東陸二年（大統(tǒng)帝一年）‘春’。
北陸關(guān)下。歡送完五萬後備軍離開的北陸百姓們，已經(jīng)從振奮中逐漸清醒過來，迴歸到日常生活中，該做買賣的依然做買賣，該乞討的依然乞討。而此時，從雲(yún)集城馬不停蹄趕回的賈鞠三人也終於來到了關(guān)下。
看到關(guān)下的“一片狼藉”，賈鞠完全可以想象到大軍離開前這裡是一番什麼場景。可在他腦子裡面卻想的是，百姓興高采烈地將自己扶持起來的軍隊當(dāng)做一塊‘肥’‘肉’送進(jìn)了天佑宗的嘴裡，還渾然不知。最讓賈鞠無法忍受的是，三人來到北陸關(guān)下時，竟要喬裝打扮一番才能入城。
十幾日前，他們在官道上剛剛避過了那支開拔武都城的五萬大軍。換做從前，賈鞠必定會喝令那名領(lǐng)軍的將領(lǐng)將軍隊調(diào)返回北陸境內(nèi)，可如今他已經(jīng)失去了天啓軍軍師中郎將的身份，成爲(wèi)了一個普通百姓。
普通百姓又能做什麼？除了魂在人羣當(dāng)中假裝歡呼之外，什麼也做不了。
三人並沒有直接選擇入關(guān)，因爲(wèi)即使他們喬裝打扮過也難免被關(guān)下把守的軍士給認(rèn)出，賈鞠和苔伊都不是北陸人，本身就容易引起懷疑，當(dāng)做是細(xì)作給抓起來。更何況稍微有點眼力的軍士湊近便會認(rèn)出那是曾經(jīng)的軍師中郎將賈鞠。
在關(guān)下的樹林中，三人商議了許久，都沒有找到一個合適的進(jìn)城辦法。千山從隨身的行李中找出了剩下的那錠整金，在手中掂量了一下道：“主公，我看還是用最管用的辦法，塞銀錢給他們，放我們?nèi)腙P(guān)。”
“不可。”賈鞠制止道，“雖說廖荒並沒有下令要爲(wèi)難我們，但此次我們回北陸是有急事要辦，千萬不能走漏了風(fēng)聲，你這個法子對一般人管用，但保不準(zhǔn)這些人在收錢以後還是會將我們回到北陸的消息走漏出去。到時候行蹤敗‘露’，一向疑心頗重的廖荒肯定會讓人時刻監(jiān)視，還會引來大批的風(fēng)滿樓殺手，我們出了什麼事沒關(guān)係，可不要傷及了無辜的百姓。”
苔伊默默的點頭，緊握了手中的青‘花’劍和裝有首飾的包袱。如今除了這兩樣?xùn)|西之外，她可以丟棄掉任何東西。
千山有些焦急：“主公，那我們?nèi)绾文軌蛉氲昧顺牵空者@樣下去，入夜之後我們再想進(jìn)關(guān)，就難上加難了。”
“恩人”三人正在一籌莫展時，幾個推著大車的百姓從他們身邊經(jīng)過，領(lǐng)頭的壯漢衝賈鞠喊道。
賈鞠先是一愣，但看清那人的容貌後，鬆了一口氣，笑容浮現(xiàn)在了臉上……
還未入夜，三人就藏在那輛百姓的大車內(nèi)魂入關(guān)中。
再聰明的人，也必須要有運(yùn)氣，但運(yùn)氣並不一定就是從天而降，也許是自己多年前就創(chuàng)造出來的。那幾名所謂的平民，曾經(jīng)的身份是赤羽部落的軍奴，‘亂’世開始前，曾幫賈鞠和廖荒造出了“天下‘亂’，銀魚當(dāng)”的謠言。政變結(jié)束後，天啓軍重返北陸，因爲(wèi)擔(dān)心這批身強(qiáng)力壯的人造反，在帶領(lǐng)天啓軍平定了赤羽部落所謂的“叛變”之後，將那三萬軍奴全數(shù)“解放”至冰海邊緣。
放他們自由只是掩人耳目，實則只是流放。
要去冰海邊緣，必須走過北陸境內(nèi)的冰川，那一段峽谷冰川距離雖然不遠(yuǎn)，但沿途中佈滿了各種危險，單單就是刺骨的寒風(fēng)就可以致人死地，更不要提還有那些北陸特有的猛獸。當(dāng)時還手握天啓軍兵權(quán)的賈鞠於心不忍，‘私’下派了一支軍隊帶著糧草衣物護(hù)送這批軍奴走過了冰川，當(dāng)時領(lǐng)軍的將領(lǐng)便是軍奴出身的千山。
將那批軍奴送至冰海邊緣後，千山自作主張將麾下軍隊的武器留下一半給軍奴們，讓他們用來保命、狩獵，又幫助他們按照賈鞠的法子修築了部分房屋後，這才率軍折返。
