“李大人，現有琉球國正議大夫蔡錦，正在高雄內城處，等候大人的召見。”
崇禎十一年三月初二，剛剛安頓了新來的近20萬流民，正在視察高雄城外禾竂港擴建工作的李嘯，忽有親兵急急來報。
“哦，琉球與本官素無來往，怎麼會派人來了？”
李嘯心中驚訝，卻也不及多想，便領著一衆護衛一道返回高雄內城。
對於這個琉球王國，李嘯從前世的歷史中，還是有些粗淺瞭解的。
琉球王國是曾存在於琉球羣島的小國，最初是指在琉球羣島建立的山南、中山、山北三個國家。1429年，三國統一爲琉球王國。
琉球王國疆域主要在琉球羣島範圍內，北起奄美大島，東到喜界島，南止波照間島，西界與那國島，蜿蜒1000公里，總面積3600平方公里。因其特殊的地理位置，以東北亞和東南亞貿易的中轉站著稱，貿易發達，號稱“萬國津樑”。
從1372年開始，琉球諸國成爲中國明王朝的藩屬國。現在，琉球此時的國王，是是琉球國第二尚氏王朝的第八代國王尚豐王，1621年至1640年在位。
李嘯來到自家府邸外，那身材削瘦的琉球正議大夫蔡錦，正帶著兩名護衛，已然一臉恭敬地站於府邸門外。
經手下引見，蔡錦方知面前這位英武俊朗氣宇軒昂的青年將領，竟然就是明朝的赤鳳伯李嘯，不由得神情肅然，急急趨前而拜。
“下國使臣，琉球正議大夫蔡錦，拜見李大人。“
“蔡大夫，不必多禮，速速起身。“李嘯微笑著虛扶起他：“府外不是說話之地，且隨本伯往客廳述話。”
“謝赤鳳伯。”
李嘯在高雄城內的府邸，卻是由原先的荷蘭總督府擴建而成，堪稱中西合璧，極其豪華軒敞，讓蔡錦等人看得感嘆不已，心下對李嘯平添了幾分敬服之情。
隨後，蔡錦的兩名護衛被帶入旁廳休息，蔡錦與李嘯一同進入會客廳，分坐看茶畢，蔡錦纔在說了一大堆客套恭維話後，低聲地說出了來意。
原來，蔡錦此次出訪臺灣，卻爲希望李嘯，能爲琉球解決一個堪稱燃眉之急的困難。
這話，說起來，卻還有點長了。
由於琉球王國地處海中，疆域狹小，自然資料匱乏，土地貧瘠，物產稀少。在這個袖珍國度，象大米之類的主食，竟只有國王與貴族纔有資格吃，平民只能吃蕃薯與當地出產的一種叫鐵裡果的植物果實爲生。
因此，琉球國無法建立以農業爲基礎的經濟，只能通過海外貿易來獲得財富。琉球王國不僅通過與中國的宗藩關係，從中國獲得大量的物資供應，還發展成爲鎖國狀態下的明朝的海上對外貿易“總代理”，通過轉手貿易，獲得在大量財富。
整個明朝時代，琉球的船隻往來那霸與福州之間，還北上日本、朝鮮，南下安南、呂宋、暹羅、亞齊、爪哇、滿剌加等，貿易範圍遍佈整個南洋羣島，琉球從這樣的“轉口貿易”中富裕起來。
尤其值得一提的是，因爲琉球地處火山地震帶，硫磺礦產極多，故大量出產賣給明朝與日本製作火器，賺取了極多財富。
只不過，富裕起來的琉球，卻引發一個強大鄰居的強烈嫉妒與貪慾。
這個鄰居，就是位於日本九州島南端的薩摩藩。
1609年（明萬曆三十七年、日本慶長十四年），薩摩藩藩主島津家久，任命樺山久高爲大將，平田增宗爲副將，總兵力總計三千人，分乘兵船一百餘艘，於三月初一在山川港集結。在祭拜完島津氏的祖神之後，一聲令下，便率軍揚帆南下，入侵琉球。
值得一提的是，這次出征的薩摩軍，一共攜帶了“734挺鐵炮、彈藥37200枚”，這纔是薩摩軍的王牌。（注：鐵炮是日本人對火繩槍的獨有稱呼，並不是歐洲那種鐵製大炮。）
在日本人當中，地處九州南端的薩摩人以悍不怕死、勇猛善戰著稱，島津家也正是憑這樣的優質兵源，才成爲了九州島的霸主。但是薩摩人除了兇悍好鬥外，頭腦也十分靈活，早在1543年，被日本人稱爲南蠻的葡萄牙人，就把第一支火繩槍傳入了薩摩的種子島，史稱“鐵炮傳來”。火繩槍的出現，立刻改變了日本古代戰爭的形式，而薩摩人近水樓臺，對“鐵炮”率先進行了研製改良，他們的“薩摩銃”是日本戰國最優良的火繩槍。
