杯換盞中，荀貞、程嘉、魏光諸人少不了開他幾句玩笑。

一番飲酒，直到天亮方歇。

荀貞睡到下午起來，外邊又有訪客來到，卻是歸家來拿換洗衣服的荀彧，順路過來見見他。

如是再三，幾乎天天如此，竟是一直不得閒空與陳芷敘話。

荀貞本以爲(wèi)荀攸過上幾天就能到家了，卻遲遲沒有荀攸的音信，不但人不見歸，信也斷了，搞的荀貞疑神疑鬼，甚至懷疑難道是因爲(wèi)自己的到來，引起了所謂的蝴蝶效應(yīng)，以至使荀攸出了什麼意外？就在他實(shí)在坐不住，打算要派人去洛陽(yáng)找荀攸時(shí)，荀攸風(fēng)塵僕僕地歸來了。

這時(shí)，已快到七月中旬。

聽得消息，荀貞馬上吩咐備車，親出縣外相迎。

爲(wèi)避免走差，荀貞沒有走遠(yuǎn)，在縣外不遠(yuǎn)處相待，等了多時(shí)，遙見兩車、數(shù)騎從遠(yuǎn)處行來。

跟著荀貞出來的徐卓眼見，一眼認(rèn)出了在前邊開道的騎士：“嚴(yán)寬濟(jì)！”

——嚴(yán)寬濟(jì)，即嚴(yán)猛，他是趙雲(yún)的同鄉(xiāng)，中平元年，荀貞去趙國(guó)上任前先去了趟常山，於趙雲(yún)所居之裡中，見到了嚴(yán)猛，當(dāng)時(shí)趙雲(yún)在縣外鄉(xiāng)中，還是嚴(yán)猛領(lǐng)著荀貞等人去的。那年，嚴(yán)猛只有十五六歲，還是個(gè)少年，後來趙雲(yún)投荀貞，嚴(yán)猛也跟著來了，現(xiàn)爲(wèi)趙雲(yún)的從騎之一。

當(dāng)年那個(gè)十五六歲、尚帶著些稚氣的淳樸少年，如今已成長(zhǎng)爲(wèi)了一個(gè)年過弱冠的雄偉青年，因久在軍中、常歷征伐，昔年的淳厚之氣固尚猶在，然於其外卻早多了數(shù)分威猛儀態(tài)。

“既是嚴(yán)猛，那後邊的車中必是公達(dá)了。”

荀貞令驅(qū)車上前。

於道中，兩邊相遇。

荀貞的坐車先停了下來。路上沒什麼行人，荀貞不必?fù)?dān)憂會(huì)被人看到，因而從車中下來，先笑著拍了拍已從馬上下來的嚴(yán)猛，又握了握也已從馬上下來、跟在嚴(yán)猛後邊、快步迎過來的趙雲(yún)的手，道聲“辛苦”，握著趙雲(yún)的手和他一起往正朝路畔停去的那兩輛輜車走去。

荀貞心道：“公達(dá)只有一人，輜車卻怎麼兩輛？”

正要問趙雲(yún)，那兩輛輜車停下，其中一輛的車門打開，露出一人的臉，正是荀攸。

荀攸見荀貞親自迎來，忙從車上跳下。

“公達(dá)……。”荀貞話未落地，第二輛輜車的車門打開，從車中出來一人。

荀貞看去，楞了一愣，旋即驚喜，說道：“叔潛，你怎麼來了？”

叔潛，即姚升。荀貞爲(wèi)趙國(guó)中尉時(shí)，姚升時(shí)爲(wèi)郡內(nèi)襄國(guó)縣的縣令，陳午當(dāng)時(shí)便是他縣內(nèi)的一個(gè)亭長(zhǎng)，荀貞討張牛角、張飛燕時(shí)路經(jīng)襄國(guó)，得與他相識(shí)，之後常有書信來往，一直到荀貞遷爲(wèi)魏郡太守後，他兩人間的書信也沒有斷絕過，彼此熟稔，關(guān)係甚佳。

姚升容貌甚偉，這些年未見，鬚髮愈盛，幾可與關(guān)羽、蔡遷媲美了。

他笑著迎上荀貞，長(zhǎng)揖一禮，笑道：“荀君不歡迎我麼？”

