“還能是什麼藥。”年紀稍大的男子用羊肚毛巾沾了清水洗了把臉後，以冷峻的語調開口道：“當然還是爲了錢。”

“爲了錢？可是他們把門檻提得很高啊。”

“伯鸞，雖然大興號玩的花樣與衆不同。不過萬變不離其宗。大興號把門檻提高了並不代表他們就圈不到錢。尋常百姓湊幾塊銀圓出來就已經是掏了家底了。那些家底豐厚的地主財閥卻是花上幾百塊錢都不會皺一下眉頭。投資的人雖少了。可投資的金額卻滿鉢滿盆的往裡收啊。”將毛巾往木架子上一擱男子的臉上露出了從容的微笑。眉宇間亦露出了不怒而威的官威。不錯，眼前的這個男子正是奉命南下巡查的姚啓聖。話說那日在松江府得知嘉定縣冒出的這個大興號之後，他便差人大致打探了一下情形。卻不想這不查則矣，一查卻發現這家商號確實邪乎得緊。不僅牽涉廣泛還隱約顯示與香江商會有著千絲萬縷的關聯。於是爲了慎重起見姚啓聖便帶了一名隨從輕裝便服的潛入了嘉定城內以探虛實。這樣的做法固然老套不過卻是極爲有效的一種手段。這不，纔在城內轉悠了一天姚啓聖便覺自己的心裡有了些底。

“大人說得是。不過您看這事會不會真同商會那邊有關聯啊？”被姚啓聖稱做伯鸞的男子聽罷若有所思的想了想後反問道。

此人姓高名鵬。字伯鸞，雖是上一科的進士但官銜卻並不高。這次姚啓聖之所以獨將他帶在身邊一來是看重其初生牛犢不怕虎的衝勁。二來也是出於對方與自己的同門之誼。再來就是臨走之前王夫之對其的託付。而今的東林黨正值青黃不接的當口上。因此姚啓聖十分能理解王夫之如此看重高鵬這類年輕官吏的心情。不過此刻聽高鵬這麼一問。姚啓聖不禁在心裡暗自感嘆年輕人的性子就是燥了些。不過他本人又何嘗不是在心中躍躍欲試著能在這小小的嘉定城內逮到大魚。想到這兒他當即不動聲色的擺手道：“而今尚還沒有確鑿的證據證明此事與商會有牽連。還不能這麼早的下此武斷。”

確鑿的證據？高鵬的心頭不禁泛起了一陣無聲的冷笑。要想查明此事事實很簡單隻要去同香江商會覈對一下看看有無這樁買賣就可以水落石出了。誠然此事現如今已經牽涉到了不少江南的地主財閥，可只要處理得公正公開還是能很快平息的。畢竟真要追究起來那也只能怪他們自己太貪心。然而此時姚啓聖與他卻不辭辛苦的親自跑來調查此事。難道真是爲了查明真相嗎？還是爲了查明上邊想要的真相？作爲一個低級官僚高鵬自知無權過問背後的原由。但他卻十分認同他們現在的做法。甚至覺得自己此刻肩負的是一樁事關涉及的任務。於是不再多想的他跟著便恭敬的附和道：“大人教訓的是。”

然而此時的高鵬又何嘗會想得到就在他與姚啓聖打探大興號底細的同時。有幾雙眼睛也同樣在角落裡關注著他們的一舉一動。這一年火爐南京的夏日又悶又熱。深夜裡依舊溼熱的空氣不僅將蜻蜓之類的飛蟲壓得低低的。同樣也擾得人們難以入夢鄉。

楊緋兒或許是這個夏夜諸多失眠者中的一員。但讓她在三更時分挑燈夜讀的卻決非這悶熱的天氣。卻見此時的她依靠在雕花花梨木長椅之上閱覽手中的書信。一席煙霞色拽的錦鄉長裙在燭光的映襯下折射出絢麗多變的光芒。雖然對面的角落裡一座風輪正通過面前青瓷缸內的冰塊送出席席涼風。可身處其中的楊緋兒依舊覺得自己的臉上一陣陣的燥熱。似乎是忍耐達到了極點。卻見她啪的一聲就將那書信拍在了一旁的幾案上道：“反了，反了！都是一幫吃裡扒外的東西！”

被楊緋兒如此火山爆發假的一呵，對面的馮貴先是眼皮子一跳，隨即連忙誠惶誠恐的相勸道：“夫人請息怒。”

“息怒？現在有人都快騎到咱家的脖子上把刀抵在咱喉嚨上了。你叫我怎麼息怒？”楊緋兒以其一貫尖銳的嗓門連珠帶炮似的責問道。頭上的金釵也像是感應到了主人的怒氣跟著顫動了起來。

