許秀清手裡緊捏著那一兩銀子，感激涕零地站在原地，怔怔地望著田威的一衆騎兵地消失在遠處。
隨後，他仔細看了牆上的告示，臉上頓時浮現喜色。心情豁然開朗的他，轉身快步向南高鎮集市走去。
他買了半包米，又朝肉攤走去，打算再買二斤豬肉，那屠夫見是他來買豬肉，頓時滿臉疑惑。這個一年到頭也難得吃到一次豬肉的窮書生，怎麼今日竟如此闊綽？
屠夫以爲許秀清是無聊來消遣他，正欲呵斥，許秀清急忙亮出手中銀兩遞過去，屠夫不由得目瞪口呆。
這窮書生，今天哪來這麼多銀子？
屠夫心下嘀咕，暗疑銀子可能有假，仔細驗看過成色，並用牙齒咬齧鑑別後，發現竟是成色十足的上好官銀，一臉殷勤笑容頓時迅速地堆起，他手腳飛快地割下二斤五花肉，用草繩麻利紮好，剪下一小塊銀子後，再恭敬地將剩餘銀子遞迴給許秀清。
右手拿著米包，左手拿著二斤豬肉的許秀清，心情極好，腰板前所未有地挺直，大步向家裡走去。
當天晚上，許秀清與母親和妻子，難得地吃了一頓帶肉的飽食。看著母親與妻子狼吞虎嚥之狀，許秀清心下莫名傷感。
二天後，趕做了一身新衣裳的許秀清，黎明即起，揣上妻子蒸的兩個面饃，前往馬停鎮赤鳳堡面試。
徒步行走的許秀清沿著官道一路西去，雖走得慢，也不過二個時辰後便到了。
許秀清遠遠地看到，眼前出現的赤鳳堡，竟有如此之大，周長足有二里，似乎只比黃縣縣城略小些，這遠遠地出乎他的想象。
此時的赤鳳堡城牆已建了一半，四處搭建的手腳架周圍，都有無數工匠與雜工在其中忙碌穿梭，雖然天氣寒冷，但整個工地卻是熱火朝天，塵土飛揚，一片忙碌卻有序的狀態。
許秀清方進入赤鳳堡地界，立刻就有治安隊的軍士來查驗他的腰牌，許秀清向他通報說自已是來面試的，那軍士倒也客氣，簡單問了幾句後，便領著他同去赤鳳堡一側的大片草板房處。
這裡的一間房，已被安排成臨時的面試場地，並分隔成內外場所，外面是等待面試的人，裡面則是李嘯在親自面試。
許秀清入得房來，只見裡面竟然至少有幾十個穿儒衣戴方巾的人在等待。他看到，其中有好幾人雖然穿著儒衫，但一臉的油滑猥瑣之氣，看上去著實不象個讀書人。許秀清暗想，這些人，很有可能是來混水摸魚的江湖騙子之類，畢竟這亂世之中，想找個穩定的飯碗，實爲不易。
許秀清伸長脖子向內房張望，看到那位面目英俊的赤鳳堡最高指揮官李嘯，正一臉嚴肅地聽著對面的一名書生縱意高談。
書生唾沫橫飛地說了很久，核心觀點則是，挑動陝西的高迎祥張獻忠這些流賊，與遼東的皇太極反目互鬥，然後雙方決戰於塞外，兩敗俱傷，最終我大明坐收漁人之利，成爲最後的贏家。
李嘯是個很有耐心的人，只是，在聽到對面的書生滔滔不絕地講述他所謂的千古奇策，並且絲毫看不到停頓下來的跡象時，李嘯終於開口打斷他的話。
“如果叛賊高迎祥與韃子皇太極之流，都如你想的這般愚蠢，他們根本活不到現在。”李嘯平靜地說道。
“大人，如此奇計，不用可惜啊。”書生一臉惋惜，顯然意猶未足。
“不要再說了，本官找不到願意把鈴鐺掛在貓脖子上的老鼠。而且，本官想告訴你管毅，我赤鳳堡乃是招聘商業司民政司幕僚文員，以及一些教書先生，不是來招張儀蘇秦這樣的縱橫說客。”李嘯微笑向他說道。
書生仰天長嘆一聲：“可恨管某飽讀兵書，思得如此千古奇策，奈何無人能用，報國無門，惜哉！悲哉！”
“好了，這位自比管仲樂毅的高才，勿需再感嘆了，一句話，願意在我赤鳳堡當文員做事的話，就留下，不然，請君再投明主去吧。”李嘯已是一臉不耐煩。