“這是什麼話！……只是，我離魏郡前，於你信中見知：你說你被朝中徵拜爲(wèi)郎。卻怎麼不在洛陽(yáng)好好地做你的三署郎，跑來我潁陰了？”

姚升長(zhǎng)嘆一聲，擡頭望天，指著藍(lán)天白雲(yún)，說道：“悠悠蒼天，此何人哉！”

“悠悠蒼天”者，老天爺；“此何人哉”，這是什麼人啊！

連到一塊兒就是：老天爺，這是一個(gè)什麼人啊！

荀貞莫名其妙，不知他這話是何意。

荀攸在旁笑著解釋說道：“叔潛嘗諫言大將軍、司隸，大將軍與司隸不能聽，是故叔潛有此慨嘆。”

“諫言什麼了？”

姚升搖了搖頭，說道：“我的事兒先不說，荀君，先說說你的事兒吧。”

“我有何事？”

“朝中已赦君罪，我聞?dòng)倬氤菥隣?wèi)左中郎將。”

荀貞轉(zhuǎn)顧荀攸，問道：“這是怎麼回事？”

荀攸答道：“我之所以在接到君信後沒有立刻歸來，遲到今日纔到鄉(xiāng)中，主要便是爲(wèi)了此事。接到君信後，我當(dāng)即便想歸家，是袁司隸、曹校尉勸止了我，他兩人說，大將軍雖久聞君名，然未嘗與君謀面，是故可能不知君才，勸我跟他兩人一起去見大將軍，當(dāng)面陳說，以求能說動(dòng)大將軍奏請(qǐng)朝中，赦免君罪。……我於大半月中，見了大將軍三次，總算沒有白費(fèi)口舌。”

“原來如此！……那這‘左中郎將’又是怎麼回事？”

“袁司隸本想舉君爲(wèi)執(zhí)金吾，如不能得，則退而爲(wèi)羽林中郎將，以此意告大將軍，只是大將軍卻以爲(wèi)，君名望高遠(yuǎn)，如爲(wèi)羽林中郎將，則或屈君，而執(zhí)金吾秩中二千石，以君之名與能，固堪此任，卻又恐朝中常侍會(huì)橫加阻撓，不如舉君爲(wèi)左中郎將。……我與叔潛離京時(shí)，太后已準(zhǔn)了大將軍之奏請(qǐng)，並復(fù)君潁陰侯位，大概詔書很快就能送達(dá)潁陰了。”

中郎將一職，除掉“使匈奴中郎將”之類的外官，在朝中常置的本有三個(gè)：五官中郎將、左中郎將、右中郎將，後增加了虎賁中郎將、羽林中郎將。增加了虎賁、羽林兩個(gè)中郎將後，前三個(gè)中郎將不再有宿衛(wèi)侍從之責(zé)，從宮內(nèi)官轉(zhuǎn)變成了宮外官，又被稱爲(wèi)“郎署三將”。

總共這五個(gè)中郎將，雖然秩俸相同，皆是比二千石，然以實(shí)權(quán)而言之，最重要的顯是虎賁、羽林，此二者爲(wèi)宮內(nèi)官，既與省中關(guān)係密切，又領(lǐng)著宮中的宿衛(wèi)力量，乃是十分關(guān)鍵的位置，尤其虎賁中郎將，每當(dāng)外戚掌權(quán)之時(shí)，虎賁中郎將必是由外戚出任，比如竇氏掌權(quán)時(shí)，任虎賁中郎將的有竇憲、竇篤，鄧氏得勢(shì)時(shí)，任過虎賁中郎將的有鄧騭、鄧悝、鄧弘，梁氏得勢(shì)時(shí)，樑冀爲(wèi)虎賁中郎將，——如今何進(jìn)掌權(quán)，相繼爲(wèi)虎賁中郎將的卻是袁紹、袁術(shù)兄弟，其中固有袁紹與何進(jìn)是爲(wèi)盟友的緣故，卻亦有士人勢(shì)大，何進(jìn)難以壓倒，不得不做出讓步之故。

