參加完秋耕儀式，李嘯回到赤鳳城後，赤鳳城主管許秀清，給心情大好的李嘯報(bào)告了一件事情。
“稟大人，這次清理田畝完成後，在下與農(nóng)牧司人員統(tǒng)計(jì)了一下，現(xiàn)在我赤鳳衛(wèi)中，還有大量的鹽鹼地未能加以利用。其中輕度鹽鹼地約3萬畝，分散在赤鳳衛(wèi)各鄉(xiāng)鎮(zhèn)中，重度鹽鹼地約5萬畝，主要集中在赤鳳城北部一帶。”
李嘯哦了一聲，心下不覺暗歎，這些鹽鹼地，莊稼難種，谷麥難收，如何利用，倒還真是一件難事。
真的只能這麼閒置麼？
當(dāng)然不能。
“秀清，你再傳令下去，凡有能利用鹽鹼地，爲(wèi)我軍產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)效益者，本官定有重賞。這道軍令，赤鳳城與鐵龍城都要通知到?！?
“學(xué)生遵命?！?
三天後，又是一天晚飯時(shí)間，在山東單縣鐵龍城乙總軍營(yíng)中，一羣從原先修築鐵龍城的河南百姓們中，新招的輔兵，在訓(xùn)練完畢後，開始進(jìn)餐。
而輔兵鄭如寶卻沒有食慾。
坐在一個(gè)角落裡的他，一手拿著一隻熱乎乎的面饃，一手捏著一隻蒸得紅通通的豬肉糰子，望著旁邊吃得狼吞虎嚥的隊(duì)友，卻不覺深深地嘆了口氣。
鄭如寶不覺想起了從前。
他永遠(yuǎn)記得那一天，一直被流賊黑蠍子部裹脅的他，最終被李嘯軍解救出來，成了數(shù)千名被允許留在李嘯軍中的河南百姓中的一員。
隨著在李嘯軍中呆的時(shí)間越長(zhǎng)，鄭如寶就越後悔自已加入李嘯軍太晚。
他是河南虞城人，在連年的饑荒災(zāi)害與流寇侵掠中，鄭如寶家人盡喪，只剩下他孤身一人，最後不得不成爲(wèi)黑蠍子部流賊中一名被裹脅的百姓，賴以活命。
黑蠍子部被李嘯用計(jì)殲滅後，鄭如寶隨後與那些河南百姓一樣，作爲(wèi)流民加入李嘯軍，接下來一直在鐵龍城處修築城池。前段時(shí)間，李嘯下令擴(kuò)軍，鄭如寶有幸被選入王義守部的乙總軍兵之中。但因爲(wèi)身體素質(zhì)一般，沒有入選戰(zhàn)兵，只是一名默默無聞的輔兵。
雖然只是一名輔兵，但鄭如寶很珍惜現(xiàn)在的生活。
這感覺由來以久，似乎是那天他從鐵龍城民政司官員手裡，接過屬於自已的戶口本，戴上刻了自已名字的腰牌，吃上熱乎充足的食物時(shí)，鄭如寶就有這種發(fā)自內(nèi)心踏實(shí)安穩(wěn)的感覺。
而隨著時(shí)間的推移，他越發(fā)切實(shí)地感覺自已與李嘯軍血肉相聯(lián)，密不可分。
不過，珍惜現(xiàn)在的生活，與嚮往更美好的未來，兩者並不矛盾。
輔兵陣中的鄭如寶，曾眼熱地看著那些有軍功的戰(zhàn)兵領(lǐng)取的賞銀，也頗懷羨慕地看過那些分得赤鳳衛(wèi)田土的戰(zhàn)兵們那興高采烈的樣子。
鄭如寶在心中隱隱地感覺，自已其實(shí)也可以做一番大事業(yè)的，只不過，暫時(shí)沒機(jī)會(huì)。
前段時(shí)間，他看到李嘯在全軍兵營(yíng)張貼的那份有獎(jiǎng)告示時(shí)，能清楚地感覺自已的心在砰砰地跳。
不過當(dāng)時(shí)他沒有勇氣去毛遂自薦，鄭如寶有種莫名的自卑感，總感覺自已的建議不一定會(huì)被採納，到時(shí)反被軍中的同伴們?nèi)⌒Α?
