“東翁，這個李嘯不簡單哪。”
站在赤鳳堡外，李懋芳一行人在等待軍士入堡通稟之際，陳子龍一臉感慨之色，低聲對李懋芳說道。
“哦，現(xiàn)在這李嘯尚且未見，臥子便對此人評價這般高了。”
李懋芳一邊仔細觀看那高聳入雲(yún)的城樓與正在城牆上操練火器的炮兵，一邊笑著回道。
“東翁，有道是，桃李不言，下自成蹊。這李嘯做了何事，與其聽其空言晏晏，不如我等眼見爲實。現(xiàn)在行至此處，子龍親眼已見多事，當爲不虛。”
“是麼，聽臥子這麼一說，本憲倒是來了興趣。你倒說說看，這李嘯做了何事，卻讓臥子這般高看。”李懋芳一手捋須，臉上現(xiàn)出好奇之色。
“東翁，您看眼前這赤鳳堡，周長足有二里，城牆高闊，砌築精良，規(guī)模宏大，實讓人見之讚歎心喜。可以說，這赤鳳堡，絕對是遠勝于山東各地的千戶堡，倒與個普通縣城的大小差不多。可見，這李嘯建這赤鳳堡，實在是花了大本錢，費了頗多精力心血。那李嘯不過是武夫出身，竟全憑一已之力，能建得這般宏闊之城堡，倒是讓學生好生欽佩。”
“嗯，臥子此語，本憲亦如是觀之。”李懋芳點頭同意。
李懋芳甚至在想，如果自已處於李嘯的位置，能建好此堡麼？怕是不能。
“東翁，您再來看看這赤鳳堡的人員安排。近處這些工匠勞工，正在手腳忙碌地興建堡內(nèi)建築，他們搬運物料，挖溝填石，砌磚架樑，雖然人數(shù)衆(zhòng)多，男女老少亦參差不齊，但皆是井井有條，彼此協(xié)作，忙而不亂。而遠處那些軍兵訓練，步伐一致，口號如一，極其嚴整有度，非是每日操練，恐難這般熟衽。想來我大明官軍，每五天一練，便是難得的勤快了，與其相比，豈不羞愧。如此看來，那李嘯與那鄭生芳對戰(zhàn)，雖是將計就計，但其能以少勝多，以千餘兵馬大勝劉澤清的三千精銳，倒也不全是運氣。以學生觀之，應是其實力所至矣。”
“臥子，你分析得真是不錯，看來這個李嘯，倒還真是個文武雙全之人才。”李懋芳聽完，又是捋須而嘆。
陳子龍還欲再說，忽見堡門內(nèi)，一位身著正五品千戶官武官常服的青年將官，帶著一大批隨從，快步從堡內(nèi)向自已的方向迎面行來。
李嘯看得清楚，堡門外那頭戴烏紗，穿著從二品文官服，胸口繡著錦雞補子的官員，應該就是山東巡撫李懋芳了。他率衆(zhòng)快步過去，在離李懋芳十步外站定，下跪參拜。
“下官李嘯，參見巡撫大人。”
“李千戶速速起身。”李懋芳臉上擠出笑容，伸手虛扶。
李嘯起身，仍恭敬地向李懋芳拱手而道：“下官不知巡撫大人今日前來，有失遠迎，還請大人恕罪。”
李懋芳笑著擺了擺手，示意李嘯不必多禮，李嘯遂延請衆(zhòng)人，前往自已議事廳內(nèi)商談。
李嘯隨後交待吳亮，讓他安頓李懋芳的一衆(zhòng)隨從在外廳休息，他自已便邀得李懋芳與陳子龍兩人，入得內(nèi)廳，讓李懋芳坐於上首後，他與陳子龍分賓主而坐，隨後令人看茶。
“草房簡陋，屈就巡撫大人萬金之軀，下官心下，著實難安。”李嘯向李懋芳拱手致歉。
“李嘯你這個赤鳳堡尚爲草創(chuàng)，招待粗疏，本憲自是理解。今坐於此，倒是頗有鄉(xiāng)野之氣，引動了本憲歸鄉(xiāng)耕讀之情。”李懋芳捋須微笑。
“大人這般言語，李嘯著實感愧。”李嘯笑了笑，隨後他壓低聲音道：“敢問巡撫大人，可是爲那劉澤清的一衆(zhòng)俘虜而來？”
“李千戶，你果是聰明之人，巡撫大人今日前來貴堡，確爲此事而來。”未待李懋芳回答，陳子龍於一旁笑著插言。
“這位是。。。。。。”
“這位是本憲幕友陳子龍，今日特隨本憲前來貴堡。”李懋芳急向李嘯介紹道。
“哦，閣下就是那南直隸的復社名士陳子龍？”
“正是學生，在下微名，沒想到李千戶卻有知曉，實讓陳某慚愧。”陳子龍向李嘯拱手笑道。
李嘯心下極喜，自已穿越至今，現(xiàn)在能遇到這樣的明末知名人士，對自已來說，也是一件幸事啊。
李嘯微笑道：“原來是臥子先生，李某早有聽聞，先生文章才學，皆是翹楚，今天得見，實是幸事。”
