“闖王，現(xiàn)在我們?cè)撊绾涡惺?？?
聽完劉芳亮的一衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)那帶著哭腔的簡(jiǎn)略稟報(bào)，劉宗敏臉色沉鬱地向李自成低聲發(fā)問。
李自成木然不動(dòng)，他呆呆地看著地上一動(dòng)不動(dòng)的劉芳亮屍首，沒有回答。
臉皮紫漲額頭青筋暴起的他，整個(gè)身軀都在微微顫抖，看得出，他雖努力保持平靜，其實(shí)卻是在極其痛苦地，強(qiáng)行抑制內(nèi)心翻騰如海的憤怒與後悔。
想來(lái)前幾個(gè)時(shí)辰，李自成正好前往劉宗敏之處探查掃蕩進(jìn)展情況，兩人正在波光粼粼的龍門川岸邊，親自探查情勢(shì)，以謀求下一步如何行動(dòng)之時(shí)，卻忽地看見，有劉芳亮派出的使者，急急踏馬過(guò)河前來(lái)緊急稟報(bào)。
聽了使者說(shuō)劉芳亮部下三千餘人遇襲，已全軍盡沒的消息後，二人皆是瞪大了眼睛。
好麼，唐軍果然藏了後手，劉芳亮部下的一時(shí)疏忽，終於讓他們?cè)幱?jì)得逞了。
而接下來(lái)，聽到使者繼續(xù)的稟報(bào)，李自成與劉宗敏二人，更是眉頭大皺。
這個(gè)劉芳亮，爲(wèi)了急於報(bào)仇，正緊急帶領(lǐng)數(shù)萬(wàn)軍兵，前去追擊已從山谷撤退的唐軍。這一條信息，讓征戰(zhàn)多年的李自成，近乎直覺地感受到危險(xiǎn)。他立刻想到，劉芳亮此戰(zhàn)，怕是多有不測(cè)了。
李自成再不猶豫，立刻與劉宗敏一道，親點(diǎn)數(shù)萬(wàn)精銳，立刻揮師過(guò)河，打算去緊急援救劉芳亮部。
卻沒想到，數(shù)萬(wàn)軍兵剛剛過(guò)河不久，還未得及向戰(zhàn)場(chǎng)方向開進(jìn)多遠(yuǎn)，就見到打了大敗仗的劉芳亮，被一衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)帶回，一語(yǔ)未述，就十分窩囊地猝死在自已面前。
這樣的大敗仗，對(duì)於原本士氣高昂，一路所向披靡的流寇大軍來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是一記迎頭重?fù)?，?duì)全軍將士的士氣軍心，更是毀滅性的打擊。
可恨??！
足足五萬(wàn)精銳，其中多有從陝西帶出的征戰(zhàn)多年的老營(yíng)兵馬，竟然最終只有五千餘人逃得性命，其餘人等，或是被殺，或是被俘，全部折損在那片曠野之上。這般巨大損失，可謂遠(yuǎn)超山海關(guān)之戰(zhàn)，乃是大順立國(guó)以來(lái)，最大的戰(zhàn)鬥損失，最大的戰(zhàn)敗之恥。
劉芳亮這傢伙，喪軍失將，大損國(guó)威，真真死有餘辜！
只不過(guò)，現(xiàn)在的他，已爲(wèi)自已的愚蠢與輕率，付出了生命爲(wèi)代價(jià)，自已還能再去懲罰他了麼？
不能。
因爲(wèi)說(shuō)到底，他雖有大達(dá)，但已以身殉國(guó)，倒還是不失戰(zhàn)將本份，自已再去茍責(zé)於他，再向這個(gè)死發(fā)泄更多更大的怒火，哪怕再將其鞭屍毀骨，其實(shí)亦再無(wú)甚意義，反而有損自已明君形象了。
現(xiàn)在的自已，最爲(wèi)重要的，是要從劉芳亮的戰(zhàn)死，以及五萬(wàn)精銳的覆滅的慘重失敗中，得到足夠的教訓(xùn)，在接下來(lái)與唐軍的戰(zhàn)鬥中，不再犯同樣的錯(cuò)誤，最終得以將這些該死的唐軍第四鎮(zhèn)兵馬，全部加以消滅，纔是最爲(wèi)重要的。
凜風(fēng)獵獵，披風(fēng)怒卷，李自成心下的痛悔，何以言表。
沉默許久，李自成才終於緩緩開口：“傳俺之旨，劉芳亮爲(wèi)國(guó)效忠而死，縱有輕忽喪軍之罪責(zé)，人死爲(wèi)大，就不再深究了。且將他的屍首，好生收殮，運(yùn)回陝西風(fēng)光大葬。以顯哀榮。其妻兒子女，亦厚加撫卹，以慰其忠。至於他的一衆(zhòng)殘餘部下，亦不再追責(zé)，令爾等全部迴歸龍門堡本營(yíng)，重新聽侯調(diào)用?！?