而與之相比，琉球王國並沒有嚴格意義的正規軍隊，平時只有一千人的“首裡親軍”駐紮首裡、那霸等要地，主要對付的是小股海盜騷擾。另外，就是在其他幾個島嶼有著數百到一千不等的守備部隊，其實等同於警察和民兵，維持治安爲主。說難聽點，這樣的軍隊其實完全是一盤散沙。而且，在武器裝備方面，以冷兵器爲主的琉球，更是遠遠比不上已大量裝備了火繩槍的薩摩。
因此，這場戰爭從一開始，就呈現出一邊倒的狀態。
據琉球的《中山世譜》記載：薩摩軍首先在琉球的最北諸島登陸，一路沒遇到多少抵抗，琉球人多年不識戰爭，羸弱不堪，從未見識過鐵炮齊射的琉球士兵基本一擊便潰，薩摩軍一路燒殺搶掠，琉球老百姓深受荼毒。
而日本史書《南聘紀考》，則得意洋洋地記載了薩摩軍一路縱火燒屋的“豐功偉績“：“我兵縱火兮，燒夷屋舍。四月朔，時方農民多耘其田，睹者股慄，莫不惶縮。我師發銃追擊兮，縱火村舍。”
薩摩軍勢如破竹，一路殺向都城首裡，時爲琉球國王的尚寧王，只得向薩摩投降，首裡王城被佔領。
這一次侵略戰爭，日本稱爲“慶長琉球之役”，琉球稱爲“已酉之亂”。大獲全勝的薩摩軍，傷亡人數竟僅僅不到200人。而立國二百年之久的琉球王國，卻在一個月不到的時間內，就被徹底打垮，王城被佔國王被俘，實實讓人爲之嘆息。
佔領首裡後，薩摩軍更加展露了貪婪兇殘的猙獰面孔。
首裡王城是琉球王國的政治、經濟、文化中心，一百年來，通過海外貿易積累了大量的金銀珠寶、字畫古玩。以主將樺山久高爲首的薩摩軍，對首裡城進行了長達八天徹底而野蠻的洗劫。
這場殘酷浩劫中，琉球王府收藏的財物，全被一掃而空。“往古滿是金銀、或制簪，或作祭器。又大明、暹羅、日本等等往來商賈數百年後傳至尚寧，失於已酉之亂”。尤其悲慘的是，琉球的前代史書、日記、文書盡失無遺，以至於日後琉球連國史編修都極爲困難。
擄掠完畢的薩摩軍，得意洋洋地北返而去，同時將尚寧王、王子、王妃、大臣等王室貴族一百餘人，一齊俘虜至鹿兒島。
第二年，島津家久將尚寧王帶到江戶，進見第二任幕府將軍德川秀忠。島津家久此舉，其實是要探詢德川秀忠的態度，看看他是否能同意，由薩摩藩吞併琉球王國。
不料，德川秀忠很快就敏銳察覺了島津家久的伎倆，頓是十分不悅。
要知道薩摩的島津一族，向來桀驁不馴，先是與關白豐臣秀吉對著幹，意圖獨霸九州，在九州討伐戰中，被豐臣秀吉擊敗後，纔不得不吐出吞併他藩的土地，退回本藩。但島津氏的野心雖遭重挫，卻依然沒有休止，在德川家康當上幕府將軍後，島津氏便加入了西軍叛亂的隊伍，意圖推翻德川幕府的統治，後被德川家康嚴厲鎮壓，島津家族的多名子嗣與大將被賜剖腹自盡。故從德川家康開始，各代幕府將軍對薩摩島津氏皆十分猜忌厭惡。
再說遠些，到了近代，在日本的倒幕戰爭中，最先起來反抗德川幕府的，便是九州島的薩摩與長洲二藩，由此佐見薩摩藩與德川幕府關係的惡劣程度。
德川秀忠決定，一定要狠狠打擊島津氏的野心，於是他設宴款待了尚寧王，並聲稱：“尚氏世代爲琉球國王，現在應速速回國，祀奉祖先，仰本朝之威德，將其國永傳子孫。”
島津家久見德川秀忠寬待尚寧王，並讓他回返琉球並繼續當琉球國王，不由得十分失望。不過，他可不會輕易放過已經到嘴的肥肉。就在次年，琉球君臣在鹿兒島，被迫與島津家久簽訂喪權辱國的《掟十五條》。
這十五條中，最爲陰毒的便是這四條：
1、無薩摩命令，禁止與中國進行朝貢貿易；
2、禁止琉球向日本的其他藩派遣貿易船；
3、未經薩摩許可，不得與日本其他藩商人進行貿易；
4、年貢、其他貢品，需按薩摩奉行的規定進行取納；
這樣一來，等於薩摩全部控制了琉球的經濟命脈，並可隨意吸血，這便使得琉球王國日益衰弱，對薩摩只能惟命是從，根本沒有反抗的餘地。