“李大人過譽了，陳某微才，何得擔得起千戶謬讚。大人當日在遼東屢敗韃子，頗有威名。今日又全憑一已之力，建得這偌大赤鳳堡，學生實是欽慕之至。學生曾想，只恐大人盛名之下，其實難副，怕多有虛言假辭，故今番特隨巡撫大人來實觀一番。現(xiàn)在看來，李大人的赤鳳堡建設得這般興旺蓬勃，嚴整有序，竟是學生前所未見，大人這般勵精圖志，理政卓越，實比那些只知打仗義廝殺的普通將門，過之遠甚。”
陳子龍說完，臉上滿滿都是欣賞的笑容。
“慚愧，慚愧，本官些須微名功業(yè)，何敢得臥子先生這麼誇讚。”李嘯一臉謙遜，連連擺手。
兩人又寒暄了幾句，李懋芳從上座插過話來。
“李嘯啊，本憲今日前來，便是如你信中所說，來向你詳細瞭解一番你與劉澤清部下之具體衝突經(jīng)過。你等皆是我山東官軍，本憲著實不想你等牴觸齪齬，內(nèi)鬥不休。以致我山東官軍，徒讓他人看了笑話。”
李懋芳說完這句，長長地嘆了口氣。
“巡撫大人親自蔽堡，下官何其幸甚，敢不對巡撫大人一一言明。”
李嘯一臉誠懇地向李懋芳拱手致禮，隨後便可與鄭隆芳部的交戰(zhàn)原因與經(jīng)過，又對李懋芳詳說了一遍。
李嘯言語明快，說話直切主題，又有理有據(jù)，倒聽得李懋芳與陳子龍兩人連連點頭。
“事情經(jīng)過，便是如此，大人面前，李嘯不敢有半句虛言，還望大人詳察之。”李嘯最後向李懋芳鄭重說道。
李懋芳陷入沉吟。
他從心裡能感覺到，李嘯所言，應該更接近於事實。如果不是那劉清貪心大起，欲吞併李嘯城堡和部衆(zhòng)，暗中下了命令，那鄭隆芳如何會毫無理由前來攻堡。相比劉澤清漏洞百出的話語，李嘯的述說，更有道理，也更讓人信服。
只不過，自已真的能替這李嘯出頭，去懲處那劉澤清麼？
若那劉澤清這個粗蠻武夫，強橫不服，那麼沒有權(quán)勢憑依的自已，真的能對這個在朝中有首輔溫體仁作後盾的傢伙加以懲處麼？
如果一旦真與那劉澤清撕破面皮，今後這傢伙連對自已表面的恭敬都不再保持的話，自已原本微弱的威望，怕會更加消沮。那山東一衆(zhòng)將領，更會有樣學樣，愈發(fā)不把自已這個巡撫放在眼中了。那麼自已在這山東的處境，怕會越發(fā)艱難。
況且，自已本意是居中調(diào)和，以期儘快讓這件事就此過去，讓手下的山東官軍，至少在表面上還要保持和.諧狀態(tài)，卻實是沒必要，定在這裡分個對錯。
“李千戶，學生認爲，您之所言，確有道理。只是於今之計，再現(xiàn)細究對錯，殊無甚益。還是要想法和解此事要緊。”這時，陳子龍在一旁，言語誠懇地對李嘯說道。
見得陳子龍在一旁爲自已解圍，李懋芳也趕緊說道：“李嘯，本憲也認爲，確是那劉澤清仗勢欺人之故，本憲回濟南後，定會嚴辭斥責於他。只是本憲在想，李千戶還是需以大局爲重，早日釋放俘虜，上下和解，方是好事。”
聽了兩人的話語，李嘯心下也在緊急盤算。
現(xiàn)在的巡撫已這般表態(tài)，自已也沒必要再得理不饒人了，還是給這李懋芳一個面子和臺階，更爲妥當。畢竟李嘯日後要在這山東長期呆下去，和這些上級關係弄得太僵的話，實在沒必要。
況且，這二千多俘虜，李嘯本想把他們消化吸收入自已的軍隊中，但他隨後想到，這些俘虜家屬皆不在本地，其本人縱然畏於形勢，被自已歸化吸納，亦恐其人在曹營心在漢，將來上了戰(zhàn)場，反成莫測因素。而且現(xiàn)在每天爲他們吃喝看管，也花費了自已不少糧食錢財，這般留著，亦是無益。
只是，李嘯也不會傻到，僅憑巡撫的幾句好話，就這麼將這些好不容易俘虜拱手交回。
這天下，從來就沒有免費的午餐。
“巡撫大人，您專程來我赤鳳堡解決這俘虜一事，這份天大的情面，李嘯豈敢不從。這樣吧，這些俘虜在我軍中，吃喝多日，也花了不少錢財糧米，就讓那劉澤清以每人30兩的價格贖回去吧。”李嘯微笑著說道。
李嘯本想按官階與軍種給這幫俘虜分別報個贖回的價格，但是考慮到這樣劃分統(tǒng)計十分麻煩，還是折算一下，算個平均數(shù)更方便些。
