見祖大樂這般發問，李嘯感覺自已內心忽然喀噔了一下，他隱約感覺到了什麼，卻又不好多加揣測。只是平靜地如實回道：“李某爲旅順城外靠山屯人氏，乃是當地獵戶。”

李嘯清楚地聽到，坐在一旁的祖澤衍，鼻子中輕輕地哼了一聲。

“哦，沒想到李壯士獵戶出身，卻有這般好武藝，難得，難得呀。”

祖大樂臉上的笑容微斂，隨口說這句話。他本以爲，這個李嘯這般言談舉止，並有能一人幹掉三個韃子的超卓武力，定也個是將門之子無疑。畢竟在明朝時，武藝最高者，一般爲世襲將領，而且爲了保證將門不會衰落，這些將門武藝不外教，皆是代代父子相傳，卻沒想到李嘯竟只是名普通獵戶，讓他有些出乎預料。

這時，陳阿伯帶著僕人給衆人都遞了茶水過來，祖大樂便吹著茶沫，慢慢地呷茶細飲。

一旁王夫人插話過來：“李壯士，你家中尚有何人，父母健在否？”

李嘯輕嘆一聲：“我父早亡，母親及全村鄉親皆被韃子所殺，李某在金州，再無親人了。”

未等祖大樂回答，祖婉兒在一旁急急插話過來：“父親大人，李嘯武藝極好，又孤身一人，不如你把他留在你身邊，當個親隨家丁吧。”

祖大樂眉頭一皺，冷眼掃過去，卻見說完話的祖婉兒又是一臉熱切狀地望著李嘯，心下頓時極不是滋味。

這李嘯，看上去一副不卑不亢的樣子。但知人知面不知心，莫非，他動了婉兒不成。。。。。。

祖大樂心下頓時極爲酸澀。

他這一生，只有這麼一個寶貴女兒，天天如明珠般地捧在手裡，見女兒越來越出脫得花容月貌，祖大樂心下，也漸漸地起了個想給她找個好人家的心思。

祖大樂想給祖婉兒找的配偶，最佳選擇是詩書官宦子弟，諸如遼東巡撫方一藻之子方光琛之類。祖家雖然世代將門，但卻總受朝廷派來的經略、巡撫等文管節制，這讓身爲武人的祖大樂對這些文官有種莫名羨慕之情，如果能把女兒與這樣的文官結成姻親，那麼，婉兒自已找了個好夫家，自已無疑在政治上也會獲得更大支持，從而在這遼西之地有更大的威權與影響力。

如果退一步，與文官子弟結親不成，那麼，還可以給她找一名與自已身世相當的將門世家結親，從而實現在遼西之地將門之間強強聯手，互爲倚靠，也同樣可以把祖家將門的權勢力更加擴大，日趨興盛。

只是沒想到，現在女兒被這名普通鄉下獵戶李嘯所救，卻似被他迷住了一般，一直爲他說話，這熱絡眼神之間的內容，祖大樂如何會看不出！

祖大樂扭頭望向王夫人，發現她正同樣眼神複雜地回望著自已。

多年的老夫老妻了，夫妻之間，早已是心有靈犀一點通。

“夫人，你且帶婉兒出去休息吧，我與李嘯單獨聊會。”祖大樂扭頭望向王夫人，輕輕地說道。

王夫人應諾了一聲，便拉著祖婉兒的手往外走。

祖婉兒臉露驚疑之色，不知道爲何父親要突然讓自已離開。她依依回頭，看著臉色依然平靜如水的李嘯，眼眸之中，滿是探尋不安之意。

李嘯回給她一個溫暖的笑容。

王夫人與祖婉兒離開後，祖澤衍騰地從椅子站了起來，他一臉慍怒之色，低聲問道：“李嘯！你可曾對吾妹動了手腳？”

祖澤衍這聲怒問，卻只得到了李嘯一聲冷笑。

“卻不知祖公子這話從何說起？”

李嘯斜了他一眼，冷冷地回答。

祖澤衍一臉霎時漲紅，急急說道：“李嘯，你休得利用我妹年幼無知，便來勾引她，哼，你也不看看你一個鄉下獵戶，竟然癩蛤蟆想吃天鵝肉，卻如何配得上。。。。。”

“澤衍，住口！”

祖大樂在一旁沉著臉打斷了祖澤衍，他連連咳嗽了幾聲，望向李嘯的眼神莫名複雜：“李嘯，我祖家雖感激你救回婉兒，但。。。。。。”

“不用說了，李嘯只說一句，李某行得正，站得直，卻決不會趁人之危以行茍且之事！”