賈鞠和千山的善心之舉，竟成爲(wèi)了今日他們最後的籌碼。離開佳通關(guān)時，賈鞠告訴苔伊自己建立的那支只忠心自己的軍隊，便是指的這一支軍奴部隊，希望靠著他們能夠抵擋住皓月國大軍的入侵。當(dāng)然，那只是希望……
關(guān)中一間簡陋的客棧中，那羣軍奴擠在賈鞠的房間內(nèi)，笑嘻嘻地看著自己的恩人，領(lǐng)頭的壯漢還將自己隨身攜帶的野獸幹‘肉’遞給賈鞠，讓他嚐嚐“家鄉(xiāng)”的特產(chǎn)，說這樣能夠使他儘快適應(yīng)北陸的水土。
賈鞠接過那塊幹‘肉’，正要吃，看見苔伊正笑望著他，忙將幹‘肉’遞過去。那壯漢見狀又遞給苔伊一塊兒。苔伊接過，咬下一口，在嘴裡細(xì)細(xì)地嚼著，笑道：“好吃，不過有點鹹。”
賈鞠也細(xì)細(xì)地嚼著：“是用的江中的‘精’鹽還是你們從冰海中自產(chǎn)的粗鹽？”
那羣軍奴嘿嘿笑著，並不答話，意思是讓賈鞠自己猜一猜。賈鞠又咬下一口道：“嗯，應(yīng)該是你們自產(chǎn)的粗鹽，‘精’鹽沒有北陸的味道。”
領(lǐng)頭的壯漢聽罷哈哈大笑道：“恩人，雖說在咱們北陸，鮮‘肉’放在那也能儲藏幾個月，可沒有鹽，誰也活不下去，江中‘精’鹽的價格我們可買不起。”
賈鞠笑道：“對，誰也少不了鹽，如今你們生活得如何？”
“回恩人的話。”壯漢道，“和從前在赤羽部落當(dāng)軍奴的日子相比，我們可是自由舒服太多了。吃得飽穿得暖，還有用恩人的法子搭建的房子住，好得很吶。”
賈鞠點點頭，又將手中的幹‘肉’咬下一塊：“我離開的這段日子，讓你們準(zhǔn)備的事情，準(zhǔn)備得如何了？”
壯漢立刻回答：“恩人放心按照恩人書信中的記載，我們整日‘操’練，從沒有停歇過。”
賈鞠聽罷臉上‘露’出了欣慰的表情：“你們現(xiàn)在還出海捕魚嗎？”
“只是下午時分，日照正烈的時候纔敢出海，就算出海也不能超過兩個時辰，否則就會被活活凍死在海上，況且我們的漁船也承受不住那種嚴(yán)寒。”壯漢說著渾身還打了個哆嗦，想必是回想起了出海打漁時的情景。
“我知道了，你們下去休息吧，明日一早我們便跨越冰川，去你們那。”
那羣軍奴聽完十分驚喜，幾乎是齊聲道：“真的嗎？”
賈鞠點頭道：“當(dāng)然是真的，恐怕我要久居於冰海邊緣了。請各位放心，我不會偷懶，每日會和各位一樣勞作。”
“恩人你這說的是什麼話？若不是你，我們早就死了你們說是不是？”那壯漢高聲喊道，屋子中一羣人立刻齊聲答道：“是”
此時，樓下客棧的小二跑上來，站在‘門’口有些不高興地說：“各位，都什麼時辰了還在這裡喧譁？別驚擾了其他客人行嗎？小店這開‘門’做生意……”
小二話還沒有說完，賈鞠掏出自己剩下的一點碎銀遞給他道：“小二哥，煩擾了，這是一點小意思，多多包涵。”
小二接過碎銀，笑了笑，也不再說什麼，轉(zhuǎn)身便走了。隨後賈鞠也讓那羣聚集在房內(nèi)的軍奴們早些回去休息，待衆(zhòng)人都離去之後，賈鞠這纔回到座位上來，拿著那塊幹‘肉’喃喃自語道：“久居……久居……恐怕……”
“不要胡說。”在一旁的苔伊聽出了他話中的意思。
“我都忘了你還在這裡。”賈鞠笑笑，並不繼續(xù)剛纔的話題：“我在想，身強(qiáng)力壯的軍奴出冰海打漁都要挑選下午日照最強(qiáng)的時候，而那些皓月國大軍要登錄北陸境內(nèi)，卻不一定會選擇那種時候，如果是我，一定會選在清晨亦或者深夜。”
苔伊坐到賈鞠的身邊來：“你的意思是皓月國大軍會偷襲？”
“不僅僅是偷襲，還有一個更重要的問題。冰海有多大？我們誰都不知道，皓月國大軍既然要入侵東陸，必定要隨船帶來大批的軍士，少則幾萬，多則幾十萬，還有糧草輜重之物，這麼多人，這麼多物件，得用多少船隻來裝？大滝皇朝從前從未重視過水軍，江河流域除了一般的漁民之外，軍隊所用的船隻少之又少，再者，在無比嚴(yán)寒的冰海之上，他們?nèi)绾文軌虻侄R得了嚴(yán)寒？”