“得令！”
安排完劉芳亮及其部下後，李自成轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面色複雜地對(duì)劉宗敏說(shuō)道：“汝侯，現(xiàn)劉芳亮身死軍潰，這般慘痛教訓(xùn)，實(shí)是深刻之至。現(xiàn)在看來(lái)，我軍斷不能再如先前一般行動(dòng)了?！?
“嗯，但請(qǐng)闖王明示?！?
李自成仰天一嘆，便道：“我軍之?dāng)?，敗在分兵，我這個(gè)統(tǒng)帥，倒是大有責(zé)任?，F(xiàn)在想來(lái)，那狗入的唐軍據(jù)得地利，隨時(shí)可以神出鬼沒襲擊我軍，哪會(huì)這般輕易撤退認(rèn)輸。而我軍分兵之後，勢(shì)力削弱，又助長(zhǎng)了兵士虛驕之氣，故而十分容易遭遇埋伏打擊。劉芳亮此敗，倒亦是……”
說(shuō)到這裡，李自成哽咽了一下，又繼續(xù)道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是俺這個(gè)皇帝沒當(dāng)好，折損了這位跟著俺們陝西起兵的老兄弟，現(xiàn)在想來(lái)，悔之何及！”
“闖王，咱們都是死人堆裡滾過(guò)來(lái)了的，生死有命，不必太過(guò)傷懷了。”劉宗敏低勸了一句。
李自成仰頭一嘆，便道：“宗敏，現(xiàn)在看來(lái)，俺們只有合兵一處，再不做分兵的蠢事。以二十萬(wàn)兵馬的大勢(shì)，仔細(xì)掃蕩整個(gè)宣府北路南面的各個(gè)軍堡村落，不給唐軍可趁之機(jī)，方爲(wèi)妥當(dāng)。最終我軍以這般謹(jǐn)慎之態(tài)，得以安全抵達(dá)金湯城處。到時(shí)，再與清軍聯(lián)合攻城……”
未能聽李自成的講述，劉宗敏便下意識(shí)地皺了皺眉頭。
其實(shí)，他在心下，其實(shí)已猜到李自成接下來(lái)，定會(huì)這般行事，只是，他想了想，還是忍不住說(shuō)出了自已的真實(shí)意見。
“闖王，若是這般謹(jǐn)慎行軍，固然可保我軍安全無(wú)虞，只不過(guò)，宣府北路地界廣大，我軍若是合兵一處，行動(dòng)必然相當(dāng)緩慢，這般掃蕩下來(lái)，只怕要花的時(shí)間，怕是比分兵要多上幾倍不止，這樣一來(lái)，豈非大大有失效率了麼？”
李自成臉現(xiàn)苦笑，他搖了搖頭，又嘆道：“宗敏，你這般擔(dān)心，俺又如何能不知道。只是俺這般做，其實(shí)亦是無(wú)奈之舉?，F(xiàn)在我軍士氣已墜，軍心已挫，安可再遭重大挫折。若能在這樣的聯(lián)合行動(dòng)中，讓全體軍兵慢慢恢復(fù)士氣，重新積聚鬥志，縱然花費(fèi)再多時(shí)間，亦是十分值得的。畢竟，現(xiàn)在俺們是在唐軍地盤上作戰(zhàn)，還是萬(wàn)事小心爲(wèi)好。”
劉宗敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)同了李自成的觀點(diǎn)，卻又問了一句：“闖王，這般穩(wěn)妥行事，倒亦是好事。只不過(guò)，我軍剛折損了五萬(wàn)兵馬，兵力損失頗多，可是要再?gòu)木煹忍?，再調(diào)拔更多兵馬前來(lái)助戰(zhàn)麼？”
李自成沉吟了一下，便答道：“不可。京師與北直隸等地，皆是極爲(wèi)重要之地，安可不留重點(diǎn)據(jù)守。且待俺給牛金星下道旨，令他再?gòu)纳疥劦热耍谝辉轮畠?nèi)，再快速選拔出五萬(wàn)精兵，令那正駐守山西太原的澤侯田見秀統(tǒng)領(lǐng)，復(fù)來(lái)宣府北路，以補(bǔ)齊我軍之兵員損失。希望他們來(lái)得及，能與我軍合兵一道，一同進(jìn)攻金湯城?！?