李嘯的的話語清晰有力，隨後，他平靜地直視著祖大樂說道：“祖大人，你內心所想，李嘯心知肚明，無非擔心我這樣一名無名無勢的鄉下獵戶，竟妄想高攀祖姑娘，從而拉低了你祖家的門第罷了。”

李嘯的言語犀利直接，倒讓祖大樂老臉霎時一紅。

“李壯士。。。。。。”祖大樂欲言又止。

祖澤衍插話過來：“李嘯，你既話說得坦白，那我祖澤衍也實話實說，婉兒縱對你心有屬意，但其乃是將門淑女，與你這樣的鄉下獵戶，門第背景皆是萬般不配。要知道。。。。。。”

“若是李某日後出人頭地了呢？”李嘯冷冷一句，打斷他的話。

祖澤衍一愣，隨即嘴邊浮起一絲輕蔑冷笑：“你說得這般輕巧，當今天下，你這般無權無勢之普通村夫想要發跡，談何容易！”

李嘯正欲回話，祖大樂輕咳兩聲，在一旁淡淡說道：“李壯士，我知道你想說的話，大概是英雄不問出處之類吧。”

李嘯心中一動，臉沉如鐵。祖大樂眼神複雜地看著他，繼續說道：“李壯士，不是老夫打擊你，這出人頭地，絕非一句諺語所說這般簡單。就以老夫自已來說，老夫當年年方十六，便披髮從軍。由於老夫是將門子弟，一入軍中，便任副千總之職，這般位置，若是普通軍士，怕是一輩子也幹不到。但即便有這般高位之起點，老夫在軍中從萬曆年間一直幹到現在，已有二十五六年了，仍不過是前鋒營副總兵，掛散階正三品昭毅將軍而已，可見升遷何其之難。退一萬步來說，你他日縱是有出頭之日，也怕是幾十年後之事。我家婉兒乃是青春少女，又如何等得起。”

祖大樂說完這一大段話，長嘆了一聲，又端起茶杯，呷茶細飲。

“父親大人之話，甚是有理，李嘯，爲表你救我婉妹之情，我祖家會重金酬謝於你，但還請你斷了與我婉妹交往之念。”祖澤衍在一旁冷冷地補充道。

李嘯突然間笑了起來，他站了起來，搖了搖頭長嘆一聲說道：“祖大人，祖公子，有道是話不投機半句多，李某也不想再多說什麼了。只不過，我與婉兒之間乃是清清白白，決無你們想得這般庸俗不堪，你們憑白費了這麼多揣度計較的心思，實讓李某齒冷！好了，現在婉兒姑娘既已順利返家，李某就此別過，告辭。”

李嘯站起身來，扛起放在一旁的包裹，向祖大樂略一拱手，便要告辭而去。

“李壯士，且留步。”

祖大樂叫住了他，隨即對祖澤衍低語了一番。

“父親，這一千兩酬金，未免太多了些。”祖澤衍有些不樂意。

“不多，這從韃子手中救人，乃是虎口奪食般極艱險之事，換了是你，你能救出婉兒麼？我祖家既承其恩情，安可在酬金上扣索計較。”祖大樂低喝道。

祖澤衍無語，低頭應命而去。

祖大樂復轉身對李嘯說道：“壯士，我看你現在舉目無親，無職無業，卻有一身非凡武藝，若不投效朝廷，卻是可惜。若你願往投軍，老夫可親筆寫推薦信一封，那麼，你在這遼西之地，不論去何處投軍，皆可得一個好職位。卻不知你意如何？”

李嘯沉吟了一下，緩緩而道：“天下之大，哪裡不是我李嘯存身之所，哪裡不是英雄建功立業之地。若李某隻可憑藉大人這般恩惠，方可謀得一職，且不說軍中將士會心生不齒，李某自身，怕亦要羞愧難當了！大人之好意，李某心領了。這推薦之信，便不必了。”

李嘯言畢，再向祖大樂一拱手，隨即轉身離去。

祖大樂沉默望著李嘯昂然離去的背影，臉上的複雜神情中，隱隱有一絲愧疚。

李嘯從馬廄中牽回踏雪之時，祖澤衍帶著提著一大包銀子的陳阿伯，走了過來。

祖澤衍面無表情地示意了一下陳阿伯，陳阿伯連忙將手中這一千兩酬金交給李嘯。

李嘯接過銀子，習慣性地用手提了提，冷笑一聲，將這一千兩銀子裝入原先放銀子的大包裹中，一起掛在馬背一側，然後牽馬離開祖府。

“這白花花的銀子，可比這世道人心，要敞亮太多啊。”

李嘯跨出府門外，昂然嘆道。

祖澤衍與陳阿伯，都聽清了李嘯的這句感慨。

陳阿伯一臉不解，祖澤衍卻是一臉鐵青。

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