“夫人明鑑。那混帳雖盜用商會的名義到處詐騙，但好歹朝廷現在也派人去查了。一旦事情水落石出。相信朝廷一定會還商會一個清白的。”無法招架的馮貴苦著臉回答道。

那知道楊緋兒卻是冷然一笑道：“我說馮貴你究竟是真傻呢？還是當著本人的面裝傻！你當朝廷這次派去松江的那個欽差真是去幫商會查明真相的嗎？”

“夫人您的意思是……”馮貴聽罷略微一怔，隨即便明白了楊緋兒的意思。但還是顯得有些將信將疑。須知外人眼裡馮貴也算是個八面玲瓏的不凡之輩。對於各種下絆子的手段亦是駕輕就熟。若非如此當初孫露也不會將商會在北方的生意交給他來打點。只是這麼多年來在他的心目中商會與朝廷早已連爲一體。商會的生意就是朝廷的生意。商會的面子也自然是朝廷的面子。因此他想當然也就認爲朝廷會偏袒商會。會爲商會處理善後。畢竟香江商會的信譽若是受了損。朝廷的臉面也好不到哪兒去。可此刻聽楊緋兒這麼一說無疑是勾起了馮貴心頭諸多思緒。

而眼見馮貴一臉遲疑的模樣。風風火火的楊緋兒杏目一睜不依不擾的責罵道：“蠢東西，都到這份上了你還不把那些個當官的當人看。這事他們要是真有心調查還商會一個清白，頭一個就該來商會查帳。看看究竟商會是否真開了這裝買賣。可你瞧瞧他們都幹了些什麼？派欽差微服私訪。這是查案呢？還是唱大戲呢？”說到這裡氣急敗壞的楊緋兒狠狠的就朝地面啐了一口道：“我呸！什麼謙謙君子，青天老爺。都是幫牛鬼蛇神。養不熟的白眼狼。一見爹爹和哥去世了就以爲咱商會好欺負了。一個個瞪著眼睛伸長著脖子巴望要把咱們這些奸商撕個粉碎。”

別說楊緋兒神色激動言語囂張，可此刻在馮貴聽來卻是字字入理。甚至想想還真有那麼些後怕。一直以來商會的財閥們都認爲自從女皇當政之後商人總算是揚眉吐氣了。他們可以不必再爲自己的出身感到自卑。甚至可以旨高氣昂的看著那些士大夫在自己的面前卑躬屈膝。可現在仔細想來。身爲商人的自己真的得到了尊重嗎？像黃宗羲之類的朝廷重臣真的會肯屈居於僅比伶人娼妓高一等的商賈之下嗎？商賈終歸是商賈，士大夫也終歸是士大夫。想來真是他們這些財閥太過得意忘形了。

捅破了這層紙馮貴發覺自己的思路頓時就清晰了起來。沉吟了一下後他果斷的向楊緋兒進言道：“夫人請息怒，眼前不管朝廷存了什麼心思，咱們這裡先不能亂。一旦亂了勢必會被對方抓住痛腳。”

給馮貴這麼一提醒楊緋兒這一次倒是真的安靜了下來。只見她手裡不自覺的絞著絲帕。眼中卻閃過一絲寒光道：“既然如此那就直接讓那個姓韓的騙子消失得了。也省得夜長夢多。”

“夫人萬萬不可。”馮貴趕忙阻止道：“現在朝廷既然已經注意到了嘉定。若是讓這姓韓的憑空消失。勢必會引起朝廷的懷疑。退一步而言就算姓韓的不是因咱們而消失。也難保不會有好事之徒把這盆髒水潑到咱們的身上。”

“這麼說那姓韓的是除不了了咯。”楊緋兒皺著眉頭忿忿的道。心想真是便宜了那個混帳了。

“至少目前不是時機。”顯然馮貴也並不完全否定楊緋兒這項提議。

“那同姓姚的欽差說說如何？”楊緋兒見一計不成又生一計道。

馮貴當然明白楊緋兒所說的“說說”是什麼意思，可他還是連連搖頭否定道：“夫人，姚啓聖既是黃宗羲推薦的那自是不會聽咱們的了。而且這種事情不管怎麼解釋最終也不過是越描越黑而已。”

“那……那該如何是好啊？”楊緋兒一聽軟硬都不成不由的有些著急起來。

見此情形馮貴當即長嘆一聲道：“夫人啊。這事終歸不是我等能解決得了的。還是稟明會長吧。讓會長去向陛下解釋。只要陛下肯點頭那一切都好辦。再說這事商會本就沒錯。只是擔心有人會藉機大做文章而已。一旦公開了出來就算真有人想算計商會那也得先掂量掂量他自己分量才行。”