李自成這邊安排既定，全軍開始重新集合一處，總共二十餘萬(wàn)的兵馬，重新集結(jié)後，聲勢(shì)依然十分浩大。只不過(guò)，現(xiàn)在的李自成，爲(wèi)求穩(wěn)妥，全軍小心呼應(yīng)，聯(lián)合進(jìn)軍，斷不可再出現(xiàn)分兵脫節(jié)等情況。
故而，現(xiàn)在的流寇大軍，這一堡一地掃蕩過(guò)來(lái)，速度卻是真的緩慢了極多，這樣的作戰(zhàn)安排，雖然讓讓唐軍再無(wú)偷襲埋伏的機(jī)會(huì)，但凡事有利有弊，卻反過(guò)來(lái)給了唐軍充分的喘息休整時(shí)間。
李自成等人不會(huì)想到，在他們還在龍門川兩岸小心翼翼地掃蕩清剿之際，唐軍的主要兵力，連同那三千蒙古騎兵，基本全部回撤金湯城，在整個(gè)宣府北路南面，只留有星星點(diǎn)點(diǎn)的唐軍哨騎，在暗中監(jiān)視流寇的進(jìn)軍動(dòng)態(tài)。
而唐軍主力在短暫休整兩日後，只留精銳的甲營(yíng)由鎮(zhèn)長(zhǎng)段時(shí)棨親自統(tǒng)領(lǐng)，駐守金湯城中。而劉文秀的乙營(yíng)與祖大壽的丙營(yíng)，以及全部的騎兵與火銃手，總共兩萬(wàn)餘人，由劉文秀任主將，祖大壽爲(wèi)副將，全部悄悄北上，趕赴宣府北路的北面門戶獨(dú)石口，準(zhǔn)備在這裡，給進(jìn)軍前來(lái)的清軍，來(lái)個(gè)迎頭痛擊。
唐軍這兩萬(wàn)餘兵馬，在晝夜兼程了四天後，順利來(lái)到宣府北路的獨(dú)石口，便立即派出哨騎，深入蒙古草原打探清軍進(jìn)程。
約兩天後，哨騎回報(bào)，說(shuō)清軍總共十五萬(wàn)兵馬，正由吳三桂部兵馬爲(wèi)先鋒，一路穿過(guò)科爾沁、喀喇沁、奈曼、東土默特等蒙古部落，浩浩蕩蕩地朝獨(dú)石口開來(lái)，前軍已到邊牆之外，頂多再過(guò)一兩日，便可抵達(dá)獨(dú)石口。
聽到這番稟報(bào)，劉文秀頓時(shí)嗅到戰(zhàn)機(jī)，他急急追問了一句：“你們可曾探明，那吳三桂部前鋒，與其本陣兵馬，相隔卻有多遠(yuǎn)？”
哨騎拱手稟道：“稟將軍，清軍一路遠(yuǎn)行到此，從未遭遇戰(zhàn)鬥，故頗爲(wèi)鬆懈，其本陣兵馬與吳三桂的前部先鋒，脫節(jié)甚遠(yuǎn)，那吳三桂部兵馬，依在下看來(lái)，離本陣怕是有大半天路程呢?！?