“也許他們的身體如納昆人一樣強(qiáng)壯？”苔伊猜測道。
賈鞠想了半天，搖搖頭：“就算如納昆人一樣強(qiáng)壯也無濟(jì)於事，冰海之上實在太冷，更不要說他們從皓月國乘船而來，在海上飄行少則也是一個月的時間，沒有堅固禦寒的船隻，走到半路就全軍覆沒了。可謀臣告訴我，他們的大軍已在前往北陸的海上，照這樣推斷，他們必定也有勝於殤人的手藝，同樣，軍隊的實力也必定在我們數(shù)倍之上，更不要提兵器和鎧甲。”
“你估計我們的勝算有幾成？”苔伊實在不想將這個問題問出口。
“毫無勝算。”
苔伊聽完，也不吃驚，只是淡淡地說：“無礙，只要能與你在一起，哪怕是死在一起，也好。”
“不，你不能死。”賈鞠道，說罷竟抓起苔伊的手，“就當(dāng)我是此生中最後利用你一次。”
苔伊看著賈鞠那隻手，隨後將自己另外一隻手拿起，緊緊握住：“好，我答應(yīng)你。”
“其實在這個世上，真正能理解我的只有兩人，一個是你，另外一個是謀臣。”
“我知道。”這個答案苔伊心中早就清楚。所以，賈鞠纔會讓她去投奔謀臣，幫助他，而不是明言道將她託付於謀臣。苔伊心中這樣想，卻沒有說出口，有些話說出來，相反會覺得更加痛苦。她沒有違背過賈鞠的心願，以前不會，以後也不會。
苔伊慢慢將賈鞠的那隻手鬆開，雖然心中千般萬般的不情願，可就這樣握著一生？能嗎？不能。
“相人相面，知人知心。“”賈鞠將自己的那白紙扇從懷中掏出來，放在手上端詳著，“雖然我沒有看過謀臣的真面目，但我卻清楚他內(nèi)心中一直很矛盾，再聰明的人也和普通人無異，心中存有善惡兩種，不停地在廝殺爭鬥，就看最終是哪一種能夠佔據(jù)那顆心。”
賈鞠說罷，將白紙扇放在燭臺上點燃，盯著紙扇上騰起的火焰……
苔伊忙要阻止：“你這是做什麼？”
“燒了它，很多東西我不能帶走，也不想讓它們跟我一起被毀在戰(zhàn)場之上，與其落入敵手，不如讓它們先走一步。”
紙扇上的火焰從紅‘色’變成了深藍(lán)‘色’，好像如地獄之火一般纏繞在賈鞠手上。苔伊知道已經(jīng)無法阻止，只得站在旁邊，靜靜地看著賈鞠將多年隨身的物件都扔進(jìn)旁邊的火盆之中，全數(shù)焚燒。
火盆中的物件都燒成灰燼後，賈鞠掏出一封信來遞‘交’給苔伊：“你見到謀臣之後，找合適的機(jī)會親手將這封信‘交’給他，切記不要落到其他人手中，就算是他身邊再親密的人也不行。信上所寫，全是這些年來關(guān)於他身世的推測，雖然不準(zhǔn)確，大概也能提供給他一絲線索。”
苔伊接過信，小心翼翼地收好，問：“爲(wèi)什麼要找合適的機(jī)會？”
“他的身世便是他的心魔，有這個心魔在，他的心思永遠(yuǎn)不會放在統(tǒng)一東陸的大業(yè)之上，所以在他心魔還未成形之時，將這封書信‘交’予他，或者說……”賈鞠說到這頓了頓，深吸了一口氣，“如果有一天，他能夠登基爲(wèi)皇，亦或者摘下了自己的面具，纔將這封書信‘交’予他。”
苔伊點頭：“我明白了。”
賈鞠“嗯”了一聲，再也不出聲，只是靜靜地盯著那火盆。此時苔伊已經(jīng)從他雙眼中看出，這個男人再也沒有從前的雄心壯志，無奈的氣息就如火盆中騰起的那股煙霧一樣籠罩著他的全身，最終化爲(wèi)一頭妖獸，將他活生生吞噬。
賈鞠剩下的時日己不多，即便是沒有皓月國大軍的入侵，他留在這個世上的時間也屈指可數(shù)。前半生他身在宮廷，在權(quán)利爭鬥中頑強(qiáng)地活了下來，最終將那些庸才玩‘弄’於股掌之中，卻在這個時候發(fā)現(xiàn)自己的意志已經(jīng)無法支撐起自己帶著重傷的身體。
天妒英才，也許說的就是賈鞠吧。
苔伊默默地坐在他的身邊，輕聲哼著從前在北陸學(xué)會的那曲歌謠。不知爲(wèi)何，歌詞她遺忘了，只是記得那旋律很好聽，聽起來就好像能夠看到一個渾身披著金甲的將軍，帶著傷痕累累的身體跨馬回到了家‘門’口，發(fā)現(xiàn)一直守在家‘門’口的妻子，早已經(jīng)哭瞎了雙眼。