先前馮貴只當這次的事件是因自己的疏忽造成了一樁詐騙案而已。爲了自己的前途著想他才聽了楊緋兒的話把事情壓了下來。可如今看來這次的事根本就沒這麼簡單。驚慌之餘馮貴頭一個想到了救命稻草就是女皇陛下。不管朝廷的那些大臣們抱有怎樣的想法。至少女皇一定會站在商會這一邊。因爲商會是女皇的心血、根基，是她的孩子。

然而楊緋兒接下來的反應卻讓他有了一種莫名的寒意。這位粵國夫人用滿含譏諷的目光掃了馮貴一眼之後不鹹不淡的說道：“哼，向女皇解釋？還不知道女皇心中究竟是何想法呢？”

馮貴聽楊緋兒的言語之中帶著一股子難以言喻的晦澀。當下心頭不由的一緊。他商會之中雖擔任要職卻還沒有探聽皇室關係的資格。但從楊緋兒言行舉止看來其似乎對女皇有著某種不滿與忌憚。難道說朝廷這次的舉動其實也是女皇的授意？還是說女皇對香江商會也有心存芥蒂了？一瞬間諸多的想法齊涌上了他的心頭。馮貴覺得自己從來沒有像此刻這般無助過。卻又不敢貿然的開口詢問或是呼應。於是在明哲保身的前提下他很快就選擇了以沉默來應對眼前看上去情緒並不穩定的楊緋兒。

然而這種沉默的氣氛卻是比剛纔的書信更能刺激楊緋兒的神經。讓她不自覺的就萌生出更多的不安全感來。追溯起來這種不安全感最初是從孫露婉言拒絕她所提出的婚事開始的。當初楊紹清遇刺身亡。陳楊兩家就曾合計過讓楊緋兒的長子同當時才12歲的楊念華訂婚，待到她16歲正式受封公主之銜後再行拜堂之禮。這固然是有老人家想親上加親的願望，同樣也是出於鞏固香江商會與中華皇室的關係考慮。畢竟香江商會上層的董事們可不會像馮貴這般“遲鈍”到別人下手了才發覺自己的脆弱。事實上打從香江商會成立起商會的董事們都抱準了一個道理。孫露是商會的主心骨。沒有這個奇特的女人也就沒有商會的呼風喚雨。楊紹清與孫露的婚姻曾一度被商會視做最爲牢靠的契約。然而這一次已經身爲女皇的孫露卻並沒有接受聯姻的要求。誠然作爲補償女皇在經濟方面給予了商會更大的權利。但這件事卻像針一樣的扎進了楊緋兒的心坎。而之後關於楊禹軒改姓的提案以及父親的驟然去世都一步步的加深了楊緋兒的不安感。就算丈夫一再的勸慰她不要多心，可她還是覺得孫露那個女人早晚會把陳、楊兩家一腳踢開。

不過就算楊緋兒再擔心，此刻也像馮貴那般沒了主意。畢竟她或許是個很看重權勢的貴婦人。卻並非一個奮厲風行的實幹者。於是在左思右想都不得要領之後，楊緋兒最終還是老老實實的點頭道：“也罷。還是照你說的先修書一封告知老爺實情吧。”

耳聽楊緋兒如此一吩咐，馮貴不禁在心裡暗自長長的舒了一口氣。剛纔他還真怕這位楊夫人一路較真到底了呢。總之不管女皇究竟心存什麼樣的想法。至少以會長的才智應該能讓商會避過這一次的風險。想到這裡自信的表情再一次顯現在了馮貴的臉上，只見他必恭必敬的躬身行禮道：“遵命夫人。我這就去辦。”

然而出乎馮貴意料的是。當他再一次擡起頭時卻發現楊緋兒那雙嬌媚的眼睛忽然閃過了一絲靈動。粵國夫人該不會又有什麼新主意了吧？在心中暗自揣測的馮貴不由自主的就覺得自己的胃一陣抽搐。果不其然，他剛要起身告退，那邊楊緋兒卻突然開口喚道：“等一下。你說咱們就讓那個欽差和那個騙子順順利利的鬧下去？”

“夫人……”馮貴覺得自己的忍耐快到了極限，可楊緋兒卻像是突然想通什麼似的喃喃自語道：“既然他們讓咱們不好過。咱也不能讓他們稱心了去。既然水已經混了那就讓他它濁一些好了。”