聽到這裡，劉文秀哦了一聲，眼中不覺精光一閃，臉色亦是涌起歡喜之色。
好麼，唐王李嘯在信中果然料得精準(zhǔn)。他料定清軍千里進(jìn)軍，其勢(shì)必不能齊，他這下令咱們集中優(yōu)勢(shì)兵力，先行殲其前部之策，現(xiàn)在倒是完全可行之策呢。
“哼，吳三桂你這廝，你也有今天！”
劉文秀十分快意地想道：“你這無(wú)恥無(wú)德之徒，當(dāng)日不肯入防京師，以致京城失守，天子殉國(guó)，後來(lái)又背棄國(guó)家，投身韃虜，簡(jiǎn)直是豬狗不如。沒想到，總算報(bào)應(yīng)不爽，你們這幫漢奸部衆(zhòng)，終於即將落在我劉文秀手中了！”
於是，劉文秀立刻下達(dá)軍令，安排佈防，做好了一切準(zhǔn)備，只待吳三桂自已投網(wǎng)而來(lái)。
此時(shí)，在獨(dú)石口外約二十里開外，已被清廷封爲(wèi)平西王的吳三桂，正率領(lǐng)手下軍兵，一路逶迤向獨(dú)石口開進(jìn)。
時(shí)近正午，天氣十分炎熱，吳三桂及其部下，無(wú)不是熱得滿頭滿臉汗水涔涔，人馬俱滿是疲憊之態(tài)。
酷熱之下，吳三桂索性掀開頭盔，任憑馬匹奔行帶起的一縷涼風(fēng)，吹拂剃得發(fā)青的頭皮與腦後那條細(xì)小的髮辮，才稍覺舒爽。
“平西王，探哨探來(lái)報(bào)，前面二十里處，便是宣府北路的門戶獨(dú)石口了?！迸赃叺挠H隨部將胡國(guó)柱，伸出手指，遙指地平線處的那淡淡黑影。
吳三桂輕輕哦了一聲，算是回答。
半年多過(guò)去，自已總算又看到了明朝地界了。
這一刻，吳三桂內(nèi)心五味雜陳。
他忽然想起當(dāng)日，自獻(xiàn)出寧遠(yuǎn)，向清軍投降後，他及全體部下，被多爾袞安置於廣寧。隨後，他在此地，與全軍一道，剃髮換衣，正式表態(tài)效忠清廷。
而爲(wèi)了籠絡(luò)象他這樣能征慣戰(zhàn)的驍將，多爾袞破格封賞他爲(wèi)平西王，他的一衆(zhòng)部下，諸如夏國(guó)相胡國(guó)柱等亦各有封賞，看上去，多爾袞對(duì)他們相當(dāng)看重。
只不過(guò)，吳三桂雖然從明朝的平西伯，變成了清廷的平西王，加官晉爵厚賞有加，但他卻始終開心不起來(lái)。
他時(shí)常能感覺到，現(xiàn)在的自已，爲(wèi)異族效力，雖然榮華無(wú)比，一時(shí)顯貴，但這樣的好日子，只怕並不能長(zhǎng)久，甚至可以說(shuō)，很快就會(huì)內(nèi)憂外患了吧。
因爲(wèi)他知道，現(xiàn)在的清廷內(nèi)部絕不平靜，雖然多爾袞以不按常理的方式，凌厲出手，解決了心頭大患豪格，但整個(gè)清廷，他尚未達(dá)到如指臂使的程度，豪格殘餘勢(shì)力，以及國(guó)內(nèi)各種反對(duì)勢(shì)力，甚到將來(lái)漸漸長(zhǎng)大的小皇帝，都會(huì)成爲(wèi)多爾袞的致命敵人。
那麼，已把自已作爲(wèi)親信看待的多爾袞，將來(lái)若是失勢(shì)，或是大有波折的話，自已很難避免不被捲入其中，甚至在某些極端的情況下，會(huì)會(huì)成爲(wèi)丟車保帥的犧牲棋子，亦是完全有可能的。
而在外面，那唐軍的勢(shì)力，在擁立了太子朱慈烺爲(wèi)重興皇帝后，唐王李嘯憑時(shí)借勢(shì)，成爲(wèi)天下兵馬大元帥，從此大肆擴(kuò)張，幾乎有權(quán)傾天下的態(tài)勢(shì)。
此人一人之下，萬(wàn)人之上，又有極其雄厚的財(cái)力，寬闊無(wú)垠的地盤，強(qiáng)悍威猛的軍兵，實(shí)力可怕到幾乎天下無(wú)人能敵。只怕這天下歸屬，最終會(huì)被此人徹底掌控。
而到了那時(shí)，自已這位背叛朝廷與祖宗，爲(wèi)異族效力的平西王，一定會(huì)成爲(wèi)唐軍的死敵。將來(lái)李嘯若是成功一統(tǒng)國(guó)中之後，必定會(huì)揮師北進(jìn)，掃滅清虜，那麼，自已在清廷的榮華富貴與未來(lái)前程，只怕皆會(huì)成爲(wèi)水月鏡花，再不可尋。
如果到了那一天，休說(shuō)前程官位，只怕自已性命與腦袋，都難保全，都可能會(huì)成爲(wèi)唐軍的一件戰(zhàn)利品吧。
而現(xiàn)在駐軍廣寧的自已，面對(duì)這樣內(nèi)外兼憂的情況，說(shuō)起來(lái)，還真的只能束手無(wú)策，毫無(wú)辦法呢。
也許，這樣的生活，只能過(guò)一天是一天吧。
這樣消極的情緒，每天每夜縈繞身心，讓駐軍廣寧的吳三桂，每天借酒澆愁紙醉金迷，而其心下，則是無(wú)盡迷茫。
此時(shí)此刻，想起這些，酷熱難耐的吳三桂，愈發(fā)心煩意亂，忍不住又是一聲長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息。