管毅臉色黑沉，最終說道：“好吧，我幹。”
“很好，下一個。”
說實話，本來李嘯確有從這些人，招一些人爲貼身慕僚，甚至引爲智囊的想法。在明末，不少將帥身邊都有這樣的文人幕僚。這些幕僚往往都各有所長，有的文筆好，可以代寫奏摺，批覆公文，出示文告。有的通刑名錢糧，可以幫助將領打理財產物品，有的則懂軍機陣戰，可以贊襄軍務謀劃計策。
只是這幾天下來，李嘯發現，自已想得還是太天真了。
那些將帥身邊的讀書人，往往是將領們多年羅致方得，絕非臨時招攬便可得來。而明朝真正有本事有智謀的精英書生，早以通過科舉爬上或大或小的官位，上位之後加入各種黨派開始奮鬥仕途，自己這樣沒根基沒門路的小小武將想招攬他們，簡直是天方夜譚。
想想從前幾日到現在，自已也記不清面試了多少個號稱博學鴻儒，自封孫武再世的書生，這些連個秀才都沒考上的人，誇誇其談者，卻是甚衆。甚至其中還有自稱自已有道術有法力，能千里探敵情，能請天兵天將的江湖騙子來忽悠自已。聽著他們不著邊際的高談闊論乃至奇談怪論，李嘯真的很想對他們說一句，各位，如果你們真有偌大本事，還至於來這小小赤鳳堡混碗飯吃嗎？
許秀清遠遠地看到，這位自比管仲的管毅，一臉悲憤地從面試間出來，嘴裡還在不停地嘟囔：“想不到管某如此高士，竟屈身以爲稻樑謀，斯文掃地，復何言之！”
終於，過了半個多時辰，輪到了許秀清。
“原來你就是田威所說的許秀清，此番前來我赤鳳堡，卻是想謀何職？”李嘯一臉笑容地望著他。
許秀清心下一陣溫暖，忙說道：“稟大人，學生實在不想再徒耗光陰以窮經章，唯願在李大人處謀得一職，若得安身立命一展才學，不勝欣然矣，大人量才爲用便是。”
李嘯大笑，便隨意問了許秀清一些經典章句和馭民之術，許秀清皆對答如流。
李嘯心下暗道：“這許秀清看起來清瘦平凡，卻談吐不俗，頗有才學，性子亦是本份老實，倒是個可以掌管民政司的好人選。”
“許生，本官之意，倒是可以讓你擔任民政司司長一職。”李嘯直接說道。
“那學生就多謝大人了。”許秀清見自已被錄用這般高位，臉上浮現莫名欣喜的神色。隨即，他又趕緊說道：“學生才疏學淺，卻承蒙李千戶這般高看，定當盡心盡力將份內工作踏實做好，以謝李大人賞拔之恩。”
“嗯，你先在本堡做事，待堡內民房建好後，再去把家眷接來，以後咱們就是一堡之人了。”李嘯猶是滿臉笑容。
最終，又過了二天，李嘯的招聘工作終於結束了。
李嘯總共錄取了十人。
具體人員安排如下，贊畫吳亮，爲赤鳳堡文職總管，併兼任商業司司長，然後於錄取人員中，選了三名書生擔任下屬與文員。
民政司司長由許秀清擔任，也挑了三名書生任屬下。
另外三名書生，則擔任堡內數百名孩童的教習先生，其中一個教習，便是那誇誇其談的管毅。
李嘯給這些人員定的俸祿亦頗高，普通文員每人月俸1兩，擔任民政司司長的許秀清每月3兩，而總管吳亮則每月月俸升爲5兩。
李嘯另外規定，全體文職人員皆受吳亮節制與安排，具體工作由吳亮統一調度。
安排完了文職人員一事後，心情頗好的李嘯，次日一早，本欲前往工地視察，這時，飛鷂子隊長王義守面目嚴肅地從外面大步進來。
“千戶大人，請看這個。”王義守一邊說話，一邊急急將手中一個小紙條遞給李嘯。
李嘯打開一看，臉色頓時大變。
他看到，紙條上歪歪扭扭地寫著一行字：“三天後，有匪兵前來攻堡。”
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