荀攸之前的一封信中就提過袁紹欲舉荀貞爲(wèi)執(zhí)金吾或羽林中郎將之事，當(dāng)時(shí)何進(jìn)就沒同意，虎賁中郎將、司隸校尉兩職已經(jīng)是袁家的了，袁隗還是太尉、參尚書事，又西園、北軍、城門軍等諸京城的武裝力量現(xiàn)也都已在袁紹黨羽的控制下，等於落到袁紹的手中了，何進(jìn)怎可能會(huì)再把執(zhí)金吾或羽林中郎將的職位也交給袁紹的人？

執(zhí)金吾、羽林中郎將這兩個(gè)職位不能給荀貞，那麼就把左中郎將這個(gè)職位任給荀貞吧。

郎署三將是老牌子的中郎將，重要性雖不如虎賁、羽林，但位次卻在虎賁、羽林之上，且因其責(zé)是統(tǒng)領(lǐng)三署郎官之故，——五官中郎將主五官郎，左中郎將主左署郎，右中郎將主右署郎，——因此，於“名聲貴重”上也在虎賁、羽林之上，之前皇甫嵩、朱儁討黃巾，便是以左、右中郎將的身份統(tǒng)兵出征的，以此委任荀貞，既顯出了重視，袁紹也挑不出毛病。

荀貞聽了荀攸的話，這才明白其中曲折。

他以三十之齡，得爲(wèi)左中郎將，這是很大的榮耀，可他卻無半點(diǎn)歡喜。

爲(wèi)何？

之前袁紹請(qǐng)何進(jìn)奏請(qǐng)朝中，赦免荀貞、徵拜荀貞入朝，何進(jìn)怎麼都不同意，一方面是不想把執(zhí)金吾、羽林中郎將這兩個(gè)職位給袁紹的人，更重要的原因卻是不想因爲(wèi)趙忠、張讓等常侍的反彈，可現(xiàn)在卻同意了袁紹的請(qǐng)求，說明什麼？說明袁紹已經(jīng)促使何進(jìn)下了誅宦的決心。

正因爲(wèi)下了誅宦的決心，所以纔不再怕引起趙忠等的反彈，所以才赦荀貞之罪，拜他爲(wèi)左中郎將。

——荀貞其實(shí)只猜對(duì)了一半。何進(jìn)確實(shí)是被袁紹說動(dòng)了，可要說“下了誅宦的決心”，他實(shí)際上還沒有，他至今尚猶豫兩端，他奏請(qǐng)朝中赦荀貞之罪、拜荀貞爲(wèi)左中郎將，根本的意圖不是向趙忠、張讓宣戰(zhàn)，而是想以此對(duì)趙忠、張讓施壓，幻想趙忠、趙然會(huì)主動(dòng)投降、退讓。

當(dāng)然了，畢竟這是何進(jìn)的心思，荀貞難以猜得全對(duì)，亦不奇怪。

荀貞心道：“何進(jìn)既被袁紹說動(dòng)，想來不日即會(huì)有檄書召四方豪傑帶兵入京了，我得早做準(zhǔn)備。”心中想著這些，嘴上笑對(duì)荀攸、姚升說道，“吾因思鄉(xiāng)，故而潛伏歸家，未料至家尚未及一月，朝廷卻竟就赦了我的罪！……只是這左中郎將，我實(shí)不願(yuàn)爲(wèi)也。”

姚升問道：“爲(wèi)何？”

“我自中平元年離郡，於冀州遊宦五年，久思家鄉(xiāng)水土，不願(yuàn)再辭家遠(yuǎn)離。”

姚升壓根不相信他的話，哈哈笑道：“我所識(shí)之荀君，人間一丈夫也，此等眷家戀鄉(xiāng)之話，定非君侯的真心話語(yǔ)。”

荀貞一笑，問姚升道：“公達(dá)說君嘗諫言大將軍、司隸，大將軍與司隸不能聽，不知君所諫者何事？”

“大將軍與司隸欲召四方猛將、豪傑，引兵向京，此引虎狼入京，自亂洛陽(yáng)之舉也！我固諫之，大將軍與司隸卻是皆不聽。”