直到昨天，他又看了了李嘯專門針對(duì)鹽鹼地頒發(fā)的軍令時(shí)，鄭如寶再也忍不住心中渴望出人頭地的強(qiáng)烈想法，他決定怎麼也要去試一下。
丟臉就丟臉，怕什麼，總比一個(gè)悶屁都不敢放強(qiáng)。
鄭如寶在心下給自已壯膽。
只是，當(dāng)他下定決心後，狼吞虎嚥地吃完手中食物，前往鐵龍城民政司時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自已還是有些猶豫不決。
這位赤鳳衛(wèi)指揮使大人李嘯，真的會(huì)在乎自已這樣一名小小輔兵的建議嗎？
鄭如寶在民政司外徘徊良久，終於咬牙走了進(jìn)去。
鄭如寶沒想到，民政司的官員，聽完他建議後，竟是大喜過望，連忙帶他去見鐵龍城主管吳亮。
吳亮聽了鄭如寶的建議，亦是極爲(wèi)歡喜，連忙派人送他立刻前往赤鳳城。
鄭如寶被許秀清引進(jìn)到李嘯的千戶官廳時(shí)，天色已黑，李嘯正在自已的房間中準(zhǔn)備休息，聽得外面許秀清叫喊，連忙開門讓他們進(jìn)來。
許秀清剛跨入房門，便一臉喜色地對(duì)李嘯說道：“大人，這位鄭如寶軍士，剛剛向?qū)W生建言，他倒是有個(gè)極好的法子，既能整理鹽鹼地，又能爲(wèi)我軍增加經(jīng)濟(jì)收入?！?
李嘯頓時(shí)來了興趣，連忙讓兩人就座詳談。
鄭如寶心下拘謹(jǐn)，訕笑著在一個(gè)凳子上斜簽著坐下。
“鄭如寶，你有何好建議，請(qǐng)?jiān)敿?xì)告訴本官?！崩顕[和顏悅色地說道。
鄭如寶聽得李嘯言語親切，心頭一暖，忙說道：“李大人，聽許大人說，我赤鳳衛(wèi)內(nèi)，有3萬畝輕度鹽鹼地和5萬畝重度鹽鹼地，這般大量的鹽鹼地若棄置不用，實(shí)爲(wèi)可惜。”
李嘯嘆道：“這鹽鹼非是本官不想利用，只是上面莊稼難種，沒什麼好辦法，故只能暫時(shí)閒置?！?
鄭如寶忙說道：“大人，這些鹽鹼地，其實(shí)未非一無用處，據(jù)小的經(jīng)驗(yàn)，鹽鹼地經(jīng)改良後，其鹽鹼程度會(huì)減弱很多，雖然還不能用於種糧食，卻可以用來種其他耐鹼作物，比如輕度鹽鹼地改良後，可用於種植桑樹，重度鹽鹼地改良後，可用來種苜蓿、鹼蓬、鹽角草、濱藜等經(jīng)濟(jì)作物?！?
聽鄭如寶這般說話，李嘯笑道：“哦，沒想到，這鹽鹼地還有這般用途，如寶啊，你倒是讓本官開了眼界?！?