只不過，中止與明朝的朝貢貿易一事，後來被德川秀忠知道。他既厭惡薩摩島津氏的貪婪，又深恐太過得罪明朝這個龐大帝國，故嚴厲反對薩摩定的這條規定，薩摩畏於幕府之威，纔不得不才對琉球網開一面，準允繼續嚮明朝貿易，只不過，要把貿易所得的利潤，大部分上交給薩摩藩。
向李嘯簡述了一番琉球被薩摩入侵控制的經過，琉球國正議大夫蔡錦，已是一臉悲憤，眼中泛紅。
李嘯亦是一臉嚴肅，只是目光卻愈發鋒銳。
“李大人，若薩摩只是這般欺壓本國，本國雖極其艱難，尚可勉強忍受。只不過，從去年起，薩摩變本加厲，強令我國每年復需向其進貢大米8000石。而我琉球國中，土地貧瘠，耕種艱難，大米極難栽種，故僅有皇族與一衆貴臣方可食得大米，廣大百姓只得食蕃薯與鐵裡果充飢，焉可有恁多大米上貢給他！”
蔡錦頓了下，繼續說道：“我國王萬般無奈，只得下令皇族與貴臣亦皆食蕃薯，而把大米節省出來，進貢給薩摩藩。卻不料，去年琉球大澇，稻米尚在灌漿之際便被全部浸爛，故而收成大減。現在哪怕舉國上下粒米不食，也滿足不了薩摩藩的需求了，故而我國王思來想去，唯有前來臺灣，向我大明宗主國請求援助！”
聽了蔡錦的哭訴，李嘯的臉上，卻涌起了一絲嘲諷的笑意。
落後就要捱打，實是這個殘酷從林世界的鐵則，一個僅據有日本最南端的一隅之地的小小藩邦，之所以敢這樣肆無忌憚地欺負琉球，說來說去，還不是因爲琉球自身軟弱無能之故。
“那你們國王的意思，卻是要我大明如何相幫呢？”李嘯淡淡地回了一句。
“我家國王希望，能用本國的硫磺礦產來抵換大米，再向薩摩交納。。。。。。”蔡錦一臉難堪之色低聲說道。
李嘯冷哼一聲，臉上的嘲諷之色，頓是更甚。
“可悲啊，堂堂一國國王，竟被一個日本小藩這般欺壓。本伯且問你，若是明年你國再度遭災，豈不是又得前來厚顏求援？“
聽了李嘯滿是揶揄的話，蔡錦一臉羞紅，更加尷尬。
客廳中，一時氣氛十分尷尬。
“本伯問下，那薩摩藩，可在琉球國土上駐有軍隊？”李嘯斜了他一眼，又問了一句。
“有，有，那日本薩摩藩的軍隊，就駐在我琉球國北面的奄美羣島上，有兵員大約一千人。”見李嘯發問，蔡錦急急回答。
“那麼，如果本伯願意出兵，幫你們打跑這些薩摩藩的日本人，你們能給本伯什麼好處？”
李嘯直視著驚疑不安的蔡錦，話語平靜而清晰。
蔡錦的雙眼卻一下子就亮了起來，他眼珠一轉，趕緊說道：“若李大人願意這般大力相助敝國，我琉球自是求之不得！在下來時，我國國王曾對在下說過，若上邦願出兵相助，打敗薩摩，廢除那可惡屈辱的《掟十五條》的話，我國國王願將琉球最大的硫磺礦區贈送，以爲酬謝之禮！”
聽了蔡錦的話，李嘯微笑起來，一雙英目中，卻射出如野狼一般銳利的光芒。
琉球是明朝最大的硫磺進口之地，若自已能控制琉球國中最大的硫磺礦區，那豈不是說，大明的火器生產，至少有大半能被自已操控。這樣的話，自已在朝中的份量，將會大大加重，那些在背後說嚼自已壞話的朝中小人，在開口噴糞之前，也得好好思量下，自已這番壞話，會造成怎樣的後果了。
而且，如果自已想在東南亞進一步拓展勢力的話，從蒙古邊境的金湯城，千里迢迢運送硫磺到臺灣，既十分麻煩，成本也實在太高。若能就近從琉球國中運送硫磺製作火藥，那無疑會更加方便與廉價。
再說了，如果自已能在琉球打敗薩摩立威的話，不旦可以震懾日本，那一衆東南亞小國，怕也是隻會對大明帝國更加畏服有加，自已將來再要征伐這些地方，卻也只會更加順暢。
因此，無論是從利益還是政治的角度上來看，自已出兵琉球，都是勢在必行了。
“很好，就以這個條件爲準，本伯答應了！蔡大夫可先回去稟報你們國王，告訴他最遲八天後，本伯便會親率艦隊與軍兵，入援琉球，幫你們打跑薩摩！“
李嘯昂然而道，他的話語滿含欣喜，又擲地有聲。