李懋芳與陳子龍聽完李嘯的話語，皆不覺怔住。
這個李嘯，竟這般難於說話，倒把這放回俘虜之事，變成市場交易了一般。
真是豈有此理！
李懋芳不覺臉色一沉，正欲吐出不滿之辭，卻見陳子龍向他微微地搖了搖頭。
李懋芳猛地想到，現(xiàn)在真正解決問題的關鍵，卻是李嘯的態(tài)度。如果自已一味強逼，那李嘯急了眼，卻再不肯放人，這山東之地，怕又要一場血雨腥風了。
這些個山東軍將，真沒有一個是省油的燈啊。
李懋芳心下一聲長嘆，也罷，且看陳子龍如果與那李嘯交涉吧。
“李千戶，你這價格，開得頗高了些。那劉總兵若得知大人開這般高價，卻怕難於從命。”陳子龍儘量用一種溫和的語氣對李嘯說道。
“哼，真是豈有此理？他劉澤清把我赤鳳堡當成什麼地方了，想派兵就派兵來打，想要回俘虜就要我乖乖交回。他這面子與威勢，倒是好大，只是本官卻是不是他所想的那般，可隨意揉捏。”李嘯冷笑一聲，繼續(xù)說道：“李某正是看在巡撫大人面子上，纔給了劉澤清這廝贖回俘虜?shù)臋C會，他若連這點銀子都捨不得出，就想本官憑白送回俘虜，這算盤，未免打得太便宜了些！若是這般，那劉澤清也休想我放回俘虜，若是不服再打，我李嘯隨時恭候高明。”
聽了李嘯這些強硬話語，陳子龍臉上帶著訕笑，心下卻不由得暗歎道：這個李嘯，端的精明！他這般做，既是給了李懋芳面子，又讓自已撈到了實惠。明知劉澤清若無巡撫支持，斷無能力來攻赤鳳堡，現(xiàn)在便在這裡大放厥詞，以逼我等就範，我等竟還無可奈何。唉，這劉澤清也是個眼瘸的貨，竟妄想打這李嘯的主意，實是頗爲不智。
陳子龍心下認栽，隨後與李嘯，就價格方面，又爭執(zhí)了一番。最後李嘯慷慨表示，既然臥子先生這般說了，李某便賣個人情，每個俘虜按25兩算，總共1835名俘虜，那麼總價便爲45875兩。
“臥子先生，爲了交下你這位朋友，李某再自行壓價，算個總數(shù)4萬兩罷了。李某誠心足見，臥子先生就不必再讓本官爲難了。”李嘯目光炯炯，微笑著對陳子龍說道。
陳子龍笑道：“好，陳某亦有心交下李千戶這位朋友，就按個價算吧，陳某再不還價了。”
一直坐在上首沒說話的李懋芳，臉上明顯鬆了口氣的神色，他放下茶杯，擠出笑容對李嘯說道：“那事情既已議定，就這麼辦吧。本憲回去後，便讓那劉澤清帶上銀子前來贖人，還望李嘯你與那劉澤清，日後要好生相處，不得再自起干戈，讓我山東官軍再起內(nèi)亂了。”
“下官唯巡撫大人之命是從。”李嘯起身，恭敬地向李懋芳拱手致禮。
李嘯隨後設宴款待李懋芳一行人，此時，事情已然解決，各人心頭都是輕鬆，自是賓主相洽，觥籌交錯，滿席歡笑。
次日，李懋芳與陳子龍，帶著一衆(zhòng)隨從返回濟南。
臨別前，李嘯給李懋芳送了大顆東珠一雙，貂皮一件，百年野山參一支，以爲贈禮。陳子龍則送予貂皮一件，東珠一顆，其他一衆(zhòng)隨從也分別送給相應禮物。
收得李嘯這般重禮，李懋芳一臉笑容，各名隨從亦是滿臉歡喜，人人都感覺這赤鳳堡的青年千戶官李嘯出手豪闊，太會做人。
倒是陳子龍收了禮物，臉上猶是落落大方之色，向李嘯微笑拱手言謝後，便上馬隨李懋芳而去。
早春的晨風溫柔而舒緩，田野青青，遠山如黛，返回濟南的一行人，無不心情大好。
“東翁，這個李嘯，當是不凡。學生認爲，東翁在山東根基淺薄，卻需好好抓住這個李嘯，甚至要大力培植他，使其誠心納服，以爲我之武力憑依，方可對抗劉澤清等一衆(zhòng)軍頭。”陳子龍與李懋芳並馬而行，壓低聲音說道。
“臥子之言，本憲深以然之。這個李嘯，治軍理政皆是良才，又處世精明，人情練達，實是我大明難得之人才。他自遼東到此，一直屈沉於這赤鳳堡，倒是本憲埋沒了他。”李懋芳長嘆了一口氣，他目光深沉地望著遠方，又接著說道：“本憲在想，**************，那李嘯，總有一天，會出人頭地飛黃騰達。其成就與功業(yè)，怕還在本憲之上啊。”