見李嘯甚是感興趣，鄭如寶也來了精神，他繼續(xù)侃侃而談：“李大人，小人懂這些，這是因爲(wèi)以前在河南老家時(shí)，也在鹽鹼地種過桑樹。小人知道，這桑樹爲(wèi)耐弱鹽鹼、耐低溫乾旱之樹木，完全可以在改良後的鹽鹼地上種植。桑樹若能成功在輕度鹽鹼地上種植，便可以養(yǎng)蠶繅絲，當(dāng)可爲(wèi)我軍一大財(cái)源。若大人信得過我，小人願(yuàn)爲(wèi)大人改造鹽鹼地種桑樹及各類經(jīng)濟(jì)作物。”
鄭如寶的這番話，讓李嘯不覺心頭大喜。
他看過明史資料，知道養(yǎng)蠶繅絲的利潤(rùn)乃是極高，若能改良鹽鹼地，用來種桑養(yǎng)蠶，卻是最好不過。
明末松江府的相關(guān)資料中記載，當(dāng)時(shí)每畝上好的桑田，可產(chǎn)桑葉1600斤，可養(yǎng)蠶蟲10斤，生繭100斤，繅絲10斤。而生絲在明朝國內(nèi)的價(jià)格，大約是每斤6～7錢銀子，按每擔(dān)120斤計(jì)算，約是72～84兩這樣的價(jià)格。也就是說，如果李嘯能有3萬畝良田的話，那麼拿來種?？壗z，每年可獲生絲三十萬斤，售出可得銀子18萬兩！
而且，生絲這種東西，若只在國內(nèi)銷售的話，價(jià)格不算太高，真正利潤(rùn)大的，乃是對(duì)外出口貿(mào)易。
明末海外貿(mào)易資料顯示，當(dāng)時(shí)許多洋商從廣州購買生絲，然後販回歐洲各國，或者轉(zhuǎn)運(yùn)美洲墨西哥等地紡織，其進(jìn)貨價(jià)約在每擔(dān)160～180兩之間，約爲(wèi)國內(nèi)市場(chǎng)價(jià)的兩倍多！如果是質(zhì)量好，品相佳，份量充足沒有弄虛作假的優(yōu)質(zhì)生絲，更可高達(dá)每擔(dān)260～300兩之多！
李嘯不覺想起前世的歷史書的記錄，那大海商兼大海寇鄭芝龍，由於完全壟斷了對(duì)日貿(mào)易，在把福建生產(chǎn)的生絲販運(yùn)到日本後，每擔(dān)的出手價(jià)更高達(dá)讓人歎爲(wèi)觀止的600兩！這個(gè)近乎可怕的價(jià)格，達(dá)到國內(nèi)市場(chǎng)價(jià)格的9倍多，實(shí)在是完完全全的暴利！
因此，生絲貿(mào)易成爲(wèi)鄭芝龍迅速崛起的重要財(cái)源，甚至，在福建沿海，還傳開了「一船細(xì)絲朝東去，一船花銀往家來」這樣的的兒童民謠。
“大人，這些由鹽鹼地改良而成的桑田，桑葉產(chǎn)量，當(dāng)然不能與上好良田相比，一般來說，這樣改良的桑田，約可產(chǎn)桑葉1000斤左右，可繅絲5至6斤?！?
鄭如寶這一說，李嘯心下又在迅速計(jì)算，如果自已開了這3萬畝改良桑田，按最低產(chǎn)量計(jì)算，每年能產(chǎn)出15萬斤多的生絲，如果在國內(nèi)銷售的話，每年可獲9萬兩銀子，而賣到海外的話，就有20萬兩銀子啊！
李嘯心下決定，爲(wèi)加快速度，充分利用時(shí)間，將鐵龍城現(xiàn)在數(shù)千名河南百姓，劃拔一千人調(diào)到赤鳳衛(wèi)來，由鄭如寶來指揮統(tǒng)籌，儘快先把這3萬畝輕度鹽鹼地開發(fā)出來。
李嘯笑著站起身來，走過去拍拍鄭如寶的肩膀，微笑說道：“鄭如寶，你之建議甚好。這樣吧，我將你從鐵龍城輔兵隊(duì)中調(diào)出，今後就在赤鳳城農(nóng)牧司任職，並由你擔(dān)任桑蠶課課長(zhǎng)，今後專管桑蠶之事?！?
在獲知自已將有一千人力供自已指揮後，鄭如寶頓時(shí)一臉喜色，他連忙從椅子上站起身來，躬身對(duì)李嘯說道：“請(qǐng)李大人放心，小的定爲(wèi)大人盡心效力。”
李嘯點(diǎn)點(diǎn)頭，隨後又問道：“鄭如寶，那桑田改良需要多久，桑何時(shí)可以開始種植？”
“稟大人，桑樹要在春季方可種植，故在下安排，從現(xiàn)在到明年開春，應(yīng)該可用這四五個(gè)月的時(shí)間，先將這3萬畝輕度鹽鹼地與5萬畝重度鹽鹼地先行整治，使其達(dá)到可以使用的條件。”鄭如寶從容答道。
李嘯哦了一聲，這時(shí)一旁的許秀清插話過來：“鄭如寶，那你說這重度鹽鹼地改良後，能不能用來種植桑樹呢？”
鄭如寶忙道：“大人，這重度鹽鹼地，因爲(wèi)土壤之中，含有的鹽鹼成分實(shí)在太高，若要改良至可種桑樹的程度，那要花費(fèi)的人力與錢財(cái)實(shí)在太多，況且時(shí)間也會(huì)耗時(shí)過長(zhǎng)，這來一算，便得不償失了。還有一點(diǎn)，重度鹽鹼地，因爲(wèi)其地下水份，多已被海水嚴(yán)重侵襲，即使改良成功，今後覆成爲(wèi)鹽鹼地的機(jī)率也很高，所以這些土地，卻是實(shí)在不能用於種植桑樹的?！?
見李嘯與許秀清皆是一臉若有所思的樣子，鄭如寶接著說道：“不過，這些重度鹽鹼地，在經(jīng)過改良後，用來種植苜蓿和濱藜一類作物，卻還是極好的。將來，可以用作我軍養(yǎng)馬場(chǎng)，也可以用來飼養(yǎng)牛、豬、兔、雞、鴨等動(dòng)物，特別是豬和牛，最喜吃濱藜，長(zhǎng)肉也快。而鹼蓬與鹽角草，則是可以作爲(wèi)中藥藥材使用呢。”
鄭如寶這段話，說得李嘯與許秀清兩人都不覺大笑起來。
李嘯心下甚喜，沒想到啊，此路不通通彼路，自已正犯愁要怎麼給赤鳳城內(nèi)700多匹馬匹修建馬場(chǎng)呢，這鄭如寶的建議，倒是給自已指出了一條變廢爲(wèi)寶的明路。
其實(shí)李嘯前世還曾聽說過一種木鹽樹，最適合在重度鹽鹼地上種植，產(chǎn)於我國黑龍江省與吉林省交界處，有六七米高，每到夏季，樹幹就像熱得出了汗。“汗水”蒸發(fā)後，留下的就是一層白似雪花的鹽。人們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密後，就用小刀把鹽輕輕地刮下來，回家炒菜用。據(jù)說，它的質(zhì)量可以跟精製食鹽一比高低。
不過，現(xiàn)在這種木鹽樹的產(chǎn)地，乃是後金的地盤，李嘯無法取得樹種，故只得作罷。
李嘯一臉喜悅，轉(zhuǎn)頭對(duì)許秀清吩咐道：“秀清，卻取50兩銀子來，作爲(wèi)獻(xiàn)策賞銀，賞給鄭如寶，並在全軍張貼布告，以彰其功！”
許誘清應(yīng)諾而去，很快，鄭如寶顫顫地收下這50兩沉甸甸的雪花銀子，一臉笑得稀爛。
“李大人，你這般看重在下，在下定會(huì)將這鹽鹼地改良一事，儘快爲(wèi)大人做好！”鄭如寶一臉激動(dòng)神情，大聲地對(duì)李嘯說道。
李嘯大笑，又誇讚了他幾句，便對(duì)許秀清說道：“秀清，這鹽鹼地改良之事，就暫由你協(xié)助鄭如寶，所需資金人力一概優(yōu)先，務(wù)必早日改造好土地，植桑養(yǎng)蠶，種苜蓿濱藜等作物，爲(wèi)我軍儘快創(chuàng)造效益?！?
許秀清拱手回道：“大人請(qǐng)放心，學(xué)生定會(huì)盡力協(xié)助鄭課長(zhǎng)，絕不會(huì)耽擱我軍種桑養(yǎng)蠶之事?！?